当刘秀砍杀了面前的最后一名敌兵后，他向左右瞅瞅，四周除了己方将士，已再无站立之敌兵。他将手中剑狠狠插在地上，仰天长吼了一声。
    堵在他心口，压得他喘不上气的怨气，现在总算是得以发泄出来。其实柱天军上下的所有将士，此时都有和刘秀同样的感觉。
    战斗结束，接下来就是打扫战场，收集物资，掩埋尸体，这些工作，就棘阳的百姓帮忙协助，节省了柱天军将士不少的力气。
    回到城中的兵营，许汐泠已经帮刘秀准备好了洗澡水，等他脱掉衣服，坐进大木桶里之后，原本的清水都变成了血水。
    洗干净身上的血污，虚英又帮着刘秀将身上的伤口重新上药、包扎。
    处理妥当，换好衣服，许汐泠从外面走了进来，同时还带来一封书信。是来自于京城，由溪澈影派人送来的那份书信。
    刘秀接过竹简，展开一瞧，露出苦笑。一天之差！如果这封书信能再早一天送到，己方也就不会有小长安聚之败了。
    他把竹简卷起，递给一旁的虚英，说道：“烧掉。”
    这封书信出自于溪澈影之手，一旦外泄，溪澈影便有性命之忧。安全起见，这封书简是不能再留着了。虚英拿着书简，正要出去，刘秀说道：“就在这里烧掉。”
    虚英楞了一下，二话没说，取来灯台，将里面的火油倒在书简上，然后取出火折子，将书简点燃。看着燃烧的书简，许汐泠幽幽说道：“师姐的书信来晚了。”
    刘秀说道：“澈影做得已经很好了。”
    能成功打探出这么重要的消息，这颗埋在国师府的钉子并没有令人失望。没起到作用，这不是溪澈影的问题，只能说是命，是造化弄人，柱天都部就该有此一劫。
    刘秀的性格较为宽厚仁善，也正因为这样，他处事的风格始终都极其冷静、理智，迁怒于人的情况，很少会在他的身上发生。
    许汐泠本来还想为师姐开脱两句，听闻刘秀这话，她明智的把开脱之言咽回到肚子里。
    此时她为溪澈影的开脱，实际上既能显示出溪澈影的做事不利，同时又能显示出她重情重义，间接的踩底了溪澈影，而又抬高了她自己。
    只不过在刘秀面前，她的这种小手段不是没有效果，而是根本没有机会施展。
    她话锋一转，问道：“主公，今日一战大获全胜，接下来京师军还会再进犯棘阳吗？”
    刘秀点点头，说道：“一定会，只不过，不会是马上。”
    五千兵马全军覆没，这必然会引起京师军的高度警惕，对己方的情况也势必要进行仔细打探，而这会耽误不少的时间。
    希望在这段时间里，前往新市、平林，与绿林军商谈结盟事宜的刘嘉，能有所建树吧！
    倘若刘嘉能带来绿林军援兵，棘阳还能保全，倘若刘嘉带不来援兵，等到京师军主力进发棘阳，己方没有别的选择，只能撤退，毕竟双方兵力相差得太悬殊。
    棘阳之战过后的几天，陆陆续续开始有百姓前来棘阳，投军柱天军，柱天都部的兵力在这短短几天的时间里，扩充到了五、六千人之多。
    只不过现在的五、六千兵力，其中相当一部分是新兵，没有经过训练，也没有上过战场，更无战斗力可言。
    棘阳之战的大获全胜，倒是的确为刘嘉提供了不小的谈判筹码。
    刘嘉赶到新市、平林地区后，受到了绿林军的热情接待，绿林军的首领王匡、王凤、陈牧、廖湛等人，亲自接待了刘嘉。
    王匡、王凤是新市军首领，陈牧、廖湛是平林军首领，目前新市、平林二军已经合并到一处，王匡和陈牧自然而然地成为全军统帅，王凤、廖湛依旧担任副将。
    其实绿林军早就有与柱天军结盟的意愿，只不过之前的柱天军根本就不搭理他们。
    曾经绿林军几次派出使者，去找柱天军示好，刘縯连接待都不接待，摆明了是要与绿林军划清界限。
    后来柱天军在小长安聚一败涂地，险些全军覆没，这让绿林军也是大吃一惊。
    绿林军想不明白，十万京师军明明已经进入南阳，到了宛城，而柱天军以不到三万人的兵力，其中还包括许多的家眷和眷属，就敢出兵进发宛城，和十万京师军对着干，难道是疯了不成？
    事实证明，柱天军是疯了，一战打下来，被京师军杀得一败涂地，险些全部命丧在小长安聚。绿林军这边并不知道，他们消息灵通，十万京师军刚刚进入南阳他们就听到了风声，而柱天军根本没掌握到这个情报。
    小长安聚之战过后，绿林军内部的许多将领都在暗自庆幸，好在当初没有和柱天军结盟，否则的话，己方势必要受到柱天军的牵累。
