香芷旋不理他，刚要坐回去，听得隐隐传来的一声轻咳。
    她心头立时盈满愉悦，将帘子的缝隙拨开一些，看到袭朗出现在视线之内。
    他穿着家常暗绣云纹的玄色锦袍，自一座府邸走出，负手而来。
    秋初上午的阳光明媚舒朗，却似无法照到他身上。他似被无形的月光笼罩，气息清冷，微寒。
    跟在他身边的是香若松、赵虎。
    香若松笑着跟他说了两句话，快步转身离去。
    袭朗缓步走到近前，神色淡漠，看着淮南王，不说话。
    淮南王神色一僵，实在是想不明白，自己今日怎么会这么倒霉，居然在这样的情形下遇到了两个最让他头疼的人。袭朗不说话，他只好道：“慧贵妃要我转告袭夫人，小心安胎，得空她会争得皇上同意，请袭夫人进宫小坐。正说着，又遇到了蒋大人，他说有的事要是你不肯相助，他倒是愿意帮衬，两全其美。”
    字面上简简单单几句话，其实充斥着杀机、威胁，都是说给香芷旋听的。
    香芷旋有喜，谁都知道。不出袭府，她自然能安心养胎，可要是到了宫里，他又有心加害的话，胎儿能否保住就不好说了。
    再者便是威胁了。他真要请蒋修染帮忙的话，蒋修染为着意中人的安危，竭力相助与袭朗为敌也是情理之中的事。
    香芷旋不为所动，回身坐好。
    袭朗不理淮南王，走到马车前，撩帘子看着香芷旋，柔声问道：“没事吧？”神色也如语气一般变得柔和之至，目光里似是映入了和煦的阳光。
    香芷旋微笑，摇了摇头，“没事，只是叙谈几句。”
    袭朗却道：“理会不相干的人做什么？日后不准如此。”
    香芷旋漾出了大大的笑容。
    袭朗在那所宅子里的时候，就得到了赵虎的通禀，大抵知道外面的情形，不知道她与淮南王具体说了什么，却知道她把淮南王气得险些当街发火。
    袭朗回头瞥了淮南王一眼，“你回府之后，多在佛前上几炷香，祷告我府里的人不会出半分闪失。”阿芷要是没生气，怎么会出言反诘惹得别人恼羞成怒？
    淮南王怒道：“你这叫什么话？”
    “实话。”袭朗言简意赅，“得空再算账，今日我没工夫。”语必上了马车，吩咐车夫回府。
    袭朗把香芷旋安置在自己怀里，“累不累？”
    “不累。”香芷旋身形微动，找到最舒适的位置，问他，“你怎么会在这附近？那所府邸是谁家的？”
    “是娘留下的一所宅子。”
    说的是他的嫡母。香芷旋转而问道：“娘那边，没有亲人了么？我嫁过来这几年，都没见他们上门。”
    “没了。”袭朗将她的手纳入掌中，“本就人丁单薄，没几个人。娘去世之后，情形越来越不济，没三二年就都离开京城，另寻了去处。”他笑了笑，“不需记挂，他们就是再想回头来认亲戚，外院就拦下了。”
    初一听是透着凉薄的言语，可仔细想想，就知道因何而起了。他嫡母娘家那边，不曾为他和已故的二爷着想、争取过益处。这么多年了，他如意的日子不过这几年，与那边毫无关系。
    香芷旋放下这话题，将方才的事情娓娓道来，末了问道：“元娘那边有没有异常之处？”
    “有。”袭朗颔首，“赵虎、阿东两拨人都发现了可疑之事，只是当下还不能确定，便只与我和蒋修染提了提。元娘的意思也是再观望几日，细看端倪。”
    “你们有防备就好。”香芷旋放心不少，“阿东是蒋大人的手下？”
    “对。”袭朗笑了笑，“他最得力的是个人，以金木水火土、东西南北中命名。”
    香芷旋笑得眉目弯弯，“这可真是……”
    袭朗说起自己与蒋修染为何出现在此处，“大舅兄有话跟我说，我在这附近，就让人把他带了过来——老太爷说教了他这一阵，已足够应付科考，今日起不用再去府中。他看着老太爷那意思，大抵是要出门云游四方，跟我提了提。蒋修染是为着元娘那边的事，寻了过来，问我下午能不能与他一起去元娘那边看看，我答应了。”
