厚重的脂粉能掩饰许多，但是那种浑身散发出来的疲态却是怎么都盖不住。楚岫云了解庭芳，知道她精于世故、看人毒辣，更知道她问的是什么。轻描淡写的笑嗔一句：“老了是吧？也不看看咱们多久没见！女人过了三十，老起来快的都不敢照镜子，等你到了我的岁数就知道了。”对刘永年死心之事没必要说，说了也没意思，白叫人笑话。她是有些后悔当日在东湖的选择，若当时下定决心跟着庭芳，即便徐景昌讨厌她些，也不至于落入刘永丰手里，差点丢了小命，也丢了二十来年的感情。身伤好治，心痛难平。
    庭芳料着发生了什么，然楚岫云不愿说，她便不再问，转而笑指豆子：“走在路上不长眼，可是我救下来的，妈妈欠我个人情。”
    楚岫云撇嘴：“你欠我多少人情还没还呢！”
    庭芳道：“妈妈小气！”
    楚岫云瞥了死死拽着庭芳裙子的豆子，叹了口气道：“罢了，欠谁也不敢欠你的。既是你救了她，我不问怎么救的，也不要了，送你了。”
    豆子眼睛里蹦出狂喜，期盼的看着庭芳。庭芳一时语塞，她没带丫头就是怕被拖累，好端端的又塞给她一个！尼玛楚岫云你个老鸨不要这么圣母好吗？你这么圣母很不敬业好吗！深吸一口气，到底不忍把豆子燃起的希望踩灭，冷然道：“跟着我，随时可能丢小命，你愿跟么？”
    豆子忙不迭的点头。
    楚岫云没好气的道：“矫情！”呆在青楼，谁不是一样脑袋别在裤腰带上？她还差点死刘永丰手上呢。
    庭芳被一代圣母闹的没了脾气，认命的抓起豆子的腰带往上一提，豆子稳稳落在她身前。
    楚岫云与门口的龟公同时惊呆，好大力气！你是姑娘家么？
    庭芳冲楚岫云笑笑：“我走了，妈妈保重！待日后得闲了来看你。”
    楚岫云木着脸：“没什么好看的，我们还是再别见面的好。”
    庭芳不以为意，她将要把整个江南做囊中物，总是能见的。不管怎样，楚岫云照顾过她。若非好运的落在楚岫云手里，换个人家，只怕早就黄土埋香骨了。正欲起步，又想了想，她下回来还真未必见得着。从腰间扯下个玉佩扔向楚岫云，楚岫云本能的接住，不明所以的看着庭芳。
    “如果有一日你去京城，算是个信物吧。我的东西都有登记造册的，你拿给门房瞧，门房往里报，库房里对着图册就能报到我跟前了。”庭芳笑嘻嘻的道，“万一妈妈落魄了，也可当几两银子使。”
    “去你的！”楚岫云恼道，“你才落魄呢！”
    庭芳笑笑，楚岫云不算很老，早晚能赶上她废青楼的一日，总得给她留个后路。一辈子在青楼里，学的只有讨好男人的本事，放出去分分钟饿死。楚岫云的积蓄和人脉，混到京城不难。到时候拿着玉佩找到地头，庭芳自安排她养老，也算相识一场。
    楚岫云赌气道：“死了都不去寻你！哼！”
    君子墨在一旁忍笑忍的辛苦，这老鸨倒像邻家的大妈，一点老鸨气都没有。
    庭芳也笑着挥挥手，带着豆子走了。
    逛了一日，庭芳对淮扬有了大致的认识，回到临时居所便开始奋笔疾书，把将要与刘永年谈判的提纲书写出来。书写是极好的整理思路的方式，明日不可能带着纸去谈话，但至少可以背一背纲要，即使有遗漏，也在可控的范围内。
