一年之计在于春，正月里，府里的这些人都开始为这一年的运道筹谋。太子着便服来过袭府两次，是打算着尽快让袭朗进入官场，把皇上和自己的心思都告诉袭朗，让袭朗做到心里有数。
    大老爷将养得好了许多，常常伏案忙碌，有两次知会袭朗，他要见袭脩。
    袭朗也没拦着，由着父子两个关起门来说话。
    大老爷是想着，只要悉心点拨着袭脩，好生谋划一番，来日袭脩总能跟自己一条心，便是不能与袭朗明面上抗衡，起码也能挟制，不会让他这个做父亲总被儿子牵着鼻子走。
    他怎么也没料到，打袭脩主意的人不止他一个。
    这一日，袭朋回到了西府，下午，蒋松过来了。
    袭朋携蒋松相形而来，让人传话，要探望大老爷，还要与袭朗说点儿事情。
    袭朗那时正在书房与幕僚说话，同意了。送走幕僚，去了大老爷那边。未进门，就听到了大老爷的冷笑，“我自己儿子的前程，我心里自有打算，还轮不到你们插手乱来！”
    袭朗自然而然地想到了袭脩。听大老爷话里的意思，大抵是蒋家有意抬举袭脩，他不由心生笑意，缓步入室。
    蒋松是在他手里丢过半条命的人，袭朋是恨他入骨的人，大老爷是看到他就一脑门子官司的人。
    三个人见袭朗闲闲走进来，反应各不相同。
    蒋松面无表情，袭朋当即冷脸，大老爷则是气哼哼别转脸。
    大老爷心说都是你这逆子惹的祸，老夫人要是还没去世，轮得到两个黄毛小儿到他面前说这说那？满腹火气，对袭朗也就没个好语气：“蒋家要给你三哥找个好前程呢，眼下家里是你当家做主，你说说吧，怎么个看法？”
    ☆、65|65
    心思被看穿、点破，大老爷有些难堪，险些恼羞成怒。
    宁氏看着面前这男人，除了心寒，再没别的感受。以前有过很多次，交待给她一些事，却不肯细说原由，让她去得罪人、伤孩子的心。等她事后指责的时候，才会解释一番，说他有他的苦衷。
    这阵子，他被折腾的不轻，她则省心不少，只在一旁看热闹。
    今日这事来的突然，要是一个不留神，她怕是就应下了。幸亏她对这人早已死心，只有猜忌、怀疑。
    大老爷瞪着她：“你一心一意跟老四合伙造我的反，是这意思吧？日后你可别后悔！”
    宁氏却仍是笑着，“老四是一心一意让家宅清静些，你是一心一意地给他捣乱。我再继续帮你祸害他的话，那还有天理么？”
    大老爷呛声反问：“他是让家里清静了，可有他那么行事的么？设局坑了二房是没错，却不该胁迫我做这做那，谁家有这样的子嗣？！”
    “那是你自找的啊。”宁氏目光倏然变得凌厉，语气却还是很轻快，“从来都是这样，占尽便宜还不念别人的好。眼下老四可不就该这样，横竖都要被你埋怨，那还不如让自己心里痛快些。”
    大老爷惊愕地看着她，“你竟敢对我这般说话！？”
    “在家从父，出嫁从夫，眼下呢，我已当你死了，凡事只听从儿子女儿的。”宁氏扬了扬眉，悠悠然站起身来，“这种事，没有下次。”又戏谑地道，“心里是不是想休妻啊？那可不行啊，休妻也会影响你一世英名的。”
    “你这个刁妇！”大老爷报以冷笑，“便是你想让我休妻，都是不可能的事情！三年河东三年河西，有你后悔的时候。”
    宁氏漾出爽朗的笑声，“好啊，我等着。”随后出门，回往正房。
    这几日，她都在手把手地教老四媳妇持家之道。其实所谓的持家之道，都在形形色色的账册上。
    账册上记载着人情来往、各项事宜的开销，把这些看熟了，就能清楚如何行事。至于用人方面，倒是不需要她指点。老四媳妇身边的人都是堪用的，自然不是运气太好，而是有眼光。
    过一阵子，她就能将手里的事交给老四媳妇打理了，由那孩子做这一府主母。而等到孝期过后，她给冬儿张罗婚事的时候，自然少不了要那孩子帮衬着。冬儿嫁个好人家，她就什么都不需怕了，只管随心所欲地度日，等着含饴弄孙。
    未来几年的打算，说起来不过是这几句话的事。可也真不是多繁琐的事。
    老四夫妻俩是明白人，她更不是自找麻烦的人，都想把日子往好处过，能出什么差错？