    “那你们有没有证据，证明是淮南王府中人下的手？”
    “这还用问？都是两条腿的人，查底细不难，难的是做的手脚有些奇怪。”
    “哦——”香芷旋这才明白，方才他为何没给淮南王留情面，原来是心里没好气，只等着水落石出之后算账呢。
    袭朗问起她是怎么把淮南王气得失态的。
    香芷旋也没隐瞒，把淮南王和自己的言语照实复述一遍。
    袭朗先是因淮南王的言辞不悦，随后又为她一番犀利的嘲讽失笑，末了，思忖片刻，刮了刮她鼻尖，问道：“要是我不能为你出这口气，而淮南王追究此事的话，你会如何应对？”
    一听就知道，这是故意考她呢。香芷旋想都没想就道：“他只管追究，我可什么都没说过。”
    袭朗眼中尽是笑意，“怎么说？”
    “没记错的话，我都没见过他，他便是稍后见到我，都不知道我就是奚落他的人。再说了，我奚落他，除去各自的随从，谁听到了？谁给他作证？”香芷旋唇角轻勾，“你别以为我是压不住火气才惹事，他都把话说到那个地步了，我得罪与否都已无关紧要。再者，惹事之前我都会考虑轻重，要是换个场合，自然就不是这样的做派。”
    “正是这个理。”袭朗吻了吻她额角。
    香芷旋慧黠一笑，反过头来刁难他，“要是我就是个惹事精，不管谁让我不顺心了，我都不管不顾只图个心里痛快，那你可怎么办啊？”
    他的手轻柔地落在她腹部，“不管谁，只管得罪，你跟孩子高兴最重要。”
    香芷旋指了指上方，“要是哪天连那位都得罪了——”
    “无妨。”他低头轻咬一下她耳垂，“有我呢。”
    “我也就是说说胡话。”香芷旋笑道，“好端端的日子，才不会故意生事呢。”
    两人说说笑笑间，回到府中，从头到尾，都没提及香芷旋被册封为县主的事情。
    他们没当回事，府里却因此事喜气洋洋的，上至宁氏下至管事丫鬟，纷纷祝贺。
    袭朗陪着她应付过去这一番喜乐的扰攘，一同用过午膳，看着她睡着之后，起身去了外院。
    没等多久，蒋修染来了。
    两个人一同策马去了宁元娘所住的西山别院。
    是前一阵发生的事情：宁元娘偶尔出门上街，亲自添置些文房四宝、衣料香露之类的小物件儿。
    一次去了常去的香露铺子，见里面摆着几盆风信子很是与众不同，散发着淡淡的杏仁香。她便随口询问几句，掌柜的说香露铺子素来求新求奇，这风信子是费尽心思才寻来的，此外，听说还有这种风信子所制成的香露。
    宁元娘在这方面，与寻常女子并无不同，喜欢新奇之物，便询问是从何处找到的，这种风信子的香露又要何时才能到货。
    掌柜的为难，说出处不便相告，香露却是不定哪日就会送到铺子里，还说她要是喜欢，香露到了，他让伙计送去就是了。
    宁元娘初时也没多想，说那自然最好，告诉了掌柜的自己的住处，末了询问能不能买下一个风信子盆景。
    掌柜的点头说好，并说值钱的是香露，宁大小姐是老主顾了，喜欢这盆景，只管带回去赏看。
    便这样，宁元娘带着那份风信子回了西山别院。
    静下心来，看看那盆风信子，心头竟有一种很不好的感觉，应该是不祥的预感。这种感觉，她以往有过几次，每次都会发生些不好的事情。
    细看了看那盆花，脑海中闪着的是反常即为妖。
    她命丫鬟把盆景交给赵虎、阿东去琢磨。
    赵虎、阿东都是大男人，对花花草草全无兴趣，看不出端倪，出于习惯，便命人去了香露铺子看看情形。
    于是，让他们心生警惕的事情发生了。
    人去了几拨，铺子里面却并没摆放风信子盆景，套话询问近期有没有出奇的香露的时候，掌柜的推荐了几种，却是提都没提过风信子香露。
    宁元娘得知之后，差不多能确定，香露铺子老板是被有心人收买了，而那有心人的目标是自己。
