母亲的身体渐渐冰冷，慕云华看着那逐渐苍白下去的面庞，想到他美丽亲切的母亲再不能伴他左右，泪水就不住地滚落下来。大约过了半柱香之后，家里人才都聚到了张姒的住处，大家进了房间，只看到张姒静静地躺在床上，长发通顺，衣着整齐，离去的那么体面。却不知，在他们出现之前，慕云华这个年仅七岁的孩子，一声不吭地将母亲弄脏的枕头换了新的，又将她靥上的秽物擦了干净。他只是想着，母亲一生都爱干净，死之后也要干干净净，断不能让二姨娘这种人看到母亲的狼狈。
    池中的蛙鸣声突兀响起，将慕云华的思绪拉了回来。他深吸了一口气，思及那日在品川阁中，那个暴毙的中年男子。那个男子发病的情况和当年的母亲如出一辙，当时他的记忆瞬间复苏，所以他深知，发病男子片刻之后就会死亡。他哪里懂得什么医术，他不过是恰巧看到过一个同样痛苦死去的人，罢了。
    他又怔然伫立了少顷，继而旋开步子，正欲离开，就被身后走上来的慕天华叫了住。
    “你真是叫我好找。”慕天华笑意盎然，他走上前拍了拍弟弟的肩膀，十分亲切，“方才席上姨娘的那句话，别放心上。”
    慕云华看了热忱的大哥一眼，笑颜渐展，道，“我何曾在乎过她们对我的看法。”
    “快到清明了，爹心里头一直记挂着娘，这些姨娘心里醋，才会对我们兄弟挑三拣四。”慕天华说话间已经从地上捡起一粒石子，“咚”的一声丢进了池塘里，水纹倏地鳞次晕开。
    “哥，再有一月你就要参加郡试了吧。”难得慕云华主动提起。
    慕天华点了点头，平日里一直纯净的双眸也变得沉重了起来，“我知道我做的事都违背了父亲的意愿。可我想争气些，毕竟我是大哥，娘在泉下有知，也会感到欣慰的罢。”继而，他望向慕云华，问道，“如果你是咱们慕家的长兄，你该当如何？”
    “长兄为父，须要担得此名。我想，我也会做出和大哥相同的选择。撑起这个家，才不负这个身份。”慕云华认真说完后，又立刻慵懒的伸了伸手臂，情绪转变的非常快，他轻松道，“好在我不是家中的长兄，不然每天想着这些，是要累死。”
    “你就是惫懒。”慕天华摇头笑了，伸手勾住弟弟的脖子，“走，一道下棋去。”
    两兄弟一同离开的背影被漆黑的夜色吞噬，池塘边又只剩下鸣蛙的声音。兄弟手足，是一本连枝，割不断的。他们的性子或许想去甚远，但内心深处永远都是不谋而合的。
    ☆、第36章 终于选择
    白苏回到白家药堂的时候，她远远就注意到正门悬着的灯笼下晃过一个人的身影。虽然白苏对这个身影不甚熟悉，但从此人踱步的凝滞和笔挺的身姿来看，十有□□是赵子懿了。白苏不禁侧目打量了一下白璟，白璟似乎也注意到了门前的人，但是他与赵子懿从未谋面，所以一时未有什么过激的反应。
    白苏紧张起来，赵子懿为何而来显而易见，她十分担心，若是父亲和他起了冲突该怎么收场。左右难圆之际，父女俩已经走到了白家药堂的牌匾之下。白苏和赵子懿相视过后，还未等赵子懿开口，白苏就率先笑道，“哎，这是——卢公子？我记得你白天里来过，怎么，是药出了问题吗？”
    借着昏暗的灯光，白苏不住地向赵子懿使眼色，赵子懿一开始也愣住了，渐渐反应过来后，他点了点头配合起白苏将事情圆了过去。白苏简单找了点借口向白璟请示了一下，白璟没有多心，他实在是有些疲惫了，就独自进了药堂。
    待白璟走远后，赵子懿才开口问道，“二小姐，这是怎么一回事？”
    迎着赵子懿的目光，白苏说不清心里对他的情绪是什么。第一次见面的好感有些消散，此刻她看着他，就仿佛在看着一个即将要夺走她至亲姐姐的人。“在听说姐姐和你的事情后，爹不同意姐姐随你去平阳。”她还是有所保留，没有将真相告诉赵子懿。
