他几乎是挣扎着醒来,如同溺者渴求光芒幻动的水面。
“啊!”尼尔捂着胸口喘息,湿漉漉地坐起来。
他发现自己被河水冲到了一处迂缓的浅滩。
浑身像是散了架一样,肺部更是阵阵刺疼。他找不到伊戈,剑也没了,只剩那把断裂的金星之剑。
“大难不死,看来我运气不错。”少年苦笑着拍拍断剑,摇摇晃晃地站起,观察了一下天空的星斗确认方向,踉跄地朝着河的上游走去。
尼尔又饿又冷,不过他并不畏惧。
只要仰头,他就能看到那颗最明亮的星。亿万枚燃烧的天体高悬于斯,可仰望者一眼就能认出它,就像鸥鸟认出遥远的大陆。小时候老师就经常对他说:
「金星将引导你的航路。」
现在尼尔明白了。
他想起佩列阿斯先生经常在深夜中独坐,长久地看着那枚戒指,十六束光芒的金星。
“您也是在祈祷他的指引吗?”
尼尔曾经认为老师是强大的,像海风中的高塔般坚毅,不论是年少的他还是镇上的人们,无不向先生寻求庇佑。但想想看,老师并非精于法术的术士,他是一个学者,理应在“学院”的荫蔽下潜心钻研些世人并不关心的东西。
尼尔很久以前就察觉到:这并不是老师所希望的生活。在那个镇上,没人关心他的工作,也不会有人读到他的著作。除了公爵大人,没人能和佩列阿斯先生讨论他的领域。他甚至连贵族们身边的学士都不如,无人倾听。
一直以来,尼尔都觉得佩列阿斯是被埋没了。虽然老师总是说不在乎这些,但和公爵谈起工作时他兴奋的神情,根本瞒不过尼尔。
「变得强大,为老师带来他所真正渴望的。」
这是尼尔学剑术的初衷。
星辰让他想到佩列阿斯的眼睛。在黑夜漫长的寂静中,他只望向他,琥珀并不燃烧却一样能让人看到光的耀眼。
“伊戈,或许我能找到做骑士的意义。”尼尔喃喃自语。
「我是你的利剑。」
有东西在树林里!尼尔立即抽出残剑,屏息倾听。
前方的树丛开始不停地摇晃,像是有什么庞然大物正从中走来。尼尔远远看到了变幻的绿光,和昨夜所见的一样。
那光柔和而驯良,即便在最警惕的骑士看来,它也毫无威胁性。
尼尔深呼吸,他预感到自己会见到前所未有的美丽。
就在他松懈下来之时,忽然有人从树丛中扑来,猛地将他按翻在地!
“!”
金星之剑掉在一旁。那人未持武器,尼尔同对方在地上扭打起来。惊慌中尼尔看到他的脸,男人脸上涂抹着诡异的绿色条纹,头戴鹿角冠,一看就不是格拉西亚斯人。
壮汉按住尼尔的手腕,惊恐般大睁着眼,不断对他低声说着什么。这不是大陆语,尼尔听不明白。
尼尔正要反击,忽然听到有人低声说道:“安静些,收声!现在的情况很危险,他是在救你!”
另一个头戴树枝编成的角形冠的男人低着身子赶过来,不由分说地就给尼尔也戴上一个角冠,然后往他的领口里塞一种气味清奇的草。
“嘘,趴在草丛里,别动。”男人操着一口流利的大陆语,但口音还是有微妙的不同。他按住尼尔的头,示意他压低身子。
尼尔发现草丛中还有好几个这样的人,紧张的气氛让尼尔意识到事情的严重性,于是他照着男人的吩咐做了。
绿光越来越近,如无数的绿绸随风飘动,深浅渐变的色彩让人简直难以移开目光。
“别看那东西的眼睛。”男人低语道。
尼尔发现这男人很年轻,在黑暗中还不断书写,尽管他一直盯着树丛外的河岸。
兽缓步走到岸边,扬起脖颈四处嗅着。
尼尔嗔目结舌,他从没见过这么大的……鹿?或是什么别的动物,他说不清。和这兽的体型相比,巨狼简直像宠物犬。
它和鹿一样长着巨大的角,但似乎只有角的根部是实体,往上的部分像是一团绿色的雾气,或是随风晃动的水中倒影。
兽的颈部戴着一套结实的青铜盔甲,四蹄也是青铜般的质感。如果不是亲眼所见,尼尔根本不会相信动物身上会长着铠甲,而且精致得根本不像它身体的一部分。
那兽低头饮水。
“神啊……”尼尔不禁感叹。
身旁的青年瞪他一眼:“要是嫌命长,不如再大声一点儿。”
尼尔不敢再说话。
兽的光角倒映在水中,尼尔忍不住去看,但立刻就被吓了一跳。
不似那团绿光般变幻,兽角在水中的影子清晰而稳定,形状如同巨大的绿蛾,毛茸茸的翅膀上长着三对拳头大的绿眼睛。仿佛察觉到尼尔的视线,倒影中的绿眼睛齐刷刷地望向尼尔所藏身的树丛。
青年也感到到情况不妙,停下了笔。
兽抬头,盯着这个方向,慢慢朝他们走来。
蛰伏于此的山民们都一身冷汗,汗津津的手掌根本握不住斧头。
尼尔心脏狂跳,他没有剑,面对的也不是普通的敌人或者魔物,而是未知的恐惧。
那兽近了,弯下脖颈,沿着灌木丛嗅来嗅去。动物的体味非常刺鼻,但这不是普通的臭味,而是类似于气味浓烈的草木,就像青年塞在尼尔领口里那种。
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