这句话从慕天华的口中说出，看似轻描淡写，却着实让白苏浑身战栗了一下。为了掩饰自己的羞赧，她直了直身子，开起了玩笑，“你有没有这能耐，还说不准呢。”
    慕天华勾起嘴角，星碎的笑意微漾开来，像是平静的水面倏然荡起了波澜。
    末了，“殿试后，我若是中不得头三甲，就放你走，可好？”他说话的时候似笑非笑，但他的心底是真的把这句话当作了对她的许诺。昨儿午后，乡试的结果放了红榜，他高居榜首，为人称道。但这点事情，相比起白苏和他的心意相通，根本算不了什么，所以他也就没有提起。
    在慕天华的怀抱里，白苏出神地想着，愿得一心人，白首不相离，他会不会就是自己命中的那个一心人呢？
    ☆、第23章 慕家宗祠
    午后的金阳十分光亮，不灼热，却也刺眼。慕天华走得十分悠然，他甚至开始打量慕府里的风景。从前他觉得慕府里的摆设太过古板，因为一切都是依着慕老爷的安排。可如今，真真应了那句话，人逢喜事精神爽，他现在看着这些造型规矩、毫无心裁的假山心里都是说不出的喜爱。
    不出多久，他就回到了自己的住处，适逢平安正在院子里头劈柴火。
    “公子？你可回来了，二公子在屋子里等你等了好一会儿了。”平安搁下树枝和斧头，拍拍袖口站了起来，迎着慕天华向屋内走去。
    “可奉了茶？”慕天华担心平安就顾着自己的事，对待弟弟的礼数不够周全。
    “自然自然。”平安的身子弓了下去，他热情地为慕天华拉开了房门，自己则识趣的留在了门外。
    一进正堂稍向东走便是不大的隔间，隔间和正堂间架着山水花样的屏风，二公子慕云华就坐在隔间中，一个人对着黑白子俱全的棋盘深思。慕天华放轻了脚步，想给自家弟弟一个惊吓，哪知道就在他接近云华的时候，慕云华的声音就幽幽的响起，“大哥，一把年纪，还玩这样的小把戏。”
    慕天华当即笑了出来，他拂袖坐在了弟弟的对面，暂时也不讲话，只盯着棋盘上的局。
    “怎么对着死局发起呆了？”慕天华本来想拿起白子和弟弟过上几招，当他发现是死局的时候，兴致大减。
    “我在想，是怎么一步错步步错，就把自己引向了死局。”慕云华话中有话，但他说的不着痕迹，他抬起双目，和慕天华对视起来。
    慕天华也算了解自己的弟弟，他知道他这句话绝不是一般的谈心，只是有何寓意，慕天华一时未体会出来。
    “吉祥今早出去办事，恰好瞧见大哥的名字高高挂在贡院跟前的红榜上。”慕云华垂下眼睫，伸手去拿玲珑的茶杯，递到嘴前，心事重重地抿了一口。
    “你知道了。”慕天华依旧笑着，也不避讳，“怎么样，你大哥还不错吧？”
    “哥。”慕云华的神情十分冷淡，他来这儿，就是想让慕天华冷静冷静，“你不是说随意考考，能入郡试即可么，为何现在高居榜首？如此张扬，你就不担心让爹知道，再赐你一剑？”
    慕天华听闻此话，右肩口的伤隐隐作痛起来，他忘不了那天慕老爷是如何对他下的手。可好在，受了这剑伤让他遇到了白苏，现在想想，当初对父亲的愤慨如今都化作了感恩之心。他不温不火，安慰起弟弟道，“爹常常在家，两耳不闻外事，贡院又那么远，这点小事他不会知道的。”
    慕云华当即搁下茶杯，杯里的茶叶在水中一震，倏倏然打起了转儿。“你去过衙门，又试图插手衙门断案的事情，那个两耳不闻外事的爹已经知道了。”
    慕天华这下奇了怪，他皱起眉头，问道，“我虽去了衙门，但并没插手，爹又是从何而知？”
