她被祖母气走了……难为她好意思说。香若松眉毛耸了耸，转身回往老太太房里的时候，苦了脸。
    唉，这宅子里的女人们，就没一个省油的灯。
    老太太阴沉着脸，见他折回来，嘲弄地看着他，“是不是好一通澄清，说你跟这件事情一点儿关系都没有？”
    香若松赔着笑，“我这不是怕她回去跟四爷回去说不好听的话么？祖母，四爷对阿芷处处照顾，真的很看重她。”
    “那样的女孩子，他居然也能看重。”老太太面上不动声色，其实心里被香芷旋气得不轻，说话就失了分寸。
    香若松看向还垂首站在一旁的几名女子，“还不快滚下去！”又无奈地看着老太太，“祖母！您这是什么话？”
    几名女子如受惊的小鹿一般，匆匆施礼，退了下去。
    老太太瞪着他，“她夹枪带棒的把我一通挖苦的时候，又顾忌什么了？”
    “您那些打算吧……”香若松吞吞吐吐地道，“行不通，真行不通。袭家现在是四爷当家，不合规矩的事，从他那儿就过不去。”
    “一个大男人，怎么会干涉内宅的事！”
    “不干涉兴许是不知道，知道了怎么能不干涉？”香若松苦口婆心地道，“您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合规矩的？四爷之所以拖着病体接手府里的事，定是实在看不下去了。您暂时收收心吧，眼下这关头，正是四爷火气旺盛的时候——袭老夫人去世前后的事，您大抵也清楚了，真把四爷惹毛了，咱们家能受得住？再说了，阿芷提的夏家真是不简单，她要是请夏家出手阻挠我父亲升官的路，又当如何？那丫头可没放狠话吓唬人的习惯，说出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃这眼前亏。”末了，他叹息一声，“你总说，京城跟广州的日子大相径庭，这话对，谁都要这样熬一阵才能适应。”
    “……”老太太沉默下去。
    香若松趁热打铁，“我也知道，您的火气还是为了那笔银子，可是那笔银子既然经了四爷的手，他想来也清楚原由——清楚原由还帮阿芷存到银号去，这不还是护着阿芷么？我也说句实话，四爷要是不看重阿芷，我连袭府的门怕是都进不去，有个什么事，四爷也不会找到我，让我落点儿好处。”
    老太太被这话提醒，问道：“你倒是说说，你忙了一场，落到什么好处了？罗老板财运亨通，怎么你还是捉襟见肘？”
    “我落到的好处，就是不会被罗老板追着要债了。”香若松只能实话实说，“我在广州的时候，坑了罗老板，他呢，追我追到了京城，全心全意要我赔偿他以前损了的钱财。”
    “……”老太太狠狠地剜了他一眼。
    这种没脸的事，香若松不是没法子了，才不会对谁说，慌忙岔开话题，嬉皮笑脸地问老太太，“您到底抓住阿绮什么把柄了？”
    “这件事你不要管。”老太太又剜了他一眼，“你现在是不似以前了，也别指望我似以前一样对待你了。”
    香若松叹了口气，“反正好话歹话我都说尽了，您得了空仔细斟酌一番。要我说，是别再为了那笔银子跟阿芷周旋了，没用。想往四爷房里塞人，他就不同意。想把阿绮塞进西府，不可能。退一万步讲，您就是铁了心要整治阿芷，也得我爹娘过来之后再说。最迟明年开春儿就一家团聚了，何必急在这一时？”
    后半截话还是勉强中听的，老太太打鼻子里哼了一声，“行，那我等你爹娘过来再说。”
    能让老太太不急切行事，局面就好多了。香若松见好就收，起身道辞回房。
    急匆匆回到房里，见到妻子，吩咐道：“你命人想法子打听一番，看看祖母拿捏着阿绮的把柄是什么。”
    香大奶奶连连点头，“已吩咐下去了。”香绮旋从老太太过来之后，情形一日日好转了，定是有了盼头，她也好奇得很。
    “再有，让下人们打起精神来，多留心祖母的举动，可别让她把好好一盘棋搅了局。”
    “放心，我明白。”
    “阿绮……”香若松思忖片刻，下了狠心，也在一念之间改了主意，“她是不能留在京城了，我得把她弄回广州去。过两日你得帮我，不然不好成事。”