    今日庭芳一身短打软甲出门，骑在马上很是威风，豆子十分不惯。她印象里的庭芳是娇柔妩媚的，是爱挑剔爱撒娇的。晚间的饭食很不精致，两个馒头陪着一荤一素一汤，庭芳却吃的很香。遥想往日，那鹌鹑肉略炖柴了一点儿，她就能撂筷子不肯吃饭，非得厨房重新整治了一桌好菜，并赔无数好话才能哄的她重拿筷子。会芳楼上上下下都知道，苏姑娘的衣裳饭食最为苛刻，凡是送到她屋里的，管事的人恨不能来来回回查个两三遍，生怕吃了挂落。但她对事不对人，上回惹恼了她，下回别惹，她也就忘了。总的来说只要东西不糊弄，还是很好相处的，至少她不打不骂。当然，气的她不肯吃东西，楚岫云自是要罚办事不利的人，那就算不得苏姑娘的锅了。
    如今看庭芳大口啃着馒头，豆子不禁问道：“姑娘，外头的日子苦吗？”
    庭芳反问：“吃不惯这个？出门在外忍忍，回了南昌就好了。”
    豆子摇头：“我们丫头的饭食也就如此，只是姑娘你……”
    庭芳笑笑：“你姑娘我已超凡脱俗，不为琐事烦扰了。”
    君子墨翻个白眼：“能直说这里的厨子差吗？”
    庭芳道：“你会下厨吗？”
    君子墨斩钉截铁的道：“会！我做的你吃吗？”
    庭芳也斩钉截铁的道：“不吃！”比她做饭还难吃的人类也是够了！
    君子墨仰天长叹：“明儿我要装你家亲戚，我不要装仆妇，我要上桌！闻名遐迩的淮扬菜，我定要尝尝滋味！”
    原是打算今日去吃的，还没赶上就遇见了豆子，这一耽搁就误了饭点，君子墨只好狂吃了一通小吃，到底没吃着大酒楼的淮扬菜，深恨之。
    庭芳道：“你说你是我家亲戚，算哪门子？姓陈？”
    君子墨道：“行啊，就说我是陈布政使家的远房亲戚，死了男人来投的。算你表姐！”
    豆子显然不适应如此气氛，她迄今为止都不知道庭芳的身份，会芳楼里的人都只当她跟着那俊俏的徐公子私奔了，没追回来。庭芳作为传说在会芳楼里流传，但青楼的生命流逝的太快，略知真相的老人儿一个个或死去或被赎身，剩下懵懵懂懂的人都说不明白，无法把昔日的苏姑娘和震惊天下的异姓郡主联系在一起。压着一肚子疑问吃了饭，君子墨回房，豆子茫然无措的站在屋内，不知何去何从。
    庭芳道：“隔壁有间空屋，你一个人敢睡就去隔壁；害怕便睡榻上，就是窄了些，不好翻身。”
    豆子道：“我可以睡地平上，伺候姑娘。”地平，是拔步床的踏脚的地方，放下幔帐，睡着不冷，但那个地方有点折辱人。豆子是丫头，她睡地平是常态，也不觉得委屈。
    庭芳道：“不必了。”
    豆子忍着泪意道：“姑娘，我没染病的，我很干净的，你信我。”
    “我往日就不用人守夜。”庭芳缓和气氛的说笑了一句，“几年不见，你就把我忘了！”
    豆子忙摆手：“我没忘，只是出门在外不方便，我……我……”说着低下声音去，不知说什么了。揉着衣角，生怕自己无用，被庭芳卖了。
    庭芳看豆子吓的直抖，心软如泥。身世飘零惶惶不可终日的小女孩儿，太值得人同情。庭芳伸手揉着豆子的头，温言安抚道：“你去睡吧，明日早起伺候我梳头，我一直弄不来头发。”
    豆子的眼睛亮了亮，她梳的好发髻，只要庭芳能用她，她就有活路了。
    庭芳笑着捏了捏豆子的脸：“还同以前一般傻，也不知你怎么在会芳楼混下来的。”
