沈大人这许多年难有寸进，倒不是官当得不好，不会交际，实是上头无人，他家里原来不过是开豆腐坊的，不出五服的亲戚连个读书人都无，考上了举人出来当官，总比进士差着一层，怎么也升不上去。
    凭他当官多年，办事仔细官声优良，也还得给补的进士让出缺来，这回扬眉吐气，虽是沾着宋家的光，可自问并不差些甚，也知道是替宋家顶了雷，两边甘愿。
    余容屋里一箱箱的抬进缎子来，媒人还送了一张纸来，上头写着婆母白氏的衣裳尺寸，余容得替沈夫人做一套衣裳。
    这事儿若是缓着办，这会儿怎么也差不多得了，两家自纳采开始，小娘子就先开始做起来，这会儿纳吉都过了，她才刚落手，怎么不急。
    这桩亲事是叶氏替她想了法子才落定的，余容自知若不是沈家，她就得进宫去，叶氏着人送了料子来，还告诉余容；“沈家是差着些，可你委屈，老太太都是知道的，落着实惠，比要个虚名好得多。”
    姚姨娘已经替叶氏跪起经来，屋里请了菩萨，晨昏一柱香，又把私房全掏出来给余容：“那家底是差着些，你过去了，也万不能一气儿就全贴补出来，细水长流才是道理。”
    余容哪会不明白这个，做了点心炖了汤去谢叶氏：“母亲说的我都明白，心里再不会起不平之意，这事儿得来不易，我自会好好珍惜。”
    余容的事定下了，宋家给下人发赏，老太太有意补给余容的，既有喜事，给丫头婆子一人做一身新衣，还多发了一个月的月钱。
    她这口气打赵三太太那会儿就憋着，好容易叹出来，捡点了箱子给余容添东西，还告诉余容，沈家要去的是北直隶，大兴府的知州：“你干娘还在那儿呢，你多走动走动也好。”
    老太太这是看顾她，也是看顾娘家，余容还有什么不明白的：“我必去拜会的。”还由叶氏出面，只等着沈家上任了，就把信给送过去。
    赵家也是这许多年的地头蛇了，沈大人去了总得跟当地的富户宴饮，正好赵家能挑这个头，老太太越发得给余容作脸，把年轻时候戴的一顶冠子给了她，金子打得金枝模样，里头一块块宝石虽不大，嵌工却极精美，拿出去也很能看了。
    紫楼回来就要请石桂的东道，她手上也替余容做着绣活，沈家人口简单，可也是有大姑子大伯的，给婆母做了一身，也给大姑子做一身，一并送了去，全了礼数。
    石桂反带了鲜鱼鲊西瓜杏子来：“这会儿正是忙的时候，等得闲了，再请我就是了。”紫楼说什么也不肯，满面都是喜意，院子里人人喜气洋洋的，恨不得碰面就念一声佛，拉了石桂的手：“我念着妹妹的好，必得立时还了，我才心安呢，也不是什么好东西，请你吃面。”
    置了酒菜，知道石桂猫舌头最怕烫，请她吃冷泉面，虽是吃面，却有十七八样浇头，做得细致，菊花鲊，鲜鱼脍，虾丸子，小黄鱼，鲜蛤蜊，酥炸小螃蟹，天上飞的水里游的都有了，一样样在院子里头的石桌上，石桂看了直乍舌头：“这哪里是吃面，分明就是吃宴席呢。”
    这一顿是余容拿的银子，不独请了石桂，把春燕几个都请了来，说是吃面，又端了热菜上来，松风水阁这许多年头一回吃大荤，又炖了雪耳汤给她们下火，几个都吃得有了醉意，这才回去。
    夏日里白天热，夜风一吹还有些冷，石菊提着灯笼，淡竹倒是个胆子小的，挨着石桂，只肯走回廊，不肯往假山洞子里头钻。
    石桂掐掐她的脸：“原来是只纸老虎，平日里嘴巴叫得响，这会儿倒没胆子了？”院子里头树荫花影，又有虫鸟夜鸣，她紧紧挽了石桂的胳膊：“我夜里瞧不清楚，这一团团的黑影，这才有些害怕。”