    对于白璟的反对，赵子懿心中一直明了，他并未流露出惊讶。之前白芷就几番搪塞说京城相去甚远，她父亲不忍放她一人，会不顺利都是情理中的。他没有多想，先关心起白芷的情况，“芷儿怎么样？这阵子我都在忙着整顿驻兵，一直没抽出身来。眼下，不出三日我就要随军回京去了，所以——想来看看白芷。”
    他说的倒是委婉，白苏何尝听不明白他话中的意思，他怎么会只是来简单看看白芷，恐怕他更想带走她罢。眼下父亲将白芷软禁这事，想来赵子懿还不知道。白苏的眸色黯淡许多，她直言道，“姐姐为了你，甚至要放弃我们这些家人。赵公子，你若真的爱她，就不要来看她、打扰她了，不要让她背上不孝的骂名。”白苏并不是有意棒打鸳鸯，她只是想试探一下赵子懿的态度，试探他对白芷的情。
    赵子懿转过身去，负手而立，眸中深邃起来，“我不会勉强白芷随我回京，但如果她选择我，我便只顾护她一生，恐怕不能周全其他任何人。”
    这句承诺虽然专一深情，但对白苏来说还远远不够，还不够让她舍得下自己的姐姐远走他乡。“赵将军，京城繁华，戊庸苦寒，你如何保证回到京城后待我姐姐始终如一？你赵家家大业大，想与你必门当户对的大家闺秀也是数不胜数，你又如何保证不会见异思迁？”
    赵子懿微侧回头，黑眸盯着白苏，缓缓道，“我心匪石，不可转。”
    可能是赵子懿在她心中一直都是一个将领的形象，所以当他说出这样一句深沉的话时，白苏也不禁为白芷感到心动。赵子懿气质坚毅，与很多平凡的男子不同，一眼看去便知其家教不凡。白苏的心渐渐放了下来，或许白芷随他离开，未必不是一件幸福的事。
    既然赵子懿对白芷的心如此坚定，那么白苏所担心的就只有一样了，“赵将军，如果你的家族要伤害姐姐，你该当如何？”
    “我会让我的家人接纳她。”这一点似乎从不是顾虑，赵子懿回答的干脆。
    白苏执意问下去，“如果呢，如果真有这么一天。我知道，你来自簪缨世族，家族的爱恨就是你的爱恨，家族的选择就是你的选择。到了那样一天，你会不会像姐姐今天选择了你一般，而选择她？”
    赵子懿垂眸凝滞了一瞬，心中似有翻涌，继而幽幽道，“如果有那么一天，我会守护白芷。”
    “明日此时，你就会看到姐姐了。”这个决定，这几日来，在白苏的心中已经反复了不下数十次。她知道，帮助白芷让她离开这个家，会让父亲恼怒，会让孙夫人记恨。可她更想让白芷幸福，既然白芷坚定了此生非赵子懿，那她愿意成全她的执着。
    赵子懿走后，白苏揣着沉甸甸的心事，未留意，脚下却鬼使神差般地走向了白芷的住处。两个小厮坐在廊前守门，她没有上前打扰，只远远地凝望着姐姐的窗口。白芷还未睡下，灯光透过纸窗柔和地传来，暖了夜色，却恒静无言。明日一过，她们两姐妹就要天各一方，过上再不相干的生活了。
    辗转了一夜，多梦，多魇。
    次日，白苏头昏脑涨地醒来，半夏甫一听闻主子在传唤漱口水，就迫不及待地蹦进了屋子。
    “小姐小姐，慕公子在正堂外候着你呢。”半夏的声音十分轻快，每每提起慕公子，她都打心底为白苏高兴。
    其实白苏听闻“慕公子”这三个字的时候，第一反应是昨儿在小根子家附近遇到的慕二公子。她还是未想明白慕云华为什么也出现在那里。这会子，半夏递上了茶杯，白苏啜了两口清茶，又都吐回了盆子里。洗漱更衣过后，半夏欲为她梳发髻，她拿过簪子只简单地团了个流云髻，便出门去了。
    慕天华在正堂外的院子里已经等候了一阵子，见白苏出来后，他笑颜展开，“苏儿。”
    靠近他的时候，白苏想起白老爷叮嘱过她，要和慕家的人保持距离，这么想着她不由自主地顿下了脚步，当真和他保持了距离。慕天华没留意，只盯着她的面色，关心道，“是没睡好么？我瞧你有些苍白。”
    白苏点点头，并不向他隐瞒，“有件事一直悬在心上，所以多梦了些。”
