公爵望着火焰，许久才决定将信交给少年。
    炉火噼啪跳跃，狂风中的柏树枝断断续续地敲击着窗户。
    “他快不行了。”
    第2章 II，
    “我说：‘这些字句于我意义艰深。’他好像一个深有经验的人，对我说：‘在这里定要放弃一切的猜测；一切的怯懦定要在这里死灭。我们已经到了我对你说过的地方，你要在那里得到真理。’于是把他的手放到我的手上，脸上露着使我欣慰的高兴的颜色，他把我领到乌黯的深处。”
    漏斗形的图书室仿佛直通地狱的心脏。不可思议的空间，好像没有尽头或起点，也难以分辨这里究竟是地下还是高塔。无尽的书籍将漏斗的四壁填充得满满当当。只有一条螺旋型的楼梯，孤独无依般向着烛光照不见的深处延伸。一盏盏烛台在寒风中勉强维持着温暖的姿态，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。
    “因此，我的导师动身前行。我跟着他……”
    这里的书籍多得惊人，让人怀疑世上的书是否真的存在如此庞大的数目。可这图书馆中并没有多少人的气息，所有的声音似乎都在黑暗的旋体中下沉、消逝。唯有那不知来处的风，永无止境地呼啸，如被囚于塔中的巨龙不断挣扎着冲撞填满书的墙壁。
    “他对我说：‘我所期待的，不久就会降临；而你心中所幻想的，不久一定会出现在你眼前’。”
    身穿宽大的学者罩衫的男人放下书籍，再也读不下去。
    银色的阿贝尔纹章几乎完全布满整件长袍，可见长袍的主人是位造诣精深的大学者。若是身处学院，他一定会以对“书”的独到见解而成为三博士的候补，不仅整个学院会对他敬重有加，就连世间的诸王都得以礼相待。但事到如今，一切都无所谓了。
    青年仰头，漏斗的顶部已经晦涩难见，寒风粗暴搅动着苦酒般颤动的黑暗，深渊高悬其上。一直有水滴淅淅沥沥地落到他身旁的泉中，这也并不令人烦扰，只要等这个空间完全被关闭，水滴也会完全消失。
    “是时候了。”佩列阿斯阖上书本。
    如果仔细看，会发现青年的手背仿佛不是人类的皮肤，而类似于蛇的鳞片，且这种硬化一直向手臂、身体蔓延。
    青年试图走到泉水边，光是扶着书桌站起几乎就消耗了他大半的体力。所以他放弃了尝试，重新坐下。
    他很年轻，可长发已经全白了，这样的白化是一种病症。佩列阿斯很不喜欢不自然的发色，自从黑发完全变色后，即便有尼尔的一再劝慰，他也不太愿意出门。因为无关者的问候毫无意义，只会让他手心出汗。
    而且学者的脸显得过于苍白，几乎能叫人一眼就看出这青年在生病，正忽冷忽热地发高烧。肉体的煎熬一向不被重视，就好像病痛只是他在回廊中偶然欣赏到的一副画，他对这种漠然而坚毅的神态有着让人难以理解的执着。哪怕现在让最顽皮的男孩坐在他面前，孩子也会挺直背脊两手乖乖搁在膝盖上，低着头悄悄打量着老师的眼睛和嘴角，揣摩这个同样略显拘谨的人。
    青年的眼角非常漂亮，学生总喜欢盯着他的眼睛看，学者认为这是因为尼尔这孩子见识浅薄，没见过其他契阿索人。因此他也常常思虑，应该让尼尔出去长见识，而不是被局限于在这个偏僻的北境小镇。
    好在他们的金星已经升起来了。
    学者摘下左手的戒指，戒面上刻着“十六束光芒的金星”的印章。他微微眯起眼，似乎这星星的光过于遥远，来自天穹深处的的金属芒刺。记忆模糊地闪烁、燃烧。
    他勾起嘴角，但最终只能艰难地做出个模棱两可的表情。
    “你给予我这个名字时，会想到今天吗？”
    佩列阿斯张了张嘴，终究唤不出那个人的名字。因为那个人的名字是一块熔化的黄金，他可以将之咽下，却没法再说出来。
    学者再次打开未完成的笔记，《九章集》应该是写不完了，最后的心愿如今只是一种讽刺。他确实建立了庞大而缜密的理论。那么多有趣的思路，以至于每当他思考这些理论的可能性时，都忍不住地兴奋。可惜这些美丽的想法只能跟他一起消失。
    陨星最后的金色。
    事已至此，翻着厚厚的手稿，佩列阿斯只是摇头苦笑。他的人生一无是处。
    青年重新拿起鹅毛笔，还没写几行，笔尖便不住地颤抖。失去控制的笔漏出一滴墨，在书页上层层晕开。他皱了皱眉，就像苦修者认出了无法平复的风暴。握笔的手又开始发烫，灼烧感自鳞片化的手背开始蔓延。剧疼很快就涌了上来，仿佛潮水吞没一座桥。
    这种疼痛他并不陌生，命运在发作而已。他已经走到了最终之地。
    有什么值得留恋？这是他自己选择的结局，一切都在预料之中。那个孩子也已经长大，足以去开始真正的人生。是的，尼尔必须去面对更广阔的世界，因为这闭塞的、堆积了太多追忆之物的世界行将终结。而他属于消亡的时间。
    但是佩列阿斯发现……
    在死的回廊之前，自己仍忍不住回望。金星照耀着他航路的初始与尽头。
    “尼尔。”
    “尼尔，佩列阿斯的意思……恐怕是想让你先在我这里住一阵子。等你找到希望做的事情。”公爵尽量平和地说着，试图摘下单片眼镜的手指却不听使唤，尝试了好几次才成功地取下镜片。他舒了口气，好像光这个动作就让他竭尽了心力。