别说下面的兵卒们坚持不住，就连刘秀自己也快坚持不住了。他从战马上下来，对王霸大声说道：“元伯，去把次况过过来！”
    “是！”王霸答应一声，转身跑开。过了好一会，铫期和王霸一并来到刘秀近前。刘秀问道：“次况，附近可有躲避风雪的地方？”
    铫期伸手向前方一指，大声回喊道：“主公，再前行七、八里，前方有座山坳，可避风雪！”
    刘秀侧着耳朵，听清楚了铫期的话，点点头，对王霸喊道：“元伯，让兄弟们再坚持一下！”
    王霸点点头，向刘秀拱手施了一礼，向后方跑去。刘秀沉吟片刻，费力地骑上马，拨转马头，也向后走去。
    虽说中山郡军都是北方本地人，早已习惯了北方的严寒天气，但顶着这么大的风雪，又是在气温骤降的夜晚，人们也受不了，一个个顶着风雪，冻得瑟瑟发抖。
    刘秀骑在马上，走了一会，看到王霸正在把一名倒地的兵卒搀扶起来。这名兵卒还不到二十的年纪，脸色煞白，嘴唇发紫，人已经被冻得神志不清了。
    王霸大声呼唤了他几声，见他毫无反应，直接把自己的大氅解了下来，紧紧包裹在兵卒身上。见状，周围的兵卒们无不动容。
    要说刘秀麾下的众将，对兵卒最好的就属王霸了。平日在军营里，王霸通常都和底层的兵卒一同吃住，得到了封赏，也会分发给下面的兄弟们。
    每次战斗结束，清理战场，王霸也会亲自参与。
    看到有衣衫不整的己方将士尸体，他都会将其衣甲规规矩矩的整理好，用王霸的话讲，人是干干净净的来的，要走，也应该穿得板板整整。
    所以在底层兵卒的心目当中，王霸的威望一直都很高，人们也打心眼里喜欢和敬佩这个看起来粗犷，实则心细如丝的汉子。
    见王霸把自己的大氅包裹在这名被冻晕的兵卒身上，刘秀翻身下马，将马儿牵过来，示意王霸，将这名兵卒放在马上。
    王霸惊道：“这……这不妥吧，主公……”
    刘秀摇了摇头，示意周围的兵卒过来帮忙。而后，他把自己身上的貂皮大氅解下来，披在王霸的肩头。
    “主公——”王霸眼眶一热，眼巴巴地看着刘秀。
    刘秀拍了拍王霸的胳膊，甩头说道：“走吧，我们继续赶路！”
    王霸想把肩头上的大氅拿下来，还给刘秀，后者拉住他的手腕，喃喃说道：“从颍川随我者，众！而现在，就只剩下你和次况、公孙了！”
    当初刘秀在颍川取得昆阳大捷，名声大噪，如日中天，前来投奔者犹如过江之鲫。
    可是现在，跟在他身边的颍川人就只剩下铫期、冯异和王霸几人，而且铫期和冯异还是早先投靠他的。
    两千中山郡军又艰难前行了七、八里的路，终于到了铫期说的那座小山坳。这座小山坳呈葫芦形，中间凹进去的地方的确可以避风挡雪。
    进入小山坳后，由上到下的将士们，都如同虚脱了似的，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。在大风雪天赶路，不仅天寒地冻，而且极为消耗体力。
    现在的众人，无不是又冷又累，又饿又乏。人们在山坳里和附近的山上劈了些柴火，于山坳中生起一圈圈的篝火。
    刘秀坐在篝火旁，抽出肋下的佩剑，插起一块干粮，放到火上烤。并非刘秀不爱惜自己的剑，而是干粮已冻得如冰块一般，想串在树枝上也串不进去。
    其他人也都效仿刘秀，拿起各自的武器，插起随身携带的干粮，放在火堆上烤软了，和着雪水吞进肚子里。
    条件很艰苦，但是这么多的将士，无一人喊苦，因为连刘秀都和他们一样，啃着硬邦邦的干粮，吞咽着冰冷如刀的雪水。
    人们在山坳里休息了一个多时辰，等外面的风雪稍微小了一些，刘秀下令，全军将士，继续赶路。
    这次与严奉部作战的部队，可不是他们这一支，而是四箭齐发，进攻的时间都已约定好了，无论哪一路出了问题，没有在约定的时间完成任务，都有可能影响整个战局，甚至会导致整场作战计划的付之东流。
    哪怕在行军途中再苦再累，刘秀也得咬着牙挺过去，不敢多耽搁时间。
    北方的冬日，白天短，晚上长，走在黑漆漆的夜幕中，前方的皑皑白雪仿佛永远都没有尽头似的。
    刘秀部过了下曲阳，又足足走了三天，才终于抵达贳县附近。
    这天下午，刘秀正躺在林子里的一座临时营帐中休息，外面传来铫期的话音：“主公！”
    刘秀睁开眼睛，立刻从地上坐了起来，说道：“进来！”
    铫期弯着腰身，走入营帐中，向刘秀插手施礼，说道：“主公，前往贳县打探的斥候回来了！”
    刘秀忙问道：“贳县的情况如何？城内有多少守军？”
    铫期皱着眉头说道：“据探报，贳城守军有四千左右。”