    “你的意思是——”香大奶奶惊讶地看着他，“要偷偷地把人送走？”
    “不然怎样？祖母日后要是带着她四处走动的话，她再做出点儿什么事，我们还有脸面见人么？”
    “那你可得好好儿谋划一番。”香大奶奶何尝不想将香绮旋这个烫手山芋扔给别人，但他这行径势必会惹得老太太发怒，“事情过后，祖母肯定会惩戒你我，这倒不打紧，也就是跪几日佛堂，主要是你得确保能成事，白忙一场的话，日后祖母肯定会把阿绮绑在身边，再找机会就难了。”
    “这些我都清楚。”香若松一副豁出去的样子，“就算是硬抢，我也得把那个祸水抢到手打发回老家。那真是个祸水，祖母这次是异想天开，必须得跟她对着干了。”说着就站起身来，被谁黏着出门去了，“我这就去安排。”
    香大奶奶到底没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    香若松和老太太对着干的事情，可是十年二十年不遇的，到时不定闹成怎样个鸡飞狗跳的情形。
    **
    书房内，大老爷一步一步，缓缓地挪着脚步。
    细算起来，病的日子着实不短了。这么久就没正经吃过一餐饭，人早就虚脱了。
    可总这样躺下去也不是法子，总不能为了一时的火气送了命。
    那样的话，说起来可就是被气死的——死法太难看，他到了地下都不能瞑目。
    所以，这两日起，尽量多吃些东西，尽量下地走动。不然，双腿就不是行动迟缓，早晚会不能动弹。
    袭朗缓步跟在大老爷近前，看他身形打晃得厉害，便上前去扶了一把。
    大老爷没好气，要挣开。
    “走了一刻钟了，歇歇。”袭朗才不管父亲的态度，挟着他到了罗汉床前，“坐。”
    大老爷坐下去，抬眼瞪着他，“你管我做什么？我一跤摔死不正合了你的意？”
    “火气还是那么大，这可不行。”袭朗转身给父亲倒了一杯温水，“喝点儿水。”
    大老爷不肯接水杯，“看你这幅德行，我真恨不得上吊，让你给我丁忧三年。”
    袭朗弯了弯唇角，“文官武官路不同，这话吓唬不住我。不过，让我歇几年也行啊，我带着一家老小去务农经商。”又将水杯递近了一些，“拿着，别摔了。”
    大老爷没法子，接到手里，又重重地放到黑漆小几上，“明明盼着我早死，每日还是过来做戏，何苦呢？”
    “死不死的总挂在嘴边做什么？”袭朗在罗汉床另一侧坐下，语气平缓，“我每日过来，也是琢磨琢磨你这个人，不是做戏尽孝。把你琢磨透了，日后对付别人就容易些。再者，你都病成这样了，我没打算惹你发火，胜之不武的事，没意思。”
    这倒是。每日过来，没再继续惹他生气。
    袭朗笑着劝道：“聊几句？你总不说话可不行，时日久了，好口才可就没了。”
    “那就说说话。”大老爷问道，“老三可好？钱氏照顾安哥儿可还尽心？”
    “老三就那样，老夫人一走，他真有些伤心。安哥儿没事，钱氏尽心尽力地照顾着。”
    “伤心？”大老爷之所以问起袭脩，不是因为还似以前那样存着一点儿慈心，而是希望听袭朗说老三不好过，“他是伤心还是窝火，只有他自己清楚。”
    袭朗微笑，不语。
    大老爷一说袭脩就一肚子火气，暴躁地站起身来，继续活动腿脚。
    袭朗无奈地摇了摇头，继续跟在一旁。大老爷不肯让人服侍，下人谁进来谁被撵走，撵不走的阖府也只他一个。
    是真的，不想对病成这样的人落井下石，实在是觉得胜之不武。他要是安着把不顺眼的人都气死的心，府里现在就剩不了几个人了。
    大老爷、袭脩、分出去的二房之间又有各自解不开的心结，平日还是能够相互牵制。这样其实是不错的局面。
    明年开春儿，太子就要给他个官职。他入朝为官，家里的事情，大夫人大抵也会逐步交给阿芷打理。
    前两日大夫人跟他说，你媳妇年纪虽小，可是在丧事期间帮衬的时候，做事很有条理，明年让她主持中馈完全不成问题。