    她想着横竖在别院也没什么稀奇的事，倒是不妨当个消遣，知会了赵虎、阿东，静观其变。
    没两日，一个能说会道的女孩子到了西山别院，带去了几瓶香露，说掌柜的是从她手里得到的那种风信子，而她以前曾与宁大小姐有过几面之缘，心里很是倾慕，得知原委之后，便斡旋一番，亲自把花露送过来。
    宁元娘收下香露，态度和煦地与女孩子闲谈，得知她叫地锦，得了母亲真传，以调制香露为生。
    地锦倒也真是个懂得调香之道的，问起什么，侃侃而谈。另外又说，这风信子可是她与母亲想方设法培育了多年才得以生成的花，敢担保天底下只这一种，除去这一份难得，这花不论是入药还是做成糕点，都是益处多多。眼下这花露的香气却还没调制到最佳，想要真正最好的，过几日她还能送来。
    宁元娘笑着颔首，说那你就过几日再来，正好，我也请教请教这花如何入药，如何做成糕点。又留下了一瓶香露，询问价钱。
    地锦说暂且收二十两，毕竟还不算是成品，等来日送来最好的，价格自然就高一些。
    宁元娘爽快地付了银子，满面含笑地送地锦出门。
    第二天，她又去了一趟香露铺子，铺子里又摆上了风信子盆景。她询问几句，掌柜的说辞与地锦完全对得上。
    之后，赵虎、阿东再命人去那间铺子，盆景就又不见了。很明显，对方并不知道，宁元娘身边有他们暗中保护，要是得知，怕是就要换一种方式了。
    随后的日子里，地锦又去了西山别院两次，一次是送香露，一次则是应宁元娘的要求，送来了几盆风信子。
    今日一早，宁元娘知会了赵虎，让他知会袭朗，得空过来瞧瞧到底是怎么回事。眼下是看不出端倪，可是三日后地锦将会再次上门——她一再推荐用杏仁香的风信子做的糕点最是美味，宁元娘便顺势让她亲自过来教自己。
    蒋修染得知了原委，这才询问袭朗，能不能让他也跟去看看。
    两个人到了西山别院，径自去了后花园。
    有丫鬟将几盆风信子搬到了花厅。两个人到了近前，清晰地闻到了花香，俱是目光微闪。
    蒋修染觉得自己好像是在哪里闻到过这种香气。
    袭朗则是在一刻才认真琢磨着“杏仁香的风信子”几个字，他似乎听谁提过。
    ☆、132|131.130.6.1
    两人对视一眼，蒋修染问袭朗：“你想到了什么？”
    “大抵与你相同。”
    随后，两人将赵虎、阿东唤到近前。
    袭朗用下巴点了点那几盆花，“没试过是不是含毒？”
    “一直都想试试，只是……”赵虎险些冒汗，“不知道该怎么试。取了此花汁液，从外面捉了小猫小狗过来，但是，大小姐不允。”又道，“现在这儿又多了两只猫、两条小笨狗。只要我们要动这花，大小姐就担心我们要祸害猫狗，已不准我们乱动了。”
    袭朗与蒋修染俱是嘴角一抽，转念想到身边人或意中人的确是至为喜欢小动物，也就释然。
    这时候，宁元娘走进门来，看到蒋修染，稍稍一愣才上前行礼。
    袭朗对她说道：“等会儿我要带走一盆风信子。”
    宁元娘点头，“好。但是……”她怕这花有剧毒，也怕他会祸害猫狗，那样的话，四嫂知道了肯定会难过的。
    袭朗一笑，“啰嗦。”看一眼蒋修染，“你跟他说说经过。”随后示意赵虎，到门外说话，“找个要处置的人试试。”
    赵虎称是。
    之后，袭朗询问详细经过。平时有什么事情，除了继母、香芷旋，他只愿意听跟随他多年的手下细说原委。这些人抓到的重点，恰恰都是他会留意的。别人往往做不到这一点。至于室内那两个人么，这段日子“遇见”几次，不是陌生人了。
    一面听赵虎说话，袭朗一面回头看了看里面的两个人，他笑了笑，踱步至别处。
    室内的蒋修染则在说着试毒的事儿，语带戏谑：“猫狗不行，你不会让他们捉老鼠刺猬之类的试试么？”