神棍们的办事效率还是很不错的，宁采臣等人杯中的茶汤还没冷掉，这位庙祝就已经折返回来。见到宁采臣的面，他满脸堆笑地双手递过一块黑漆漆的铸铁牌子，说道：
    “这是通行腰牌，凡在这霍山之内，尊神所辖地域市镇乡村，诸位尽可来去自由。”
    宁采臣起身双手接过腰牌，他从袍袖中掏出一只荷包，说道：
    “谢过庙祝，这是一点香火钱，小小心意，万勿推辞。”
    见状，庙祝笑呵呵地接过荷包，跟着只觉手狠狠往下一坠，明白荷包里定然是金银，他喜笑颜开地说道：
    “呵呵呵呵，在下这就替几位客人在尊神金身前点一盏长明灯，祈求诸位一帆风顺心想事成。”
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    074  踏访
    “多谢！我等这便告辞了。”
    得到了通行许可，也向地主进行了报备，此次前来山神庙的主要目的既已完成，宁采臣也不想继续浪费时间，他当即起身向庙祝道别。
    出了金碧辉煌的九峰镇山神庙，宁采臣一行人遵照陈凉的再三吩咐，开始踏访霍山中的沟沟坎坎，不敢有半点轻忽懈怠。
    在霍山这一亩三分地，棋差一着的虎妖霍山君已经成了历史名词，这位铁杆倒林旭派盟主狼狈逃窜百越之地，显赫一时的霍山妖盟就此作古。随着林旭声名日渐响亮，霍山的各路妖王也渐渐息了与之争雄的心思，自愿或是不自愿地当起了安分守己的良民。
    平心而论，林旭这位山神爷对待妖怪们还不算太苛刻，除了不许妖怪们随便吃人之外，基本不插手妖怪们之间的恩怨纠葛。
    话虽如此，某些时候林旭还是得把妖王们召集起来开会，要求呈报山中各处生态环境的保持情况，这一点实在是有些莫名其妙。妖王们大多觉得这位山神爷的要求太过另类，不过它们又没什么实际损失，浪费点口水能有什么大不了的？诸如什么哪一座山上的兔子多了几只，何处树木被风吹折之类，凡此种种鸡毛蒜皮的小事，只管一五一十地跟林旭讲了。久而久之，妖王们也都习惯了到林旭的山神庙定期汇报自家地盘上的情况变化。
    籍由如此春风化雨般的温和手法，林旭在霍山中建立起了完备的统治体系，居民们也可以安居乐业了。
    许多本来看似不太实际的浩大工程，在得到了技术支持和财政方面的物质刺激后，也在这块位于群山环抱之中的土地上萌芽成长起来。
    这一日，听闻传言后，宁采臣一行人前往在距离九峰镇不过二十多里路之外的村子考察，当临近山边率先映入眼帘的奇观，正是远方那片整齐划一宛若台阶的梯田。说不得，那些泛着灰白色的石砌田埂，由山脚开始便逐级抬升一直延伸到了山顶位置。在那些业已蓄满了水的梯田里秧苗茁壮成长，远望过去颇有几分登天梯的架势，这一幕情景不由使人看得心旌神摇，直觉不似身在人间。
    随同宁采臣前来的一名总督府书吏由衷地赞叹说道：
    “玄妙啊！此地真乃鬼斧神工也！”
    在农耕时代，总体社会生产力太低，农业所能养活的全脱产人口数量也是有限的。即便在一般被视为脱产者的读书人群体当中，想要找到几个分不清韭菜和麦苗的极品书呆子，这事也挺不容易的。无论怎么说，耕读传家也是华夏的一项优良传统嘛！
    宁采臣等人朝着这片梯田出发，待得来到了近前，他们又有了新发现。旧时在家，每逢赶上了春季插秧，或是秋收夏忙之类的特殊时点，宁采臣这个书生也得跟着下地干农活，因此他对伺候庄稼的手艺并不陌生。此刻进入到田间地头，宁采臣迅速意识到了重大发现。在他手边这片梯田里种植的水稻，植株长势比起一般品种似乎要强出许多，稻子的秧苗粗壮挺实，分蘖也多了近一倍的数量。
    哪怕此时还不到能准确估算出亩产多寡的时节，凭着自己的经验，宁采臣也敢拍着胸脯打包票，这种水稻的单产很是很惊人。
