又渴又热，齐肩的发丝贴在脖子，湿哒哒的，曾桥需要多次撩开用手去扇风。她被晒得恍神，不知不觉竟走到了附近的理发店，看到推门而出的人下意识后退。
    昌程也没想到能碰到她，呆了几秒，摸了摸剃得利落的鬓角，熟视无睹。
    走远了没多久却又折回来，“你……怎么回事？”
    曾桥低头看了看自己的运动短裤和踩着的人字拖，“你觉得呢？”
    “离家出走？”
    “嗯……算是吧。”
    昌程点头，说得拘谨：“需要帮忙吗？”
    “谢谢。不用。”
    昌程“啧”一声，拿出手机递给她，“那你给柯元迟打个电话，叫他来接你。”
    曾桥没接，往店里望了一眼，“借我点钱，回家还你。”
    半个小时后，曾桥从理发店门前的台阶几级跳下，昌程迎过去，伸出手，“敷一下吧。太难看了。”
    两句话隔了点时间，不知道他指的是新发型还是自己肿着的脸，曾桥接过昌程举着的矿泉水，是冰的，顺手贴到自己脸上。
    “谢谢。”
    “嗯。”昌程和她走成并排，随意地开口，“要回去吗？”
    “还没这个打算。”
    孟昭萍肯定还没消气，现在回去就是撞枪口，曾桥没有再反击质问的勇气，乖乖挨骂她也做不到。孟昭萍老是忘记她早就成年，是一个需要平等对待和尊重的成年人，但她自己还记着。
    曾桥拧开水喝着，坐进路边石阶的阴影处。石阶真热，热得烫屁股。
    “提前和你说下，吉深深邀请我去你们社团下周的团建活动。你要是觉得会尴尬，我就不去了。”
    “挺好啊。为什么不去啊，去吧。”昌程也坐下，一挨到石面，条件反射性地站起，“……啧……反正我又不会去。”
    曾桥用脚狠力踩他，但他的球鞋鞋面太硬，一不小心踩歪，人字拖鞋底软折，勾带划到了脚趾缝。她低声嘶了一下。
    “为什么不给柯元迟打电话？”
    “啊？”曾桥低头去看，倒是没破，可是传来的剧痛连带着声音都有些走调。
    “每次遇到事情你第一个想起来的，好像从来都不是柯元迟，为什么？”
    揉着的手停下，“……他在上班，有什么好打。”
    “不用顾虑我，我早就不喜欢他了。”
    曾桥被他怪异的脑回路逗笑，“这么说很残忍，但我真的从来都没顾虑过你。”
    昌程拍掉了她一手捏着的瓶盖。
    “你干嘛拍我瓶盖！”
    “你还踩我的黑白元年呢！”
    “成天'AJ''AJ'，这么多年了你怎么还是这么烦人。”
    两人居然就这么互赶着吵了起来。
    昌程的脸板起来两秒又展开，夺过她手里喝空的瓶子扔进垃圾桶，“是啊，我就是烦人。总比你一直‘谢谢’来‘谢谢’去得好。再！见！”说完，留给曾桥一个怒气冲冲的背影。
    曾桥失笑，把自己往树影下歪了歪，一阵小风卷着树枝晃动，阴霾似的心情好像也被吹开一些。
    不过依然还是热。
    一瞥眼，有人隔着马路冲她挥手。
    柯元迟走过自家前两栋楼时顿了下脚，疑心自己看错，就着混沌的天色又确认了一遍。
    “桥桥？”
    背对他蹲着的人回头，手里还抓着一把草。
    “哟。元迟回来了？”一旁和黑暗混为一体的人形向前弯了弯身子，像是辨认着，“眼睛不行喽。丫头，是你哥吧？”
    “是。”曾桥站起身，脱去手套，跺了跺蹲得发麻的腿脚。
    蒋爷爷停了摇蒲扇的手，“我今天在路边看到曾桥丫头来着，刚好我这边小院有点杂草想处理处理。就找她帮个忙。”他住一楼，窗户对着的位置有块空地，老人家平时没事情做，拿来种点花花草草陶冶情操，夏天杂草长得快又茂，正愁一个人没精力打理，碰到了到处闲逛的曾桥。
    “处理得怎么样了？”柯元迟朝里面望了一眼，问得像个验收小孩劳动成果的家长。
    蒋爷爷竖了大拇指，高兴得不行，“丫头能干哟，都给我弄差不多了。元迟可得夸夸你妹妹啊，干活麻溜地，手也勤，可厉害啦。”
    他回家，拿出两根冰棍塞给曾桥，“拿着，和你哥一起吃。天也黑了，你哥也回来了，就这样吧，剩下的我明天自己来。”
    曾桥道谢，提着冰棍几步跳到柯元迟身边。穿着人字拖不方便，最后一步没站稳，直接扑进了柯元迟的怀里，后者稳稳扶住了她。
    “都长大啦，这才几年，时间真是不等人啊。兄妹俩还这么好，你们爸爸妈妈没白疼你们。你们以后可还得这么好啊。”
