“你是一个逃亡者，你知道皇帝。”对方说话间，在另一家面包店门前停了下来，他伸出了碗。
    伊凡站在一旁，默不作声，任对方被老板一顿呵斥，挥手赶出。
    “你也知道，”伊凡说，“但你好像并不害怕。”
    “我曾经害怕过，”对方说，“我们都曾经害怕过，害怕是因为我们不知所措，但我们现在已经有了决定。”
    对方沉默了一下，又说：“我们准备和皇帝决斗。”
    事隔接近三百年，说实话，伊凡基本上已经忘了决斗者这个概念，对方提起的时候，也没有想起，他以为这只是语言概念上的偏差，他以为对方的意思是在说刺杀。
    不过对方说道我们，说明打算这么干的，还不止他一个。
    “哦，你们准备拿什么决斗。”
    乞丐停下脚步，黑乎乎的雨水顺着对方的一身破烂往下滴落，他伸出两个指头，指了指自己的脑袋：“思维是最锐利的武器。”
    伊凡以为他是在说魔法。
    对方看了一眼伊凡：“看来你还不知道什么是决斗者。”
    伊凡确实不知道，所以他说：“能让我了解一下吗？”
    伊凡话音刚落，对方就转过头，眼睛如毒蛇一般，死死的盯住伊凡，随后，他感觉到了对方的意识，感觉到对方一往无前的意志，如同彗星撞地球一般朝自己猛扑过来。
    如果把意识通话的交流强度看成两个人互相之间扔纸条，那现在对方所作的，就是一脸凶狠的扑过来，要跟自己玩摔跤。
    就在伊凡对这种陌生的攻击方式不知所措的时候，对方却冷静的退了回去，最后还给他扔过来一张纸条：“真正的利剑只出鞘一次，我的目标只有一个，皇帝！”
    ☆、264 柏拉
    “两百多年前，我们已经接到了位面旅行者的警告，他们跟我们提到了皇帝，在了解了皇帝的统治方式之后，我们这里的每一个人，不管法师还是平民，都在着力打磨自己的思维，让它成为一柄利剑。1，让我先为你解释一下规则。”
    决斗一般分两种，实战和练习，实战比较凶狠激烈，可能会对参与者产生程度严重的精神损伤，练习相对比较和缓。
    伊凡的目的仅仅是了解决斗这种方式，所以对方建议伊凡选择练习，伊凡听从了建议。
    对方定定的看了伊凡一点，对着他点了点头，伊凡认为这大概是正式开始的一种礼仪，也对着对方点了点头。
    “点到即止。”对方说，闭上了眼睛。
    “点到即止。”伊凡回应。
    决斗，就是互相之间使用精神控制，只不过作为练习，一方会在另一方承认失败的情况下，主动放弃。
    伊凡感觉到对方对自己使用了意识侦测，当然，他也在对对方使用，他一边本能的按照酋长曾经教给他的方法，除了思考魔法细节和揣摩对方的思维，尽可能终止了自己一切思维活动，这是防御意识侦测最简单的方法，酋长曾经说过，如果一个人能做到什么都不思考，那对方自然也什么都得不到。
    这方法一般确实能够奏效，但只要是一个正常人，又怎么能够一直做到什么都不想呢？
    思维就像大海，无风也有三尺浪，意识他永远像一个八卦的女人，不管有没有人与她说话，总是热衷于提出一个又一个傻问题，她不在乎这些问题有没有答案，提出疑问是她的本能，当然，如果有人愿意搭腔，她会说的更多。
    如果你非要思考，那就思考一些你根本不关心的东西——撒谎。
    莱特宁曾经告诉过伊凡，对一个陌生人而言，有一类撒谎方式百试不爽，那就是将思维沉迷于**，去思考女人，美食，美酒，甚至杀戮，这种方法等于是给入侵者设置了一个思维迷宫，让他永远接触不到思维真正的核心。