    豆子哽咽道：“在会芳楼，要什么聪明呢。”能脱衣服不就好了么！
    庭芳道：“在我身边就要聪明了。跟着我的人都厚道，我明日嘱咐一句，只说你是我半路捡的丫头。你也别说漏了嘴，只说死了男人，是个寡妇。我倒是不在意，然世间对女子苛责，有些事能避则避，明白？”豆子的性子担不得大用，回南昌就把她正经嫁了，也算有个着落。庭芳甚至有意识的对豆子好些，或真有积德，老天一报还一报，让她的小七也能遇着条生路。庭芳哪怕是穿越了，都不大肯信神神鬼鬼。到此刻却是指望着举头三尺有神明，好歹看在她为了家国天下劳心劳力的份上开点恩。只要路不太绝，她是信庭芜能挣出来的，那孩子从来不是善茬儿。
    豆子点点头，眼泪不住的落，双膝一软跪伏在地，扑在庭芳的腿上道：“姑娘……”
    庭芳拉起豆子：“行吧，睡了，我明日去见刘永年，你别跟着去，看家吧。”
    豆子嗯了一声，犹豫了好久，才道：“姑娘，他……对你好么？”
    庭芳不大确定的问：“你说徐景昌？”
    豆子点头。
    庭芳笑道：“我儿子徐清都一岁了。”
    “啊？”豆子登时笑开了花，“是儿子？长子吗？”
    庭芳道：“你看我这样子像连生了两胎的模样？”
    豆子低声问：“他……没有旁的人？”
    庭芳纯逗着豆子玩，希望缓解她的紧张情绪，故意竖着眉毛道：“他敢！打断他的腿！”
    豆子噗嗤笑出声来。
    庭芳道：“好了好了，总算高兴了。”
    豆子方知庭芳是在哄她，心下一暖，有多少年没有人把她当孩子一般的哄呢？庭芳的眼神很柔和，不像几年前在会芳楼刁钻的花魁，更像模糊的记忆中的母亲。豆子心下一松，忽就有些想任性。心中的想法脱口而出：“姑娘，我不嫁人，伺候你一辈子好不好？”
    庭芳有些惊讶，古代女子不肯嫁人的极少，直到后世在许多人心里，没有男人就没有主心骨。随即又想明白了，豆子只怕是心理阴影。顺手喂了一记定心丸：“可以，只将来别看着姐妹们嫁的好眼红。”说毕又眨眨眼道，“眼红了也没关系，我再替你寻个好的。要生的好、脾气好、家中有宅、腹内有书的！怎样？”
    豆子听到此话，幸福感瞬间炸裂。不为那择偶条件，而为庭芳愿意逗她。只此一生遇见你，便是皇帝也不换！
    次日一早，睡在塌上的豆子被房中的动静惊醒。看了眼刻漏，恰是辰时初刻。这是庭芳被揪起来训练的时间，隔壁君子墨的动静与院子里兵丁们的预备训练的声音传入房中。豆子不免有些紧张。
    在古代，隐私观念这种事是不存在的，至多是地位低的人去见地位高的人需要通传以示尊敬，当然也与身处高位的人通常日理万机有关，他们要见的人太多，没有通传的排队制度，家里就是天天开大会了。此刻庭芳又无旁的客人，君子墨算半拉自己人，直接就推门进来吆喝道：“郡主你太磨蹭了！”
    庭芳忽就觉得回到了高中宿舍被同学们催着上早自习的日子。想想年纪，嘿，还真对的上。两个搁后世勉强还能称祖国花朵的人，一个当妈一个守寡，真魔幻。庭芳快速拢起头发换上短打，跟着君子墨一溜烟的出门了。豆子怔了半晌，才记起庭芳说过的看家的话，心下稍定，做回了丫头的本行。先把屋子收拾整齐，再出得门去，沿着院子一路问到厨房，打了热水回来后，坐在房中发呆。这就脱离了噩梦般的会芳楼了？真的这么简单么?豆子也知道，纵观淮扬青楼，会芳楼无疑是最好过的，可她依旧想逃离。日日夜夜的想，待到真的离开，又有些恍然，毕竟在那处生活了十来年，占了这辈子的一多半。