    “何事？可有我能排忧解难的地方？”
    白苏引着他出了白家药堂，两个人沿着外头的甬路，散起步来。清晨，空气中还有丝丝未散去的薄雾，混杂着青草吐尖的芳香，沁人心脾。
    “我其实有一事想问你。”白苏一直微低着头，盯着脚尖的绣纹，声音渐低。
    慕天华察觉出她的踟蹰，便玩笑道，“何事竟叫你羞于开口了？”
    白苏也浅淡一笑，终于抬眉望向他，“你们家和皇室可有关系？”
    没来由的问题着实让慕天华一愣，“皇室？”这个词陌生遥远，慕天华摇摇头，“咱们这里天高皇帝远的，我们家怎么会跟皇室扯上关系，不过是姓氏相同罢了。”
    想来也是，白苏舒了口气，这个问题其实没有询问的价值，但白璟嘱咐过，她就得履行父亲的嘱咐。慕天华靠的近了些，她的肩头偶尔擦过他的手臂，他想伸手环住她，却较从前迟疑了不少。慕天华留心瞧她，见她微蹙的眉头还未展开，便又关心道，“还有心事？”
    白苏犹豫着要不要把姐姐的事情说给他，迟疑之间她的眉尖有了温柔的触感。淡薄的阳光被男子的手遮挡了住，一片阴影投在她的靥上，她只觉自己的眉尖被两指轻轻按住，继而就听得慕天华道，“心事都写在这里，想瞒可是瞒不过的。”
    她心中忽地温暖，在慕天华放下手后，迎上他温柔的目光，委婉倾吐道，“有一件事，我不知该做不该做，日后，也不知是对还是错。”
    慕天华沉默了一会儿，而后宽慰她道，“但凡遇上这类难以抉择难以取舍的事，我一般都是安慰自己，若自己觉得对便去做，日后不论什么结果，都会是最好的结果。”
    “你这样，会不会太欺骗自己了？”白苏咧开嘴角，音调轻松了些。不管怎么说，慕天华这番话的确起到了效果，有一个人变相地肯定了她的选择，她十分安慰。思及她和慕天华的关系，似乎从一开始就建立在这种志趣相像的基础上。他们有相似的成长经历，有相似的志向和努力，如今又有相似的判断和认知。和慕天华说话，一直都是轻松舒服的，他总是可以戳到她的心思。
    思绪飘的远了些，两个人绕了一圈，向白家药堂走了回去。分别前，慕天华还是情不自禁地伸出一只手牵住了她，“再过一阵子就该郡试了，这段日子或许不会常来看你，你要照顾好自己。”
    继而，他又抬起另一只手，伸出食指和中指点了点白苏的额头，灿然笑道，“不要让我担心哦。”
    白苏怔怔然的，这段日子都见不到他了么，她心底莫名有了一阵依赖感。接下来的这段日子对她来说，应该会过的很艰难，多事之秋的时候他却要销声匿迹了么。白苏未预料到，对他的想念竟然在这时提前敲门。
    慕天华察觉出了女子眸色的转变，此刻，朝阳的清辉之下，她的目光熠熠却蒙着一层感伤。慕天华未忍住，一手抬起了她的下颌，俯身在她的侧靥上印下了轻吻，风过无痕、蜻蜓点水一般。
    少顷，慕天华已经走开了几步，白苏突然在他身后叫住了他，“天华！我决定做自己认为对的事。”
    选择的艰难在于未知的恐惧，一但没了恐惧，未知就不再扑朔，选择也不再艰难。
    ☆、第37章 口蜜腹剑
    繁华暗涌的京城平阳，除却凡人只能瞻仰的金碧皇宫之外，另有两处豪宅堪比天作。一个是当朝首辅肃远侯赵策的府邸，另一个就是三皇子慕封的王府。
    三殿下的王府里，大小房间不下百余个，假山枫亭、高树伟木点缀着硕大的宅子，细微之处的小桥流水、红鳞绿荷更见布局的用心，俨然一副江南水庄之感。这处宅子原是当今皇帝还是皇子的时候居住的地方，后来他登基后，下令将这里里里外外重新修葺了一遍，才有了如今的气派与规模。