    蒋爷爷说得感慨，饱含无限复杂。曾桥知道个大概，他有两个儿子，几年前为了谁拿走他的学区房给自家孩子上户口打得不可开交，现在已经反目成仇，牵连到蒋爷爷身上，连过年都不回来看他。当时孟昭萍提起，满脸的义愤填膺，“两个白眼狼，真是作孽。”
    而曾桥家的复杂关系，小区里和他们家交好的几户差不多都清楚，蒋爷爷就是其中之一。
    “兄妹啊，真的是老天爷给的缘分，尤其还是你们这一代，更是难得。元迟、曾桥丫头要好好珍惜啊。”
    在老人家温和慈爱的语气里，曾桥快速扬了下嘴角。
    一顿寒暄下来，天终于黑透。两个人坐在小区角落慢慢吃冰。
    曾祥年一直限制曾桥喝冷饮吃雪糕，他认为这些是化工色素炸弹，对身体百害无益。每年夏天不停地说，现在还会时不时地强调，都是色素垃圾寒凉食品，然后拿出不知道哪里的公号文章转给她看，末端写着“不孕不育”四个大字。曾桥答应得爽快，从来都是偷偷吃。这次有了同伴，她的心理负担轻了很多，一不注意咬得快，牙齿冰得打颤。
    柯元迟看她皱着鼻子，忍不住笑。
    “笑什么？”曾桥觉得莫名其妙。
    “没什么，只是想起一些事情。”
    曾桥不知道他在想什么，但她也想起一件事。
    柯元迟刚回来的夏天，和他四目相对尴尬逃离的第二天起，曾桥开始有意识地远离他，她没有那么期望过孟昭萍他们能早些回来，同时又无比期待他们不要回来得那么早。两重的纠结中，她和柯元迟相处得战战兢兢，心里的叫嚣比蝉鸣更甚。某个下午，柯元迟不知道曾祥年立得严苛规矩，买了雪糕回来，递来一支。两人无言，并排坐在沙发，客厅的风扇摇着头，撩过微微的风声。吃到一半，雪糕底端糊糊得化开，滴了自己一手。柯元迟抽了纸，翻过她的手掌一点点擦干净，指尖隔着餐巾纸划过的触感，像是擦过一只带着细小绒毛的桃子，痒却甜。
    她永远不会忘记当时手中雪糕的滋味。东北大板，巧克力味道。先是甘，尾端却藏着苦涩。
    柯元迟盯着她被头发挡住侧脸，伸手将它们别过耳后，露出耳下的一颗黑痣，“头发怎么剪这么短。”
    曾桥回神，摸了摸只到耳朵附近的发尾，“天气太热了，贴着难受。”
    “挺好看的。我第一次见你的时候，你的头发也这么短。”
    曾桥疑惑，费力回想初见他时自己的样子。
    “吃完了吗？我们上去吧。”柯元迟收了包装纸。坐得久了，开始有蚊子在耳边嗡鸣，他担忧曾桥又被咬得满腿是包。
    她拉住他，咬完最后一口，“再坐一下……我现在还不想上去。”
    柯元迟复又坐下，隐隐觉得不对，抬起曾桥的下巴，借着路灯，果然在她刚才刻意隐藏的白净脸上看到一点红肿。
    “谁打得？”他问得严肃。
    “……爸爸。不过我也顶嘴了。”
    柯元迟深深叹气，手抚在她的脸侧，“疼吗？”
    “不疼，倒是比较吃惊。力的作用是相互的，他的手肯定也被震麻了。”
    看着她故作轻松的不屑，柯元迟苦笑。
    “所以我现在不想回去，他们睡觉很早，等他们睡着了我再回去。”曾桥往自家窗户看去，父母卧室的灯还亮着。
    “桥桥，我怎么才能保护你呢。”这句话说得极轻，像是声长长的叹息。
    曾桥咬着嘴里的木棍，把目光聚焦在远处，有人坐在黑暗里刷着手机，不时地发出笑声。
    “我不需要保护。”
    她不要在柯元迟面前露出软弱。这是当年看见柯元迟稍许落寞的背影就悄悄决定了的。
    因为他是她的哥哥，他说过，所以曾桥清楚，无论什么时候柯元迟都会冲在她的面前。一直以来，他也是这么做的。他将她包裹在手心，忽略她的坏脾气，安抚她时不时冒出的不安，尊重珍视，小心关爱。
    但这到底是什么呢？是对于亲妹妹的忍让体恤，还是某种亲密身体关系后的感性附属品。
    曾桥又开口：“他们都说你把我惯坏了。”
    “他们是谁？”
    “爸爸妈妈，大伯他们，舅舅他们……好多人都这么说过。刚才蒋爷爷也说了。”
    元迟对你可真好，自从回来了跟你也没什么隔阂，现在青春期小孩烦人着呢，要是知道自己还有个二胎妹妹估计要吵了天了，哪里像你哥，这么多年都快把你惯坏了。曾桥丫头你以后入了社会赚了钱可要好好对你哥啊。蒋爷爷在一旁帮她扇着蒲扇，这么说道。
    “想要对你好有什么不对吗？”
    柯元迟拉过她的手，比他的小一圈，指甲修得短短的，扣在自己手心，仿若失去力量的软云。
    曾桥怔住，笑起一点，将难过隐掉，“嗯。没什么不对。因为你是哥哥。”