阴间并不像大多数人想象的那样，阎罗王就是百分百的老大。阴间很大，地府虽然占据了中心，可是还有十倍于它统治范围的面积处于无政府状态。在地府的管辖范围之外，还有很多不愿按照地府的规则去转世投胎或者下地狱受苦的鬼魂，他们在经过漫长的时间修炼之后也有了一定的能力，凝结魂体成为鬼仙。鬼仙中一部分佼佼者更是划地为王，自成一派，集结起来，成了让地府也不得不头痛的势力。
    自觉强大的鬼仙集团甚至对地府发起了几次袭击，让安逸惯了的地府遭受了不小的损失。地府虽然也有为数众多的鬼魂，但他们大多数时间忙于地府的案牍工作，剩下的业余时间也用在吃喝玩乐上，战斗力十分可怜。要不是地府毕竟也有多年沉淀下来的实力在，十殿阎王早该成传说了。
    为了解决敌人，十殿阎王经过商讨之后讨论出了一个方案，而这个方案的最终成果，被称为“鬼王”。
    说到这里的时候白无常有些含糊其辞，关键的部分略了去，张非也不多问。总之，鬼王的力量很强，原本僵持的局面被他一鬼打破，初代鬼王于众生道杀得诸多鬼修首领大败亏输，是地府最扬眉吐气的一战。
    鬼王的存在极大的震慑了鬼仙集团，解了地府的燃眉之急。自那以后，地府也开始着手筹备武装力量，上千年下来成果颇丰，不服管治的野鬼渐渐被他们全面压制，在这其中，历代鬼王居功甚伟。
    鬼王并不是经由普通鬼魂修炼而成的，他们的力量是天生的，而且每一代鬼王死后都会把自己一生所得的战斗经验传承下去，一代一代累积下来使得鬼王的力量越发强大，成了地府的一张王牌——但很快，地府发现他们又得头痛了。
    鬼王的生命理论上说是无限的，不过由于出生之后他们便要面对无数高强度的战斗，一般鬼王也不过能活个百来年。但是地府发现，虽然诞生之初鬼王能保持非常稳定的战斗力，但是随着时间的推移，他们的力量会发生很大的波动，从而输在没有必要的战役中。最糟糕的情况下，甚至有鬼王因为不明原因主动选择死亡。
    再度面临难题的地府这次花了更长的时间找出真相，在又死了三个鬼王之后，他们发现，鬼王所欠缺的并不是他们所猜测的某种力量，而是每个鬼都有的感情。
    诞生之初便拥有强大力量和丰富技巧的鬼王根本不需要成长，直接就能上战场。因为他们的实力太过强大，敌人害怕同伴也敬畏，使他们很难与其他鬼有什么交流。强悍的鬼王的内心世界，是彻底的一片空空荡荡。
    没有朋友，甚至没有能说说话的对象，每天重复着生死一线的战斗或者只有自己的独处，这样的日子长了，等待着他们的，便是彻底的崩溃。
    虽说发现了问题所在，可地府并没能拿出好的解决方案来——找其他鬼和鬼王交朋友？且不说这种刻意的朋友能不能交下去，鬼王所拥有的震慑万鬼的力量让一般修炼有成的鬼仙都不敢接近他们，想成为朋友更是天方夜谭。给鬼王找生活乐趣？只把战斗当人生意义的家伙对一切娱乐活动都不感兴趣。
    这种纠结的状况让十殿阎罗也为之发愁，最终问题的解决，还是因为一个巧合。
    某一任鬼王因为一次意外不小心前往了阳间，过了相当长的一段时间后才回返。回返之后，这任鬼王在自己的任期内表现出了超乎前面历任的坚韧度，他足足支撑了将近二百年才在一次异常艰难的战斗中身亡——对鬼王来说，这算是正常死亡。
    如获至宝的十殿阎罗赶紧调查了那名鬼王前往阳间之后遇到的事情，得到的答案却让他们大跌眼镜。那名鬼王并未像他们所想的那样在阳间得到了什么天才地宝，他只是因为那次意外暂时丧失了大多数力量，不得不在一个凡人身边生活了一段时间而已。
    那段时间只有一年不到，对鬼王漫长的生命来说几乎微不足道。但就是那么短暂的相处，让鬼王获得了支撑他走过接下来漫长生命的力量。
    发现这点之后十殿阎罗当即开始着手研究如何利用，经过一段时间的试验、调整、磨合后，最终出台的，便是一个被称为“鬼王历练”的方案。
    每一代鬼王诞生之初都会被送往阳间，在被选中的阳间凡人身边生活一年。在这一年期间，鬼王所拥有的先天力量会被封印大半，既方便他磨练出生时便印在脑海中的诸多战技，也不至于因为力量过强而对凡人产生轻视心理。一年之后，鬼王回到阴间上岗执行任务，凡人则会得到阴间赠与的诸多好处，两全其美。
