清凉殿。
    刘秀从凤凰宫出来后，便直接回了清凉殿，他看了会儿奏疏，张昆从外面走了进来，小声说道：“陛下。”
    “何事？”刘秀头也不抬地问道。
    “陛下，刚才皇后去了东观。”
    刘秀放下手中的奏疏，抬起头来，看向张昆。
    张昆解释道：“皇后去探望了虚英、虚飞、虚庭！三人对于皇后的亲自探望，都非常感激，特意派人过来，向陛下道谢。”
    刘秀愣了愣，而后笑了，称赞道：“子童年纪尚小，有些时候是不够大度，也娇蛮了一些，但有时候，还是颇有大家风范的。”
    郭圣通能亲自去探望负伤的虚英、虚飞、虚庭，刘秀非常高兴。
    在刘秀的心目当中，早已把龙渊、虚英等人，当成自己的家人一样。郭圣通能看重他们，让他颇感窝心。
    张昆说道：“阴贵人也派了雪莹和红笺，给东观送去药品和补品。”
    “嗯！”刘秀点点头。沉吟片刻，他站起身形，走到一旁的柜子前，打开柜门，从里面拿出两只锦盒。打开盒盖，里面是两颗又圆又大、又光又亮的珠子。
    这两颗都是北珠，又称东珠，产自幽州，用现在的话讲，就是产自于东北。
    东珠很少有这么大又这么圆润的，十分罕见，更罕见的是，这么大的东珠能配上对，可谓是价值连城。
    刘秀琢磨了一会，放回去一只，拿出一只，递给张昆，说道：“刚才我对子童的话有点重了，你去把这颗珠子送过去，算是我对子童的赔礼道歉。”
    张昆连连点头应是，笑道：“皇后看到陛下送来的这颗珠子，定会十分高兴。”
    刘秀也乐了，说道：“这对珠子，我本打算送给丽华，现在她二人一人一颗，不偏不向，倒是也好。”
    张昆笑道：“陛下圣明！”
    退出大殿，张昆捧着刘秀御赐的宝珠，去到长秋宫。
    果不其然，郭圣通看到刘秀派张昆送来的这颗东珠，喜形于色。郭圣通主掌后宫，什么样的宝物没见过？区区一颗东珠，她还不放在眼里。
    关键是这颗东珠是陛下送来的，那价值就不一样了。
    郭圣通难得的也对张昆客气起来，还令人重重打赏了张昆。张昆乐得嘴巴合不拢，连连道谢。送走张昆，郭圣通又赏赐了给她通风报信的那名大宫女。
    通过这件事，也让郭圣通明白了一个道理，虽说她已是皇后，但对陛下，还得投其所好。而阴丽华显然是这方面的‘高手’，自己以后还得和阴丽华多亲近才是。
    下午，花非烟回宫，刘秀听闻消息，立刻召见了她。
    花非烟前往清河郡，去调查鲜于冀还阳复仇之事。刘秀对于这件事还是挺重视的，其一是此事影响到了他的声誉，其二，他自己也很是好奇，想知道鲜于冀是不是真的光天化日之下还魂了。
    等花非烟到了清凉殿，刘秀向她摆摆手，示意她免礼入座。
    花非烟坐下后，刘秀关切地问道：“非烟，你此次去清河郡，调查的结果如何？黄秉、刘适二人，当真是被鬼神所杀？”
    她清了清喉咙，又向刘秀欠欠身，正色说道：“陛下，根据属下的调查，黄秉与刘适皆是死于中毒。”
    “中毒？”
    “是乌头之毒。”花非烟从怀中取出一只小匣子，打开小匣子，又从里面拿出手帕，把手帕打开，里面是两只细如牛毛的银针。
    她起身走到刘秀近前，将手帕放在桌案上，说道：“陛下，这是属下从黄秉、刘适二人的心脏中取出的。”
    刘秀低头仔细看了看，刚要伸手去拿，花非烟连忙阻止道：“腌臜之物，陛下还是不要碰的好。”
    闻言，刘秀伸出去的手随之收了回去。花非烟说道：“这两支银针，都被浸泡了乌头之毒。乌头毒会让人的心跳停止，两支银针上的乌头毒虽少，但却是直接刺入黄秉和刘适二人的心脏，毒效自然大增，这是两人死亡的主因。”
    乌头之毒，用现代的医术用语来说，就是乌头碱，产自于川乌、草乌等植物里，是一种强效的神经毒素。乌头碱会刺激人的心脏，让人心跳加速，心缩加强，但很快心缩就会减弱，逐渐停止心跳。
    花非烟说道：“向黄秉和刘适射出银针的人，一定是位江湖中的暗器高手，而且一定与黄秉、刘适有过近距离的接触。属下验尸时，这两支银针已完全没入他二人的心脏里，如果不把心脏刨开，也不可能发现有这两支银针的存在。”
    刘秀皱着眉头，问道：“可知是何人动的手？”
    花非烟说道：“依属下推断，最有可能对他二人下此毒手的，就是那个乔装成鲜于冀的易容高手。”
    刘秀沉默许久，幽幽说道：“所以，黄秉和刘适的死，根本不是被冤魂索命，而鲜于冀还魂之事，也只是一场精心设计的布局。”