    此刻，三皇子慕封正享用着精美的点心，同在桌上伺候他的是侧福晋孟洁。孟洁嫁入王府多年，育有一子，这个孩子也是慕封唯一的儿子。母凭子贵，不止后宫中如此，王府的后花园里，女人们凭子上位也是司空见惯的。慕封有正侧两位福晋，还有两个伺候他的小妾。一个月里，慕封有半个多月都是陪着孟洁的，谁叫这个女人肚子争气呢，别人眼红也红不来。多少下人都议论着，若是几年里正福晋还生不出儿子，那孟洁被扶正的那天就指日可待了。
    正是以上种种原因，让孟洁举手投足之间流露着一股浑然天成的自信。须知女人们被三从四德绑着，大都对男人唯命是从，少有几个会向孟洁这般“跋扈”，于是这也成了她吸引慕封的一方面。
    因着今天没有早朝，慕封不必急急忙入宫觐见，两个人吃起早点来也慢条斯理了。屋子里没别人，小厮丫鬟都候在外头，慕封没有什么顾忌，他向孟洁问起，“近来，你姐姐可有来王府走动？”
    孟洁将口里正含着的半块金乳酥，听闻慕封问话后，她没急着答，依旧细嚼慢咽。喝了口茶清嗓后，她才道，“姐姐说了今儿会来瞧瞧我，想来再过一个时辰，她该到了。”
    慕封伸出筷子夹起了一块如意卷递到嘴边，迟疑了一下，嘱咐道，“你与孟清虽为姐妹，如今白瑄也在为我办事，但该说的不该说的你心里应该有数罢。”
    孟洁笑了，“殿下放心，自打嫁给殿下，孟洁便完全是殿下这边的人了。就算是姐姐，其实关系也不过尔尔。”
    “白瑄这个人不简单，我原以为他是个没主见的太医，只知道一心为我办事，想不到事成之后自己也顺手牵羊分了一杯羹。”慕封冷笑了一声。
    “这是怎讲？白瑄纵有天大的胆子，也不能算计到殿下的头上吧？”
    “他自然不敢，他只是顺势让父皇下旨调他大哥回宫罢了。”慕封垂目盯着身前碟子上盛着的桂花鱼条，讽刺道，“我为刀俎，他为鱼肉，他白家这几年能守住地位都是靠我撑的场面，白瑄能闹出多大的动静。”
    “白瑄毕竟是妾身的姐夫，跟咱们有这层关系在，想来也不会暗中使坏。”孟洁为慕封添了杯茶，又道，“太子的事儿，殿下处理的怎么样了？”孟洁将声音压的足够低，连慕封都只是勉强听见，这份谨慎少不得。
    慕封转了转扳指，狭长的眸子迷了起来，一股可怕的气场瞬间包裹住了他。不出孟洁所料，慕封果然说出了一句令人震惊的话，“慕安有何本事，若不是皇后在他身后出谋划策，镇着他那不成大器的心，他早就乱阵脚了。皇后这只母狐狸，有她在一天就如骨鲠在喉，必须尽早除之。”
    孟洁素知慕封心狠，但慕封如此明目张胆地说出了除掉皇后这种话，还是让孟洁一阵紧张。好在门窗紧闭，慕封的声音也不大，就只有她这个贴心人知道他的野心。
    “殿下不必太过忧虑。且不说别的，就单单是肃远侯赵策一直站在咱们这边，就足以让慕安的太子|党头疼了。以父皇的身子，少说也能再挺个三五年，等到太子过了不惑之年，作为储君已然不合适，所以咱们还大有机会。”
    这句话正中慕封的心思，他点了点头，嘴角斜勾，意味深长地抿了一口茶，道，“这么说来，还真得好好伺候老家伙多活几年，这重担就交给你姐夫了。”
    孟洁也笑了，两个人互相对视，眸底深藏着见不得光的意图。
    两个人用毕早点之后，慕封知道孟清要来看望孟洁，便先回自己房间歇息去了。大约又过了半个多时辰，孟清如约而至，被两个丫鬟引进了孟洁的住处。孟洁没向外迎，只站在房间的正堂里头，说笑声率先传了出来，“姐姐，你可叫妹妹好想。”
    绕过了绢着仕女图的屏风，孟清才看到自己的妹妹，一个深揖做了下去，“孟清见过三殿下侧福晋，问侧福晋安。”
    孟洁这才起身，笑容如沐春风，她象征性地扶了扶孟清，道，“好好的姐妹，要这些礼数做什么。”她边说着，边示意孟清坐下，自己则回到了主位上坐着。
    孟清再了解她的妹妹不过了，她一眼就看出了孟洁皮笑肉不笑的本质，但她藏得住情绪，端正地笑道，“妹妹不嫌弃姐姐来叨扰就是了。”