    伊凡想起曾经在一个位面，他控制过的一个平民，对方不希望被奴役，然而皇帝的军队已经接近了他所在的城市，他在一根绳圈前踌躇，他想要自杀却没有勇气，他希望伊凡能够帮他，对方的恐惧让伊凡印象深刻，任何来自他人的体验都是法师的思维盾牌。
    “你曾经想要自杀而缺乏勇气？”柏拉图感觉到了伊凡的恐惧，“为什么想要自杀？”
    “我感觉我的生活充斥着绝望。”这句话是真的，半真半假的话，更容易取信于人。
    “那为什么不自杀？”
    “有时候，我也会感觉也许生活并不是我想的那么糟糕。”标准的平民回答。
    “所以说，你觉得自己错了？”柏拉图。
    “不，我不这么认为。”伊凡。
    “那我该如何理解呢？”对方是在指前后矛盾。
    “人就是这样，经常会自己改变主意，今天觉得绿色好看，明天觉得红色好看，高兴的时候希望永远活着，痛苦的时候希望得到终结，不是吗？”
    伊凡感觉到了对方对这个说法的迟疑，他进逼了一步，紧接着提问：“你不这么认为吗？”
    “不，我只是在斟酌语言，”柏拉图停了停，“我赞同你说的现象在许多人，甚至在我自己身上，确实是一种事实，过去，现在，可能在未来，也可能发生，但我还是不认同通过这种感官判断来决定自己的行为。”
    伊凡也谨慎的迟疑了几秒，他不知道这个论点是对方的破绽，还是对方的陷阱，虽然这是他第一次参加决斗，但他知道这其中的利害，酋长曾经在这方面对他进行过一些训练，在精神控制当中，最重要的就是找到对方的思维弱点，而作为被控制一方，最忌讳的也是被对方找到弱点。
    伊凡确认在这个问题上，他的思路毫无破绽，他大胆的展开了进攻。
    “哦，”伊凡说，“那在你看来，我们的行为应该取决于什么呢？”
    “理性，”对方说，“如果一味顺从感官和**，我们只会活的像野兽。”
    “你的意思是说，当理性和感官起冲突的时候，我们应该顺从前者是吗？”
    “是这样的。”
    “但我们为什么要这么做呢？这样做会给我们带来一个好的结果吗？”
    柏拉图开始了沉默，伊凡耐心的等待着，虽然没有睁开眼睛，但他觉得自己脸上一定露出了残忍的微笑。
    “如果大家都这么做，是的。”
    伊凡稍微停顿了一下，在脑中酝酿了一下这最后的一击，他缓缓的开口道：“之前，我曾经见过一个农夫，他的儿子得了急病，医生说搜集救回他的草药需要花两枚金币，但他只有一枚，医生只给了他一天的时间去寻找剩下的一枚金币，不然他的儿子就性命不保，但是你知道，一枚金币相当于农夫一年不吃不喝的全部所得。”
    “真是一个悲伤的故事，”柏拉图说，“难道医生不能接受赊欠吗？”
    “这是一个好医生，但遗憾的是，他所有的钱和药材都用于救济其他的穷苦人了，农夫的运气不太好，如果他拿了这两枚金币，还需要从别的医生那里购来药材治病。”
    “那这位农夫也许可以想想其他的门路。”
    “他确实想了，这一天的功夫，几乎跑遍了整座城市，但没有任何人愿意借给他这一枚金币，他甚至想过把自己当做奴隶卖掉，但可惜的是，当时正处于战争，人命比草料都便宜……不过似乎冥冥中有神的指引，在黄昏太阳落山的时候，农夫看到了一家赌场。”
    柏拉图的脸色变了变。
    伊凡继续说道：“时间已经不剩下多少，如果你是那位农夫，是进，还是不进呢？”
    “不进去，儿子必死，进去，还有一线希望。”柏拉图低下了头，他已经猜到伊凡想说什么。
    “在那里，农夫见到了一个最简单的猜金币的赌局，赌局由两个人进行，每人各出一枚金币，然后将赌桌上的那枚放在一个木头盒子中摇晃，猜正反，正面是人头，反面是长剑，猜中的人赢将赢得两枚金币。”
