由于两地的距离隔得较远，顾惜若所能听到的，也不过是一些断断续续的声响，似刀剑相撞碰击，又像哀嚎哭喊，心头蓦地划过一种可能，袖子中的手不由得紧握成拳。
    这是——被偷袭了？
    “是你做的？”她抿了抿唇，眸光明灭不定。
    骆宇为她这样的问话有些不满，什么叫做是你做的？他怎么听着有股埋怨不满的味道？
    他想要开口，为段天谌辩解，却被段天谌举手打断，不甘的咽下未出口的话，静静的站到了青冥身侧，两人的眼神一来一去，充分表示着自己的无奈之情。
    “你再好好想想，如果是我做的，咱们又何至于费那么大的心思，又是爬山，又是过铁索桥的，直接取道偷袭之人的捷径，不就可以了吗？”段天谌眉目含笑的看着她，慢条斯理道。
    顾惜若不解，转而俯视着下面的情景，偷袭之事愈演愈烈，隐约还能看到飞溅至帐子上的血液，暗自思量着其中的因果起落。
    的确，如段天谌所讲，若真是他做的，即便是要带她看好戏，也根本就不会走之前那么折腾的一段路。
    而且，从今日这架势，她似乎可以理解为，段天谌只是单纯过来探路，查看情况，并没有其他的打算。
    之前明哲敢对他们放火烧房子，是否就因为身后有着这样的倚仗，做起事来才那么肆无忌惮？
    如此野心，明哲想要自立为王吗？
    “你是何时知道这些私家军的存在的？”她抬起头，较之以往，神色显得凝重沉稳了些许，可落在段天谌的眼里，却是一种异样的惊喜。
    其实，他没告诉她，之所以给她这么多的引导，只是因为贪恋上了此时此刻这份不经意间外露出来的认真与冷静。
    那是不同于她往日的张扬恣意，在他眼里，与他并肩而立的她，就该有着这样沉静的神色和灵动聪慧的头脑，以及与生俱来的、想要刻意去掩饰却总是不经意显露出来的傲然之气。
    “当初明哲放火烧房子时，我只是想到他会有所倚仗，提前让人查探出了大概的位置。只是在知道他手中的筹码是这些私家军时，还是在方才走上这高坡看到的时候，比你早不了多少时间。”
    他眨了眨眼，纤长浓密的睫毛在脸上投下了暗影，一颦一笑皆是说不出的神秘莫测，忽然神秘兮兮的凑过去，俯视着她，顾左右而言其他，“现在知道我为何要在大白天拉着你去休息了吧？”
    顾惜若忍不住翻了个白眼，心里却是好一番感慨唏嘘。
    恐怕明哲这别有野心的人都没想到，他想要暗算的对象早已洞悉了他的意图，而且，更反过来利用他的暗算，狠狠的摆了他一道。
    这样的计中计，当初他也对段天昊和柳朔存等人使用过，今日再摆出来，实在是i不能不让顾惜若怀疑，在那些人的眼中，段天谌是否长得太过于温和无害了？
    否则为何一个个的被他算计了，都犹且不知呢？
    她伸手抚上段天谌的脸庞，小手在他的腮帮子处胡乱的扯着，低声咕哝道：“段某人，没道理啊！你明明也长得有模有样，可怎么看都不像是那种任人欺负予取予求的小白脸啊！为何那些人就没看到你隐藏在这臭皮囊之下的阴谋诡计呢？”
    段天谌扒拉下她的手，尽数收纳于掌中，笑着道：“若若，我可以把你方才的话，当作是对我这副臭皮囊的赞美吗？”
    骆宇和青冥实在是看不下去了，想要提醒几句，可又担心事后遭了王爷的白眼轰击，互相划拳比了下运气，最后还是骆宇被青冥从身后推搡着，壮着胆子走上前，硬着头皮劝道：“王爷，王妃，咱们在这里待得够久了，若是再不回去，恐怕会……”
