袭胧见侯妈妈、蓝妈妈跟在后面，放心地笑了，“你别怪我大惊小怪的，我看见你忙忙碌碌就心惊胆战。”又解释自己的行踪，“我想去老太爷的书房找一本画册，是小时候看见过的，有一幅图可以描下来做花样子，走到半路才想起四哥这两日常去，我怕里面有什么要紧的公文卷宗，就折了回来，要去问问你再说。”
    “正好，我也要去，一起走。”
    袭胧笑着点头，又道：“这几日，四哥命人来书房拿东西的时候，总是一位公子前来，好像是四哥新招募来的幕僚吧？”
    “好像是吧，我也不大清楚。”
    “那位公子也不知是何出身，知道的事情还不少呢。”袭胧笑着携了香芷旋的手，“我第一次遇见他，是带着几名丫鬟采集花露，想要用来泡茶。他看到了，就问了两句，后来告诉我，将茶叶用细纱包裹起来，入夜放在含苞欲放的荷花里，第二日清早取出，用来泡茶还不错。我后来就试了试，果真别有一番韵味。”
    香芷旋赞道：“倒是个风雅之人呢。”
    “是啊。”袭胧笑了笑，“方才他去书房，听说是得了四哥的吩咐，来取一幅舆图，走了个对面，就寒暄两句。他得知我为何去书房，告诉了我一个绣铺的名字，说那个铺子里有很多罕见的花样子——他也是听他的妹妹说的，还说我要是相信，就让丫鬟去那个铺子里看看——那儿的花样子是能买回家中的。”
    “那明日我们就让人去看看。”香芷旋笑着应声，心里想着，冬儿今日可是比平日里话多一些，看起来是打心底的高兴。或许是因着那位公子的缘故？再想到“让丫鬟去那个铺子”一句，觉着那个人说话很是周到。
    而那位公子到底何许人也？
    她再回想一下两个人站在一起的情形，脑海里闪过“般配”二字。
    这好像有点儿荒谬了，要是跟袭朗提及，他不取笑她才怪。
    但是，真就是挺般配的——胡思乱想半晌，她还是这个结论。
    都说生个孩子傻三年，这还没生呢，就开始犯傻了？她揶揄着自己。
    **
    袭朗看来看去，最满意的还是新宁伯世子陆星南。
    在与宁氏、香芷旋说起之前，他想着还是先问问袭胧更妥当。万一小丫头很不情愿呢？那他就要重头选人了。
    晚间，他让小厮把袭胧唤到了外书房。
    袭胧不明所以，从来不觉得外书房是自己该来的地方，进到门里，有些紧张地问道：“四哥，我是不是做错什么事了？”
    “胡说，你一个小丫头能做错什么事？”袭朗指一指书案对面的椅子，“坐下说。”
    袭胧松了一口气，落座后，语气轻快起来，“不是训我就成啊。”
    袭朗敲了敲桌面，又捏了捏眉心，“我就直说吧——这几日我没闲着，帮你相看了几个人，眼下我看中了一个，是新宁伯世子。单拎出来办事妥当，有些才华，放到人群里也很出挑。你别不自在，长大了，终究是要嫁人，我和母亲、你四嫂都希望你嫁得相对于来讲是最好的门第。你同意与否都要与我照实说，这家不行，我再继续给你相看。”
    袭胧听得前几句，垂下了头，脸不自主地涨红了。听得末尾几句，心里很是感动。她何尝不知道，母亲、四嫂今年都在为她的婚事迎来送往费神斟酌，没想到的是，四哥竟会为她亲自物色人选。
    她定了定神，斟酌之后，抬眼看着袭朗，笑，语气却很郑重：“我听四哥的。”
    “我可当真了啊。”
    “你可真是的……”袭胧又气又笑，“这种事，我怎么会胡说呢？”
    袭朗笑起来，“那就行。明日让母亲跟你四嫂张罗起来。”顿了一顿，又问，“你知道新宁伯世子是哪一个吧？”
    袭胧瞪了他一眼，“我从哪儿知道啊？”
    轮到袭朗意外了，“小厮明明说你们见过面，我记错了？”
    袭胧惊讶地看着他，这是什么时候发生的事？
    袭朗不相信自己记错了，问道：“近几日去老太爷书房取东西的人，你没见过？”
    “啊？”袭胧睁大了眼睛，“那个人就是新宁伯世子？”
    袭朗嘴角一抽，“你跟他见过面，连他姓什么是什么人都不问问？”