    “这个例子毫无意义，不管农夫是赢是输，都说明不了任何问题，除非他找来一位法师为他预言结果。”柏拉图抢先说。
    “不，不是你想的那样”伊凡说，“这位农夫是一个聪明的农夫，他注意到，赌桌上用于赌博的那枚金币，因为长期的磨损，两边厚度不一样，他在一旁仔细的观察了一个多小时，在这期间，他记录下金币一共被摇晃过80多次，其中有60多次结果都是剑，他猜想那是因为人头那边比较突出，所以会显得略重而在下面，另外，他还注意到，有一个赌红了眼的赌徒，一个多小时以来，他一直都猜人头，可以想见，在这一个小时当中，这个不幸的家伙已经输给了其他人很多钱，请问，他是否应该上前参与呢？”
    “他别无选择。”柏拉图说，脸色难看。
    “农夫把他仅有的一枚金币押上了赌桌，为了防止作弊，由他自己亲手摇了那枚硬币，当木头盒子停下来的时候，不知道为什么，他非常强烈的预感这次是人头，但理智告诉他，应该猜长剑。”
    “他应该猜长剑。”柏拉图面无血色，他知道自己必败无疑，他知道自己的逻辑出现了错误，虽然他还不知道错在哪，但他已经知道，这次决斗，他输了。
    “很不幸，结果是人头。好的方法不必然带来好的结果，现实就好像赌桌上那枚被摇晃的金币，没人知道它真正的朝向，理性在我看来，只是人可以利用的数个工具之一，想仅仅用他获得让自己满意的答案，就好像用锄头对抗太阳一样荒谬。”
    ☆、265 第欧根尼
    “我输了，”长长的失神过后，柏拉图睁开眼睛，对着伊凡点头，“但我现在已经明白我错在什么地方，我们能不能将这个话题继续？”
    “当然。”伊凡点头。
    “我刚才的观点确实太过狂妄了，”柏拉图说，“我承认你的观点，理性只是工具，但我同样认为，至少他是我们能够掌握的，最实用的工具。”
    “最实用？”伊凡摇了摇头，继续反问，“甚至超过魔法吗？或者说，超过你的舌头，耳朵，眼睛，或者他们的总合？”
    “请原谅，”柏拉图低下头，不好意思的说，“我不应该用实用这个字眼，应该这么说，理性是我们能够掌握的，最真实的工具，看到的画面可能是幻觉，听到的声音可能根本不存在，感官会欺骗我们，只有通过理性思考得出的结果，才是最真实的存在，一加一，我们知道永远等于二，理性是对现实的抽象总结，它直接涉及事物最本质的东西，事物的表象只是本质的投影，如同墙壁上的影子……”
    “我同意，”在柏拉图长篇大论之后，伊凡点头，“这场决斗让我受益匪浅，我希望可以再进行一场。”
    柏拉图却摆了摆手：“如果你愿意像这样平静的讨论，我可以和你谈上一个月甚至一年，但决斗，我知道不是你的对手，我的思维如同一座缓慢修建中的城堡，它还远远称不上完善。”
    伊凡偏过脑袋，指了指在一旁紧闭双眼的乞丐法师，他的对面又坐了一个新来的人，他直起身，看了一眼满屋子静坐的人群：“他的决斗水平，在这里怎么样？”
    柏拉图说：“决斗中，没有固定的强弱之分，我只和他打过几次练习赛，每一次都一败涂地。”
    伊凡看了他一眼：“看的出来，你似乎并不擅长于决斗。”不然乞丐也不会把他推荐给自己了。
    “我只是对决斗的态度和其他人不太一样，”柏拉图说，“我希望有一天，我能够用一个简洁的系统来包容这世界上所有的真理，我希望可以在意识上，用堂堂之阵战胜对方，而不是靠寻找对方的弱点，我相信如果皇帝真在这里，他在这方面的本领一定比我强，我必须先把自己打造成铜墙铁壁，这应该才是最合理的制胜之道。”
    伊凡开了个玩笑：“这里你说的合理，是合乎理性么？”
