当刘秀听说二哥一家也遇害时，他再次口吐血水。刘伯姬哭得几近昏厥，她泪流满面地问刘縯：“大哥，我们为何会败？为何会败得这么惨？”
    刘縯回答不上来，柱天都部的大多数人都回答不上来这个问题。他们的心里也抱着同样的疑问，是啊，己方为何会败？又为何会败得如此之惨？
    刘秀倒是能回答这个问题。
    这次伏击己方的京师军，起码得有十万之众，可是这么多的京师军，是什么时候离开的京城，什么时候进入的南阳，什么时候在小长安聚设下的埋伏，己方对此竟然一无所知，也没听到任何的风声。
    十万之众的京师军，就仿佛是背生双翼，在小长安聚从天而降似的。
    兵法有云，知己知彼，百战不殆。现在的问题是，柱天都部既未做到知己，更未做到知彼。
    自柱天都部起兵反莽以来，连战连捷，锐不可当，先取蔡阳，后取新野，无论大仗小仗，都打得顺风顺水，根本不知败为何物。
    在这种情况下，柱天军上下自然而然产生了普遍的轻敌心理。这是不知己。
    另一方面，柱天都部根本没有完善的情报系统，对新莽朝廷的动向，对南阳郡府的动向，完全是两眼一抹黑，什么都不知道。
    新莽朝廷十万大军的异动，这么大的事，柱天都部这边完全是毫不知情，如此闭塞的打仗，简直是匪夷所思。
    既不知己，也不知彼，这是柱天都部战败的主因。
    至于为何会败得这么惨，主要就在于缺乏凝聚力、向心力。
    突然遭遇变故，柱天都部的将士完全是各自为战，根本没有抱成一团。人们首先想到的是自保，都想着先带着自己家人逃出虎口，根本没想过把己方的力量集中起来，合力对抗伏兵。柱天军上下合计近三万人之多，倘若真能抱成一团，就算不敌十万京师军，但伤亡远不会像现在这么大，输得这么惨。
    可以说小长安聚之战，是把柱天都部自身的种种问题集中引发了出来，输得一败涂地，元气大伤，几乎全军覆没，并不难理解。
    这一战，对刘秀的打击太大了，一天之内，他失去了二姐，失去了二哥，两位至亲。不过同样的，这一战，也给刘秀留下了深刻的印象，给他上了一堂生动又惨烈的军事教学课。
    败退回棘阳的柱天军残部，无不是如丧考妣，士气已然低落到了极点。
    棘阳城内，兵营，帅帐。
    刘縯在，刘稷、刘嘉、邓奉在，邓禹、马武、铫期、冯异等人也在，就连浑身是伤、悲痛欲绝的刘秀亦坐在营帐里。
    经历了小长安聚的惨败后，己方该何去何从，这是他们现在直接面对的问题。
    偌大的帅帐里鸦雀无声，落针可闻，人们一个个低垂着头，闷不做声。
    还是刘秀的咳嗽声打破了沉默，他掏出手帕，捂住自己的嘴巴。
    许汐泠急忙掏出药瓶，倒出一颗丹药，递给刘秀，这是溪澈影临走之前给她留下补药，对于治疗内伤的效果很好。
    刘秀接过丹药，看都没看，直接塞入口中，吞了下去。而后他把手帕叠起，揣入袖口里。旁人或许没注意，但就在他身旁的许汐泠看得清楚，手帕上全是血丝。
    许汐泠垂下头，贝齿紧紧咬着嘴唇，水滴从她脸上滴落下来，将她的衣襟打湿。
    就在这时，营帐外有人说道：“大将军！”
    “进来！”随着刘縯的话音，一名兵卒从外面走了进来，他向刘縯插手施礼，小声说道：“大将军，刘……刘涌重伤不治，殁……殁了。”
    听闻这话，在场众人纷纷抬起头来，呆呆地看着那名报信的军兵，过了片刻，也不知道是谁最先哽咽出声，很快，营帐里相继传出哭泣之声。
    刘涌的为人并不怎么样，平日里心高气傲，对自家的子嗣管教不严，养出的儿子刘谨到处惹是生非，在刘氏宗亲当中，刘涌的口碑也很一般。
    只是今天死的人实在是太多了，光是刘氏宗亲就有几十号，但凡能逃出来的，都是经历了九死一生的，刘涌的重伤不治，让在场悲痛的众人再忍不住，纷纷哭出声来，即便是和刘涌不合的刘秀，也是眼圈泛红，眼泪簌簌滴淌下来。
    刘縯深吸口气，向报信的军兵挥了挥手，嗓音沙哑地说道：“我知道了，下去吧。”
    军兵躬身施了一礼，悄悄退出营帐。
    刘縯环视在场众人，双拳握得紧紧的，指甲深深扣入掌心的皮肉当中。
    别人可以哭，但他不能哭，哪怕再悲再痛，他也得咬紧牙关挺住了。