    而那名凡人，在地府官方那里，被称为“祭师”。
    “考虑到历练过程中祭师也会遇到危险，所以我们希望能选择自身有足够实力的凡人来执行这一任务。”讲完古，白无常微微叹了口气，“而您，就是我们意外发现的，极为优秀的人选。”
    虽然被戴了顶高帽，但张非脸上却不见什么笑意。沉吟片刻后，他看了眼满脸期待的白无常，嘴唇张了张，还是无可奈何地叹了口气：“抱歉。”
    “……”白无常的眼睛瞬间暗了下来，他点了点头，用平静的语气道：“没什么，这种事情……毕竟不是一般人能接受的，我可以理解。”
    他说得洒脱，张非却是听得心虚。虽然这事跟他半点关系也没，可都被人那么郑重地求了，再拒绝总有几分过意不去……强笑了笑，他试图打圆场道：“你不会要灭口吧？”
    “不会，”白无常摇头笑笑，虽然还有几分勉强，可总算不是垂头丧气的样子了，“我也不会消去你的记忆，毕竟这并不是什么机密。”
    “那也不错，能遇到这种事也算值得回忆。”看他有了点精神，张非也松了口气。
    “只要别是不堪回首的回忆就好。”
    “那么，我送你回去吧。”被张非拒绝后，白无常也没再勉强。他伸手在虚空一点，张非身边出现了一道门。透过那扇门，他可以清楚地看到自己的房间。
    点点头，张非抬腿便要迈进去。只是进门之前，他下意识回了下头，看着神色黯淡的白无常，问出了一个也许会让他后悔一辈子的问题——
    “对了，你说我会得到好处，那是什么来着？”
    问问题时他并没觉得有什么，地府能给出的好处不过是下辈子过得更好或者多活两年之类，张非一不在乎来世二也不觉得长命百岁有多重要，因此问得很随意。
    听到他这个问题，白无常想也没想便回答道：“本来是打算送来生福禄两全或者延寿二十载，不过现在的凡人似乎不太在乎这些，所以换成了阳间的通用现金五百万……呃，怎么了？”
    随意地报出这个数字的白无常发现，原本一条腿已经跨入那扇门的张非把腿收了回来。非但如此，他还直勾勾地看着白无常，脸上表情异常古怪。
    “……不介意的话，我可以询问一下细节么？”深深吸了一口气，张非强笑说。
    ☆、第六章
    所以说，谈判是需要技巧的。
    白无常之前漫长的声情并茂诚心恳求甚至下跪以表诚意，统统比不上他最后无意识的一句话。
    其实这也怪不得张非，作为一个已经走上社会的男人，他每天都在面对着残酷的生存压力。在这种情况下，听到一个能让他下半辈子衣食无忧的数字，由不得他不动心。
    若是这笔钱拿得有危险或者违法，张非可能还会忍痛拒绝。但是根据白无常的说法，他会面对的不过是几个那小混混级别以下的麻烦，违法更是谈不上。
    “……”对于自己看上的人选居然如此看重金钱这件事，白无常似乎颇受打击。他沉默片刻，这才道：“地府自有与阳间沟通的手段，这笔钱应该没什么问题……”
    “免税么？”
    “……我想应该没有什么人能跟十殿阎罗收税。”白无常面无表情地说。
    那么，有预付定金么——这句话张非本来想问来着，不过白无常的反应让他心里那一点良心抬起了头。咳嗽了声，他换了个问题：“要是我将来后悔，需要付违约金么？”
    “不、需、要。”白无常几乎是从牙缝里迸出的回答。
    “那……我想我可以接受。”
    “……”白无常慢慢点了点头，“多谢。”
    他看了张非一眼，眼神极为复杂，看得张非不由一阵心虚——自己似乎真的是太打击人家了，看白无常的样子，他该不会还是那种相信爱与正义胜过金钱威力的天真少年吧……
    ……就当这是一堂免费的人生课吧，早点认识到这个世界的残酷，对你也好。
    全然不知自己在张非心中的形象已经成了什么样子，白无常冲他伸出手：“请把右手给我。”
    张非依言照做，白无常握住他的手腕，注意到上面的尚未消退的两点红痕后微一皱眉：“你见过他？”
    说到那个“他”时，他的语气产生了微妙的变化，原本因为张非拜金的态度而冷淡下去的声音重新暖了起来。
    “谁？”他应该不会认识一条狗……吧？