    刘秀扬起眉毛，说道：“这怎么可能？该不会是探子探错了消息吧？”
    贳城不处于前线，而是在后方，区区一座县城，又怎么可能囤积了四千县兵？要知道作为郡城的卢奴，原本也只有两千郡军而已。
    铫期正色说道：“主公，严奉把粮草囤放在了贳城！贳城的四千守军，大多都是严奉部留下的人。”
    刘秀听后，忍不住抚了抚额头，在战前，己方算计到了一切，唯独没能算计到严奉竟然把贳城选为了粮草囤积地，这也太巧了吧！
    目前贳城有四千王郎军驻守，己方的将士满打满算才两千人，两千人打四千人，而且还是攻城战，这太难了。
    铫期小心翼翼地问道：“主公，情况有变，此战我们……”
    “这一战，我们必须得打，而且必须得把贳城打下来！”如果他们这边没能成功占下贳城，将直接影响另外三路将士的进攻部署。
    “可是，贳城现有四千王郎军，比我军的兵力多出一倍！”兵法有云，三倍方可攻城，现在守军的数量反倒比攻方多出一倍，这仗还怎么打？
    刘秀眉头紧锁，沉思片刻，问道：“贳城附近可有村镇？”
    铫期说道：“在贳城的西南部，有一座名为杨村的村子。”
    刘秀问道：“距离我部有多远？”
    “二十里。”
    刘秀眼珠转了转，说道：“等到入夜，我军去往杨村。”
    “主公的意思是？”铫期满脸的疑惑。己方占领杨村，对贳城根本没什么影响，反倒是打草惊蛇之举。
    刘秀深吸口气，说道：“以两千强攻四千敌军驻守的城邑，实难成功，必须得把敌人从城内引出来，我们要在城外与之交战！”
    杨村，一座规模不小的村子，有数十户人家，两百多口村民。它位于贳城的西南，贳城相距十余里地。
    当晚，等到天色大黑，刘秀带着麾下的两千将士，悄悄向杨村方向进发。
    二十里的路程，他们走了一个时辰，戊时过半，也就是晚上八点多钟的时候，以刘秀为首的中山郡军神不知鬼不觉的抵达杨村。
    杨村是座大村庄，没有军兵驻防，但有当地村民组织的守夜人。两名中年村民缩在村口的一间茅草屋里，有一句没一句地说着话。
    正当他二人昏昏欲睡之时，房门突然打开，外面的寒风一下子灌进茅草屋里。
    两名中年村民激灵灵地打了个冷颤，不满地说道：“谁啊？快关门、快关门……”
    他二人话到一半，猛然顿住，只见从外面率先走进来的是一名身穿盔甲的年轻人，在他身后，还跟着好些的彪形大汉。
    这两名中年村民下意识地把竖立在一旁的长矛抓了起来，矛头直指走进来的青年，壮着胆子颤声问道：“你……你们是什么人？这里可是杨村，有……有上百壮丁，你们要作恶，可……可是找错了地方！”
    从外面进来的青年，正是刘秀，他进入茅草屋后，先是扫视了一圈，而后目光落在两名中年村民身上，拱手施礼，说道：“在下刘秀，路经杨村，特来向杨村的百姓们求助！”
    刘秀？两名村民诧异地瞪大眼睛，呆呆地看着眼前的这名青年。他身材高大，相貌英俊，生得文质彬彬，说起话来，也是温文尔雅，很容易让人对他生出好感。
    其中一名村民放下手中的长矛，不确定地问道：“你……你是南阳的刘秀？在昆阳打败百万王莽军的那个刘秀？”
    “正是在下！”刘秀含笑说道。
    两名村民脸色又是一变，对视一眼，双双屈膝跪地，向前叩首，说道：“小人不知是武信侯大驾光临，多有得罪，还请武信侯恕罪！”
    刘秀的名声好，这一点让刘秀一生都受用无穷。
    当时的那个年代，人们极为重视德行，一个人德行的好坏，直接影响着他的名声，而名声又直接决定着天下人对他的态度。
    就拿当年的王莽来说，王莽没篡位之前，那当真称得上是世间德行的楷模，他的儿子因为杀了一个奴隶，而被王莽给活活逼死了，硬是让自己的儿子给死去的奴隶偿了命。当时人们一提到王莽，下到黎民百姓，上道王公贵族，无不挑起大拇指，赞叹一声德高望重。
    也正是因为有这样的基础，王莽才敢篡位，才能成功篡位。
    只不过王莽在坐上皇帝的宝座后，原形毕露，不仅高尚的德行没了，施政也是一塌糊涂，让百姓们苦不堪言，这才有了后面天下豪杰，群起而攻之。
    刘秀本身是高学历，太学生，知识渊博，正因为这样，他越发重视自身的道德修养，这让刘秀在民间的声望极高。
    像耿弇、吴汉、寇恂、景丹这些人中豪杰，之所以愿意投靠刘秀，很大一个原因正是因为刘秀的德行。
    即便是远在河北的村民，一听到站在自己面前的人是刘秀，态度也随之来了个一百十八度的大转弯，跪地施大礼。
    有的时代是看脸，有的时代是看钱，而在这个时代，就是看德行。