萧傲笙见到她本是欢喜，现在却不禁拧起了眉：“出什么事了？”
    “我……有件事，要告诉你。”
    她难得犹豫，萧傲笙心下更觉不妙，沉声道：“无论何事，你还有我。”
    他这话一出，御飞虹终于下定了决心，道：“中天境爆发了疫毒，我们经过调查发现……”
    天圣都，菁华宫。
    阿妼将看完的信纸丢进香炉里，面沉如水，眉头深锁。
    比起别无选择只能上船的御崇钊，阿妼才是御飞虹这十年来最可靠的盟友，因此她在信里将眼下局势和后续计划和盘托出，让阿妼盯紧周皇后，看好御飞云。
    周桢算计皇嗣是为外戚坐大，故而御飞云越是强硬越对他不利，在周桢本来的计划里，一旦周皇后生下嫡长子，御飞云的价值就不复存在，倘若他能安分些，或许周桢还会徐徐图之，等到储君之位尘埃落定才暗中运作，使一切都顺理成章。然而，御飞虹好不容易逼得御飞云站了出来，又怎能允许他在这个节骨眼上缩回去？
    既然如此，谁也不能保证周桢会不会提前动手，御飞虹人在宫外难免鞭长莫及，阿妼又是有孕在身，需得万分小心。
    “烦请回禀殿下，让她不必担心后宫诸事，倒是周家要多加注意。”阿妼按住小腹，眸色暗沉，“周皇后临盆之期将近，周家对这个孩子无比看重，按理说不该在这个时候突生枝节，更何况是袭击殿下引得皇城风起云涌……我担心，周桢那边出了什么变数。”
    暮残声问道：“周皇后入宫已有十几年，膝下就没有过一个孩子吗？”
    阿妼公主摇了摇头，倒是不瞒他：“陛下与皇后看似琴瑟和鸣，实则……若非每月初一十五，陛下不会去皇后宫中歇息。”
    “周桢算计皇嗣，恨不能早日有个太子做外孙，御飞云如此冷落周皇后，他难道就没有动作吗？”
    “你说得不错，可惜……”阿妼叹了口气，“不是陛下刻意疏远皇后，而是皇后从来不拿正眼看陛下。”
    暮残声一怔，他突然想起先前在御花园里，本来将要动怒的周皇后一听叶惊弦来了，眼中掠过的那一点柔光。这个在她脸上难得一见的异样神情被阿妼捕捉到，观察敏锐的暮残声自然也没错过。
    念及叶惊弦那张脸，暮残声说不出心里是个什么滋味，语气古怪地道：“连一国之君都看不上，难不成在她心里已经有了别人？”
    “周皇后这些年虽然来对后宫妃嫔下手狠辣，不允许她们早于自己生下皇子，可十次陛下去凤鸾宫，九次都要睡在偏殿。”阿妼反问，“你说她为什么要这样做？”
    暮残声沉思片刻，道：“不许皇子降生是因为周桢的计划，不愿为陛下生子才是她的本心。”
    “没错，周皇后从未爱过陛下，或者说……她厌恶陛下。”阿妼垂下眼，“她是周桢的嫡长女，才貌双全，家世显赫，性情十分高傲，只看得上强过自己的人，而陛下在她眼中只是自己父亲的傀儡，怎么能入得了她的眼？”
    “那她为什么要入宫？”
    “因为她别无选择。”阿妼谈起这个同自己针锋相对的女人，眼里却没有什么厌恨，甚至还有一丝怜悯，“周桢只有她这一个女儿，他要想暗夺皇权，就只能牺牲她。”
    周皇后曾经得到过万千宠爱，家族也要从她身上加倍讨回，无论她想不想得到那些东西，人生都早被定下，一旦杨柳腰肢初长成，所谓自由便再也与她无关。
    她本是认命了，却偏偏遇到一个让她怦然心动的人。
    “叶家与周家素来不睦，可在十三年前，两家还并非这样不共戴天。”阿妼虽是远嫁而来，却对这些秘辛往事调查甚广，此时娓娓道来宛如在说一个久远的故事，“叶衡有三个儿子，除了才能平庸的嫡子叶显荣，他还有两个庶子……”
    叶云旗与叶惊弦同出一母，那个女人虽是滕妾，却与主母情谊深厚，他们无意威胁叶显荣的爵位，想着自己挣功名前程，也使得叶衡对三个儿子都十分爱惜。
    十三年前，叶惊弦尚且年少，而叶云旗已经请缨从军上了战场。他素有家学修行，有勇有谋，立下不少功勋，很快得到了将军提拔，还曾前往北疆戍边，深得御飞虹的欣赏。
    他曾告诉御飞虹，自己想要成为保家卫国的大将军，想要迎娶一个心爱的女子。
    那个女子与他相识在年少之时，因着男女大防不算严苛，骄纵好玩的权贵子女也可呼朋唤友地在京郊游玩。那一年，他们勒令护卫不准跟随，在山上肆意嬉笑，却不想引来了猛虎。
    她推开了一个小丫头，自己被猛虎扑倒，眼看就要喋血在虎口之下，叶云旗从后面一手死死勒住了老虎的脖子，一手挥刀就捅进它眼窝里。
    炽热的虎血溅在两人身上，她遇到了此生唯一的英雄，而他牵起了她的手。他们背着家里人频频往来，叶云旗有时候还会带上自己的弟弟，她给这个极似情郎的小少年买过许多东西，却只给叶云旗亲手做过荷包和鞋，尽管手艺很糟糕。
    “可是我听说，叶云旗在十三年前就战死沙场。”暮残声听到这里，不禁想到了叶惊弦之前说过的话。
    “不错，那年正好是选秀入宫。”阿妼抿了抿唇，“她不愿入宫，一直在等他回来向自家提亲，却等到了一副棺木。”