    提高粮食单产是个什么概念？假设一亩地增产十斤，一万亩增产那就是十万斤。假设兴汉军治下的荆州和益州引种这些良种作物，不言而喻对于粮食产量增加具有何等意义，这样的革新无论怎样加以歌颂都不为过。意识到陈凉吩咐的事情可能有了眉目，宁采臣心潮澎湃，勉强压抑着那颗砰砰乱跳的心，派人找到了在附近田地里施肥的一名老农。
    见了这位本地农夫的面，宁采臣马上客客气气地施礼说道：
    “这位老人家，不好意思打搅您了。敢问老丈，这田里的稻种是从何而来？”
    这名五十多岁年纪的老农夫赤膊着上身，他的下半身只穿一条牛鼻裈，头上戴着竹篾编成的斗笠，不显瘦弱的身躯被阳光晒成古铜色。
    闻听宁采臣的问话，刚放下手里粪勺的老农露出了憨厚笑容，说道：
    “哦，俺们都是从镇上农资站赊销来的。”
    猛然听到一个陌生的名词，宁采臣楞了一下神，跟着追问说道：
    “农资站？那是何地？”
    这时，老农打量着对面的一行人，像是恍然大悟般指点着说道：
    “噢，俺知道了，你们都是外地人吧！”
    “是啊！我们是从荆州远道而来。”
    宁采臣的彬彬有礼博得了老农的好感，他颔首笑道：
    “呵呵呵呵，农资站是专门售卖种子、农具和肥料的去处，俺们本地人凭着保甲证赊欠下来，秋后以后再用收上来的粮食偿还。”
    闻听此言，宁采臣已经知道该怎么着手了，再度躬身施礼向老者道谢，说道：
    “谢过老丈指点，小子们就不打搅您了。”
    转身离开梯田，宁采臣低头沉思不语，精力充沛的杨毅则拉着身边的一位同僚开了腔，说道：
    “我说鲜于大人，咱们这一路上你都一声不吭的，难不成是有啥心事？”
    陡然被杨毅这个楞头青点名到了自家头上，鲜于闵在惊异之余，只好哭笑不得地说道：
    “非也！在下本就不通农桑稼樯之事，再者，再说此行宁参军才是做主之人，在下也不便开口啊！”
    杨毅这个大大咧咧的家伙是天生自来熟，他不依不饶地拽着鲜于闵，辩驳说道：
    “哎，鲜于大人此言差矣。你我同在兴汉军中效力，自当精诚团结辅佐大将军共谋大业才是，岂能如此蝇营狗苟不求上进呢？”
    闻声，已经被杨毅弄得没了脾气的鲜于闵，这时唯有连声附合说道：
    “杨裨将教训得是，在下确实没多大长进。”
    鲜于闵之所以如此态度消极地对待公务，原因很简单，他的家族在位于河水之北的河内，妻妾子女也丢在了岭南。
    分处这南北两地的亲眷同族皆是生死不明，只留下鲜于闵孑然一身，他终日里老是一副意兴阑珊，郁郁寡欢的模样也就可以充分理解了，遇见这种倒霉事，提不起精神也是人之常情。虽说陈凉早前为了笼络示好这位秦军宿将，不惜放下身段替他做媒迎娶了出身荆州望族的几名女子为妻妾。然而，鲜于闵面对着人生的态度还是很消极。尽管没有作出反对兴汉军的行为，但也谈不到出力卖命，纯粹是在当一天和尚，撞一天钟而已。
    诚然，天底下三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人多得是，可惜人才难得。在争天下的紧要关头，统领一军的将领能力高低，绝对是一件生死攸关的大事。
    前番，鲜于闵虽败于兴汉军手下，被叛军擒下献于陈凉马前，那也是非战之罪。无论把谁搁在那个受气包的位置上，也很难有所作为，这不能算是鲜于闵的过错。故此，陈凉在深心里始终希望打动鲜于闵，让他死心塌地替自己卖命，只是一时之间还找不出合适的切入点来说服他。这次特为派了鲜于闵随同宁采臣一道前往霍山考察，陈凉是打算借用那边开放多变的社会风气，刺激麻木不仁的鲜于闵，冀望着重新唤起他对未来生活和前途的渴望。
