皇上踱步离开。
    步伐踏踏、渐渐远去，殿堂之内、微低着头的文武百官神色各异、心思各异……
    终于、脚步声消失。
    百官下意识面面相视、神色复杂……
    二十座城池、换回太子……
    上千里土地、几十万百姓……
    文武百官三两一齐、前后走出大成殿。
    步伐踏踏间、伴随着极小的讨论声，一齐响起……
    “杨大人并无过错、所言属实，皇上竟然……”
    “杨大人着实无辜，此去边疆、路途遥远、条件艰险、困难重重，不知还能否活着回来……”
    官员叹息：
    “如今的皇上、听不得任何逆耳之言……”
    一言不合、便如此‘惩罚’。
    殿堂之上、他们根本不敢多说。
    几名官员一同而行、小声议论：
    “前几日、皇上以养病为由、将姜大人赶回老家。”
    “昨日、皇上以贪污为由、竟将童大人打入天牢、十月问斩。”
    “今日、又将杨大人……”
    三日除一个、两人杀一个、一日赶一个……
    短短一月下来，文武百官已少了十多人……
    任是瞎子都能够看出、皇上此乃刻意所为。
    文武百官、人人自危。
    不敢多言、不敢出丝毫纰漏，生怕一不小心、丢了官职事小，若是丢了性命……
    众人轻摇着头、叹息：
    “换作从前、皇上从未如此……”
    “自九王爷离开后、皇上便……”
    “嘘！”
    大臣连忙压低声线、神情严肃：
    “韩大人，有些话、切莫胡说！”
    此处乃是宫中、人多耳杂、危险至极……
    若是被皇上知晓、株连九族……
    众人纷纷正起神色、咽下嘴边的话、不敢再讨论。
    一个二个、埋着头、步伐匆匆、走向宫外……
    不远处、一抹苍老的身影立于原地，望着众人远去的背影、亦是望着这奢华的皇宫、宫外的繁华、宫外的崇山峻岭、山脉绵延……
    那双历经沧桑的眼中、沉淀几丝悲悯。
    这片大好河山、埋葬多少尸体、洒下多少鲜血……
    他征战一生、保家卫国、誓死守护沧澜的每一寸土地。
    如今、二十座城池、说送变送……
    “咳咳！”
    龙炎胸口猛然抽搐、脸色急剧苍白：
    “咳……咳咳……”
    胸口大幅度起伏、突然涌出的情绪难以平却：
    “咳咳……咳……”
    啪——
    一只手掌突然拍上他的后背。
    龙炎强忍着波动的气息、侧过头来：
    “李大人……”
    身侧、是一名老臣。
    李大人一把年纪、胡须花白，与龙炎一般、侍奉了两代君王。
    “龙将军稍安、”
    李大人轻拍着他的背：
    “你我已年迈，有些事、操不了那么多心……”
    一声叹息……
    两双眼睛里、泛着同样的神色……
    几十年弹指而过、他们目睹了沧澜的繁华，历经世事、坚挺至今……
    有些情绪、唯有他们这些老臣才懂……
    龙炎喘着气、苦笑：
    “在我有生之年、沧澜若是如此模样，我……无脸见先皇……”
    李大人怔了怔、苦笑：
    “自九王爷走后、一切都变了……”
    “是呐……”
    龙炎缓缓挺直背、捂着胸口、望向远方，目光忽然深邃、复杂：
    “我们当初的选择、错了么……”
    ……
    御书房。
    角落处、香盏染着冉冉轻烟，令人舒适的清香缓缓弥漫……
    桌案后、一抹明黄色身影慵懒的靠着椅背。
    锦德立于沧澜政身后，白净的一双手轻轻按着他的太阳穴……
    沧澜政微合着眼眸、恍若睡去。
    锦德轻柔按着……
    一时之间、气息静谧。
    忽然、一道略带疲惫的声音扬起：
    “锦德，朕可有做错？”
    “皇上……”
    锦德连忙收了手、立在一侧：
    “您的决策、奴才不敢评判。”
    沧澜政扫了他一眼，缓缓坐正身体：
    “太子被掳、欧阳公子被抓，事情脱出朕的掌控……”
    他扬声：
    “派去保护的暗卫、都去哪了？”
    “皇上……奴才着实派了十名高手……”
    锦德低头：
    “或许、此事另有隐情……”
    “哦？”
    唰！
    暗影猛然一闪。
    一名暗卫诡异而入、悄无声息、单膝跪地：
    “主子，边境密函。”
    皇上扬手、接过，打开、一目扫去，顿怔：
    “叶洛……”
    ……
    不知不觉、两日后。
    边疆。
    建宁城、城主府。
    厢房内、有声音隐隐扬起……
    “小主子，据查、两国交战之因、乃是由沧澜国先行动手。”
    “什么？”
    叶洛下意识坐直身子：
    “你确定？”
    “此事不假。”
    东方骞压低声线、神情认真：
    “据悉、约摸一月前、沧澜百姓频频失踪、下落不明，却是由沧澜国的人绑架，西疆因忍无可忍、故而发兵交战。”
    叶洛沉眸。
    沧澜国的人绑架西疆国的百姓……
    “可知晓、是何人绑架？”
    “不知。”
    东方骞摇头：
    “这些人手法隐秘、唯独在现场留下能够指向沧澜国的证据。”
    叶洛眸光更沉。
    据此，可判定出、有人想要故意挑起两国之战……
    太子借交战之时、戴罪出征。
    倘若、他立下功劳、定能洗刷之前的罪名，重新坐上太子之位。
    可他却为了针对十七楼、故意放弃太子之位？
    他不蠢！
    他故意这般做、究竟是为了什么……
    隐约间、似乎有什么她不知晓的事……
    是什么……
    何人挑起战争、太子又在算计什么……
    恍惚间、似有什么她未知的‘阴谋’……
    细想一番、却又无法想出……
    她不明白、太子为何要给士兵下巴豆粉、故意战败。
    这样做、对他有什么好处……
    “小主子！”
    门外、顿时传来脚步声、伴随着熟悉的声音、一同扬起。
    万金芸大步走来、快速道：
    “不久之前、将军收到帝都回信，听说、皇上同意割让二十座城池、以换回太子！”
    叶洛唰然起身：
    “我出去一趟！”
    针对太子是一码事、二十座城池是另一码事。
    沧澜皓心狠手辣、草芥人命。
    这故意丢失的五座城池、害了多少百姓、多少条性命……
    这样的太子、不值二十座城池。
    再者、她更要弄清、这场战争背后的‘阴谋’……