    五六个人她才好些，靠近鸳鸯馆，这才松一口气，进了屋一躺，这才说起来：“二姑娘的事儿定了，这下子可该轮着大姑娘了吧。”
    余容的亲事落定了，可那两盏宫灯却还在宋家手里，太子那儿虽得看两位姨母的脸面，心里却必然不好受，欠了他一桩，就得再倍还过去。
    老太爷老太太早前思量好了，芍药宫灯送了来，这意味说明白也明白，说含混也含混，不如就装糊涂，只当太子看中的是宋之湄，留得她在家，那头不开口，宋家也不会上赶着。
    宋之湄这下子也不能说亲，甘氏如今倒是自请回乡了，老太太盯着她看一回，阖阖眼儿：“如今你是想走，也走不了了。”
    作者有话要说：　　今天想吃五花肉
    其实我已经吃了两天五花肉了
    嘤了个唧
    收藏一下贝，我长得挺可爱的
    ☆、第184章 着魔
    甘氏头上的伤本来就难好，她撞的时候是真替女儿觉着委屈，觉得老太太不公，可此时对着宋老太太却半个字儿也说不出来了，女儿惹了这样大的祸事，再不是她求一求跪一跪就能烟消云散的。
    老太太看她人瘦了一圈，面颊凹陷眉头深锁，只挥一挥手：“回乡是再别想了，也不必这么日日关着她，这祸是她闯下的，再没有别个替她扛的道理。”
    甘氏进又进不得，退也退不得，此时叫天不应叫地不灵，帕子湿了又干，干了再湿，悔青了肠子也无用，回去就给女儿开了锁，让玲珑秋月两个侍候着她，吩咐开门的婆子，不许往东院里去，还怕女儿听见什么，一时承受不住。
    哪知道宋之湄还只道甘氏是想通了，既不让她去东院，她便也不去，连着宋老太太那儿都不再想着献殷勤送那一碗豆浆燕窝粥了。
    反是甘氏有苦说不出，看女儿一日比一日松快，学着陈湘宁信里告诉她的那样描眉画眼，十只手指头染得豆蔻红，还想起来要拿羊奶洗浴。
    甘氏胸中这口气怎么也吐不出来，这时候才知道自食苦果是个什么意思，一口下去苦透心肝，譬如泡了黄连汁，想不依她罢，进了宫只怕这辈子都没有再见的时候，心里一万个想头，末了还是依了女儿。
    甘氏只盼着太子想不起来，带着女儿回乡去，哪怕那会儿年岁大了，也总能寻个人家嫁出去，多给她些陪嫁，叫她吃穿不愁，再不发那富贵梦。
    甘氏原来再看不惯老太太跟叶氏两个见天的拜佛念经，此时求人无用，除了拜菩萨别无他法，往栖霞寺请了菩萨来，在屋里头也设了小佛堂，学着念经，往那黄纸上头点朱砂点儿。
    这些年她跟着老太太不知拜了多少回菩萨仙人，逢年逢节不必说，一年四季十二月，哪个月份没有菩萨的生辰，宋家大大小小也不知打了多少回的醮办了多少回的法事。
    那会儿她没一回真心，当着老太太跪下去，心里想的有好有坏，好的求着自家多福，坏的就是求着别个短寿，到了这会儿才想碰上莫不就是报应，菩萨听的多了，这才惩治她的。
    甘氏怎么也想不明白，女儿是她打小抱大的，心肝肉一样的捧在手里，就怕老太太要把她抢了去养活，怎么越是长大，越不懂道理了。
    宋之湄不必往宋老太太那儿晨昏定省，乐得自在，也不必再去看两个妹妹的脸色，更不必往叶氏跟前伏低作小叫伯娘，她便越发“没规矩”了。
    可着院子去摘花，泡了花露漱口用，听说宫里头是吃羊乳饼子的，她最怕这个味儿膻，此时也学着吃起来，这时节哪里还有羊奶，打发了人去买来，味儿都变了，原来她不曾想着进宫，此时笃定自个儿是必要进宫去的，又磨着甘氏替她请个嬷嬷回家来。