    主持中馈也好啊。他回到官场之后，就不能经常陪着她了，多点儿事情消磨时间也好。余下的府里的人，顺眼不顺眼的，平日里也少不得隔三差五让她看看好戏。不愁日子枯燥沉闷。
    大夫人那次还说，府里的称谓是要改一改的，我斟酌着，还是等老夫人百日之后再说。
    他点头，说是不用急。
    大夫人就笑，说这一晃，我和二夫人日后就是长房和二房的老夫人了，唉，这么一想，真是老了。还说你可要抓紧啊，赶紧给你媳妇挣个诰命。
    他笑。
    班师回京之后，他都不确定自己能不能活过来，所以除了请皇上犒赏三军，自己什么封赏都没要。
    皇上来来回回地下旨数次，最终给了他一些实惠的田地、钱财。
    那时婚期将近了，他是想，如果那个倒霉的女孩子日后要守寡，他就将手里的产业交给她，让赵贺照顾她周全、帮忙打理产业，下半生她完全能衣食无忧。如此，他才算是勉强做到了不辜负那一句。而那些钱财，有皇上赏赐这个由头，总不至于有人说什么。她要是想再嫁也行，赵贺再帮她周旋一番就是了。
    那时都是最坏的打算。
    幸好只是打算，没能成真。
    她偶尔会跟他说，感觉像是被金元宝砸到了头。
    其实他偶尔也有这感觉。从来没敢奢望过，自己娶的是一个性子这般讨喜的人——也不见得谁都觉着她好，但是管别人怎么看呢，他喜欢才是最重要。
    是的，大夫人没说错，是要给她挣个诰命。
    日子不是过给别人看的，但是站在他身边的女子，该享有尘世中人看重的头衔、荣华。
    但是这个诰命，与他袭爵成为世子是两码事。
    那个爵位，大老爷出于这样那样的心思，短期之内是不会给他请封的。他呢，便是送到面前都懒得接。
    虽然父子俩都知道，那是不可更改的事，还是没个期限地往后拖延。
    袭朗跟大老爷耗到黄昏，这才回往清风阁，想陪着阿芷去请安。
    外院一名小厮来禀，远在外地的一个武将来了京城，面圣之后就来看望他。是以前并肩杀敌的人，他没耽搁，即刻去了外院。正在孝期，不能好酒好菜地招待，可是这并不影响二人叙旧。
    叙谈的时候，他就觉着旧伤隐隐作痛，而且情形越来越严重。
    要变天了，大抵是要下雪了。
    送走客人，回往内宅的时候，如细沙的雪纷纷扬扬飘洒下来。这是今年第一场雪。
    阿芷说过，很想看看北方的大雪。只是今年第一场雪姗姗来迟，之前又是这样那样的一堆事情，她恐怕早已忘记了这码事。
    到了清风阁外，雪沙中融入了鹅毛般的雪片。他脚步略快了些，穿过院落，走进室内。
    她正坐在炕桌一旁看书。是从他那里拿到的医书，看得出她是真不耐烦看这些，此刻已有些昏昏欲睡了。
    袭朗勾了唇角，过去捏了捏她的小鼻子，“下雪了，去外面看看？”
    “真的？”香芷旋满目惊喜，“这种事你可不准骗我啊。”
    好像他骗了她多少次似的……袭朗失笑。
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    ☆、61|9·0
    转入室内，两人去了西次间里侧的小暖阁。
    袭朗除掉外袍，歪到大炕一侧，他得缓一缓。到底是血肉之躯，伤口因为天气潮湿阴冷而发作的疼，忍的时间长了，会从骨子里觉得疲惫。
    香芷旋亲自去给他抱来一条锦被盖上，又去沏了一壶热茶，之后才脱掉鞋子，坐到他身边，“我给你捶捶背或者捏捏腿？”又不好意思地笑，“我不会，只能现学现卖。”
    袭朗才不会指望她做这种费力气的事，“你那点儿力气，给我挠痒痒还差不多。”
    “……”香芷旋瞪着他，“我试试都不行？”
    袭朗失笑，“行啊，你来。我今晚就归你折腾了。”说着翻身趴在大炕上，把被子丢到一旁。
    香芷旋仍是有点儿不满，骑在他腰际的时候，才眉飞色舞起来。这样的姿态，让她心里极是舒爽——居然还有欺负他的时候，真好。这么想着，她卷起袖管，给他揉肩、捶背。
    他的肌肤坚实，让她觉得手下触感硬邦邦的。