    “大哥，你是嫡子，将来慕家的一切很可能都是你的，那些被爹宠着的姨娘哪一个不是抢着给你使绊。”每次提到家里的那些妇孺，慕云华就觉得头疼，又加上自打慕天华进来后，他就说了好些话，现在他实在累了。他叹了口气，兀自一口接一口喝起了茶。
    “爹既然知道了这件事，他怎么说的？”
    慕云华依旧是淡淡的表情，他算了算时辰，“大概很快就开家祠处置你了。”
    慕天华也自知逃不过，便不再多想，他对待父亲的办法无非就是兵来将挡，水来土掩。到底是亲生父子，就算父亲再刺他一剑，也不会要了他的命。
    “对了二弟，我想让你见个人，你什么时候方便，一起去喝顿小酒？”慕天华倒是对介绍白苏这件事十分上心，他想着，既然他打定主意要白苏了，那就要逐步逐步的将她带给家人瞅瞅。
    二公子慕云华这个人，心中从来飘不进半点疑云，他只听着大哥的语气，都不用打量神色，便知道他所指的人是谁了。
    “大哥喜欢便好。”
    慕天华怔怔地笑了，低下头的间隙，心中想着，这个弟弟真是心中复杂，口上直率。
    说到家祠，慕家来戊庸定居的时间并不长，算上慕天华这一辈，往前追溯也就只有四代，但是他们的家祠却搞得十分恢弘。偌大的家祠约莫就是整个慕府里最大的建筑，家祠一共设有三个堂，正堂被八根一人抱的红木撑着，高大气派。正堂中设有四个龛，龛中置灵位和香炉，平时香火不断，一直烟气幽幽着。
    大概在慕天华回来后一炷香的工夫后，慕老爷得了消息，就遣人来押慕天华过去。兄弟俩一前一后进了家祠，家祠里面的巨大长桌旁已经坐满了人。大家看到大公子慕天华被两个小厮押了进来，都开始窃窃私语，指指点点。
    慕云华走到属于自己的位置处坐了下来，他左侧本该是大哥的席位，现在就空了出来。再往左数一位，危坐着慕老爷慕长业的弟弟慕长庆。再将目光投向对面，慕老爷的其他兄弟们，也就是他的叔叔们竟然都在场。淡然如慕云华，也是吃了一惊，毕竟他们这些人鲜少出现在他们的家祠会议中。慕家有着习俗，由上辈老爷选定的继承家业的人才算是慕家的宗家，他的子孙才能继续留在慕府，其余血脉都作为旁支离开慕府，令住他处，直到人死了，牌位搬回家祠，才算归宗。
    其实，京城的白家，也有这样的规矩，毕竟像白家这样的世家，一处府邸是远远不够容纳几世同堂的生活的。白实文就是那个唯一继承白家衣钵的人，他留在了白府。
    两个小厮松开了慕天华，纷纷退了出去。慕天华走到表情严厉的慕老爷跟前，不等他开口，自己主动就跪了下来。
    这个动作一出，家祠里骤然寂静了下来，大家的目光纷纷投向这对父子俩。
    “慕天华，蔑视家规，接近官府，妄图干扰官府办事，当鞭二十。”慕老爷半句废话都没有，审也不审，问也不问，直接说出了惩罚。
    慕云华站起身来，公然否定起慕老爷的决断，“大哥身现衙门，未必就是干扰官府办事，这当中是否被人捕风捉影，还有待商榷。”
    “云华！你坐下！”慕老爷动了怒，瘦削的身躯有着不容置疑的威严，“家祠里还轮不到你来说话。”
    身后有两个佩着刀的小厮上前几步，按住了慕云华的肩膀，生生将他按回了座位上。他附近的叔辈们都沉默地看着他，无人说话。
    “儿作为兄长，蔑视家规已不容原谅，该当惩处。”慕天华低下头去，一点一点脱下了长衣，露出上身。此刻，他脸上流露的坚毅，反倒不像他平时的感觉了。