    “就跟叶文心那会儿请的裴姑姑一样，我总得知道知道宫里头的吃穿用，怎么问安怎么行礼才好。”这些个该知道的，她一样都不知，那两个太子嫔太子婕妤也有嬷嬷教导，她若是这上头露了怯，进了宫可不给人压在底下了。
    宋之湄自觉委屈了这许多年，好容易眼前有条青云路了，怎么也得走得更宽些，哪知道原来样样依着她的甘氏，忽的竟严厉起来，听她说这些，便让玲珑秋月带了她出去，就是不肯答应给她请一个嬷嬷。
    甘氏不肯，老太太却先想着了：“她这么进宫，就是给人当活靶子垫脚石的，真个办了蠢事叫人算计了去，面上总不好看，依着我看，还是给她请个嬷嬷来，总要让她知些进退。”
    甘氏当即就要淌泪，老太太无力挥挥手：“你去罢，告诉她好好守着规矩，学这些，是为了她好。”不去自然好，去了也不能似她现在这模样，宫里头哪个不是人精，她这样的，太子肯看顾她也还罢了，但凡不肯看顾，情状怎么会好。
    甘氏的眼泪都流干了，心里再难受，眼睛也干涩着淌出不泪来，她把这个告诉女儿，宋之湄扬了眉毛：“娘可瞧见了，这会儿便是她们巴结咱们了。”
    叶文心请来的嬷嬷，她不过是想跟着听一听，叶家就百般不愿意，连那些个丫头都在她跟前弄鬼，她一背转身子，就能说话讥讽编排她，还当叶文心真能飞上枝头成凤凰，还不是一样没能进宫。
    甘氏眼睁睁看着女儿性子越来越右，她兴致越是高，就越是不敢告诉她太子属意的是余容，反是宋之湄，遣了丫头打听出余容定了亲。
    秋月玲珑是甘氏补给她的人，她先是处处挑刺，想把白露水晶换回来，眼见得调回来无望，心里也没忘了这两个丫头，她还写信问过陈湘宁，绕了弯子问她，她往后进宫是不是不能带着自家的丫头，身边全得换过宫人。
    陈湘宁贴身的丫头早早就跟着嬷嬷们学起规矩来了，身边用惯了的人，不能就这么换了去，怕她一时不顺手。
    宋之湄打的也是这个主意，只要她进宫的时候非得带着水晶白露，甘氏还得把她们从乡下调回来。
    甘氏听见女儿这样说，张着嘴说不出话来，原来是老太太月月做佛事，如今她也是一样，到外头使了多少香油银子，求着女儿不必入宫去。
    反是银凤眼看甘氏生生瘦下去，这一个月间憔悴得多，想了好几日，喂甘氏吃药的时候说：“太太若是真不想叫姑娘进宫，只说姑娘病了，宫门难道还能抬着人进不成。”
    这样的话原来她是再不敢说的，甘氏宝贝一双儿女，实是看得比自个儿要重得多，她一向俱怕甘氏，这时说了，还怕挨打，缩了身子立到一边去。
    哪知道甘氏竟赏了她，给了她一对儿银灯笼的耳坠子，这事儿兜头砸下来，她身边一个能商量的人都没有，竟没想到这一出。
    她心里有了主意，人倒精神起来了，想着请个嬷嬷来教教规矩也好，往后不入宫，这些对女儿也有用，说不准她听的多的，就能明白了。
    老太太说请嬷嬷，第二日就把人领到了西院，这也是她早早就想好了的，接着太子的宫灯，问明白了当时见的是宋之湄，立时就请了人来教导规矩，便是太子也不能说宋家不诚心。
    宋之湄是从没有过的用功，走坐站吃饭说话，一样样都跟着学起来，既是老太太送来的人，她便派了玲珑去谢，说是功课繁忙，请伯祖母体谅。
    当着叶氏跟余容泽芝的面儿，宋老太太听了不怒反笑，冲玲珑点点头：“知道了，回去让你们姑娘安心学规矩，往后总有大用场。”人还没进宫，倒轻狂起来了，怎么不引得人发笑。
