香芷旋听了后背凉飕飕的。在她看来已是牵连甚众的大戏，在他那儿却只是小事一桩。
    当官果然不易，一辈子都要与人争，与人斗。
    命妇这碗饭也不是那么好吃的，枕边人每日都在不见硝烟的沙场上冲锋陷阵。
    幸好，他乐在其中。不然日子没法儿过。
    **
    回到府里，天已入夏，室内放了冰，香芷旋能舒舒服服过日子了。
    袭朗又恢复了早出晚归的状态，忙碌得紧。
    钱友梅和蔚氏第一时间将这些日子府里的事情、开销等等琐事告知香芷旋，圆满交差。
    袭刖替袭朗听了几次管事报账，直呼“这哪儿是人干得了的事儿啊”，之后就做起了甩手闲人，把事情全都推给了赵贺。是以，跟袭朗禀明外院事宜的便是赵贺。
    香芷旋听说之后，笑了一阵子，第二天和钱友梅、蔚氏联袂去迎宁氏回府。
    宁氏过了一段吃斋念佛的日子，怀念起两个孙儿彩衣娱亲的天伦之乐，见三个儿媳妇亲戚去接自己，更添几分欢喜。听说了袭刖的事情，也笑了一回，私底下与袭胧叹息自己有福气：“别人家争着抢着要内外理事的椅子，咱们家倒是好，都争着做甩手闲人。”
    袭胧笑道：“您是有福之人，先苦后甜。”
    宁氏想了想，“这倒是。以往真是做梦都没想过这一日。”
    之后，袭胧道：“其实您又何须避着他呢？”这个他，指的是老太爷。四哥四嫂不在府里的时候，母亲便会打心底膈应父亲。三个嫂嫂揣着明白装糊涂，只有她能直言道出。
    宁氏微笑，“我这是眼不见为净，打算再不见他了。”又看向女儿，“你要是——”
    “我什么啊。”袭胧打断母亲的话，“这些年了，我知道有这个人，却连他的样子都不太清楚。要我做他的孝顺女儿，这辈子是不能够了。”父亲于她，只是个称谓，心里当真没这个人，也是因此，才根本不在乎他在不在府中。
    宁氏只是道：“都随你。”
    袭胧好奇地道：“其实我倒是常常会想，他现在是后悔了吧？”
    “那要问你四哥。”
    袭胧失笑，“四哥才没闲心琢磨这些，有点儿闲工夫都忙着照顾元宝了。”说着话，又想了五哥，那也是个完全当父亲不存在的。心里未免唏嘘：人活到父亲这个份儿上，实在是太少见了。半生钻营又得到了什么？除去名利，毫无收获。但到底是与母亲有过多年纠葛的人，她不好多说这些，笑着岔开话题。
    袭府举办赏荷宴之前，宁氏又与香芷旋提了提邀请香家老太太和香家大太太的事，一来是这种宴席间，总有人有意无意的询问香家女眷为何次次都不能到场，二来是因香若松很是讨她欢喜，得空就去给她请个安，陪她说说话。
    已不是一次两次了，香芷旋不好再坚持己见，只是提前跟婆婆交了底：“她们那个性情……要是再惹出什么事，我可就要一辈子不理她们了，到时您不准训我。”
    宁氏骇笑，“能惹得你一辈子计较的，得是多大的是非啊？”又承诺，“行，我答应你，眼下实在是怕你不好做人，姑且试试。”
    这一试就试出了是非。
    ☆、122|118.5.22.111
    香大太太面色一僵，“你这叫什么话？……”
    “出去！”香芷旋一个字都不想跟她多说。
    香老太太分明就是来看热闹的，闻言竟真的站起身来，笑眯眯地看着儿媳妇。
    香大太太气香芷旋翻脸比翻书还快，更气婆婆在一旁看自己出丑，话也横着说出了口：“除了撵人你还会做什么？是啊，眼下你可是世子夫人了呢，底气自然更足了。别以为我看不出，请我们来是你婆婆的意思——这些话我本来就跟你说不着，直接找你婆婆去说才是正理。你就算主持中馈，也没资格干涉你小姑子的婚事，我娘家那边现成的好几个适龄的男孩子，你敢说袭府不是打的这个主意？除了我娘家那边，还能找出合适的人家么？……”
    这个疯子！香芷旋真没看出大太太居然这么会做美梦。秦明宇娶了袭朗的寡嫂，袭朗的妹妹就该嫁给香家的姻亲？——这都哪儿跟哪儿啊？真难为她想得出。