    慕老爷从一旁的案台上拿起事先就摆好的皮鞭，团在一起的皮鞭被慕老爷利索的一抽，瞬间绷得直直的。慕云华垂下目光，他有些看不下去了，他想不明白，接近官府这种小事，虽然违背家规，可也不至于父亲如此大张旗鼓地把一众旁支都叫了来。慕云华太了解这些人了，他们十分享受冷眼看宗家人的热闹。
    “啪”的一声清脆响亮，在偌大的祠堂里带起了阵阵回响。
    慕天华痛得浑身一紧，闭目咬紧牙关的间隙，他满脑子都是白苏的身影。她拈药的手指，她发上的桃花，她灿然的笑容……似乎只有想着她，想着拥她在怀的感觉，他才能不那么痛……
    “啪”，“啪”，又是接连几声，慕天华痛的弯下身去，他右肩的纱布都被鞭打了开，新伤加旧伤，他不禁笑了，看来又有了去白家见她的由头了。可是这样，她会不会觉得自己是个病秧子呢……罢了，能见她比什么都好……慕天华的意识渐渐模糊了下去，最后几鞭里，他已经完全趴在了地上，根本动弹不得。
    二十鞭结束，慕老爷团起鞭子，环视众人，一字一顿地说道，“慕家的规矩不是陈设的物品！谁若是敢违背慕家的规矩，就别怪老夫手下无情！”
    众人都倒吸了一口凉气，谁都看得出，这是杀鸡儆猴。慕老爷打大公子的时候，那是用了十二分力气实打实的鞭打。慕老爷对亲生儿子尚且如此，何况其他人了。
    其实他们也不是没有困惑，慕家的规矩大大小小少说也有数十条，唯有不能接近官府、不能入职官府、不能与官府扯上任何关系这点实在是让众人不解。然而，自打老老太爷那辈开始，这规矩就跟铁打的一样，每一任宗家的继承人都无比用心地贯彻着这一点。因此，有不少人觉得，慕家能有今日的规模和地位实在令人惊叹，他们不经商，不入世，只靠数千顷的良田支撑一个家族。也有人议论，说慕家老爷们是真正的智者，他们懂得一朝天子一朝臣，不接近官府是他们的自保方式。
    猜测总是众说纷纭的，当中原因，恐怕只有慕老爷慕长业一个人清楚。
    ☆、第24章 中宫皇后
    平阳皇宫之中，论规模和气度，可以与皇帝的嘉和殿相媲美的就只有皇后所在的中宫殿了。
    中宫殿里，金纱重叠飘渺，香气沁人幽幽，红木寿山石制的长案上立着三个十分袖珍的金丝笼子，笼子里圈着皇后娘娘最喜欢的蛐蛐们。皇后依旧是当年血药事件中的皇后，但无奈将近二十年的光阴过去，她的鬓角早已染上了银霜。此刻，她正襟危坐，一手捏着细草梗，在逗着金丝笼子里的蛐蛐。
    大殿门口的侍卫通报着，说太子来请安了，皇后听闻才微挪了挪身子，搁下草梗，收起目光。慕安行色匆匆，进来之后也不理会一个接一个的请安，他没有耐心地摆了摆手，让那些守在殿前的宫女都退了下去。
    皇后依旧端庄，她冷静地看着慕安，音色十分沉和，“发生什么事了，又让你这样烦躁。”
    慕安坐了下来，金线绣的绛紫色朝服一甩，他冷笑一声，“还不是因为老三，我就不相信父皇可以喝他的血治病，偏就喝不了我的血！”
    “早些时辰孙福连传了话，这事儿本宫也听说了。平时不谋划，你也怨不了别人。”皇后抬了抬手腕，立在她身后的心腹太监赵前海立刻会意，上前一步提起了金丝笼子，将那些吵闹的蛐蛐移到了内殿里去。
    “父皇现在将整件事完全迁怒于我，当年靖贵妃的事也成了佐证，现在阖宫上下都开始质疑我坐着太子的位置是否合适！”慕安一气之下猛捶了一下身侧的案台。
    皇后垂下目光，手指在青玉茶盅的边缘游走起来，半晌，她才幽幽道，“靖贵妃……她都死了十八年了，如今还能扰得本宫耳根不清净，真是不容易呢。”