    袭胧白了他一眼，“在府里晃来晃去的人多了，我遇见一个就要盘问一番吗？这是我的家，我为什么要问一个外人的底细啊？”
    袭朗抬手挠了挠额角，“得了，你有理，你说的对。”语声微顿，“话说回来，你觉得他怎么样？”
    袭胧垂下了头，半晌才小声回一句：“不是说了么？我听你的。”
    袭朗看着妹妹涨红的小脸儿、眉间隐隐的喜悦，放下心来，由衷一笑，站起身来，“走，我送你回内宅。”
    袭胧乖乖地跟在他身侧，漫步回内宅。
    袭朗边走边叮嘱道：“日后母亲再教你持家之道、算账之类的，不许敷衍了事。好好儿学，再跟着你四嫂历练一番，有好处。”继母偶尔会跟他抱怨，说冬儿学琴棋书画针织女红分外上心，算账管家这些却总是兴致缺缺，没个正形。
    “嗯。”
    “再有，缺什么跟我说，我给你添置。”袭朗侧目看她一眼，语带笑意，“你可别嫌我啰嗦，平日我也没工夫跟你说话。”
    “四哥……”袭胧停下脚步，抬眼看着他的时候，已是眼泪汪汪的了，“这八字还没一撇呢，你乱打算什么啊？我还想多留在家里几年呢。你倒是好，这说着说着，怎么像是我很快就要离开家了？”
    “你可真是……”袭朗拿她没辙，抬手给她拭去滚落腮边的泪，缓声安抚，“这么大人了，怎么还哭鼻子？就算你想早些嫁出去，我们也得多留你两年。可是该说的话我得提前说下，总不能让你临阵磨枪。再说了，给你提前置办些东西，来日不用上账，也是为你好。”
    “这还差不多。”袭胧用帕子擦了擦眼泪，语声有点儿闷，“我都记下了，会照办的。”
    “知道就好。平日好好儿陪陪母亲。”
    “嗯！我晓得。”
    兄妹两个说着话，回到了内宅，袭胧回了自己房里，袭朗则回了清风阁。
    时间还早，香芷旋在西次间的书桌前作画。
    袭朗走过去看了看，就笑了起来。
    她画的是陆星南和袭胧。
    “这是什么时候的事儿？”袭朗敲了敲桌案。
    香芷旋添上最后几笔才抬头看他，“你看着怎样？”
    “不错，般配。”
    “真的啊？”香芷旋双眼放光，“你也这么想吗？”
    “我不这么想的话，这一阵子忙什么呢？”袭朗转去大炕上落座。
    香芷旋听出话里玄机，起身到了他面前，拽着他的衣袖摇晃，“快跟我说说。”
    “你先给我坐下。”袭朗等她坐在自己身侧，这才问道，“你也不知道画里的人是谁？”
    “不知道。”香芷旋有点儿沮丧，“我没问过赵贺，没当回事。赵贺呢，又是我问什么他才会告诉我什么。他也挺忙的，我不好意思总是为小事唤他来说话。”
    “怪不得。”有些事情，内宅这些人的反应最是敏捷，而有些她们觉得不该过问的事，便会齐齐忽略。他笑了笑，细说由来。
    香芷旋一直静静聆听，听完之后满眼钦佩地看着他，随后又是嗔怪，“不早说。既然人已开始在府里晃，怎么也不跟我们说呢？亏得我们还整日里发愁怎样相看呢。”
    袭朗笑着解释道：“前几天才将他带到身边的，之前也是想再看看有没有比他更出色的。这人都是一样，扔在人群里还显眼，那才是人才。”
    香芷旋满足地叹息一声，“明日再让母亲看看，这门亲事就成了。媒人再来说项的时候，就能下定了。”
    “嗯。”
    香芷旋又问：“你把新宁伯世子带在身边做什么啊？又不用你教学问，做人就更不用了，人家陆家可是清贵之家，多少年都是这个门风。”
    “让你一说，我好像是一无是处了？”袭朗把她搂到怀里，咬住她唇瓣，“跟我什么都学不了么？”
    香芷旋笑着别转脸，“跟你当然也学得到东西，学着耍赖耍坏，还可以学怎样顶门立户、照顾家人。”勾住他肩颈，把脸埋在他胸膛，又问，“老太爷能够指点我大哥的学问，说没说过你的文采如何？”
    “说过。”袭朗语带笑意，“他跟你大哥说，我是被小时候的西席带歪了，笔锋学谁也不能学我，那是能把主考官气吐血的手法。还说这辈子教谁大抵都行，只有我不行，他再活一次也教不了，看着就火冒三丈。”