    花非烟点点头，说道：“是的！陛下英明！”
    刘秀问道：“那么乔装成鲜于冀的易容高手，究竟是何人？他这么做的目的又是什么？”
    仅仅是想帮鲜于冀报仇，为他洗清冤屈？倘若对方的目的只是这么简单的话，根本不用如此的大费周折，还搞出个鲜于冀还魂事件。
    花非烟实话实说道：“对于那个易容高手，属下现在还没查出有用的线索。但属下明白一点，越是复杂的事情，背地里的收益就会越大。如果实在查不出来幕后真凶是何人，那么就要看谁受益最大了。”
    刘秀问道：“此事，谁受益最大？”
    花非烟说道：“据属下所知，孙登于河内已集结起青犊、尤来、铜马残部数万之众，以神鬼之说，招摇撞骗，甚至孙登还拜鲜于冀之‘魂魄’为军师。”
    刘秀心中一动，问道：“非烟认为，此事与孙登有关？”
    花非烟正色道：“倘若真与孙登有关，不久之后，他必会露出马脚，甚至，他都有可能让鲜于冀之‘魂魄’于军中现身，以壮声势！”
    刘秀点了点头，现在孙登部主要活动在河内和上党之间的地区，兵马有数万人，想平定孙登部也不太容易，己方若是出兵太少，反会被孙登部打败，兵力若太多，孙登部又可随时逃入上党郡，让己方将士扑个空。
    事有轻重缓急，刘秀现在用兵的地方太多，还没倒出手来对付孙登这股势力。
    花非烟虽然没有查出幕后的黑手具体是谁，但起码明确了一点，鲜于冀还阳复仇一事，与鬼神无关，皆是人为的。
    黄秉和刘适的死，也不是被鬼魂索命，而是被人为的杀害。
    不日，早朝。
    朝堂上，伏湛抬了抬笏板，说道：“臣启陛下！”
    “伏司徒何事？”
    “赤眉军一部，现已兵进弘农，请陛下定夺！”伏湛说道。
    赤眉军在长安已经弹尽粮绝，实在是待不下去了，全军撤离长安，这一点赤眉军的内部意见完全统一，没人反对，但就向东撤，还是向西撤，这件事上出现了严重分歧。
    樊崇采纳陌鄢的意见，主张向西撤，而徐宣、谢禄、逢安等人都主张向东撤，双方争执不下，意见也得不到统一。
    这次，赤眉军出兵弘农，是由徐宣主导，如果赤眉军能在弘农站稳脚跟，那么向东撤退便是可行的。
    弘农郡位于长安和洛阳的正中间，是链接长安和洛阳的要地。赤眉军突然出兵弘农，给洛阳这边造成的错觉是，赤眉军已准备主动来攻打洛阳了。
    刘秀想了想，看向吴汉，问道：“子颜以为如何？”
    吴汉拱手说道：“陛下，微臣以为，赤眉出兵弘农，无外乎两个目的。要么是赤眉军想主动进攻洛阳，要么是赤眉军想向东撤退。”
    稍顿，他又说道：“赤眉军在长安，缺衣短粮，士气低落，主动来攻洛阳的可能性不大，十之八九，他们是打算向东撤退。”
    伏湛说道：“赤眉军的根基在东，若是让赤眉军顺利撤回到东部，将来必成我汉室之大害。”
    吴汉说道：“所以，无论赤眉军的目的是什么，是想攻打洛阳，还是想撤回东部老家，我们都不能放任不管！”
    说着话，他向刘秀拱手道：“陛下，微臣以为，我军当进伐弘农，将灭赤眉，切断赤眉东进之路！”
    刘秀点点头，认为吴汉言之有理。他略微又想了想，说道：“孙卿！”
    “微臣在！”景丹跨步出列，躬身施礼。
    “仲先！”“微臣在！”朱祐出列，躬身施礼。
    “第孙！”“微臣在！”祭遵出列，躬身施礼。
    “君严！”“微臣在！”王梁出列，躬身施礼。
    “君翁！”“微臣在！”臧宫出列，躬身施礼。
    刘秀一口气点出景丹、朱祐、祭遵、王梁、臧宫五员大将，说道：“孙卿为主，仲先为辅，你部统兵五万，出征弘农！此战，务必要荡平弘农境内之贼寇，不给赤眉东进之机！”
    “微臣遵旨！”景丹、朱祐、祭遵、王梁、臧宫齐齐领命。
    此事刚告一段落，伏湛抬了抬笏板，说道：“陛下，微臣还有事启奏！”
    刘秀一笑，说道：“伏司徒请讲。”
    “岑将军招抚荆州，现虽连下十余城，但已后劲乏力。当今之荆州，被更始旧部所占，许多更始旧部，拒不归顺，占地为王，微臣以为，朝廷当派重兵，尽快收复荆州，以稳南方之局势。”伏湛正色说道。
    认真听完伏湛的话，刘秀点点头，喃喃说道：“伏司徒言之有理！”
    伏湛继续道：“荆州有二强，郾城为最，宛城次之，只要陛下能收复郾城和宛城，荆州便为陛下的囊中之物！”