    “你敢去我婆婆面前丢人现眼，那么，我保你竖着进来，横着出去！”她真的发怒了，语声森冷，眉宇宛若凝着霜雪，随即唤蔷薇铃兰，“把她们看住。”末了又吩咐含笑，“把大舅爷叫过来，让他带走这两个自作多情的。怎样说，你该明白。”
    含笑称是而去。
    老太太又回身落座，仍是一言不发。
    香芷旋却是一刻也不愿对着香大太太的嘴脸，转身出门，带上元宝，去了后花园散心。
    元宝察觉出她情绪不对，一路默默地跟在她身侧。
    香芷旋在石桌前落座，元宝坐在她身侧，仰头看着她。
    她双手捧住元宝的头，温柔抚摸一阵子，心情才见好转。
    早就料到香大太太就是蹬鼻子上脸的人，不该生气，还是生气。唉——她在心里长叹一声，大抵是天气太热的缘故，让人心浮气躁起来。
    “去玩儿吧。”香芷旋拍拍元宝的颈部，笑着对它说。
    元宝见她露出了笑容，一点点活泼起来，过了一阵子，去追逐在草地、花枝上休息的小鸟。明知追不到，但这是它很喜欢的游戏之一。
    小半个时辰之后，它终于累了，气喘吁吁地跑回到香芷旋身边，扑通一声倒在地上，打了个滚儿。
    香芷旋笑得不行，让小丫鬟去给它弄点儿水来，又蹲在它身边把玩两只前爪。
    带着元宝回去的时候，香芷旋已是神采奕奕，抽空去了正房，说香家老太太、大太太再不会来袭府了。
    宁氏直叹气，“我还以为……”以为儿媳妇到底是从香家走出来的，香若松也是精明人，那婆媳两个比不会一错再错，随口问了一句，“这次又是为何把你惹恼了？”
    香芷旋含糊其辞，“还不就是那些事情。”总不能说我那伯母自作多情，想让她娘家的男丁娶你的宝贝女儿。
    宁氏也没多问，只是相信儿媳妇不是没事找茬的做派，这次定是被气狠了，宽慰道：“日后你娘家那边的事，我再不会多事劝和了。你也别往心里去，哪家的日子都是这样。”
    香芷旋笑着谢过婆婆体恤，又道：“日后时不时地让我大嫂过来做客就是了。没这次的嫌隙，倒不好与我大哥直说。”
    香大奶奶看起来没脾气，细想起来却是知进退有分寸的，宁氏笑着点头，“你看着办就好。”
    香若松又被母亲弄得狼狈了一把，翌日专门找香芷旋道歉，活脱脱没脸见人的神情。
    香芷旋见他这样，火气倒真是没了，长话短说：“家丑不外扬的道理，你懂得。”
    香若松连连点头。
    “日后让我大嫂过来走动，我再也不想见到老太太和大太太。”
    “行行行！”香若松求之不得。
    “没事了，你去忙吧。”
    香若松倒是真没想到，她会三言两语了事，一时间愣怔地看住她。
    什么时候开始的事，得理不饶人的阿芷竟懒得计较这种是非了。
    眼前这女孩子，容颜愈发清丽柔美，气质愈发优雅内敛。丝毫未变的，只是那双眼睛，目光依然澄澈无辜。
    阿芷长大了，祖母和母亲却还停留在原点，甚至于，越活越回去了。
    这感触让他心里很不好受。他多希望，一家人齐心协力，让阿芷逐步以香氏为荣，偏生不能如愿，甚至于，阿芷很多时候都以香氏为耻吧？
    回过神来，见香芷旋目露疑惑地看着他，这才慌忙道辞。他是不能指望家人了，还是自己争气最要紧，来年他不求高中，只求能中，有了功名便有前途，只要勤勉踏实，不愁没有出头之日。到那时，阿芷总不会再这般厌恶香家了。
    这次的事情之后，香大老爷真的发火了，亲自吩咐几名婆子看管好大太太——把妻子禁足了。
    老太太乐见其成。她也看出来了，那个儿媳妇成事不足败事有余，和她斗了几个来回，越来越愚蠢可笑。也正因此，她明知儿媳妇的想法荒谬，还是不曾反对，跟着去了袭府看热闹。