    香芷旋笑不可支，“这话我可得记下，以后可不能让你教孩子读书。”老太爷的话也不是都不能信的。
    “我不教，你来教。”
    “我更不行。等孩子大一些了，让叔父教他最好。”
    “还真是，到时候我们一起跟他好好儿说说。”他将她抱到怀里，拍打着她的背，轻轻摇晃，“但是，最好还是先添个女儿。”说着话，一手落到了她腹部，“太医和卢大夫把脉怎么说的？不都说他们能诊出是男是女么？”
    “当然都说是男孩儿了。”香芷旋见他有点儿失望的样子，揶揄他，“你敢嫌弃孩子，往后不让你抱他。”
    “什么叫嫌弃？只是更喜欢女儿一些，这都不行？”
    两个人说着话，元宝慢吞吞走进门来，摇了摇尾巴，往前走了几步就趴在了地上。因为紫苏约束得厉害，有很久了，它都自动地与香芷旋保持一段距离。起初是满眼委屈，用了一段日子才接受了现状，平日也只能与袭朗撒着欢儿地嬉闹，并且是在香芷旋不在场的前提下。
    香芷旋就算是再不忍心，也只能和元宝一样习惯下来，等到生完孩子再好好儿弥补它。
    这一年的秋日，因着袭胧、袭肜的婚事先后定下来，东府、西府都是欢天喜地的。
    庙堂之上，因着皇上让太子把弹劾睿王的折子全部交给他，而他又留中不发，使得睿王总算能喘口气缓一缓了。
    深秋，西夏遣顺王萧默为使臣，来京进献贡品。这般做派，足见礼隆、意诚，此外，使臣自然是要在京城多逗留一段时日的。
    皇上赐宴款待，随后仍称病，指派专人陪同顺王萧默在京城游玩射猎，自然也不是完全撒手不管，隔三差五还是会在宫中设宴，与萧默谈笑风生。
    时日久了，许多京城中人都曾见过萧默，都说他温良如玉，风采照人。
    萧默排行第五，在西夏皇室是文能安邦武能定国的人物。
    温良如玉，安邦定国这类字眼同时用在一个人身上，那么这个人就值得一些人琢磨一番了。往往越是一些特质反差很大的人，越是引人好奇。
    香芷旋也不例外，对萧默有点儿好奇，也仅限于好奇。她的正经事是安胎，陪着婆婆慢慢地给袭胧置办嫁妆。
    袭家事先与陆家说定了，要再留袭胧两年。陆家知道，袭府只这一颗掌上明珠，再者陆星南还未考取功名，急着迎娶未免有高攀的嫌疑，是以满口应下。
    因着定了亲事，宁氏与袭胧愈发亲昵，前者愈发慈爱，后者愈发乖顺。偶尔，香芷旋真会由衷地羡慕袭胧。
    进到冬月，每日午后，香芷旋由侯妈妈和蓝妈妈陪着，去清风阁后园步行一阵子，说这样有好处，生产时能少吃些苦头。
    而随着孩子越来越频繁的胎动，香芷旋已经完全不会去想疼不疼这回事了。孩子在腹中的每一次举动，都像是在与她打招呼，回应她心底的盼望。
    那是没有人能真正与她分享的生之欢愉，是她独有的喜悦。
    甚至连袭朗也不能，因为在这阶段，孩子与她是一体的。
    但是他说，我应该能理解那种心情，你对孩子的感觉，是他是完完全全属于你的，而我的阿芷也是完完全全属于我的，我因此而生的知足、喜乐，连你都不见得完全了解、明白。
    她想了半晌，勉强承认，他说的好像是那么回事。
    这个月中旬，那天午后，三公主到了袭府，没让人通禀，径自到了清风阁的小花厅。
    香芷旋还在后园游转，闻讯忙转去花厅相见。
    三公主站在桌案前，凝眸看着花瓶里的梅花，似笑非笑，听得脚步声，转身相看，双眸清明如水，眼神沉静。
    香芷旋发现这女孩子变了很多。穿着一袭火红色小袄、棉裙，外罩纯白斗篷，略施脂粉，更显得眉目如画，双唇娇艳。
    三公主先一步到了香芷旋面前，携了她的手，走到三围罗汉床前，“我找你说说话，你快坐下。”
    香芷旋点头，依言落座，“殿下——”她审视着三公主，“是出了什么事么？”
    “是出事了。”三公主俏皮地一笑，“但是你放心，是好事。”
    “哦——”香芷旋放松不少。
    三公主看了看室内的下人，笑着吩咐道：“你们夫人身子不方便，我就不让你们回避了，但是宫里传出消息之前，可不准往外说啊。”