    豆子的卖身契楚岫云没给，因为没必要。淮扬的青楼每日都在死人，少个把丫头都不算事。庭芳作为一方诸侯，给豆子一个身份太简单，楚岫云也就懒的麻烦。却是给豆子留下了不安。
    苦苦等待，直到午时，庭芳才拖着沉重的步伐回房。推开门，扭头对隔壁的君子墨扯着嗓子喊：“我要洗澡，打水！”
    君子墨怪叫：“我累死了，你自己不会打？”
    庭芳炸毛：“我们俩谁是郡主啊？你有没有一点臣下的自觉？”
    君子墨果断的道：“没有！”
    庭芳气结，她刚被王虎往死里虐，力气本不如君子墨，课业还比君子墨沉重，恨不能用爬的回来，哪里还有力道拎水桶？庭芳沉痛的想，师兄我想你！满心满肺的想你！
    豆子从惊讶中回过神，急急迎上前道：“姑娘，我去打水。”
    庭芳实在脱力，瘫在罗汉床上问：“你能抬动么？抬不动去隔壁喊那怪力女金刚，横竖她力气大，不使白不使！”
    统共木板间出来的墙，隔音基本等于没有。君子墨隔墙道：“偏你那多讲究，累了睡一觉，醒来再洗澡不就结了。”
    庭芳：“……”无法逾越的阶级鸿沟，庭芳决定不搭理君子墨。再看向豆子时，发现她早就出门了。
    不多时豆子抬了水进来，做丫头的抬水是基本功。木桶很沉重，满满一桶热水寻常的姑娘都是提不动的，可经年的训练，使得粗使的丫头们都有把子好力气。豆子生的寻常，不然不会一直做丫头。但在青楼，生的寻常才最倒霉，丫头也是可以卖的。等于豆子打两份工赚一分钱，还是低收入的那种。生存压力面前，打水就不值一提了。
    沉重的桶被提起，将接近滚开的水倒入浴桶中。豆子麻利的拎着空桶，转身跑向井边，打凉水来兑。一个浴桶约要四桶水，豆子就要跑四趟。繁重的体力劳动是此时的常态，亦是豆子的全部立身之本。在底层娇俏的女孩儿是活不长的，只能有用再有用，方有一线生机。
    庭芳累的半死，爬进浴桶洗澡。豆子绕到身后，轻柔的替庭芳拆着头发。昔日就是主仆，许多习惯彼此都知，一路上都必须自己照顾自己的庭芳难得的放松闭眼，享受着难得的清闲。下午面见刘永年，她还有一点时间睡个午觉。怪道后世有人说身体是革命的本钱，成大事者，旁的不论，精力不济就可出局。
    庭芳抓紧时间休息，不过睡了半个多小时，就急急起来梳妆。君子墨自己会打扮，她冒充的又是远房亲戚，这种身份亦主亦奴，名义上说着是主家，实际上干的都是奴仆的活儿。就如君子墨的伯母邹氏，说破天了也就是个雇工。固她只要稍微装扮即可。庭芳则不同，她的头发梳起来无比繁琐，一直以来也没学会，在松江时一律省事的带那华丽无比的冠。此刻有了豆子，倒是能梳一些精巧的发髻了。
    留了豆子看家，庭芳带着二十来人的队伍浩浩荡荡的往约定的地方而去。刘永年包下了一座精致的酒楼，让庭芳看到他的诚意。自古江南女子擅缫丝纺纱，女人顶门立户的便比旁处多。因此能同时招待女客和男客的酒楼应运而生。毕竟对着女掌柜，总不好去秦楼楚馆，亦不好多喝酒，便只在菜式与布局上下功夫了。
