这些都是叶小公子偷偷摸摸背着豹子兄弟弄的，他摸着瘪下去的肚子，饿了。
    所幸如今身子骨比从前强健，若饿上一顿，不得病个好几日慢慢补回来。
    “豹子兄弟，我出门片刻，你在家里乖乖等本公子。”
    叶瑞宁找到村长，向他询问小六小七的病况，可否有好转回来继续伺候他。
    村长恰要出门，道：“老夫正好有事要告知小公子。”
    原来叶瑞宁带来的两位随从因天花不治去了，叶瑞宁听后一愣：“死了？”
    自幼庇护在叶家打造的金窝，叶小公子不曾听闻身边有何人死过，叶家上下所有人都得顾及他的心绪，凡一点不好的听闻都不准传入他耳朵里，小六小七在叶家干了三年时长，近两年都为叶小公子办事，听人因病离去，叶瑞宁听着像做梦似得。
    他迟疑地确认：“你说他们死了？”
    村长长叹：“小公子节哀。”
    叶瑞宁摇了摇头：“不，本公子没什么悲哀，只是……”
    他第一次面对死亡，即便从小泡在药罐子里长大，哥哥和爹爹却对死字绝口不提，教给他的只有爱和温柔。
    他道：“劳烦村长找人把小六小七的遗体运回他们家里，待我哥哥来，定不会亏待你。”
    村长点头应下，问兰家两兄弟在他身边伺候得可还合心意。
    “他们……”叶瑞宁摇摇头，“本公子让他们回去了。”
    兰家兄弟做事通透，在村里是数一数二的后生，村长未问明缘由，只道：“今日再为小公子选两位人过去伺候。”
    叶瑞宁回绝：“不要再为本公子找人了。”
    “可……”
    “本公子就不信少了他们我还活不下去？”
    叶小公子抬起他高贵的头颅离开村长家，前脚刚出门槛，后脚便苦了脸，暗想今夜的晚饭可有着落。他有钱，山里却没有市集，叶瑞宁第一次知晓钱也不是万能的东西，难怪那恶汉看不上他的钱。
    叶瑞宁垂头丧气的回到赵家，手里抱着几个方才山民送的果子，洗干净了坐在石阶上啃。
    黑豹趴在树上小眠，看到他回来，一跃而下，鼻子凑近叶瑞宁手里的果子轻嗅。
    “豹子兄弟，你也想吃果子吗？”
    叶瑞宁把手上的果子递了过去，黑豹撇过脑袋，黑幽幽的眼睛直直盯着他。
    叶瑞宁摸了摸肚子：“豹子兄弟，不怕你笑话，本公子有点饿呢，兰家两兄弟我已经辞退了，村长方才还要替我物色过来伺候的人，本公子才不要。”
    他接着叹气，年少无忧无愁的面容做出叹气的模样颇是违和：“兰之对本公子做出那样的事情，本公子万万不能再将他留下了，那兰草也是率直得很，我把兰之辞退当日，他居然还动起手来，他们留下来伺候本公子的这段时日，本公子何曾亏待过他们？”
    “山里真不好，本公子有钱都花不出去。”
    黑豹默默凝视着他，眼瞳幽光闪过，在夜色降临之际，黑豹忽然踱步至门后，回头频频看着叶瑞宁。
    叶瑞宁跟上：“豹子兄弟，你是何意呀？”
    他拉开门，山中入夜后便十分安静了，不似城里那般热闹，四周黑漆漆的，家家户户紧闭大门，叶瑞宁提灯紧随黑豹，重复问：“豹子兄弟，夜都深了，你想去哪里？”
    走着走着，叶瑞宁发现此路的方向是丛林的方向，他赶忙跑到黑豹面前横手一拦:\"豹子兄弟，你要离开了？\"
    叶小公子身边如今连个人都没有，那些跟过他的人都没有眼前的豹子给他感觉踏实：“你的伤还未完全痊愈，如何能离开呢？”
    黑豹喷出热息，前肢动了动，表示它当真要离开。
    “……”叶瑞宁哑口无言，他连一头豹子都留不住，只怕豹子嫌弃他，跟着他没有新鲜肉吃罢了。
    “那、那你走吧……”
    叶小公子背过身不敢多看一眼，深黑的夜色叫他越发感到凄凉，他想野兽终究是野兽罢了，哪有荣笙哥哥说的那般身在，若黑豹真的有灵性，为何不选择留在他身边呢？野兽终归要回到山林里，不像他们养的那些猫猫狗狗。
    “豹子兄弟，你保重，别再受伤了。”
    叶小公子拔腿就跑，路上将灯笼都跑掉了。摸着黑回到院内，又冷又黑，他搓搓酸胀的鼻子，这次不再遇事就哭鼻子找哥哥了，这里没有哥哥，没有爹，所以也没有人会心疼他。
    叶小公子从屋内取了些米清洗，折腾一阵升火后，依葫芦画瓢地把米倒进烧饭。他心不在焉，不是火灭了便是煮了生的，反复弄了几次，一粒熟透的米饭也没做出来。
    小公子好饿，双手撑起下巴坐在世界上看着夜幕，没有前几日的大玉盘，月如钩弦，好不凄凉。
    没有哭鼻子的叶小公子搓了搓发酸的鼻子，眼泪将要落时，忘记锁好的大门给人从外推开。
    赵肃手上提着一篮饭菜：“谁蹲在地上哭鼻子。”
    叶瑞宁哗地站起来，鼻子也不酸了，眼睛睁得老圆：“本公子才没有哭鼻子！”
    下一句便气势汹汹道：“赵肃你这恶汉跑哪儿去了，收下本公子的钱却不认真伺候，该罚！”
    作者有话要说：　　赵肃：爷终于出场了！
    第23章
    赵肃笑了笑，并非以往嘲笑叶小公子时发出的嗤笑，他走到叶瑞宁面前微微弯下腰：“小公子肚子饿了？”