    麻烦的不过是大老爷、袭脩那群混账，可那已不是她要记挂在心的事，自有老四应对。她只想对老四媳妇多一点疼爱，可以当做是变相的弥补不曾照顾到老四的愧疚，也可以当做是膝下添了半个女儿。
    那个孩子……想到老四媳妇，她不由自主的微笑。娇娇柔柔的一个人，如今和她相对，不再是一板一眼，完全是真性情。
    偶尔一两句会带点儿软糯的南方口音，做什么事都是慢悠悠的。
    喜欢这种儿媳的婆婆，应该不多，她以前也不认为自己会喜欢这样的人，但那个孩子不同，让她觉得有趣，好感与日俱增。
    冬儿是喜欢这样一个嫂嫂的，姑嫂两个常常坐在一起闲聊，一说就是大半晌。她初时看了真是惊讶——从来不认为女儿、儿媳是话多的人，由此也就明白，两个孩子是因人而异。而老五媳妇要是和她们坐在一起的时候，就更热闹了，总是笑声不断。
    身边现在有这些讨喜的孩子，有那么顺心的事，大老爷带给她的那点儿不快，转念便放下了。
    **
    时间进到二月，宁氏操持完老夫人的百日祭礼，便依着打算，将内宅事宜慢慢交到香芷旋手里。初期自然是要尽心帮衬着，等过一段日子再完全放手。
    老夫人故去带来的无形阴霾，逐日消散。
    袭脩走出了书房院，搬回房里，钱友梅真是打心底的不高兴。可也知道，谁也不能关他一辈子——很多人，包括她都不知道他到底为何去面壁思过，再关下去，就要传出闲话了。
    袭脩回来了，钱友梅即刻搬去了安哥儿房里。
    她是如何也不能忍受和他朝夕相对的情形了。
    袭脩不悦。他也乐得分房睡，但是安哥儿应该跟着他，找去说了说，钱友梅却道：“四爷早就说过了，要我尽心照顾安哥儿。你要是不同意，只管去找四爷说，我只是听命行事。”
    袭脩就觉得，这日子没法儿过了。
    **
    二月中旬，京卫指挥使秦大人上了道折子，称年事已高，精力不济，难以担当大任，要回家颐养天年。
    这位秦大人，便是袭朗好友秦明宇的祖父。
    秦大人已是年过花甲，秦家后辈不乏栋梁之才，能够代替老人家为国尽忠。皇上准奏，并加封太子太保，又让秦大人举荐代替他的贤能之辈。
    秦大人力荐袭朗，称虽然袭家孝期未过，但是京卫指挥使负有掌统卫军、护卫宫禁、守御城门、拱卫京师等责任，哪一项都关乎天子安危，平庸之辈绝不能够胜任。而放眼京城，最适合担任这一军事职衔的人，唯有袭朗。
    皇上当即拍手称好，又询问太子，太子附议。
    由此，转过天来，皇上召袭朗进宫，说了这件事。
    袭朗称祖母尸骨未寒，理应留在家中守孝。
    皇上就说，你祖母若是泉下有知，也会赞成你放下哀思为国效力。再说了，朕与京城的安危可不是小事，要是无能之辈上任，朕岂不是要整日提心吊胆。自古来忠孝不能两全，还望你以大局为重。
    君臣二人你来我往的劝慰、婉拒一番，再加上太子在一旁帮皇上说话，事情就这样定下来。
    旨意一下，大老爷的脸都绿了。
    京卫指挥使，三品官，负责皇家、京城安危，坐到那位置上的人，都是皇上青眼有加十分倚重的人。
    如今居然选了袭朗！
    家中有个手握京城军权的人，别人是再不能位居高位了，那样袭家的权势太大，是皇上决不能允许的。
    换言之，除非袭朗在三年孝期内丢掉那个官职，否则，他是不能起复了。
    袭朗能丢掉官职么？怎么可能呢？号令几十万军马的名将，肚子里的墨水也不少，掌管区区京卫指挥使司，完全不在话下。
    多年来在官场苦心经营周旋，终于成为第一权臣，到头来，因为儿子回京、一桩丧事，断了前程。
    皇上是怎么想的呢？
    大老爷气得满屋子乱转。
    袭朗，还要过几个月才满二十一岁的人，就成了三品大员。他在这个年纪的时候，才刚入官场，是五品文官——那还是因为那时既是卫国公世子又考取功名才得来的。从五品官升到三品，他用了十几年。
    可袭朗呢？只凭借几年征战几场大捷，就一生无忧了——秦大人就是例子。就算是又有大战带兵出征，回来后还是会官复原职。要是出岔子，除非英年早逝，除非皇上还要升他的官，让他进兵部或是五军都督府。前者是不可能，后者只看皇上怎么想，要么让他负责皇家安危，要么让他管理天下军务，倚重的程度不分伯仲。
