邓奉都不知道自己是怎么走出的阴家。站在街道上，他举目环顾四周，周围的一切都很熟悉，但似乎全都失去了颜色，所有的人和物都变成了灰黑色。
    他如同行尸走肉般盲目的往前走着，等他回过神来的时候，连他自己都不知道走到了什么地方。看到前面有家门面不大的小饭馆，他摇晃着走了进去。
    这家饭馆很小，看起来是由一对父女在经营，父亲是位年近四十的汉子，皮肤黝黑，样貌倒是生得不错，浓眉大眼，虎背蜂腰。
    女儿年纪不大，也有十六七的样子。
    饭馆里没有其它的食客，看起来是准备打烊了。邓奉随意找个位置坐下。中年汉子走上前来，笑问道：“客官想吃点什么？”
    “酒！有多少酒，就给我上多少酒！”说话之间，邓奉把腰间的钱袋解下来，直接扔给中年汉子。
    中年汉子感觉钱袋沉甸甸的，打开一瞧，吓了一跳，里面有钱币、龙币，还有一颗金锭子。
    他呆愣片刻，连忙说道：“客……客官，这……这太多了。”就这颗金锭子，足可以把他们这家小店买下好几个来回的。
    “我只要酒！”邓奉缓缓抬头，看向中年汉子，一字一顿地说道。
    “哎！”中年汉子被邓奉的眼神吓得一缩脖，召唤女儿，给邓奉上酒上菜。
    少女的模样很清秀，她不是那种第一眼就让人惊艳的姑娘，但却很耐看，而且越看越漂亮，越看越惹人喜欢。
    她给邓奉送上一坛子酒，还有酒壶和酒杯。不过后两者邓奉都没用，抓起酒坛，撕掉封口，大口大口地灌了起来。
    邓奉不记得他喝了多少的酒。当他从睡梦中醒过来的时候，天色已然大亮，而自己正趟在一张有些硬的床铺上。
    他想坐起来，但感觉脑袋疼得像要裂开似的，他忍不住揉了揉额头，同时发出一声痛苦的呻吟。
    房门打开，从外面走进来一条纤细的身影。
    邓奉眯缝着眼睛，却看不清楚对方的模样。
    “你醒了？”清脆悦耳的话音在他耳边想起。
    邓奉缓了一会，重新睁开眼睛，他终于看清楚了蹲在床边的人儿。她是一位十六七岁的姑娘，皮肤白皙，五官俊秀，不施烟粉，清汤挂面，但却格外的引人亲近。
    见他直勾勾地盯着自己，姑娘有些难为情，她站起身，说道：“昨晚你在店里喝醉了，父亲把你背到了客房。你等会，我去给你盛碗水。”说着话，姑娘转身往外走。
    等她走到房门口的时候，邓奉嗓音沙哑地问道：“姑娘，你叫什么名字？”
    “菲儿！袁菲儿！”姑娘转回头，笑呵呵地看着邓奉。
    她站在房门那里，迎着上午的太阳，阳光倾泻在她的身上，让她的周围仿佛生出一层光圈，很明亮，明亮得耀眼，似乎也亮进了邓奉冰冷的内心深处。
    他想起了阴丽华，当他第一次见到她的时候，她还只是一个小小的人儿，连话都说不清楚。
    “你……你怎么哭了？”姑娘诧异地看着他。
    “有吗？”邓奉回过神来，下意识地抬手摸了摸自己的脸颊，还真的有水渍。邓奉忍不住摇头苦笑，向他这种只会流血不会流泪的人，竟然也会哭。
    他缓缓从床上坐起，向姑娘欠身说道：“邓奉，字元之！”
    “邓元之！我记住了！”姑娘莞尔一笑，步伐轻快地走出房间。
    望着空荡荡的房门那边，邓奉的眼神久久没有收回。
    这是邓奉和袁菲儿的第一次见面，他二人的缘分，也正是从这里开始。
    刘秀别过邓晨和二姐一家，带着邓禹、朱祐、盖延三人，起程去往宛城。
    新野到宛城的距离不远，比新野到郡城的距离还要更近一些。
    刘秀一行人上午出发，傍晚就到了宛城。
    进入宛城后，刘秀等人直接去了李府。
    李家可是宛城的名门望族，向路上一打听，很容易便找到李府。
    听闻刘秀到来的消息，李通和李轶从府内快步迎了出来。看到站在门外的刘秀，李通又惊又喜，三步并成两步，来到刘秀近前，正要拱手施礼，刘秀抢先拍了拍李通的胳膊，也打断他施礼的动作，含笑说道：“次元、季文，好久不见了，不请我进家里坐坐？”
    现在天还亮着，街道上人来人往，如果让人看到李家的大公子向自己施礼，自己的身份就太惹人注意了。
    李通一点就透，他只稍愣下神，紧接着便满脸笑容地说道：“快快快，里面请、里面请！”说着话，他和李轶把刘秀、邓禹、朱祐、盖延一行人让入府内。
    李府当中，人来人往，而且大多都是体形魁梧的青壮汉子。看得出来，这段时间，李通和李轶都没闲着，于暗中没少招收部下。
    他们一行人没有去大厅，而是被李通带到了书房。进入房间，把门窗都关严，李通这才一本正经地向刘秀拱手施礼，说道：“次元见过主公！”