    “……不，算了，也许这就是缘分吧。”白无常并没回答张非的问题，而是低下头，手在张非手腕上用力一握——强大的握力让张非一瞬间以为他是在借机报复，眨眼间，耀眼的光自被他握住的地方亮起。灼热的感觉一闪而过，紧接着，是沉甸甸的冰凉感。
    白无常不知何时已经收回了手，看着还在发愣的张非，他躬身一礼：“契约缔结，祭师大人。”
    张非晃了晃手腕，那上面多了个黑色的手镯，大约手指粗细，类似玉石的主体上绕着些细细碎碎的银色丝线，中间还镶了块圆滚滚的石头，看起来很漂亮，可套在自己的手腕上就让张非觉得颇为别扭。
    他晃了晃右手：“这是什么？”
    “束灵环，一方面是证明您的身份，另一方面，也是必需的工具。”
    “工具？”
    “按动这里，可以与阴间联系。在您身为祭师的这一年内，我将作为阴间的代表与您联络。”因为正式确认了张非身份的缘故，白无常的语气也恭敬起来，“当然，还有些其他用处，就留给鬼王大人向您讲解吧。”
    “他不在这里么？”张非左右看了看，没看到类似鬼王的生物。
    “历练开始之后鬼王大人便前往阳间，除非历练完成，否则不会回来……很巧，鬼王大人就在您所在的那座城市，我想今天之内，他便会到达您那里。”
    说完，似乎是不想跟张非再浪费口水了，白无常再度伸手一指，把那扇已经关上的门重新打了开来。
    “一路顺风，祭师大人。”
    说什么一路顺风，只有一步好不好。
    瘫在自家椅子上，张非长长呼了口气，只觉得恍如隔世。
    阴间、地府、白无常……鬼王。
    扫了眼好端端套在他右手上的束灵环，确认了方才发生的一切不是自己的幻觉，张非苦笑着抬手揉了揉头，方才被五百万刺激起的冲动缩了回去，对未来的担忧重新抬起了头。
    也不知道那位未来鬼王是个什么性格的人，一年五百万啊，虽说那些鬼好像不怎么在乎阳间的钱，可要跟这个身价对应……张非已经情不自禁的在脑中勾勒出一个恶魔小皇帝的形象了。
    算了，看在五百万的份上，哪怕他是皇帝自己也供着了！
    叩、叩。
    不会是他来了吧……站在门前，张非迅速整理了一下自己的外形，深吸一口气，开门。
    “您好，请签收一下快递——”
    “……”张非抽搐着脸接下包裹。
    叩、叩。
    “我是收水费的……”
    “……”
    叩、叩。
    “您好，请问您对安利产品有兴趣么……”
    “没有！”哐，门被甩上了。
    哐哐哐！
    “又是谁！”张非怒——快递水费安利也就罢了，砸门算是怎么回事！
    “你小子胆肥了连我都敢吼！”拿着水果上来的花如花更怒。
    “……花姨我错了。”
    咬着葡萄吹着风扇，偶尔抬眼看看门，眼见着天色一点点抹上了浓重的黑，那位据说“今天会来”的鬼王大爷还是不见踪影。
    到后来，他也没心思慢慢等了，干脆开了电脑打游戏。等他跟着队伍下了副本打到酣处，忽然听到一阵一阵碰碰响。
    一开始他还当是又有人敲门，细想又觉得不对——这声音听起来比敲门声脆多了，不像是敲在木头上的，倒像是……窗户？
    握着鼠标的手一滑，光标错点了十万八千里，游戏里原本颓着的boss发出一声得意洋洋的咆哮，一扭头大招甩了出来，炸得一片鬼哭狼嚎。
    耳机里传来阵阵怒吼，张非却恍若未闻，他的眼睛定在窗外，那里，有个人正极有耐心地一下一下敲着窗户。
    窗外月光正好，满月皎辉照得一片雪亮，张非可以清楚地看见，窗外那人脚下空空荡荡。
    空白了一瞬的大脑终于把“今天会有个鬼王来找我”这事揪了出来，张非吞了口口水，一闭眼再一睁，脸上已经摆好了教师式微笑，开窗迎接那位不走正路的麻烦大人驾临。
    鬼王的年纪看起来比他猜测的还小很多，看上去顶多只有七八岁，个头矮还套了件黑斗篷，若不是他主动敲窗，张非一眼扫过去估计都发现不了有人在窗外。
    等等，黑斗篷……？
    记忆飞速倒带，继而定格在昨天晚上那一刻。
    “是……你？”
    ——从冬青树里钻出来的，居然是个小孩儿。
    从窗户进来的鬼王把斗篷拉了下来，没了瘀青的脸上露出个有点腼腆的笑：“你好，我叫钟错。”
    ☆、第七章