秦明宇微不可见地点了点头，轻勾了唇角，漾出一抹笑容。
    是在笑，却是怎么看都叫人伤感心酸的那种笑。
    看着他颀长挺拔的身形步出房门，宁氏无声的叹息一声。
    记忆不自主地回到了多年前。
    秦明宇和袭朗是发小，如何成为莫逆之交的，她倒是不清楚。是因着袭朗的缘故，秦明宇时常来袭府，很多时候会暂住几日。
    蒋修染则是二房的亲戚，每年也总会过来几趟。
    元娘呢，因着她和冬儿的缘故，常常带着弟弟妹妹过来。有一段元娘迷上了下棋，知道老四是个中高手，常去外院请教。
    是在这样有意无意的亲戚来往间，秦明宇、蒋修染认识了元娘。
    两个少年人，是在元娘十二三的时候就动心了。家里给操持婚事，总是想方设法的阻挠、搅黄。
    如今蒋修染去了沙场，秦明宇抵死不肯遵从祖父的意愿成婚，都是因元娘而起。
    几年间心动，不悔，不论两个人出身怎样，只这一份痴心便叫人动容。
    可是，蒋家与宁家是不可能结亲的，元娘不会嫁。
    秦明宇之于元娘，也是横看竖看都似个纨绔子弟，她也是不肯嫁的。
    两个男子却是打定了主意非她不娶。
    再过几个月，孝期就结束了，元娘、二娘的亲事会成为首要之事，到时候，两个男子不争得头破血流才怪。
    不，也许他们从现在就开始明里暗里较劲了。
    老四心里是知道这些事的，但是从来置身事外。他就是那样的人，因着生母在世时的不易，或许也有她多年来忍气吞声、冬儿气恼抱不平的原因，使得他对女子多一份尊重，不希望身边的女孩子屈就于谁。
    而元娘的事，他只能袖手旁观。不能帮秦明宇强迫元娘，更不能帮元娘回绝秦明宇。
    只得顺其自然。
    可是眼下这件事，已不是男女之间有情无情那么简单了，已经牵扯到了她的兄长。
    宁氏斟酌半晌，唤来碧玉，仔细地交待了一番。
    **
    袭脩被送回房里，钱友梅去看了看他。
    她站在病床前，打量着他灰败的神色，抿嘴一笑，“老太爷找你说了些什么？让我猜猜啊，看看对不对。”前一段，她将他宠爱的那名妾室收拾得不轻，妾室被打发出去之前，跟她说了不少他往年做过的事，“是不是问你几年前谋害手足属实？是不是问你真就如我们猜想的那般人心不足惦记着卫国公世子那个位置？”
    袭脩不说话，只是面无表情地看着她。
    钱友梅闲闲一笑，在床前座椅落座，“你这个人啊，太蠢了，真的太蠢，而且心胸狭窄，龌龊之至。你要是稍微有点儿出息，我说不定都会助纣为虐；你要是稍微有点儿人样儿，我便是陪着你吃苦都心甘情愿。可惜啊……老太爷在公务上的睿智你一点儿没学到，学到的只是他在家里那般糊涂懦弱的做派。到了如今，连我一介女子都满心鄙视厌恶。”这些都是心里话。
    “我落魄，你又能得什么好处？”袭脩语声毫无情绪，“当真以为老四会一直任你依仗权势么？他何曾有过一丝仁心？香家现在的情形，我也听下人说了不少，岂知你们钱家不会步香家后尘？岂知不是他一手挑起的事端？我要是你，这时起就要为日后打算了。”
    ☆、83|81.5.8
    钱友梅却是不以为意地一笑，“你会说这番话，我早已料到了。小人之心么，不难猜。四弟妹与香家，我与娘家，情形大相径庭，不能混为一谈。我知道，在你眼里，我是蠢人，能被四弟妹随意摆布。人比人可不就是如此么——你比起我来，少了自知之明。放心，我也明白，墙头草没有好下场，与四弟妹和和气气的，是一辈子的事。”
    袭脩凝住她的眼睛，似是想要看清楚她的话是不是出于真心。
    钱友梅神色坦然，任他审视，片刻后才道：“我要是你呢，就会早些死掉，给自己的儿子留一条出路——你要是总活着碍眼，不说别人不能放下芥蒂照顾安哥儿，便是我，说不定哪日也会迁怒于他。”语必起身，脚步轻快地出门。
    看到捧着药碗的小丫鬟，钱友梅打手势唤住，素手端起药碗，随手浇到了花圃，“是药三分毒，日后不需一日几次地煎药。”
    小丫鬟诺诺称是。
    钱友梅回眸看向室内，眼中闪过寒意，随后又嫣然一笑。袭脩这种人，只要想活，不论怎样都会活着。这汤药不过是减轻他的疼痛——何必呢？为何要让这种货色活得相对于来说好一点儿？
    她最该做的，是尽心打理好自己的日子。
    过一阵子，二妹就要来京城看她了，到时候住在兄嫂那边，姐妹两个可以不时团聚，好好儿说说话。是为这件事，她这些天都是自心底里高兴。只有真正信赖的亲人在眼前，才不会觉得太孤单。
    之前袭脩说的那番话，她其实早就想过了。思来想去，也不过是与袭脩说出的那些想法。
    袭朗不是无事刁难谁的性情，只要父亲在任上踏实肯干，便是不能再升迁，能保住现在的官职，也不错了。
    而她自己呢，手里有银两，有陪嫁的铺子，日后父母还会给她一些梯己银子，便是不依靠宫中，也能过得很好。何况，不论婆婆还是香芷旋，都不是会在生活琐事上给人添堵的做派。
    怎么想都一样，这日子维持现状就很好了。她是绝不会去惹袭朗和香芷旋不快的。府里一番风雨下来，她在一旁看着，如何能不胆寒。对于自己能毫发无伤地走到现在，不是不庆幸的。