    他是全军主帅，他的一举一动，直接影响着全军所有人，哪怕是天塌下来，他也得站在那里，把天扛住了，这是一名主帅的责任。
    他振作精神，问道：“十万京师军进入南阳，现对我部虎视眈眈，诸位以为，接下来我部当如何应对？”
    他话音刚落，外面再次传来话音：“报！大将军！”
    “进来！”
    一名军兵从外面急匆匆进入，向刘縯插手施礼，说道：“大将军，严县令求见！”
    在场的众人先是一愣，但很快人们的眼睛同是一亮。严光！严光来了！刘縯也是面露惊喜之色，急声说道：“快快有请！”
    此时的刘縯已经完全忘了，当初在新野，他差点把严光给杀了。
    过了半晌，随着一连串的脚步声，严光急匆匆地走入营帐当中。
    他先是向刘縯拱手施礼，说道：“大将军！”紧接着，他转身看向刘秀，看清楚刘秀的样子，他不由得暗暗皱眉。
    此时的刘秀太憔悴了，脸色已不是泛白，而是发青，嘴唇的颜色都是灰突突的，头发凌乱，脸上还有泥污和血迹。
    如果是走在大街上遇到，他恐怕都未必能把刘秀认出来。
    呆愣片刻，他向刘秀深施一礼，说道：“主公，子陵来迟了！”
    刘秀不是个爱哭的人，可是此时看到严光，他的眼泪就是止不住。
    严光和刘秀认识这么久了，还从没见他掉过一次眼泪，哪怕上太学的时候，在士族子弟们欺负了，刘秀也是一笑而过。
    此时看到他这副样子，严光也是心如刀绞，自责不已。
    他看向刘縯，直截了当地问道：“大将军，我军现在还有多少兵马？”
    刘縯垂下眼帘，声音低沉地说道：“三千。”
    三千……严光沉默片刻，又问道：“大将军打算何去何从？”
    刘縯沉默不语。严光也没有再说话，静静等待刘縯的回答。也不知过了多久，刘縯抬起头，看向严光，问道：“依严先生之见呢？”
    严光与刘縯对视片刻，正色说道：“第一，赶快将我军驻扎于各县的兵力全部回收……”
    他话音未落，刘稷挺身而起，急声说道：“那怎么能行？撤回各县的兵力，岂不等于把各县拱手相让了？这些城镇，可是我们一座一座打下来的！”
    “稷将军以为，以现在敌我双方的实力，我方还能守得住这些城镇吗？不撤回各县的驻兵，也只会被官兵逐一击破！”
    “可是……”
    刘稷不服气的还要争辩，刘縯向他摆摆手，示意他不要多言。他问道：“严先生，第二呢？”
    严光斩钉截铁地说道：“立刻派人，去往平林、新市，与绿林军结盟！”
    此话一出，在场众人的脸色同是一变。在柱天都部里，与绿林军结盟已然成为禁忌的话题。
    上次严光当着刘縯的面这么说，险些被刘縯杀了，现在他再次提出与绿林军结盟之事，不少人都为严光暗暗捏着一把冷汗。
    刘縯目不转睛地看着严光，拳头握紧，松开，又握紧，又松开，反复了数次。
    也不知过了多久，刘縯幽幽问道：“严先生，除了与绿林军结盟，我们再无别的路可走了吗？”
    严光说道：“大将军，与绿林军结盟，是我军目前唯一的出路。”
    刘縯缓缓闭上眼睛，喃喃说道：“晚了。”
    在没有经历今日之败以前，柱天都部还有资本去与绿林军谈结盟，毕竟他们有将近三万人之众，而且军中猛将如云，完全有实力和绿林军平起平坐。
    但现在，他们仅仅剩下三千人，哪里还有资格去与绿林军谈结盟？现在去找绿林军洽谈，只能是谈投奔，只能是被绿林军合并。
    所以，刘縯才会有感而发地说出‘晚了’二字。
    严光说道：“大将军，再晚也得这么做！想要抗衡莽军，想要继续生存下去，与绿林军结盟是我们唯一的出路，也是最后的出路！”
    刘縯忍不住仰天长叹一声，沉默许久，他缓缓开口，问道：“有谁愿往平林、新市一行？”
    听闻这话，在场众人面面相觑。看来现在大将军也服软了，真要去投奔绿林军了。
    现场寂静，鸦雀无声。好一会，刘嘉起身，拱手说道：“大将军，末将愿往平林、新市，与绿林军商谈两军结盟事宜！”
    看到刘嘉红着眼睛，主动请缨，刘縯心头一悲，颤声说道：“孝孙……”
    今日之战，刘嘉的状况甚至比邓晨还惨，不仅他的妻子被杀，连同儿女也一并被杀，邓晨起码还活下来两个儿子，而刘嘉的一大家子人，最后活下来的就真的只剩下他一个了。