    余容低下头去，老太太笑看她一眼：“知道你这一向不得闲，赶紧去罢，我这儿不必你侍候，先把你该办的事儿办起来。”
    余容面上一红，起身行了礼，连泽芝也一道回去，替她打下手，绣衣襟上的缠枝纹，这身衣裳是预备着送给沈夫人的，余容自知她亲事定得急，哪一家子议亲，没个半年十月的，偏偏她几日里头作定下来，沈家也不定知道是为着甚。
    余容想得明白，换作是她，等知道了心里也不好受，叶氏还特把她叫过去：“这家子确是低了些，可你进门也一样是媳妇，万不能在婆母跟前拿大，往后沈家就在大兴府，老太太也是费了心思的。”
    怕她出了嫁就没娘家人撑腰，有赵家在，总算有一门亲戚，万一有事，总能替她撑腰，余容心头感激，家里虽是避祸，也没想着把她随意发嫁了，对着沈家更不敢怠慢，沈夫人的一双鞋子精工细做，做成金陵时兴的模样，云头上拿金线勾绣了瑞兽花鸟。
    沈夫人拿出来在手上翻看个不住，还显摆给丈夫看：“你看看，这活计，可思要有一半儿，当初绣嫁妆也不必请人代劳了。”
    “你又知道这不是叫人代劳的？”沈大人被妻子瞪上一眼，转身就要提壶去给她倒洗脚水，沈夫人喝住他：“你这是作甚！这鞋子我得留着，到成礼的那一日穿。”
    沈家也知道宋家急着嫁女是为甚，沈夫人为了这个还不痛快了两天，反是沈大人劝了她：“有甚不好，圣人春秋鼎盛，宋家这般行事，正合了圣人的意。”
    沈夫人到底觉着自家叫算计了，可纪夫人也没逼迫她，她当日就要拍板的，倒是纪夫人劝她回来商量商量，这个商量就是给沈家退路，都已经答应了，便不想着当中吃了亏，单只看好的地方。
    沈大人笑眯眯看她抖落那一套衣裳，底下还压着一身，拎出来一看，样式颜色就不是做给她的，
    沈夫人先是一怔，跟着就明白过来：“这是作给可思的罢。”看着针角还真是同一个人做的，心里越发满意，不因着高门大户就拿乔，这个媳妇进门就不会太差。
    想一回，咬牙取出一对儿玉手镯来，玉质看着不上乘，却是沈大人的亲娘留下的，拿出一只来放在纳征礼上，还特意让媒人说一声，玉料不好，却是先人的心意，便是老太太在世，见着这样的孙媳妇，也必然喜爱。
    沈家的纳征礼抬进门，就瞒不得人了，连宋之湄都听说了，她不意余容这样快就又说上了亲事，心里明白再没自家的好，也依旧挑了眉头：“是哪一家？”
    玲珑一面替她梳头一面道：“说是沈同知家的小儿子。”
    宋之湄猛得一侧头，叫梳子扯了头发，她却半点顾不得，瞪大了眼儿：“同知家里的小儿子？”说着“扑哧”一声笑了出来。
    作者有话要说：
    一声叹息
    ☆、第185章 寻衅
    “这么一桩趣事儿，怎么才告诉我知道！”宋之湄欢喜过后便又皱眉，扫了玲珑一眼，既有“喜事”，宋之湄便想往有些日子没见的两位妹妹那儿走动走动去。
    甘氏是给她下了禁足令的，可她再没当一回事儿，甘氏从小到大不说打她，骂她也没几回，她带着玲珑秋月要往东院去，秋月立时一个眼色，差了小丫头碧桃往甘氏那儿报信。
    甘氏正在跪经，她念经的时候，不许旁人进去打扰，原来有多瞧不上，这会儿就有多虔诚，就盼着菩萨能看她悔过，如了她的心愿。
    银凤听了碧桃的回报，转身进去报给甘氏听，甘氏气得立都立不直了，扶着银凤的手往前门去时，那看门的婆子苦苦拦了，腆了脸儿赔着笑，就怕逆了宋之湄的意思，甘氏还得反过来罚她。