    至于平日妯娌间的相处，其实都少不得磕磕碰碰，谁都无从避免。但是，只要无伤大雅就好。再不济，她屈就香芷旋或蔚氏还不行么？的确是，不是惹不起，就是打不过，自己这个所谓的夫君又是毫无建树，低人一头也是应该。
    **
    夜了。
    香芷旋与袭朗相对用饭。
    元宝趴在垫着软垫的椅子上打瞌睡。它三个多月大，每一餐会吃些单为它做的鸡鸭鹅肉，喝一些粥。不是那种家养的小型犬的挑剔性情，狼吞虎咽地吃完之后，便要找个地方睡一觉。
    这一餐，两个人相对喝了一点酒。
    三杯。
    拜堂成亲那天，他们并没喝合卺酒。
    此刻饮尽杯中酒之际，两个人都想到了那一天。
    那是他们此生的初见，是这一场缘分真切的实实在在的开端。
    香芷旋惊讶于他的俊美。
    袭朗惊讶于她的稚嫩。
    那晚歇下之后，只交谈过几句话。
    她总是言简意赅，是因为他就是那样的，只是自称总是出错，张口说出一个“我”便立即意识到这样不对，忙改口为“妾身”。在闺阁的时候，并无与陌生男子交谈的经历，忽然间换了处境换了身份，她几乎是梦游般的状态。
    袭朗听出她言语里那一份别扭，就笑了笑，说不必拘礼。
    她说好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊愈，尽本分是一回事，勉强自己是另外一回事。
    一日一日的，居然走到了现在，居然有了于彼此最好的局面。
    饭后，清风入室，带着阵阵花香。
    香芷旋见外面月色清明，提议道：“去外面走走？”
    袭朗点头，与她步出房门。
    元宝睁开眼睛，看着两人的背影，似是挣扎了一下，又缓缓闭上眼睛，睡了。
    两个人去了后园。
    后园植着各色时下的鲜花，算得独特的是从外面引到府里的一溪清泉，在这样静谧温馨的夜里，可听到溪水潺潺，声音清脆悦耳。
    香芷旋扯了扯袭朗的衣袖，循着水声走过去。
    这时候，赵贺、含笑先后走过来。
    两人相视一笑。想得到真正的清静，到底是难。
    香芷旋唤含笑到一旁说话。
    含笑道：“蔷薇命小厮过来传话，香家老太太这一病，竟是每况愈下。大舅爷命人去府里给您递话了，意思是您能不能回去看看。”
    香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
    含笑点头，“那奴婢去告诉那名小厮。”
    “嗯。”
    那边的赵贺说的则是宁家的事情，自是宁氏叫人过来传话的。事情会发展到怎样的地步，已非她可控制或预料，在这关头，只能知会袭朗一声，免得万一出事连他都会受影响。
    袭朗颔首示意知道了，“明日我就回府。”
    赵贺称是而去。
    袭朗站在原地，回想着过往中一些事。
    为了元娘，蒋修染与秦明宇这些年就没消停过。年少气盛时动辄打到一处，分不出高下；长大成人之后明里暗里给对方使绊子，如愿或吃亏，也是半斤八两。
    元娘呢，应该是知道这些是非的，偶尔实在是气极了，写信给他：四哥，你那么厉害，不能将那两个人一并撵出京城么，好烦。
    她该唤他四表哥，但是她一直随着冬儿唤他四哥。
    元娘……袭朗作为她的兄长一般的人，还真不好评价她。
    自然是很好看的一个女孩子，在外面端庄大方，其实有时候挺没心没肺的，也任性。与阿芷完全是两种人，阿芷的确娇气，但那是因为娇惯她的人很少，元娘则对自己挺狠的，宁可两败俱伤也不会尝试息事宁人。
    就是那样一个妹妹，弄得两个男人疯了好几年，并且毫无罢手的意思。两个旗鼓相当的人，迟早要闹出大动静来。
    蒋修染是蒋家唯一一个头脑清醒并且很有城府的人，说如今的蒋家是由他支撑也不为过。他不论于公于私，都只能站在秦明宇和袭家的对立面。
    他也好，秦明宇也好，这几年没少整治蒋家，其实已经结了仇。
    所以这笔账算来算去，元娘嫁给秦明宇最合适。
    但她不肯。她死活看不上秦明宇。
    这些乱七八糟的事，真够人喝一壶了。
    袭朗只是有点儿理不清——这到底算家事还是算官场上的事？
    香芷旋走过来，问：“想什么呢？”
    这是她有必要知道的一些事，袭朗跟她说了说。
    香芷旋这才明白秦明宇为何不肯成亲，原来是早已有了意中人，思及此，又问道：“秦家老太爷，知道这件事么？”
    “知道。”袭朗的唇角弯了弯，“不同意。”
    香芷旋不由蹙眉，“这种事可真是麻烦。”后来转念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的话，早就出手帮秦明宇如愿了。有心问问为何不同意，话到嘴边又放弃。知道得再清楚也没用，于事无补。
    袭朗携了她的手，问：“含笑与你说了什么事？”
    香芷旋如实说了，又道：“明日我们就回去，我得空就回去看看。”
    “嗯。”
    第二日一早，袭朗去了住在城西的一位大夫家中。回府时，大夫随行。
    他过来找的借口便是与香芷旋一同来请这位大夫回去，给老太爷诊脉，看看能不能医好。事情放在一起，两不耽误。