朝鲁夫妻二人，一个唱红脸，一个唱白脸，把“一手大棒一手糖”的花活，玩的是风生水起；而李子麟作为中间人，也只专心在那一席好酒好菜之上，彻底抽身事外。只可惜这四位李家新长老，也无愧于体内流淌的“铁公鸡血统”，都是舍财不舍命的“硬骨头”；任凭朝鲁夫妇软硬兼施、他们也只留下了一句“回去与族人商议一番”，便匆匆告席而去了。
    待这四名守财奴离开邀月楼之后，还未等朝鲁发作，李子麟便双手抱拳拱手、神色悠然的说道：
    “恭喜大汗，借粮之事，成了。”
    性格直爽的朝鲁，方才被这一群“守财奴”绕的是怒火冲天；如今听李子麟这一句恭喜，反而又愣在了当场：
    “成了？他们不是说回去商量吗？咋就成了？”
    李子麟起身、亲自为他斟了一杯酒，故弄玄虚地又重复了一遍：
    “成了，就是成了。”
    朝鲁回头看看萨尔迪，见萨尔迪眼中也有星光闪烁、对着自己连连点头，便郁闷的饮下杯中酒，闷头吃起了菜来。
    萨尔迪与李子麟相视一笑，耐心对朝鲁解释起来：
    “大汗，还记得我们起事之初，曾向“全安盟”索要兵器马具，他们与这些李家人是一样的说法，说要考虑考虑；可当沁巴日一举扫平了九曲牧场之后，为何他们又乖乖把东西送来了呢？”
    “这有啥奇怪的？咱们神石军所向披靡、把他们给吓坏了呗！”
    “所以啊，道理是一样的。现在钢刀架在脖子上，这四位李家长老，还能考虑什么呢？无非就是想再拖上一段时间，看看青山城到底什么时候会被沁巴日攻破！至于咱们索要的粮食，就是他们表示效忠的牛羊，就只有一次选择的机会，自然要慎之又慎。”
    听到这里，除了李家人的态度之外，朝鲁还弄明白了另外一个问题。李子麟之所以会投靠自己，也并不是因为惧怕所向披靡的神石大军；他只是想在战争中置身事外，保留自己的筹码、也就是麾下的八万齐元军；因为只要他手中握着这一支军队，无论皇权如何更迭，他李子麟始终都是一路诸侯。
    同样的道理，对于这四名有钱人来说，粮食就是他们的筹码。有这些粮食在，无论皇帝怎么变，他们的日子都一样过得舒坦。当然，李子麟是个读书人，眼光长远、处事灵活；所以当他看准了神石大军之后、便彻底孤注一掷，率全军倒戈投诚；而这四名有钱人，骨子里就是追利逐臭的短视商人，所以他们还坐着骑墙观望、顺风就倒的春秋大梦。
    粮食和军队，的确都是丰厚的筹码、可也同样是惹祸的根苗；等神石大军的钢刀、压在他们脖子上的时候，“借粮”的这个说法，也就不复存在了。
    不过漠北人的“对外信誉”，一向都不怎么牢靠。毕竟他们大部分都是业余马贼；所谓的借，也只是“勒索”的另外一种说法罢了。
    事到如今，就算朝鲁的脑袋再不灵光，也明白了这四位把持粮草的“有钱人”、必然会就范的理由。三日，如果等上三日还没有结果的话，那么自己带来的五百名漠北勇士，就会让他们见识到漠北人骨子里的彪悍。
    最大一块心病得以解决，讨人厌的家伙也落荒而逃；朝鲁望着眼前这一桌从未见过的上等酒席，不禁胃口大开：
    “这么好吃的东西，真不知道你们华禹人是怎么琢磨出来的！可惜这酒实在是太柔了，不顺口、不顺口哇！”
    李子麟笑着转过身去，从酒架底部抱来了一个粗瓷大瓮、挥手打去封缸泥、便被冲天的酒锋、连呛了三个喷嚏：
    “阿嚏……这是幽北烧刀子，天下最烈的酒！只不过越烈的酒，就越是穷人酒，一杯下肚就醉死过去，省银子；所以，此物也就摆不上席面。好在如今正事办完，你我弟兄，也可以痛痛快快的一醉方休……”
    李子麟说到这里，突然面露愧色，又将酒坛放回了桌面：
    “哎，倒是我疏忽了！方才姐姐有一句话讲的没错，我等三人在此饮宴，却将那五百兄弟忘在了王府之中。我此前特意在府中搜罗了一批羔羊，就是为这些弟兄们专门准备的接风宴！眼下兵荒马乱，牲畜本就极其金贵；若是没有我的吩咐，家下人等也不敢随意取用。这样，兄嫂先饮上几盏，我回去吩咐家下人等生火烤羊、再去酒窖里将陈年老酒全部取出，好好犒劳一下漠北弟兄们！”
    说完之后，李子麟便立刻转身向楼梯走去；朝鲁连声呼唤了几句，却被李子麟的“去去就来”、以及沁人心脾的烈酒香气所拦，也就不再坚持了。毕竟东幽王府与邀月楼之间、仅隔了三条街的距离而已；他一来一回、连半刻钟都耽搁不了！
