谢知方如蒙大赦，因着荆条太长不便行动，只好就地卸下，挑了根最粗最结实的，弯腰钻进马车。
    他就势跪在谢知真脚边，因着害怕尖刺伤了她柔嫩的肌肤，用帕子将荆条裹好，腆着脸塞到她手里，这就要宽衣解带，露出后背给她鞭笞。
    谢知真连忙喝止了他，轻轻叹了口气，道：“你没瞧见我留下的字条么？”
    “甚么字条？”谢知方一脸茫然。
    “我今日是要去庙里还愿，并非出家。”见弟弟趁她不备往跟前蹭了蹭，打算如往常一般耍赖抱腿，谢知真抬起一只玉足抵住他的胸膛，“与两位夫人约好了的，早上见你睡得熟，便写了张字条，压在枕头之下。”
    显然，谢知方一觉醒来，发现她不见了踪影，六神无主，越想越歪。
    思及此处，谢知真的心又软了两分，将荆条掷到一旁，说道：“梵刹寺离此地不远，说话间就到，有甚么话，等回去再说罢。”
    得知她并不打算断发出家，谢知方长松一口气，握住纤纤小小的脚，隔着绣鞋亲了两口。
    见她背转过身，和衣躺在榻上假寐，他也不敢说话，老老实实跪在一旁守着。
    一刻钟后，马车渐渐停下，谢知真避开弟弟的搀扶，踩着杌子下了车。
    有谢知方在，知府夫人与同知夫人不便靠近，远远地行了个礼，在僧人的指引下前往放生池。
    走不多两步，同知夫人暗自庆幸，说道：“我瞧着侯夫人成婚多年，膝下无所出，又听说她早些年身子不大好，想着许是损伤了根基，正打算送两个好生养又老实的丫头，好博他们二人喜欢，万想不到侯爷惧内至此！”
    “快消了你的主意！”知府夫人连忙摆摆手，“我也有些纳罕，夫人金贵柳质，雅静温柔，怎么侯爷竟怕成那样？难不成有甚么独门秘传的驭夫之术？改日说不得要讨教一二……”
    且不提两位夫人在背地里如何猜度惊叹，却说谢知方亦步亦趋地跟着谢知真来到大殿，平日里喋喋不休的人这会儿成了个锯嘴葫芦，只一味里扮可怜，瞧姐姐脸色。
    谢知真虽不驱赶他，态度却着实冷淡，与迎上来的住持轻声寒暄几句，捐了一千两银子的香火钱。
    “一千两怎么够？捐五千两！”谢知方正愁找不到献殷勤的机会，见状立时放出豪言，往身上摸索时才发现并未带银票，存了大半身家的信物也在昨晚送给了姐姐。
    他一时僵在那里，颇有些下不来台。
    耳听得小沙弥们小声嘲笑他胡吹乱嗙，于佛祖面前打诳语，就连住持慈眉善目的笑容都好像蕴含别样深意，谢知方脸色青一阵白一阵，根本不敢去看姐姐的表情。
    谢知真侧过脸对枇杷道：“再替母亲捐四千两银子，供一盏长明灯，也算是我的一点孝心。”
    加起来正好五千两。
    见姐姐不动声色地替自己解了围，谢知方愣过之后不免大喜，嘴角几乎咧到耳后根，连小和尚们非议他以色事人的话都不觉得难听，反而沾沾自喜，得意洋洋。
    点过明灯，谢知真屏退左右，偌大的佛殿中只余姐弟二人，接着轻提裙摆，端端正正地跪在观音菩萨前的蒲团之上。
    谢知方是经过鬼神之事的人，并不敢怠慢，跟着乖乖跪下，发了些夫妻恩爱、缘定叁生的愿望，眼睛一眨不眨地盯着背对他的窈窕身影，目光狂热且执着。
    见姐姐低声吟诵了几句，伏地叩头，他连忙重重磕了叁个响头，走上前扶她起身。
    “姐姐说这一趟是为还愿，还的甚么愿？上一回是何时来的，怎么我竟全不知情？”一半是出于好奇，另一半是为着引她开口，谢知方出言发问。
    直到走出烟雾缭绕的大殿，谢知真才缓缓答道：“两年半之前，父亲骤然得病，我从临安赶回长安之时，路经此地，许下一个愿望。”
    不知为何，谢知方的心忽然提到嗓子眼，呼吸也有些发紧。
    他定了定神，问道：“甚么愿望？是……关于何人的？”
    谢知真转过身看向弟弟，片刻之后长睫低垂，轻声道：“那时候你在辽东苦战，朝中局势又变幻莫测，我求菩萨保佑你平安归来，早日远离是非之地。”
    彼时她只拿他当弟弟，明知他怀有非分之想，明知他手上染满鲜血，却还是牵挂着他，却还是难以克制担忧的心情，特地上山为他祈福。
    谢知方忽然说不出话，眼角发酸，喉咙哽咽。
    他上前一步，轻轻拥住她。
    春日已至，干枯的树枝上绽出新叶，寒冰消融，拂过脸颊的风也是暖的。
    谢知真靠在弟弟怀里，被他身上的气味裹着烘着，有些昏昏欲睡。
    “姐姐，无论发生何事，在你心里，我总是最重要的那个，对不对？”如果说早上醒来，发现铸成大错的他内心的愧疚有十分，这会儿便翻出数倍不止，因着心疼她，因着永远无法还清的亏欠，恨不得找面墙壁一头撞死。
    谢知真微微点头，拍了拍少年挺拔的后背，声音里带出一点儿委屈：“我说过许多次，可你总是不信。”
    “我信……我现在信了。”谢知方声音颤抖，情不自禁地将她拥紧，“姐姐，在我心里，你也是一样的，再没有人能比你更好，再没有人能让我疯成这样。”
    他顿了顿，又紧跟着认错：“我知道发疯不好，可总是控制不住自己。昨晚那般欺负你，而今只觉无地自容，姐姐若是能如数年前一般使人打我一顿板子，我心里或许还能好受些……罢了，罢了，就算断手断脚，也难以弥补姐姐受到的伤害，我……”
    他说着说着，又掉了眼泪，鼻子通红通红，俊脸皱成一团，依稀有些小时候撒娇撒痴的可怜样子。
    谢知真的心化成一滩春水，拿出帕子替他擦眼泪，忍不住刮了刮高挺的鼻梁，臊他道：“都几岁了，怎么越活越回去，玩起一哭二闹的把戏来？真当我拿你没有法子？”
    她知道他病入膏肓，再难拉回正道上来，而这难缠的症候，有八九成出在她身上。
    到底是打断骨头连着根的亲弟弟，舍是舍不下的，又不可能塞回娘胎里回炉重造，是好是歹，她都得接着。
    “快把眼泪擦一擦，咱们回家好好说话。”到底是佛门清净地，不好太过亲密，谢知真推开弟弟，垂首替他整理衣袖，态度软和了许多，“很多事并非你想的那样不堪，我……我写和离书，也与裴公子无关，完全是在生你的气。”
    理解了她寥寥数语隐含的意思，谢知方吃惊地睁大眼睛。