    刘永年兄弟倚在二楼往下看着来往人群，不多时庭芳一行人就出现在了视野。刘永年哂笑：“她竟是骑马而来。”
    刘永丰仔细看去，只见庭芳的金镶宝石的花冠在阳光下熠熠生辉，却是牢牢固定在发髻上，不似时下女眷坠着叮叮当当的流苏。身上的衣裳看得出是昂贵的云锦，裁出了骑装的式样，干净利落，偏偏更显妩媚风流。近两年的历练，气度更胜往昔。刘永丰不得不叹：“漂亮！”
    庭芳感觉有人在瞧自己，顺着视线望过去，恰与刘永年打了个照面。微微颔首示意，不疾不徐的策马停在酒楼门口，帅气下马，大踏步上楼。
    刘永年起身相迎，爽朗笑道：“郡主英姿飒爽，远远就能叫人瞧见，当真耀眼！”
    庭芳一挑眉，口中叫着郡主，却不见正经礼仪，可见真当自己是一方诸侯了。
    刘永年此刻绝无可能向庭芳叩首，只装作久别重逢的老友模样。庭芳也不客套，捡了上位坐了。甫一见面，二人就不动声色的较量了一番，谁都不让谁。
    刘永丰登时尴尬，往日见了庭芳都要见礼，刘永年带头不过作揖，他是跟着作揖还是跟往常一样磕头？磕头落了自家与刘永年的脸面，作揖实有些狂妄——刘家并没真的造反，而庭芳乃朝廷实打实册封的郡主。刘永丰只觉的一股气卡在胸口不上不下，最终含混的弯腰拱手混了过去。
    双方都带了不少随从，把他们安排在楼下大厅，楼上只余刘永年兄弟与庭芳君子墨王虎五人。王虎丝毫不懂经济，刘永年只瞧一眼便知是护卫，倒是对君子墨摸不清来路。不过一个女眷，刘永年兄弟也不放在眼里。有庭芳一个妖孽，难道个个女人都妖孽不成？招手唤来跑堂的，吩咐道：“说说你们店里拿手的菜式。”
    跑堂的顺口溜一般报了许多。刘永年客气的让了让：“不知郡主喜欢什么？”
    淮扬菜中最声名远播的便是狮子头，此外还有松鼠桂鱼、蟹黄豆腐等赫赫威名传遍大江南北的名菜。庭芳好赖在淮扬住了三年，菜名随口就来。待庭芳点完，刘永年又补充了几道，才把跑堂的打发了。
    不多时，琳琅满目的菜肴摆了满桌，刘永年执壶，替庭芳倒了杯青梅酒，笑道：“江西的桑葚酒我家女眷都说吃着好，郡主尝尝我们的酒酿的如何？”
    青梅酒以黄酒为底，度数不高，但庭芳不爱饮酒，不过略抿了一口，点头道：“很是醇厚。”
    刘永年知她脾性，再则一个女子行走在外，痛饮美酒，刘永年也不用同此等傻大姐做生意了，一准亏本。二人的恩怨纠葛说不清，自是得先寒暄几句。酒过三巡，菜过五味，君子墨吃的大大满足后，店家又换了点心与清茶，方是谈话时间。
    见庭芳吃的不多，刘永年笑道：“郡主似不大喜淮扬菜。”
    庭芳爽快的道：“我爱吃咸辣，江西菜倒合口味。”
    刘永年道：“怪道去了江西就不肯动弹，原来是叫好酒好菜绊住了腿。”
    庭芳但笑不语。
    刘永年道：“郡主信中所言，愿把江西的丝绸尽数卖与我，可是当真？”
    庭芳道：“总要给江西留点子，不然倒要江西的富户往江南买绸子，岂不说我们办事不利？”
    刘永年呵呵笑道：“自然，那上好的松江棉布，亦不能只给了郡主。”