    不论怎么想，香芷旋这辈子都不可能跟她们婆媳两个以和为贵，她明知是跟着丢人现眼，也无所谓。横竖都是只能在自家闹一闹的事，谁都不会把她一个老人怎么样，能看看儿媳妇的窘境，何乐不为。
    眼下儿媳妇被禁足了，不会再跟她出幺蛾子，实在是喜事一桩，她便是不能享受天伦之乐，起码没了那个时时给她甩脸子的人在跟前儿晃悠。
    她是不该这般行事，可是摊上那么个儿媳妇，她不这样就只能气死。
    自然，香大老爷也没忽略母亲在这件事情上的过错，跪在她面前求她别再生事，也别再管家里的事。他已真的经不起任何风吹草动。
    老太太欲哭无泪。她倒是想管，问题是谁还听她的？
    末了，香大老爷和香若松一起发话，从此香府由香大奶奶主持中馈，再有出去走动或是在家设宴的事，都由香大奶奶出面。
    早该如此——香芷旋听说之后，只这一个想法。
    袭家当初那么乱，不过一年间就清静下来，香家局面简单许多，却用了两三年之久。
    说到底，还是香大老爷前些年埋下的祸根所致。老太太和大太太给他谋到过好处，如今自认有理地在他背后放火，他便是再生气，说话也底气不足。不被逼急了，不好意思跟大太太真正撕破脸。
    所以，女子固然该时时注意分寸，凡事都不能做过头。可男子更要谨慎，要是自己把门风带歪，神仙也没辙。
    钱友梅留意到再来袭府的人换了香大奶奶，隐晦地问了香芷旋几句。
    香芷旋只跟她说结果：“日后与我来往的只有我大嫂了。”
    钱友梅忍不住笑，“你跟母亲倒是一个样，娘家那边能指望的人太少。”
    香芷旋点头，“是啊，所以说，这一点你比我们有福气。”
    “的确如此。”
    香芷旋问起钱友兰，“你二妹可又有段日子没来了，怎么也不去看看她？”
    “要去看她，得你同意啊。”
    “这叫什么话？明日你就去。”香芷旋笑容舒朗，“等会儿我就让人备好车辆、礼品。”
    “行，我听你的。”钱友梅喜笑颜开地回房去了。
    转过天来，钱友梅去了秦家，让丫鬟把安哥儿送到香芷旋房里。
    上午，示下之后，香芷旋带着安哥儿描红认字。下午，安哥儿看到元宝，想到了自己的两只猫，立刻说要回房去。
    他看到元宝，就会想起两只猫被它追得疲于奔命的情形。香芷旋明白，让奶娘、蔷薇陪她回房去玩儿。
    香芷旋一面做针线，一面算着日子。
    上个月小日子就没来。这个月眼看着又要到日子了。要是还不来，就要请卢大夫过来把把脉了。
    私心里，自然是满心盼着诊出喜脉，却又是怎么想怎么觉得不是那回事。没事就用手量一下腰身，尺寸不见长。再有，医书上可是有不少治疗有喜之后孕吐、嗜睡、乏力等等症状——她一样都没有。
    上个月，袭朗留意到了，就问她要不要请大夫过来看看。
    她当时想，还是晚一些吧，怀上了又跑不掉，没怀上却少不得有人多心多嘴，彼时只跟他开玩笑，“被你吓的不敢来了。”
    袭朗哈哈地笑，随后的日子里，却是不敢动她了，话却是不再说，摆明了是不想她有负担。
    而此刻让她觉得自己分外尴尬的是，要是有喜，自己都不知道衣食起居该注意什么。八字还没一撇，香大奶奶便是有心，也没道理事先叮嘱她这些，婆婆、妯娌就更不方便好端端说起这些，怕她不自在，更怕她认为她们脑子有毛病。
    大姐虽然住得近了，倒更忙碌，说好的“过段日子”一晃就过去了小半年。
    婶婶呢？婶婶没生育过儿女，大抵不是不想，而是不能。缠着婶婶问这些，不亚于往人心口上捅刀子，她怎样也做不出的。
    所知一切，不过是生孩子时疼得要命，有喜的女子特别娇气。
    娇气她会，一般人都比不了她。
    想到这一点，她自嘲地笑了。
    倒是也不用愁，真有了喜脉之后，自会有人千叮咛万嘱咐。最不济，袭朗也会找个人照看着她。