    这时候，绿林军内部分成了两派，一派人继续主张与柱天军结盟，另一派人则反对结盟。
    主张联盟的是王匡、王凤，反对联盟的是陈牧、廖湛。
    绿林军内部并非铁板一块，自身也存在着很大的问题，因为绿林军并非一支军队，而是由多支军队拼凑到一起的混编军，就以现在来说，他们内部竟然存在着两名主将，一个是王匡，一个是陈牧。
    更确切点说，绿林军里还有第三位主将，就是下江军的主将，王常。
    只不过王常和成丹所统帅的下江军现在不在平林、新市一带，所以目前这支绿林军里，也只有王匡、陈牧两名主将，遇到事情，也是大家商议着来做决定。
    王匡的意见是，以前柱天军实力强盛，看不上己方，也不屑与己方联盟，现在柱天军吃了败仗，正是势微的时候，此时己方再与柱天军谈联盟，水到渠成。
    陈牧的意见刚好相左，在他看来，柱天军狂妄自大，目中无人，失败是时间早晚的问题，与柱天军结盟，日后己方定要收到牵连。
    两名主将的意见都截然相反，无法达成一致，绿林军内部自然也产生了极大的分歧。
    不过很快，绿林军的分歧便被打消了。棘阳那边传来消息，柱天军残部将追击到棘阳的五千京师军一举全歼。
    这个消息，比柱天军出兵打宛城更令人震惊。
    那可是五千京师军啊，即便让现在的绿林军去打，都没有十足的把握能取胜，而柱天军在吃了大败仗后，只剩下一小点的残兵败将，竟然还能把五千京师军全歼，匪夷所思，难以想象！
    通过这一战也可以证明，柱天军还是很有实力的，战力也强得可怕。原本极力反对与柱天军结盟的陈牧，态度随之软化了下来，认为与柱天军结盟，对己方而言，或许也不是件坏事。
    结果绿林军还没派出使者去棘阳找柱天军，柱天军倒是先派来了刘嘉这位使者，赶到了新市。
    刘嘉在柱天军的身份不低，既是刘氏宗亲，又有偏将军的头衔，属柱天军的核心成员之一。
    得知刘嘉前来拜访的消息，王匡喜出望外，与陈牧、王凤、廖湛等人一同出营，将刘嘉接入绿林军的大营里。
    新市城外，绿林军大营，中军帐。
    众人分宾主落座后，陈牧首先开口说道：“柱天军在小长安聚之战，我已经听说了，据闻，刘将军的家眷，也都在此战中不幸遇害，还望刘将军节哀啊。”
    他这番话，听起来是没什么问题，可实际上就是在往刘嘉的伤口上撒盐。
    虽说陈牧的态度业已软化，赞成与柱天军的结盟，但结盟之后谁听谁的，这还没有分清楚呢，那么在谈判的过程中，己方得在气势上压倒柱天军。
    听闻陈牧这话，王匡脸色微变，对刘嘉淡然一笑，说道：“柱天军以三万兵马，敢于直击十万京师军，壮哉！”
    刘嘉苦笑，如果早知道宛城有十万京师军，己方无论如何也不会出兵宛城。
    他先是看向陈牧，说道：“陈将军，我部虽在小长安聚吃了败仗，但在棘阳总算也搬回了一城，虽然斩杀五千京师军并不算多辉煌的战绩，但起码也出了口恶气。”
    他说得轻松，但听在绿林军众人的耳朵里，脸皮都是一阵阵的发烧，尤其是陈牧，脸色阴沉得都快滴出水来。
    当初甄阜只率领着几千郡军，就把他们平林军和新市军打得一败涂地，柱天军这次全歼五千京师军，在刘嘉的嘴里，就只是出了一口恶气而已。
    原本想羞臊一下刘嘉，结果反过来被刘嘉给羞臊了。
    说完话，刘嘉没有再理会陈牧，转过头来，看向王匡，说道：“王将军，说一千道一万，此战之败，皆因我部力量单薄，倘若我部能再多几万兵马，哪怕是击败十万京师军，那也不在话下！”
    即便是有求于人，但也不能把自己放在低人一等的位置上，得尽量去争取最大的利益，这是谈判的技巧。
    王匡闻言，眼睛顿是一亮，含笑说道：“刘将军言之有理啊！”说着话，他伸出食指，说道：“这一根手指头，是戳不死人的！”
    他收起食指，用力晃了晃拳头，说道：“倘若是五根手指头，握在一起，别说是人，即便是头老虎，都可以将它打死！”
    见刘嘉连连点头，表示认同自己的话，王匡继续说道：“柱天军骁勇，但毕竟人单势孤，倘若柱天军能与我绿林军联手一处，县兵、郡军、京师军，又有何惧哉？”
    刘嘉还没提两军结盟之事，王匡倒是主动提出来了。
    这固然与刘嘉的谈判技巧有关，但最关键的一点，还是因为柱天军在棘阳的大获全胜，展现了柱天军的实力，同时也让绿林军对柱天军刮目相看，急于拉拢过来。