    在九峰镇的街市上，一家卖酒酿的店铺门口，两个看似游手好闲的中年男子正在聊天，其中一人说道：
    “老哥，你听说消息了吗？这回红巾军打下洛阳，大秦朝廷已经被灭了。”
    来回奔波了数十里路，一行人顶着头上似火骄阳回到九峰镇，宁采臣正准备跟人打听一下农资站在何处，忽然听到旁边两个闲人聊天说到了这桩大变故，他不由得面色大变。
    自从秦八十五世皇帝神秘暴毙于洛阳宫中，他的几位宗室兄弟便趁机出奔外地，这些家伙分别联合了地方实力派人物，随即便搞出一幕一国并立四主的滑稽闹剧。尽管在当时三位僭越称帝的藩王都已宣布自己即位皇帝，奈何在多数依然效忠帝国的人看来，只有洛阳朝廷才是根正苗红的正宗传人，余者皆是乱臣贼子。
    如今，洛阳城陷落于红巾军之手，始终吊着最后一口气不肯咽下的大秦帝国也总算到了盖棺定论之时。
    “红巾军？宁参军可知晓他们的来历？”
    平日里无心顾及那些与己无关的琐事，跟同僚们的来往也不多，习惯于借酒浇愁的鲜于闵消息来源很是闭塞。当他转头向宁采臣询问，得到的答复惊得他目瞪口呆。
    宁采臣是掌管兴汉军文牍档案汇总事务的负责人，这些情报在经手的文书上面时常被提及，宁采臣丝毫不会觉得陌生，滔滔不绝地说道：
    “噢，红巾军也就是白莲教的那些妖人鼓惑百姓而来。天下大乱以来，妖徒约定以头缠红巾识别敌我，他们在河东、河内、淮北诸郡声势都很大。前不久还攻破了临淄，杀了一名僭越称帝的藩王，不曾想他们发展得如此神速。”
    听到了此处，鲜于闵只觉得一阵心惊肉跳，追问说道：
    “河内也有红巾军？”
    “不错，这些邪教徒蛊惑人心很有一套，各地流民都愿意听信他们那些无生老母降世的妖言。”
    话说到这里，宁采臣看到鲜于闵的神情好似热锅上的蚂蚁，这才醒悟过来，连声道歉说道：
    “对不住了，在下也只是猜测而已。鲜于大人您的老家……唉，难怪会如此……”
    话说半截，宁采臣忽然停下来，投来的目光中充满了同情之意，他望着面色阴晴不定的鲜于闵不再开口，纵有千言万语此时也只能变成一声叹息。
    毫无疑问，白莲教是煽动民变造反的专业人士，善于利用民众对官府的怨恨为自己火中取栗。可以说，在这些暴民洪流所到之处，各地的高门大户基本没什么好下场。除非碰到是那种扼守险要之地，营建多年易守难攻，长期围困才会陷落的坚固坞壁，寻常宅院的高墙深壕一类的防卫措施，根本阻挡不了如汹涌潮水般一拥而上的红巾军。
    想清楚前因后果，鲜于闵已是面如死灰，又像是突然一下子衰老了好几岁。突然，他磕磕巴巴地对同僚们说道：
    “对不住，是在下……失态了，诸位……见谅。”
    在场众人还有不明就里的，宁采臣低声嘀咕了一句“鲜于大人是河内人”，大伙都晓得为何鲜于闵表现如此不堪了，全都向他投去同情的目光。此后，众人也出言宽慰说道：
    “原来如此啊！鲜于大人，请节哀。”
    “是啊！这也是人之常情，您一定要放宽心，希望吉人自有天相吧！”
    075  牵动
    天柱峰旧山神庙
    敞开了所有门窗的大殿内人头攒动，供职于林旭手下的各路总管和副将、裨将们在左侧一字排开，右手边则是担当文职工作的文秘、书吏和文案。过往时候，这样堪比皇帝早朝的隆重场面很不常见，只有在大年初一等特定的日子才会偶尔出现，因为林旭不喜欢这个前呼后拥，山呼万岁的调调自我膨胀。
    平和如水的目光扫视着一张张熟悉的面容，林旭冲着下属轻轻一摆手，示意落座议事，开口说道：
    “宁采臣他们在山里转悠几天了？”
    闻声，负责统筹对外事务的大总管王良责无旁贷，连忙起身说道：
    “启禀大老爷，到今天已有整整十日。”