    慕安叹了口气，道，“我身上出了这样的事也好，至少不会有人发觉靖贵妃的死因蹊跷，顺藤摸瓜，摸到咱们头上。”
    皇后冷哼了一声，“这么多年了，不会再有人知道。”她回忆起，那时候，靖贵妃初入皇宫就凭着母家地位和妖娆姿色与她争宠，就算她当时已诞下嫡子，她的皇后地位还是岌岌可危。数年的压力折磨着她，她就一直希望靖贵妃有朝一日能死在自己手里。哪知道机会来的那么快，她可以不着痕迹的使一招借刀杀人。那晚，孙福连和白璟出去，取了白璟的血后，暗暗将死药加入了白璟的血中。这份死药，才是靖贵妃骤然薨逝的根本原因。
    “那依母后看，老三这件事，儿该如何应对？”
    “慕封自小就心机重，论算计，你是必然不及他的。本宫也不希望你扭曲了心思，毕竟你是太子，该有的气度你还是要有。他就是个普通的皇子，他再怎么闹，也终究是皇子，他没什么可以失去。但你就不同了，你是太子，多少双眼睛盯着你，你的行为稍有不妥，那些等着弹劾你的慕封党们不知道是要排成多长的队。”
    “母后说的是，儿都谨记在心，以不变应万变。”慕安稍稍心安了一些，他也拿起茶壶，给自己斟了一盅茶，压低了声音，“母后，孙福连这个人，咱们信得过么？我是说，他毕竟是父皇身边最近的人……”
    “你放心，孙福连打进宫就为我办事，他的忠诚你不用怀疑。”皇后觉得乏了，她撑起额头，沉重的凤簪坠得她发根生疼。她心中不禁悲悯起自己，就算凤冠如此沉重，她也要每日每夜地守着它。她苦心经营了一辈子，就为了等着亲生儿子慕安坐上皇位。皇后的位子不稳，但太后的位子可是异常根固的。想到这里，一件事又涌入了她的脑海，她向慕安提起，“听闻陛下答应让白璟回京了？”
    慕安点了点头，他的心思和太后想到一块儿去了，但他没敢主动提起。
    “那个孩子，如今也该快十八岁了罢，也不知道是男是女。”皇后换了一只手，边揉着眼角的穴位边道，“当年，靖贵妃自掘坟墓，非要喝下血药，让咱们有了可乘之机。但白璟，确实是无辜的。不过，将他牵扯进来也算是好事了，不然你闯下的祸也没机会收场。”
    慕安心情沉重了起来，他附道，“都是儿年少冲动，犯错后才自知危急，害母后劳心劳力。”
    “本宫再操劳，也不过希望太子能好好的。”皇后伸出手，抚了抚慕安的头发，她看着眼前成熟的男人，心中记得的是他作为男孩的小时候。“等到白璟回来，那孩子还是要回宫的，如果是女娃本宫就没什么可叮嘱的，找个显赫人家许配出去。如果是男娃，太子要心中有数，毕竟他是宫外来的，血统方面难以万全，纵然是长子，也断不能继承大统。”
    “是，母后说的儿都明白。”
    “罢了，我也乏了。”皇后摆了摆手，不再多说，慕安便行了礼退了出去。慕安前脚刚走，太监赵前海就绕到正殿，侍候起皇后娘娘午睡。
    皇后卸了凤簪，半靠着蜀锦绷面的躺椅，双目微眯，心里琢磨着许多事情。赵前海跪在躺椅跟前，一下一下地为皇后捶起小腿。
    “赵前海啊。”
    “老奴在。”
    “你师父那头，多叮嘱他，为咱们办事要谨慎。他是皇帝身边的人，最容易惹是非。”自然，皇后所指就是孙福连。孙福连是赵前海名义上的师父，说白了就是宫里头罩着他的后台。
    赵前海点头哈腰地答应了，“这些事奴才都记在心上，皇后娘娘大可宽心，多休养身子才是好的。”
    “嗯。”她深知，操心是难以避免的了，只有等到太子坐上皇位，她的用心才可以告一段落。后宫的女人，日日都活在矛盾之中，一方面希望侍候多年的皇帝寿比天高，一方面又希望自己的儿子尽早坐上皇位。能好生歇息的午后，真是不多啊。皇后渐渐阖上了双眼，满殿的熏香高贵幽雅，丝丝缕缕飘到了她的睡梦中。