    “瞧瞧，愈发客气了不是。”孟洁挥了挥手上的帕子，示意一旁的丫鬟给孟清添上茶水，“这宫里头新赐的洞庭碧螺春，清芬鲜灵，醇和含香，是上等的极品，姐姐尝尝。”
    每次来王府看孟洁，孟清都要先听孟洁好一顿炫富，她琢磨着请茶过后，孟洁大概还有其他的话题等着炫耀。果不其然，只听得孟洁又道，“待会子正好有一批蝉翼纱进府，夏天快来了，给窗户换上这等纱，可凉快着呢。一会儿姐姐随我去看看，若是相中了什么颜色，我叫人送到白府去。”
    孟清搁下茶杯，婉拒道，“蝉翼纱便罢了，我们府上也刚进了新窗纱，正等着清明一过换上。妹妹的好意姐姐心领了，就不铺张了。”
    孟洁笑意更浓，她哪是想真心给她蝉翼纱呢。“听闻姐夫的大哥就要回京城来了？真是可喜呢，听闻他贬去戊庸许多年了，如今总算是守的云开月明了。等到回了京，若是想在太医院谋个一官半职的，就跟我说，三殿下愿意帮忙。”
    “不敢不敢，我们这点小事，怎么能麻烦三殿下。”孟清心道，慕封的胃口还真是大，太医院他控制了白瑄不说，就要回来的白璟他也想着当同党插进太医院里。
    “咱们姐妹同心，这点忙算什么呢。”
    孟清恰到好处的笑着，点头相和。其实两个女人怎么会体会不到，这份姐妹之情早已貌合神离了。孟清当初刚嫁给白瑄的时候，白家情势不错，孟洁还好生羡慕过自家姐姐。后来，偶然的机会下，孟洁被三皇子给相了上，一时间黄金绸缎堆满了孟家，如此阔绰，那是慕封给的聘礼。自那以后，孟洁再未羡慕过她姐姐。
    两人之间少顷无声过后，孟清率先唠起了闲话，当然也是有意说出的闲话，“最近太医院里真是不太平，听说副提点薛达不知怎的断了腿，现在整个人都瘫在床上动不得，要养好些时日。”
    孟洁私心里知道，薛达会断腿，是慕封派人打的，但这事不能说出口，于是她巧妙地回答道，“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，薛达必是之前走运的事儿太多，一时间才麻烦了。”说完她用帕子掩在口前，轻轻笑了出来。
    “副提点的位置空了出来，正等着人补缺，薛家有好几个够格就任的，想来副提点的位置，还是薛家人坐了。”孟清故意叹了口气。
    “姐姐你大可放心，薛家一蹴而就，怎比得上白家根基深厚呢。”孟洁安抚着自家姐姐的情绪，语气也放缓了些。
    “根基深厚也耗不过后继无人。”
    “姐姐胡说了，我外甥白決成了什么了，他不正是白家的未来么。”
    孟清自己给自己添了口茶，慢条斯理道，“说到这儿，有时候我还真希望老爷能纳个三妻四妾，孩子多些，我们白決也不必过早的背负起家族的重担。”
    孟洁心想，孟清这话是话中有话么，言外之意是在炫耀自己以正妻身份独宠于自己老爷么。孟洁有点不悦，但还是笑着，“姐姐这话就不对了，我倒是觉得家中独子是件好事。多少家族兄弟阋墙，手足相残，咱们做母亲的就是不想看到孩子受伤害，不是么。”
    半个时辰过后，两个姐妹笑意依旧，却都深感自己就快精疲力尽。皮笑肉不笑这种假面，装的了一时，装的久了，那真是十二分累人的事儿。孟清又想探探孟洁的口风，又不想让她的目的太明显；孟洁又要替慕封隐瞒很多事，又不能显得姐妹生疏。
    告辞之后，孟清一个人走出王府，孟洁只派了两个丫鬟送她，自己并未走动。
    孟清多少有些伤感，她站在王府门前，回身望了望头顶上空鎏金的牌匾。曾几何时，她们姐妹同寝一床、无话不说，究竟是什么让她们浑然不觉地走到了今天这般田地。孟清有时候甚至希望，她们从一开始就不是同胞姐妹该有多好，她们这种人之间，只有利益上的往来，那倒更轻松许多。
    姐妹、手足，是多少人的幸福，又是多少人的桎梏？