    李轶也有在旁施礼，但并未对刘秀称呼主公。李轶和李通不一样，李通早已认定刘秀为主公，而李轶则是认定刘縯为主公，这里面还是有些许差别的。
    刘秀向他二人摆摆手，示意两人不必多礼。
    他把邓禹拉过来，介绍道：“这位是邓禹邓仲华，我上太学时的同窗，也是我的至交好友，在新野，仲华可是帮了我不少的忙。”
    李通认识朱祐和盖延，但还是第一个见到邓禹。他和邓禹又相互施礼，寒暄了一番。众人相继落座后，刘秀问道：“子陵已到宛城了吧？”
    “是的，主公！”李通正色说道：“我已经为子陵‘他们’安排好了住处。”他特意加重了‘他们’二字，就是让刘秀放心，阴丽华也有平安到达宛城。
    刘秀好奇地问道：“子陵他们没有住在李府吗？”
    李轶接话道：“文叔，你也看到了，现在李府内简直人满为患，而且人多眼杂，太不安全，所以我和次元一商议，决定把子陵他们安顿在城西的庄子里。这座庄子并没有记录在李家名下，也没人知道它和李家的关系，子陵他们住在里面相对安全得多。”
    刘秀若有所思地点了点头，现在李通李轶大肆的招兵买马，的确很引人注意，如果丽华再住在李家的主宅，暴露的风险太高。
    他含笑说道：“还是次元和季文想得周全，这次，也真是多亏你俩帮忙了！”
    李轶仰面而笑，豪爽地说道：“文叔，都是自家兄弟，这么说就未免太见外了。”
    刘秀话锋一转，说道：“进来的时候，我看府内的青壮不少啊！”
    宛城和郡城近在咫尺，可以说就在郡城的眼皮子底下，现在李家如此大肆的招兵买马，闹出这么大的动静，不可能不引起郡府的怀疑和警惕。
    李轶笑道：“这段时间，我们已经招收四、五百人了。”
    刘秀微微皱眉，说道：“这是不是有点太过招摇了？”
    李轶不以为然地说道：“文叔多虑了，眼下世道这么乱，我们李家又家大业大，多招收点门客，又有什么不对？”
    邓禹突然问道：“前段时间，甄阜亲率郡军围剿绿林军，也有经过宛城吧？”
    “对啊！”李轶莫名其妙地应了一声。
    “那么，甄阜在路经宛城的时候，有没有来李府拜访，请李府出人出力，帮忙围剿绿林军？”邓禹面色凝重地问道。
    李轶笑了，说道：“仲华还真是料事如神，正如你所说，甄阜路过宛城的时候，的确来了我们李家，也的确请我们李家出人，帮他去围剿新市和平林的绿林军。”
    邓禹追问道：“次元、季文，你们当时是怎么回应甄阜的？”
    李轶摊了摊手，说道：“我和次元当然是拒绝他了！首先我们和绿林军往日无怨，近日无仇，又为何要帮着甄阜去打绿林军？其次，我们和绿林军是有渊源的，子张（马武）和次况（铫期）他们，现在还在益州打着绿林军的旗号招收人马呢，无论于公于私，我们都不该帮甄阜这个忙，所以当时，我和次元就找借口推辞了。”
    “糟了！”邓禹的面色变得越发凝重。刘秀也是眉头紧锁。
    见状，李轶茫然地问道：“怎么？难道我和次元还拒绝错了？难道我们应该出人出力，帮着郡军去打绿林军？文叔、仲华，你们可别忘了，绿林军和我们一样，都是反莽的弟兄！”
    邓禹意味深长地说道：“郡军围剿绿林军，其实并不需要任何人的帮忙，郡军自己完全有实力也有能力做到这一点，可既然如此，甄阜为何还要来请李家帮忙？”
    “为什么？”李通和李轶异口同声地问道。
    “试探！”邓禹随即把甄阜邀请刘縯、刘秀帮忙的事，向他二人讲述一遍，又把其中的利害关系详细分析了一番。
    等他说完，李通和李轶不约而同地倒吸口凉气，他兄弟俩还真没想到，这看似单纯的一次邀请，其中还隐藏着这么多的弯弯绕绕。
    李通脸色有些泛白，急声问道：“主公，当初我们已经拒绝了甄阜的邀请，那么现在我们该怎么办？甄阜是不是已经在暗中谋算对付我们李家了？”
    刘秀仔细想了想，缓缓摇头，说道：“李公曾在朝中为官，又是王莽比较器重的谶学大师，甄阜虽为太守，但也不敢轻易动李家，不过他一定会把李家广招门客又不肯听从郡府调遣的事上报朝廷。”
    说到这里，刘秀心头猛然一震，又道：“如果只是这么一件事，朝廷还未必会动李家，但现在李公正在京城，四处游说朝中大臣，若是让王莽知道，把两件事联系到一起，那么不仅李公在京城的处境岌岌可危，整个李家恐怕也要遭受灭顶之灾！”
    李通和李轶脸色顿变，二人下意识地站了起来。
    刘秀斩钉截铁地说道：“李公在京城的游说必须得立刻停止！李公必须得立刻离京，返回宛城！”
    李通和李轶一同点下头，认为刘秀说得有理。
    只不过他们没有想到的是，现在才意识到这一点，为时已晚。