    他话音刚落，正在深情对视的两人齐齐转头看向他，惊得他忙不迭的后退几步，低下头，尽量无视那几道或炙热或不满的目光。
    “走之前，最后一个问题，”顾惜若也不含糊，从他掌心抽出自己的手，指向下方不远处混乱喧哗的地头，一字一顿的问道，“那些人，若不是你派去的，又会是谁的？”
    明哲身为岐城总督，能够在三州六城里混得风生水起，又敢养出这么多的私家军而不被人举报出来，很显然，就算他的能力和手段称不上绝对的很辣和非凡，却也有一定的过人之处。
    是以，她才会这么好奇，究竟是谁敢在这样的强权下做出这般忤逆的事情来！
    段天谌侧身看了看不远处的喧嚣，随即伸手拉住她，往高坡下走去，边走边道：“强权之下，并不一定都是臣服之人。你忘了，当日给我送信的人了？”
    顾惜若脚步顿了顿，禁不住前方那人的拉扯，连忙小跑着跟了上去，暗自思索着其中的因由。
    片刻后，一句句疑惑不解的话语便散落在深山丛林间。
    “段某人，你说的是那个晋副将？”
    “除了他，还有谁？”
    “……他难道不想活了吗？居然敢一而再再而三的触犯明哲的底线？”
    “他的家人都被瘟疫弄死掉了，我估计他也活不下去了！”
    ……
    总督府。
    明哲双手撑着桌面，极力克制着情绪。
    半晌，他轻呼出一口气，回头看着眼前这些坐立不安的人，胸腔中的怒火又蒸腾而上，猛地拂落案上茶盏，怒不可遏的丢下一句，“你们都来跟本官说说，方才谌王所说的，是否属实！”
    在场的官员心神一凛，为他这样直截了当的态度而各自心惊胆寒，暗自思忖着，是要立即站出来说清楚方才的“误会”，还是沉默以对，以保持自己的坚定立场毫无二心。
    一时间，竟也忘记了该如何作答。
    明哲见状，眸光顿时变得幽深起来，屈起手指在桌案上敲了敲，逐一掠过垂首低眉的众人，心中却是别有一番思量。
    片刻后，他抬起头，点了点坐在角落里的某个人，沉吟着道：“冯录，方才谌王是最先提到你的，你是否能够跟本官以及在场的诸位说一下，你是怎么萌生起以账簿作为礼物的心思的？”
    “大人，下官冤枉啊！”肥胖的冯录跌跌撞撞的站起来，诚惶诚恐道，“大人，下官从来就没给谌王送过什么账簿的！您可千万要相信下官啊！”
    明哲却是直接无视掉他的惊慌，逼近他身前，一手紧紧的压在他的肩膀上，突如其来的沉重力道，惊得他双腿发软，一个支撑不住，便直直瘫在了地上。
    “冯录，你的意思是，谌王会污蔑你？”明哲蹲下身，狠狠的瞪入他惊慌失措的双瞳，阴恻恻道。
    冯录很想点头，可刚垂下一半，忽听身后一人说起，又猛地顿住，整个身子立即僵直了起来。
    “大人，下官以为，冯大人口说冤枉，想必也是有所疑点的。为了以证清白，倒不如直接去取来谌王口中所说的账簿，是非曲直自然就一清二楚了。冯大人，您说呢？”
    冯录的身子抖了抖，猛地抬头看向那个说话的人，却发现那人竟是平日里没少给自己使绊子的齐鸣栗。
    他只是岐城城驻军里的粮官，可因明哲的势力广泛强大，他所负责的粮草供应调配，不仅仅是岐城城驻军的，还有颍城和谟城城驻军的。
    只是，这些情况，外人不知，唯有同在一个屋檐办事的官员才互相知道。
