外出闯荡数月，到了今天 ，沈尧终于有钱又有武功了。
    可他并不觉得快活。
    他找到一家铁匠铺，花费重金， 买来一把银环大砍刀。刀刃锋利无比，他轻轻一摸，手指就被割破。
    他仿照江湖人士的做派，直接将大砍刀背在背上， 又买来斗笠， 盖在头上， 俨然是个浪迹天涯的刀客了。
    魔教总坛坐落在云霄之地，毗邻一条名为“觅苍”的大江。沈尧想走水路，途径沭阳，穿过苗岭，再渡船过江，便能抵达云霄之地，找到他心心念念的卫凌风。
    打定主意之后，沈尧卖掉了段家的那匹良驹。他一个人独行，还是往云霄之地的方向去，带着那么好的一匹宝马，难免惹人觊觎。
    然后，沈尧再次认识到，段家究竟多有钱。光是卖一匹马，他就卖了四百两，似乎还卖得少了。因为买家生怕他反悔，直接把银票往他怀里一塞，牵着他的马，火急火燎地跑出了集市。
    沈尧验过银票，步行去了码头。
    彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。
    浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。
    路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸。体，污了她们的双眼。
    只有一个姑娘例外。
    那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。
    沈尧指着她，随口问道：“她是谁啊？”
    周围有人回答：“这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”
    江采薇的诨名正是“刀下牡丹”。
    江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：“牡丹刀下死，做鬼也风流。”
    沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。
    时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：“江大小姐！江大小姐？”
    她一声都没应。
    江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：“姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐……”
    这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”
    沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。
    江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”
    沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”
    沈尧点头，江连舟便摆手：“那你快上来啊。”
    就这样？
    沈尧惊讶了。
    江连舟等得不耐烦：“你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。”
    沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。
    船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：“你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？”
    江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。
    沈尧笑着撒谎：“我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里……和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。”
    江连舟打开一支竹筒，仰脖饮下一口酒，又说：“姚兄？我瞧你岁数与我差不多。”
    沈尧道：“我今年虚岁二十。”
    江连舟道：“哦？我们同年生！”
    沈尧颔首。
    今日天色晴朗，风足浪大，船上的白帆鼓满了风，正在水道上一路畅行。沈尧从未坐过大船，忍不住四处张望。滚滚波涛犹如起伏的山峦，连绵地涌向天边，加之船身还在轻微摇晃，沈尧突然感到头晕目眩，便从袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一点药，涂在自己的印堂、人中、耳门上。
    江连舟盯着他，还问：“你手上拿的是什么？”
    沈尧递给他看：“昨天晚上，我在岐州买来药材，现做的一瓶止眩膏。这里头有茯苓、半夏、薄荷、白术……”
    江连舟拿走了这瓶止眩膏：“我姐姐容易晕船，我不晕。”他站在沈尧身侧，似乎总在寻找机会，要与沈尧谈天说地。