    宋之湄正竖了眉毛，玲珑秋月两个缩在她身后装鹌鹑，一个都不帮她说话，换作原来水晶白露早早就骂了上去，哪还得她自个儿出头。
    “你也不必骂她，是我吩咐的。”甘氏开了口，那婆子算是放下心来：“姑娘看罢，可不是我非得拦着，实是太太的意思。”
    宋之湄憋了这口气，好容易余容竟结了这么一桩亲事，还当老太太能替她挑个什么人呢，不过就是个从四品，从四品还罢了，家里的小儿子，承不得家业，身上又没功名，老太太那会儿是怎么说的，宋家不招白衣女婿，可不是自打嘴巴。
    送上门的大热闹，今儿还是送聘礼的日子，她怎么也得去瞧一瞧，把原来受的那些气，俱都狠狠吐出来，宋之湄一把挽了甘氏：“我还就得去看看了，娘难道就能咽下那口气？”
    甘氏不论原来有什么气这会儿都咽下去了，还得求着老太太发慈悲，已经替余容找了人家，若是能松一松口，替之湄也寻摸一个，纵然差些也就罢了。
    她心里知道是奢望，老太太是摆明了不想管的，走投无路，难道还能再以死相逼？她死了，儿女正好由着人摆布，甘氏知道女儿右了性，此时恨不得从未在金陵住过，这番报应，痛断她的肝肠。
    甘氏抖着嘴唇：“你但凡还认我这个娘，就不许你去，往后见着东院里的，不论是长辈还是平辈，你都给我恭敬着些。”
    宋之湄怎肯服气，眼下是东院里巴结着她，母亲怎么就不明白，她不好当着丫头婆子的面说太子同她两情相悦，看着甘氏脸色发白，在她跟前任性不得，扶了她的胳膊把她扶到屋里去，进门就叫檀香呛了一口，看看堂前供的菩萨，心道母亲这些日子是越来越荒唐了。
    廊下还在煎药，甘氏念完了经是照例要喝药的，银凤倒了药来，宋之湄喂给甘氏吃，一面喂一面恍惚，难道母亲把头给撞坏了！
    越想越觉得是，心头一酸，差点儿淌下泪来，甘氏是为她撞的头，这笔帐却被她记在老太太的身上，怪道母亲先是调走了水晶白露，跟着又把她也看管起来，如今又吩咐她不许同大房起争执，若不是脑袋撞坏了，又能是什么毛病。
    这么一想又急起来：“娘这药都吃了多少付了，就是不见好，咱们再换个太医瞧一瞧罢。”薛太医不成，就换太医院的院正，心里又悔起来，若是她早早去选秀，比太子妃还早进门，还有什么办不成的。
    她想着太子看她的眼神，面上布满了红晕，当日陈湘宁怎么也肯听她的请求，她只当这辈子就算完了，哪知道太子从天而降落在她眼前，对她笑，问她话，叫她不必跪拜，又说她没选秀是可惜了。
    甘氏看着宋之湄喂她吃药，担心她的病症，心头又是一阵酸楚，拉了女儿的手：“我是为着你好，万万不能这时候惹着老太太了。”
    她倒想让女儿去请安的，可女儿现在这个模样，连她看了都恨，老太太怎么还会有恻隐之心，拉了女儿絮絮说个不住，宋之湄的心思哪还留在屋里，早飞到九宵云上去了。
    这药原就是作安神用的，伤了脑门，就怕休息不足，甘氏又忧思过多，太医来一回就开一回安神的药物。她喝了药有了睡意，还拉了女儿的手，半梦半醒还不肯放。
    宋之湄使了个眼色给银凤，银凤才凑过来，她就把银凤的手往甘氏手里一塞，带着两个丫头往东院去了。
    老太太她暂时惹不起，余容却不一样，等她当了太子嫔妾，余容至多也就是个秀才娘子，心里想一回都觉得畅快，走到门边冷笑着看一回婆子：“才刚我往这儿一站，身上的香珠串儿落了，可是你拾了去？”