    所谓的“账簿”，说起来或许有些含糊其辞，其实每个人心里都知道是怎么一回事儿，无非就是岐、颍、谟三城的粮草调配记录，以及某些不为人知的私挪动用笔项。
    粮官虽看起来没那么风光，可若是手伸得足够长足够谨慎，其中的油水绝对是捞得很可观的。
    这也是为何齐鸣栗一直都盯着他这个位置，恨不得将他拉下来，自己顶替上去的最重要的原因。
    他知道，要想证明自己的清白，拿出那本账簿，便是最有效的法子。
    可纵然他有心，恐怕此情此景之下，也根本就是无力回天的。
    谌王敢说出那样的话，必然是做好了十足的准备，此刻账簿怕是不在他手里了。
    可此刻，他却只能眼睁睁的看着苏晗得令离去，却不能说个“不”字。
    齐鸣栗冷笑了声，看着颓然灰败的冯录，心里却是说不出的快意。
    一旁的苏靳寅将他的神色看入眼中，暗自叹息了声，神色复杂。
    在这个深水般危险浑浊的岐城官场里，冯录唯一能够依傍以求安然度日的，除了明哲，不作第二人想。
    可谌王放在公开场合之下的那番话，就像是一根怀疑的利刺，刺在了明哲的心里，同时也把冯录苦心经营多年的“安然生活”刺破，刹那间，鲜血汩汩如注。
    在场的人，恐怕除了明哲，谁都看得很清楚，这不过是谌王的挑拨离间，想要借机利用冯录，削弱甚至颠覆明哲对他的信任和重视。
    说不定，被谌王点到名字的人——他，冯录，王允，皆是被阴险的利用了的。
    不然，谌王岂会那么无聊，在大庭广众之下，拿“送礼”一事来大做文？
    只是，这些话说出来，只怕在场诸人都要嘲讽他不识抬举，过于高估了自己。
    是以，他不敢说，也不能说，只满心期盼着明哲能够理智清醒一些，看清楚谌王的诡计，而不是只知道去责怪他们。
    “苏靳寅，王允，你二人可有什么好说的？”短暂的沉静之后，明哲又将矛头指向了默不作声的苏靳寅和王允，尤其是在看到一言不发的苏靳寅时，脸色更是阴沉得厉害。
    有冯录的遭遇在前，苏靳寅和王允再站出来，就显得淡定从容多了。
    但见他二人撩袍跪倒，齐声道：“大人，下官无话可说。”
    “好好好！好一个无话可说！”明哲猛地在原地转圈，抖着手指就叱道，“你们倒是回答得干脆。本官自认待你们不薄，你们就是这样回报本官的？”
    说着，他宽袖一挥，临近桌案的茶盏点心齐齐砸到了跪着的三人身上，三人不敢闪躲，生生被砸了个狼狈不堪。
    苏靳寅抬起头，淡定的拭掉额角滴落的茶水，拱手规劝道：“大人息怒。下官之所以无话可说，只因下官相信，大人定会明辨是非，相信下官的一片赤诚忠心的。”
    明哲一怔，没想到他竟会以这样从容不迫的方式为他自己辩解，激动的情绪稍稍有些缓解，只是那张脸依旧阴沉着，似乎在等着什么。
    “苏大人，你的令牌出现在谌王的手中，难道还想狡辩？你该不会也想说，谌王拿了一块假令牌来污蔑你吧？”齐鸣栗不遗余力的落井下石，心里却是巴不得此三人就此失去明哲的信任。
    苏靳寅不悦的皱眉，回头冷冷的瞪着齐鸣栗，眸光尖锐锋利得几欲刺破齐鸣栗的脸庞，看得齐鸣栗无端的感觉到心惊胆战，忙别过脸，不敢去对上他的视线。
    “大人，谌王手中的令牌，是真是假，都不重要。”苏靳寅转头看向明哲，重重的磕了个头后，才直起身子，淡淡道，“下官跟随大人多年，忠心不改，绝对不会做出这般不耻的事情来。大人，请您想想，谌王手下能人应该不少，想要得到什么东西，难道不是轻而易举的事情？若是谌王心机深沉，想要借此挑拨，那可就……”
