初春天气，乍暖还寒，昨日院子里的迎春刚刚发出嫩芽，夜里又下了一场冷雨，将些微春意逼退回去。
    小厮双囍抱了满满一怀的画轴，踩过地上大大小小的水洼，一路飞奔，来到书房门口时，冷不防脚下打滑往前扑跌，怀里的画卷便骨碌碌滚将出来，其中一幅恰好展开，摊在谢知方脚下。
    白色的宣纸上，惟妙惟肖地画着一位蓝衣公子的肖像。
    谢知方拾起来扫了两眼，狠狠皱了皱眉：“左眼角有痣，乃克妻之相。”
    他将画像抛到一旁，又捡起下一卷：“何统领家的二公子，这人我只见过一回，不知为人如何，但何统领打老婆是出了名的，上梁不正下梁歪，想来也好不到哪里去。”
    双囍爬起来，跟在他身后接他扔出去的画轴，耳边听得自家小少爷如前两日一般横挑鼻子竖挑眼，左右是哪一个都配不上大小姐。
    “宋叁公子……可是包了秦花魁的那个败家子？”谢知方嗤笑一声，“这样肮脏的色中饿鬼，底下的人是瞎了眼吗？也敢递到我面前？”
    双囍额角滴汗，小心道：“宋叁公子去年被宋大人狠狠打了一顿，如今已大改了，听说打算参加今年的科举，说不得能中个探花郎……”
    “便是中了状元，也改不了他嫖过妓子的事实。”谢知方冷冷地瞥他一眼，将画像胡乱卷成一团丢给他，“连给我姐姐提鞋都不配。”
    挑了大半个时辰，双囍领略到层出不穷的挑剔理由，像甚么“祖籍在东南，饮食习惯不同，姐姐嫁过去难免受委屈”、“母亲善妒成性，说不定连儿媳妇的醋也要吃”、“太过文弱，肩不能挑手不能提，万一遇到什么危险，根本护不住姐姐”……
    最离谱的是，好不容易碰见一个父母和美、内宅干净，本人也上进争气的世家公子，谢知方憋了半天，竟然挑起生辰八字的毛病，装模作样地掐指一算，道：“此人和我姐姐八字相刑，不妥，不妥。”
    双囍一脸麻木地道：“少爷，满长安的适龄公子已经过了个遍，真就没一个您瞧得上的吗？”
    “这就没了？”谢知方诧异地转过头看他，“这届世家子弟如此差劲吗？”
    双囍壮着胆子道：“少爷……您真不觉得……是您过于挑剔了吗？”
    谢知方的脸色变了变。
    “这些公子，无一不是属下们细细查问过品行家世、精挑细选出来的，依奴才的拙见，哪一个单拎出来，都很看得过去。”双囍指了指他手里那张“八字不合”的公子画像，“就说这吕家的大公子，也在夫人的待选名单里，夫人和吕夫人自闺中便情同姐妹，说是知根知底也不为过，连她都没说出甚么不好，想来是极妥当的。”
    “母亲也在帮姐姐挑选夫婿？”谢知方心里一酸，手指下意识紧攥，将吕公子的脸捏得皱皱巴巴。
    “对啊，大小姐到了待嫁的年龄，从下定到成亲，最快也要半年时间，不能再耽搁了，少爷不是也和夫人想到了一处，这才如此着急吗？”双囍回道。
    谢知方的脸色青一阵白一阵，勉强控制好情绪，将吕公子的画像抚平，又从双囍怀里挑了几个勉强过得去的，步履沉重地往后院走。
    谢知真正看着几个丫鬟在院子里逗獒犬做耍。
    这半年乌云吃得饱睡得香，长了不少个头，立起来足有一人多高，皮毛油光水滑，性情活泼，又颇通人性，很得众人喜欢。
    “乌云，接住！”青梅笑如银铃，将一个五彩碎布缝成的绣球抛到远处，使乌云去追。
    “啪”的一声，绣球撞到谢知方的脑袋，砸得魂不守舍的他愣了一愣。
    下一刻，身形强壮的大犬飞扑过来，将他压倒在地，叼住绣球兴奋地“呼哈呼哈”，口水淌了他一脸。
    青梅吓了一跳，连忙跑过来认错：“少爷，对不住，您受惊了罢？”
    谢知方将沉重的乌云掀翻在地，推开它热情凑过来的胖脸，用袖子擦了擦脸上的口水，坐在地上看向一步步走过来的姐姐。
    他舍不得她出嫁，他想把她永远留在家里。
    他还想抱她，想亲她，想对她做很多逾越姐弟界限的亲密之事……
    “阿堂，没事罢？”谢知真温柔的嗓音打断他荒唐的绮念。
    “嗯，我没事。”谢知方站起身，掸了掸身上的灰尘。
    谢知真好奇地捡起地上散落的画轴：“这是甚么？”
    谢知方克制住将画轴抢回来的冲动，端着平静的脸，在姐姐身边细细讲起每位公子的家世性情。
    谢知真越听脸越红，将画像塞回去，道：“此事自有母亲做主，你我私下里议论外男，不成体统。”
    “姐姐这话说得不对，女子嫁人如投胎，自然应该多方查问，叁思而行。齐清程空长了副好相貌，当初将我们所有人都哄了过去，谁成想竟是个金玉其外败絮其中的色中饿鬼呢？姐姐若稀里糊涂地嫁给一个像他那样的人，岂不白白贻误了终身？”谢知方动之以情晓之以理，“咱们家不兴盲婚哑嫁那一套，姐姐你仔细看看，若有哪个顺眼的，我亲自去探一探他的为人。”
    说了好半日，谢知真实在磨不过他，便道：“阿堂，你帮我挑吧，我信得过你的眼光。”
    见她一脸信赖，谢知方心里越发不是滋味儿，闷闷“嗯”了一声，转移话题道：“明日进宫赴宴，姐姐打算穿哪件衣裳？”
    枇杷拿出套天青色的衣裙，颜色素雅，样式简洁，搭配着较为华丽的墨绿色织锦腰带，不至过于平庸，又不出挑，算得上恰到好处。
    谢知方点点头，赞道：“极好，丽贵妃和一众妃嫔最喜争奇斗艳，明日必定打扮得花枝招展，咱们不与她们争锋，就这样落落大方的，最合适不过。”
    他又对谢知真道：“姐姐不必害怕，明日我陪你一起入宫，如非必要，绝不离你左右。丽贵妃再怎么跋扈，也不好为难外臣女眷的，你在她跟前点个卯，趁人不备悄悄出来，咱们去太子宫中慢慢说话，用过晚膳便回家。”
    谢知真含笑答应。
    翌日午后，谢知方将姐姐扶进马车，亲自驾马随行，在十余名护卫丫鬟的簇拥下，向龙楼凤池而去。