    李子麟缓步走下台阶，却并没有离开邀月楼的大门；反而在一楼栏柜边上转过身去、直接溜进了邀月楼的后厨。
    此时的后厨之中，除了三名身穿围裙的厨师傅以外，还有那四名“李家长老”、以及两名黑衣人。这两名蒙面之人，正在地上揽着两名漠北汉子；他们的左手死死捂住对方的口鼻、右手攥着一把匕首、已然在对方的脖颈上剜出了一个大洞，咕嘟咕嘟的流出了满地的鲜血……
    “你们四个，现在就回去点齐人马。四道城门必须迅速砸死，每十人分配一柄铜锣，遇漠北人便敲锣示警；你们两个，点齐所有江湖义士，将邀月楼与总督府围一个水泄不通！都听清楚了，如今大荒城中共有五百名漠北力士，以及贼酋朝鲁与萨尔迪二人！直到明日清晨为止，这五百零二颗人头，一颗都不能少！”
    说完之后，那四名扮演“李家长老”的中年人、纷纷领命而去；而那两位出手杀死漠北“暗桩”护卫的江湖人，则从米缸里取出了一套黑衣，随手扔给了李子麟。而屋中那位掌灶的大师傅，正蹲在两名苟延残喘的漠北人身前，对自己的两位徒弟训斥道：
    “你们俩都瞧好了啊！这样给大牲口放血放不干净，还糟践东西，弄的满地都是血，收拾起来别提多费事了……”
    李子麟则一边更衣、一边对大师傅说道：
    “不用琢磨收拾的事了！赶紧带着徒弟们走吧，我留下封门！”
    此时的大荒城中，已然风声鹤唳；而邀月楼的三层之上，却仍然还是一片安静祥和。
    朝鲁饮下一盏烈酒，伸手揽过了刚刚放下酒坛的萨尔迪：
    “我们上一次喝酒，是在什么时候啊？”
    “只有你我二人吗？我想想啊……对了，是在五年前的冬天，我家的牧场边上。当时你的那一双脚丫子啊，肿的活像是个怪物。我偷了爹爹敬神的酒，来给你“送行”……”
    经萨尔迪这么一说，朝鲁也回想起了那个风雪交加的夜晚；自己就是凭着那一盏烈酒带来的温度，挣扎着活出了第二条命来！若是没有身边这个其貌不扬的贤妇帮忙，绝不会有他朝鲁今日的风光……
    “这么多年，苦了你了。”
    不善言辞的朝鲁，将胸中的百感交集，化为一句平凡至极的话语，并用一盏灼人肺腑的烈酒顺下、藏入肚腹之中；而萨尔迪也朴实的一笑，抚着自己的肚子，略嫌懊恼的说了这么一句：
    “可惜这么多年，也没能给大汗填个一儿半女……”
    话刚说到这里，萨尔迪鼻头一抽，立刻由打朝鲁的怀中坐起身来：
    “大汗您闻道了吗？好像有一股烧焦的味儿……”
    “几百头羊一起上了火架子，那还有个不焦？哎，忘了让子麟兄弟给我也带一只来……”
    这推论虽然也勉强合乎情理，但萨尔迪心中仍然有些打鼓；她望着大荒城宁静的夜景，沉默了半晌，终于还是从腰间抽出一柄短刀，对朝鲁说道：
    “大汗，我下去看看情况。”
    “嗝……去吧去吧，顺便看看还有没有这样的……烧刀子酒了，让他们掌柜再抱上来几坛，我不够喝的！”
    萨尔迪点头应允、一手扶着旋梯扶手、侧身缓步向下走去。
    今日这间邀月楼，已然被李家人全部包了下来；所以二楼自然是一片空空荡荡；就连那个伺候的小二哥，都已经不见了踪影；唯有那股焦糊的味道，变得愈加刺鼻、蛰的萨尔迪几乎睁不开眼……
    无需再往下走，萨尔迪已然知晓情况有变。她左右看了一番，随手抄起了角落里一柄铜壶，迅速走回了三楼。
    “酒……”
    醉眼迷离的朝鲁，才刚刚开口说了一个“酒”字、便被一股温热的清水泼了一头一脸，酒气也瞬间醒了大半：
    “起火了，快逃！”
    萨尔迪大喝一声抢步上前、一把攥住了朝鲁的手腕，将他拼命往楼下扯去；然而，才仅仅走到通往一楼的楼梯口处，便又被图面而来的火舌、生生逼了回来。
    萨尔迪仿佛一个母亲那般、一把抱起身材矮小的朝鲁、又退回了三楼；随即她飞起一脚，将其中一扇牌门踹开、毫不犹豫地从邀月楼的三层跃下、以背部着地、重重地拍在了青石板铺成的路面上。
    “咚咚咚咚咚……”
    一阵清脆而急促的铜锣声响起，被摔了个七荤八素的萨尔迪、下意识地想要拽起朝鲁逃命，却只捞回了一个空……