    明哲闻言，下意识的手握成拳，眸光流转几变，默不作声。
    齐鸣栗在看到他有些动容时，暗道不妙，连忙冲着苏靳寅道：“苏大人，下官有一疑问，还请你代为解答。你说，谌王就算是要挑拨离间，为何旁的人不选，偏偏就选中了你、王大人和冯大人三人呢！”
    “这……”苏靳寅怔了怔，双手胡乱摆了摆，只差没抓挠起满头的长发来，而这也正是他没想明白的地方，一时间竟也有些语无伦次，“大人，说不定……说不定谌王有什么不为人知的目的，想要利用下官等……”
    “苏大人，能够利用，显然是有利用的价值。齐某不才，敢问您的利用价值在何处？”齐鸣栗得意的追问，眼里同时划过一丝狠戾，眼角余光瞥到明哲快要爆发的怒气时，忍不住火上浇油，“哦，齐某忘记了，苏大人手里可是掌握着岐城城驻军的兵力，想来谌王也是看上了……”
    “齐大人，请你慎言！”
    “该闭嘴的人是你！”
    明哲阴鹜的瞪着他，双目赤红宛如被充血，绿豆眼也被撑得极大，让人担心眼珠子是否就会立即蹦出来一样，看得苏靳寅没来由的惊恐不安，神色慌张得就要开始解释。
    可明哲根本就不给他解释的机会，狠狠的踹了跪着的三人几脚，便朝着苏晗吩咐道：“把这三个人带下去，每人杖责一百，关入总督府的大牢，革职查办，没有本官的允许，任何人不准探视。”
    “大人……”
    跪在地上的三人齐齐惊呼，就连其他作壁上观的人都忍不住大吃一惊，怎么都没想到，明哲对苏靳寅等人的惩罚居然会这么重。
    可从中也可以看出，他是真的生气了。
    思及此，其他人也纷纷噤若寒蝉，就连一直落井下石的齐鸣栗都闭紧了嘴巴，不敢再多说一句话，更别提为他们三人求情了。
    苏靳寅看着走到自己身旁的人，神色挣扎不安，张嘴欲要多说，只是明哲却丝毫不给他机会。
    他的眸光顿时黯淡了下来，也不用身旁的侍卫押着，和王允、冯录二人一起站起身，无声行了一礼后，便退了下去。
    在他们三人走后，明哲又开始商讨起其他的事情。
    此时，门外的庭院上，早已经摆好了板凳棍杖，苏靳寅三人趴上去后，那些执行杖刑的护卫便开始动起手来。
    王允和冯录先后忍不住，嗷嗷嗷的叫出声，唯有苏靳寅咬紧牙关，硬是没哼唧一下，待一百杖刑结束，他的唇角也留下了一道殷虹的血痕。
    苏晗在一旁看着，于心不忍，忙上前扶起他，关切的问了几声，又从袖中偷偷的拿出一个瓶子，塞到了苏靳寅手里。
    其他官员正好走出来，看到苏靳寅等人狼狈的模样，或上前敷衍问候一番，或直接掉头走过，人情冷暖，不外如是。
    苏靳寅对着苏晗歉意一笑，随即上前搀扶起王允和冯录，一瘸一拐的往外面走去。
    他常年在军中磨练，知道此次杖刑，比之军中的处罚，实在是太不值一提了，倒也没有表现得多痛苦，只是有人却见不得他好过。
    “苏大人，请留步。”苏靳寅步履沉重的搀着其余两人，正要往府外走去，冷不防听到齐鸣栗的声音，脚步不由得一顿，随即又迈开了步子。
    齐鸣栗三步并作两步的走上前，与其保持着同样的步伐，得意洋洋道：“苏大人，齐某还真是为你感慨唏嘘啊！真是想不到啊，往日里你威风凛凛，不想也有今日被杖责入狱的一天啊！苏大人估计也想不到吧？”