    戊庸的白家药堂里，慕天华走后，白苏就跟青之一起在药铺里忙活。青之的话明显照从前少了很多，大部分时候他都沉默着为病人包药包。白苏也为白芷的事情忧心，但她还腾不出手来去安慰白芷。看着青之的沉重，她也恹恹的提不起心情。如果不是她逼的，白芷也不会当场说出自己不干净那种话，青之也不会听见，一切也不会像现在这么棘手……
    她出神归出神，帮人抓药的功夫是一点都没被耽误。一个中年模样、打扮得有点花哨的妇女站在柜台前有一阵了，她一直在打量着抓药的这个丫头。待到白苏将药包递给这个妇人，妇人顺势就开了口，“姑娘，年方几何呀？”
    白苏愣了一下，她打量着眼前莫名其妙的妇人，出于礼貌，便认真答道，“未到十七。”
    “哎哟，也不算小了，可有婆家了？”妇人笑的有些夸张，一双眼睛更是紧盯着白苏不放。白苏听了这句立刻明白过来，眼前这种打扮的妇人，不是媒婆还能是什么。居然有媒婆找到自己门上了，难道自己看上去就那么着急嫁人？白苏想一想就没什么好感，她索性点了点头又嗯了一声，就去接手下一个病人的药方。
    这媒婆觉得自己相上了好姑娘，自然不依不饶，她侧了一步到旁边，给后头的病人空了地方，却不离开。
    “小姑娘，我瞧你是胡说呢，不如我给你说个亲事——”
    “大娘，药方都给您配好了，按时服药是最打紧的。”白苏依旧客气，但她是真不想再听她啰嗦了。
    媒婆讨了没趣，她耸了耸肩，又翻了翻白眼。她自认是戊庸城里最优秀的媒婆，战绩那可是一说成一对，两说成一双，没人比她更神。这丫头不信她就算了，居然不信缘分，真是的。妇人虽然心里不平，但还是放不下她一眼就相中的这个丫头，于是她盯上了一旁打杂的小伙子。她向青之靠近了近，低声问道，“喂，小伙子，这是你们白家的大小姐吧。”
    “是二小姐。”青之也没空理她，回答的简单。
    “哎哟，是不是庶出的呀？”媒婆一拍巴掌，喜滋滋的乐开了，自顾自地道，“这庶出的姑娘，性子又这么好的，不多见呀。”
    “我们二小姐的性子，没得挑。”青之也挺赞同，不留神就说走了嘴。
    “叫什么名字？八字如何？小伙子你知道不？”
    青之看着眼前如此敬业的媒婆，终于也没耐性了，他摇头说不知道。妇人见小伙子都这么敷衍她，顿时不开心了，她甩下药包，不走了！
    白苏见媒婆和青之尴尬了起来，连忙走过来，扯下一张宣纸就将姓名和八字写了上去，递到了媒婆手里。媒婆这才拿回了药包，低着头读着八字，满足地走出了药铺。
    青之简直头疼起来，他就想不明白，这些上了年纪的大娘们怎么就这么有办法，动不动就甩掉药包，如此高明地在药堂里拿自己性命作要挟。上一次非要多给铜板的大娘如此，今儿莫名其妙要说亲的大娘也是如此。
    白苏见方才这件荒唐的事儿让青之的注意力稍有转移，也算舒了一口气。不过，转念一想，真不知道那大娘给自己相上了什么婆家，说实话，她还真挺好奇的。
    ☆、第25章 意料之外
    夜幕降临，白璟给最后一个病患看完病后，几个小厮就过来把正堂里一应的看病摆设都撤了去。白璟正左右扭着脖子，放松着僵硬的肩颈，这时候，青之绕进了正堂。白璟瞧见自己的徒弟一身新衣，收拾的十分立整，不禁笑道，“以前没留意，这么一看青之真是长大了啊，够英俊。”