    五年马踏山河，赚下了一辈子的荣华。
    他这个做爹的都开始嫉妒了，犯了很多文官的通病——看不得武将功成后得到的偌大权益。偏偏袭朗担任这个职位是让人无话可说的，种种事宜都是带兵打仗的将军最擅长的。皇上劝慰袭朗的话自宫里传出，已足以堵住悠悠之口。
    他不由想到了蒋松到访那次说的话。那会儿听了，还以为袭朗充其量也就能做个不上不下的闲职。
    现在呢！？
    他直磨牙，也真想看看蒋松闻讯后的表情，一定很精彩。
    秦家那个老头子也是可恨，早不养老晚不养老，怎么偏偏在这种时候养老？怎么偏偏就大力举荐袭朗？
    大老爷这边怎么想怎么生气、不甘，袭朗那边则忙着安排府中的大事小情。三日后就要上任，肯定要起早贪黑的忙碌好一阵子，不能时时照看阿芷，定要缜密的安排下去，确保她和大夫人等人不会出差池。
    这晚他在外院用过晚饭，又耽搁了一阵子才回房。
    香芷旋正借着灯光翻阅账册，手边几张随手画的简笔图。他将图拿到手里看了看，见画里的人是几个管事妈妈，笑了笑，问她：“有多久没画过我了？”
    她先拿过书签夹在账册里，把账册放到一旁，又想了想才说话：“你有多久没正经理过我了？还没上任就这样了，上任之后，我连见你都难吧？”
    他近日的确是忙。太子早就跟他透过话了，并且将京卫指挥使司的一应花名册交到了他手里。他自然要下点儿功夫，详细了解各个下属是怎样的人，虽说不怕意外，可是有备无患不是更好么。便是因此，常常在书房耗到三更半夜才惊觉已太晚，回房来她自然早已睡了。
    “生气了？”他歉意地捧住她的脸，“忙过这一阵就好了。”
    “不是生气。”香芷旋拉过他一只手，“怕我是那个单相思的。”
    他抵住她额头，“阿芷想我了？”
    “你先说，说你想我了。”香芷旋眼里含着笑意。
    “不是想你，是特别想你。”他柔声说完，捕获她双唇。
    ☆、64|63·62·61·9·0
    “玩笑话岂可当真。”袭朗语气松快，又劝道，“您不能劳神上火，去里面歇着？”
    大老爷知道，在这件事情上，袭朗绝对会和他保持一致，闻言也就起身进了里间。
    蒋松已站起身来，笑道：“算起来咱们不相见的日子可是太久了。”当年被袭朗打得伤筋动骨，将养了半年才算勉强痊愈。自那之后，他再不曾登过袭府的门。
    袭朗颔首，“的确。”转身落座时，笑微微地打量着蒋松。
    记忆中的蒋松，有着少年人的清瘦，更有着高门子弟的傲气，如今却是身形微胖，白皙的圆脸上挂着堪称憨厚的笑。
    袭朗的手指在座椅扶手上跳跃两下。士别三日当刮目相看，可蒋松这个情形，当真是让他没料到。
    蒋松回身落座，笑呵呵地道：“说给府上三爷找个事由，不是玩笑话。咱们两家知根知底，有些话就不用摆到明面上了。你看着三爷碍眼，我们则看在三爷与我姑父的情分上，想帮他一把。这说起来，对谁都没坏处。”顿了顿，深深地看了袭朗一眼，“尤其对你，好处最多。再者，三爷总不能一辈子都面壁思过，总有出门的一日。我等到那时候跟他本人说，也是一样，他总不会反对。”
    袭脩么，一直是二老爷捏在手心里的工具，能从他身上得到益处最好，得不到益处，他被人发落的话，也没人在乎。
    蒋松的意思是，蒋家知道袭朗与袭脩不合，此刻答应下来也只有好处——平日留心着袭脩的举动，一旦发现异状，从重发落也是情理之中的事。
    他们之所以能找上门来直说此事，也是经过细细斟酌的。袭朗这个人，如今虽然城府深藏，可骨子里的傲气是不会消失的。孤傲的人，不怕事，即便明知蒋家此举有挑衅的嫌疑，也有可能答应下来。
    当然，只是有一半的可能。毕竟，如今的袭朗，心性太难琢磨了。
    袭朗敛目略一思忖，道：“同在一屋檐下的人，相互怎样拿捏惩戒都可以，别人不行。便是袭府一个多余的物件儿，别人也没指手画脚的资格。”他微眯了眸子，凝着蒋松，“你耳朵太长，手也太长，不好，让人膈应。”