下方圆形凹地之中错落有致的高脚木屋四处可见，屋宇间的空地有碎石围起的篝火堆，山壁之下每隔一段距离也有一堆巨木支起的火盆，这些火光不紧不密地分布在整片凹地之中，就像是棋盘之上悉心设计的棋阵一般。
    然而，这凹地之中最引人注目的却还不是这些，而是它的正中央。
    这片凹地正中有一座高大的台状凸起，高过五丈，被石阶围绕。
    从石阶最底部起，每隔几阶便有一圈人执着火把站立，他们之间保持着固定的距离，口中念念有词。
    圆台顶上东西两侧各有一座巨大石雕，因距离太远无法看清那石雕刻的是什么，但能看出它们各有一块像是翅膀一般的东西延伸而出，东侧石雕的“翅膀”延伸向东，西侧那块则延伸向西。看上去就像是一只展翅的雄鹰被从中剖成了两半，东西各摆了一半，十分诡异。
    圆台正中央，有一人正背对着钟藏蝉几人这个方向站立着，他穿着雀翎所制的宽大长袍，头戴高帽，仰头双手高举，像是在对天起誓一般。
    “那是什么？”钟藏蝉指向那高台问道。
    “祭坛。”水镜神尊答道。
    第57章 凶兽祖先洪鸾鸟
    钟藏蝉原本也是隐隐猜到了这个答案， 经水镜神尊这么一确认便更是心中有数，接着问道：“那两个石雕又是什么？”
    水镜神尊转头看向她和钟藏砚道：“洪鸾，听说过么？”
    钟藏蝉与钟藏砚对视一眼， 皆是摇了摇头。
    水镜神尊解释道：“传说中的一种凶鸟， 芪国将它奉为祖先。”
    传说， 洪鸾乃引洪之鸟， 它的出现往往预示着洪水将至，泛滥成灾。
    芪国人认为洪水代表的是一种足以改变世间万物的巨大力量， 所以，他们相信洪鸾带来的不是灾祸，而是神力。
    在芪国，国主之上还有一人，拥有着比国主更加稳固的地位， 那便是传说中能够召唤凶鸟洪鸾的大巫雅。
    而此时祭坛正中那个身穿雀翎长袍之人，便是芪国大巫雅。
    钟藏蝉听着水镜神尊的解答， 再看向那祭坛时总觉得甚为阴森，皱眉道：“奉凶鸟为祖先，称洪灾为神力，这芪国人信奉的根本就是邪教吧？”
    “这你就觉得像邪教了？”一旁乌兰达挑了挑眉， 随后撇嘴点头道， “那你可得做好准备了，一会还有更邪的。”
    钟藏蝉奇怪地看向他，正欲让他解释，却忽然发现几人的目光都牢牢定在了祭坛之上。
    她忙转头看去， 只见那祭坛正中的大巫雅此时已是双腿跪地， 而他这一跪，将先前站立时遮挡住的景象完全暴露了出来。
    那是一只……瓦罐？
    钟藏蝉再定睛一看， 这一看之下险些惊叫出声，只见那半人高的瓦罐顶上，竟是一个人头！
    “那是什么！？”钟藏蝉惊道。
    “你看，我就说让你做好准备吧？”乌兰达转头看她道，“那罐子里是个人。”
    “什么人？尸体吗？为什么会被装在罐子里？”钟藏蝉连连问道。
    “活人。”解无移冷冷遥望着那瓦罐，眼中满是寒意。
    “而且……”乌兰达凑近小声补充道，“他是芪国皇长子。”
    “什么！？”钟藏蝉脑中一炸，甚至怀疑是自己听错。
    芪国皇长子？被放在罐子里！？
    乌兰达的面色也不再像先前那般轻松，带着几分凝重道：“这种祭祀，也是芪国信仰的一部分。”
    洪鸾之所以被称为凶鸟，不仅因为它象征洪灾，更因为它有一种令人毛骨悚然的残忍习性。
    食子。
    在芪国的传说中，洪鸾引发洪水的力量来源于一种神树——婆罗。
    婆罗神木的花叶可供给洪鸾灾祸之力，但却不可直接食用，而要以洪鸾雏鸟的血肉为引。
    雌雄双鸟配对诞下第一只雏鸟后，会每日以婆罗神木花叶喂养它，待时机成熟，雌雄双鸟便会将这只雏鸟分食，以获得引洪之力。
    芪国将洪鸾奉为祖先，便也将这种残忍的习性继承了下来。他们坚信以长子鲜血为介，便能令药草效力倍增，从而延年益寿，并获得天赐神力。
    在别国，皇长子向来是最为尊贵的储君人选，然而在芪国，这个身份却无异于一种灾难。
    芪国历代从未出现过长子继位的情况，正是因为每一代皇长子都成了这种残忍习俗的牺牲品。
    他们从出生时起便被养于瓦罐之中，被以名贵药草喂食，并以药汤浸泡。为求药效发挥极致，装着他们的瓦罐不会随着他们的长大而更换，狭小的瓦罐硬生生束缚着他们的生长，致使他们的身体逐渐畸形。
    这种折磨长达十五年，直到皇长子束发之日前夜，大巫雅会开坛设法敬告洪鸾，而后在次日日出之时行放血之礼，将皇长子所有血液取尽，分封于两坛，一坛敬献给祖先洪鸾，另一坛则留给国主国后。
    今夜正是皇长子十五岁生辰的前夜，祭坛上的大巫雅便是在向洪鸾献敬，而明日日出之时，就是那位皇长子的死期。
    “他们就不怕天打雷劈吗！？”钟藏蝉愤怒地攥着拳头，咬牙切齿地看着那阴森祭坛，“那可是自己的亲骨肉啊！虎毒还不食子呢！他们……他们简直禽兽不如！”
    钟藏砚没有像妹妹一样激动，却也是紧紧皱眉，喃喃道：“他们怎么忍心呢……”