    这时，林旭不动声色地点了一下头，说道：
    “那些该看的，他们都看到了吗？”
    偷眼瞧了瞧同僚们的脸色，王良得到了暗示之后，这才笃定地说道：
    “……想必是看全了。”
    闻听此言，林旭头也不抬地说道：
    “九峰镇的农资站最近不是在筹备搞培训吗？派人隐讳点告诉他们。”
    “是，末将得令！”
    经过了持续多年的验证磨合以后，得到受众们的逐步接受和认可，由林旭率先提出的神前誓书制度也到了瓜熟蒂落的收获阶段，开始了大范围被推广使用的急速发展。
    不必讳言，凡人身在乱世之中，感受着身边的社会秩序都处于崩坏边缘，内心的惶恐是难以言表的。哪怕最为传统的信用体系也是一样的恶劣状况，由于大家谁也信不过谁，才导致了严重的恶性循环。话虽如此，那些涉及到基本生活所需的货物终归要交易，天下间没什么地方能独立生产所有生活必需品，同时也没有过剩的资源和产品需要输出变现，完全用不着与人贸易交流。
    有鉴于此，不能因为忌惮交易过程中存在风险，该作的买卖就不作了。某些生意既不能不作，贸然作了又觉得不安心，这就是那个令人进退两难的囚徒困境。
    无论是在多么困难的境况之下，交易双方仍然需要一个基本互信的基础。由林旭发明的誓书，以神祇的名义提供信用背书，完美地解决了一系列涉及信用的难题。譬如说，在签订协议之后，其中一方恶意毁约，那么他需要付出的代价不仅是名誉扫地，更有被神明追究责任施以惩戒的现实威胁。即便退一步讲，这个信口雌黄的家伙生前躲过了惩罚，等到他死后也得在林旭这里再过一关。
    缔结誓书以后，恶意违约的犯罪成本是如此地高昂，乃至于令有心以身试法者只要想一想都会觉得不寒而栗，所以林旭也从中誓书这份生意中捞取了最大份额的好处。
    誓书本身的制作工艺并不繁杂，只要在印刷好的空白格式文本上，由神明开光，再盖上一枚标示着认证的印鉴，即可达成神前见证程序。目前，除却林旭和黄世仁这个两个首倡誓书的地祇，已知范围内的大多数地祇也或是高调，或者低调地介入了这个领域。
    尽管誓书这个行当处于高速普及阶段，身为发明者的林旭也始终无法被后来者排挤出去，因为他手上有阴曹地府授予的阴魂收拢权力。
    毫无疑问，作为誓书制度的最后一重保险，没了霍山府君的印鉴，作为最终使用者难免感觉惩戒效力不够大。因而，凡是有意涉足誓书这项业务的地祇，必须前来霍山与林旭协商，由他作为再担保方，提高誓书的可信度和权威性。这些有求于林旭的地祇们，付出的代价是得从收获的香火中分润一部分给予他。誓书再担保取得的香火收入，显然没有自家关起门来吃独食那样痛快，不过考虑到和睦同僚关系，今后有助于共同迎接未来的严峻挑战，林旭现下也只能笑谈薄利多销的好处了。
    结束了会议后，林旭在旧山神庙的静室内盘膝打坐，随着胸口有节奏的起伏变化，两道乳白色的气息由他的鼻孔窜出不住伸缩往复，直如活物般灵动。这种情形内行人只要搭眼便知，乃是练气吐纳的功夫到了相当火候才会显现的外在特征。
    “呼！”
    林旭长长呼出了一口浊气，结束了今日的吐纳调息。随即，他睁开眼睛便拿起旁边几案上摆着的一本道书，从头翻阅起来，逐字逐句地品味咀嚼着个中滋味。
    一本真正有内涵的书籍是不朽的智慧结晶，读者随着自身见识和阅历的增长，每一次翻阅都会有新的体会，因此才能够被赞誉为微言大义。在林旭看来，这本不甚出名的“太上忘情水道经”完全符合前面的标准。他每每翻阅之后，总能感觉到有所增益，当之无愧是一本难得的好书。
    前些时候，林旭以神木遗种穷桑为原料重塑肉身，获得了踏足仙道的入门资格。此后，他在可供选择的万千典籍中选中了这本修成以后既无绝大神通，同样也谈不上利于速成的功法。