    柏拉图笑笑，突然又问道：“我很想知道，你刚才说的那个故事，究竟是真实事例，还是仅仅是虚构。”
    伊凡的脸色稍微暗淡了一些：“大部分是真实，一部分细节是虚构。”
    “那那位农夫最后的结果……”
    伊凡看了柏拉图一眼：“我可以告诉你，这件事情发生在交战区，而这位农夫和他的儿子都是平民，怎么样，还想听下去吗？”
    柏拉图点点头：“悲剧更有它作为警醒世人的力量。”
    “不用我描述，你也应该能够想象农夫当时有多么沮丧，回家的路上，他像一只野兽一样对着夜空嘶吼，撕扯自己的头发。最终回到家的时候，发现他的儿子已经病死床上，此刻，他的家中已经空空如也，那枚金币是他卖了所有能卖的田地和粮食所筹到的，绝望之中，他选择了上吊自杀，却又因为生性胆怯……
    最后还是我帮了他。还有，整个故事最让人悲哀的是，在他进行那场赌博的时候，我就在他的旁边，我知道硬币的结果，我用暗示术告诉了他选择人头，当时我只是想让他在皇帝的军队占领这里之前，让他能够最后开心一下，但让我没有想到的是，他最终还是固执的相信自己之前通过一个小时得出的理性判断，这不得不说是一个绝妙讽刺，如果他不那么聪明，如果他不那么理性……”
    伊凡看柏拉图的脸色变得有些凝重，又安慰了一句：“他的死虽然只是一个偶然，但在我看来应该是幸运的，如果他和他的儿子最终成为意识网的底层，思维成为他人奴役的对象，仅有的这点理性也会被意识网中其他人的影响淹没，那才是真正的悲剧。”
    这个时候，乞丐与他的对手都睁开了眼睛，伊凡听见那个对手说：“第欧跟尼，果然名不虚传，真期待见到你和皇帝对决的那一天。”
    乞丐脸色平静的说：“我同样期待那一天，我希望自己可以收获一场淋漓尽致的失败，如果他确实是这样一位思维的巨人，我倒是不介意为他所驱使。”
    待那人离开之后，伊凡做到了乞丐的对面，他说：“我希望可以和你进行一场练习，皇帝与刺客，你来当皇帝。”
    乞丐摇头：“我从不当皇帝，我没有皇帝的思维，我只有剑的锋芒，而没有盔甲的厚重，这世界上没有不穿盔甲的皇帝。”
    伊凡妥协：“那好吧，就由我来扮演皇帝。”
    “点到即止。”第欧跟尼说道，伊凡看到他闭上了眼睛。
    “点到即止。”伊凡回应。
    皇帝与刺客的规则与自由对决不同，自由对决是双方同时向对方发起攻击，同时防守又同时进攻，而在皇帝与刺客中，则分成了两个阶段，第一阶段，皇帝可以先发动长时间的意识侦查，用于了解对手，这代表作为刺客在进攻意识网的过程中，皇帝躲在后方的优势，而第二阶段，则是刺客进攻皇帝，皇帝防守阶段，也被称为刺杀阶段，这个阶段据说有时间限制，时间一到，刺客仍然没有击溃皇帝，则象征失败，因为皇帝的援军肯定已经赶到。
    第欧跟尼的思维防线正如他自己所形容的一样，“没有任何厚重和盔甲”，他没有对意识侦测做任何刻意的回避或者用一些方式进行误导，伊凡发现，凡是他希望了解的信息，对方都给了他明确的回答。
    伊凡知道，他像乞丐一样在人群中乞讨，是因为他认为这是一件一箭双雕的事情——又可以体验痛苦，又可以毫不愧疚的享受这到手的食物，在他看来，乞讨是一件你情我愿的交易：他让对方因为获得施舍的满足感而快乐，同时自己获得对方认为是多余的食物。相对的，那些领取津贴，整天在法师塔内搞研究的法师在他看来，则是一群靠先天天赋活着的寄生虫，平民把法师们当神看待，因为他们敬畏法师掌握的力量，而他却为这些同类而感觉羞耻。
    奸商和骗子用谎言和劣质品欺骗他人，而法师和国王却用魔法和刀剑恐吓他人，他们都是一群罪犯。