使者笑道：“不过是君敬臣忠的道理。也不叫湘王白吃亏，冬日里将兵最需棉衣，郡主愿平价匀出一份。我们南昌的棉纱由机器织就，又快又好。棉衣亦是机器缝制。”口说无凭，使者拿出一件样品递给过去。
    军需是每一个将领的心头大事，韩广兴看东西自是行家。接过棉衣仔细看去，不由心惊！针脚密实便也罢了，每一针之间好似尺子比出来似的，长短一模一样！且来回双道线，最是牢固！再看棉布，质量也颇高，无甚线头结子。韩广兴是有见识的人，忙问：“这样的棉衣，费工费力，你们能有多少存货？”
    使者摸着胡子笑道：“若备好了棉布与棉花，熟手不过一日可得。”
    韩广兴不信。
    使者也不解释，只道：“三五万件总是有的，就不知湘王是否有那多银钱了。”
    韩广兴暗道：这货是来游说我出兵的？还是来卖东西的？
    使者继续道：“湘王看着东西好，旁人眼光虽不如您，却也不差。不过是叨扰一番湖北，您两处得利，又解我等之困，岂不一举三得？”
    韩广兴道：“我等着你们与朝廷耗尽了力气，我渔翁得利不是更好？”
    使者笑道：“鹤蚌相争，渔翁得利，人之常情。只湘王可否想过，我们吃了亏，被朝廷围剿了，缴获了大量火器粮食棉衣的朝廷军队，又会怎样对您呢？湘王，唇亡齿寒呐！”
    韩广兴被使者厚颜无耻之语噎了一下，妈的读书人就是不要脸，这样颠倒黑白的话也可以信手拈来。韩广兴也是无法，自秋天几次战败于南昌，他的人马折损过半，好容易四处劫掠了些，才凑够了军费。比起春天时景况差的不是一星半点。长江沿岸的冬季十分难熬，将兵们已是冻病了许多。冬季过后还有倒春寒，棉衣必不可少。然湖广战乱，韩广兴又不大会建设，手工业摧毁的相当厉害，固然抢了不少金银，又不能御寒保暖，正是惆怅之际，庭芳便送上门来。看着是庭芳有求于他，实则是他被拿住了七寸。不独棉衣，杂粮他也想要……
    想了一回，韩广兴问：“郡主可还有多余的粮草？”
    兵灾对地区的摧毁极端残酷，庭芳火速增加的兵丁中，就有不少来自湖广的难民。粮食被劫掠一空的人们除了逃荒，别无他去。乱世军阀，没几个好鸟，管杀不管埋的事儿干的多了，逼的百姓为寻一口饭吃，什么都敢干。激增的兵丁，消耗量自是不菲。不似棉花耐存储，可从各地买来，粮食的运输更不便也更重要，人可以训练御寒能力，却是万万训练不出挨饿的本事。对军阀而言，粮草永远不嫌多，怎肯轻易出让？
    使者态度很好，但干净利落的拒绝。只建议道：“湘王可往湖北去，亦可去陕西嘛。”
    韩广兴没好气的道：“我没看笑话，你倒挑唆着我去跟陕西的土匪杠上。竟是你们更想渔翁得利。”
    使者语态平和的道：“江西遭过水灾，且没缓过来，前日还想往苏州买粮，才被人算计了一番，哪里有粮食匀得出来？明年倘或能买到好粮，郡主定不忘湘王此回情谊。”
    韩广兴确实没多少存粮，似他们这等流寇出身，还未混成军阀的，非以战养战不能活。他羡慕南昌的发展，却对经济一窍不通。有心想请庭芳支个招，又怕她不肯。此回给个人情倒是不错，横竖他也预备去湖北抢抢东西好过年，顺手的生意，不干白不干。为表诚意，韩广兴当着使者的面就开始吩咐，预备出兵。
    使者面带微笑，心里着实松了口气。庭芳打的便是声东击西的主意，昭宁帝敢围剿她，她自是要给点颜色瞧瞧。新手总是容易慌乱，多的几处暴动，昭宁帝更易出昏招，她便可瞅准空挡儿浑水摸鱼。待到天黑，韩广兴已带着人往北去了，不由感叹韩广兴之雷霆手段。赶紧撤回南昌，汇报于庭芳。
    蒋赫比起韩广兴又有不同，他是纯粹的土匪，庭芳没兴趣与他合作，只卖了个消息，告之他安徽都指挥使带人攻打安庆，后方空虚，正好趁火打劫。去通报的人轻轻松松捞了一百两赏钱回来，安徽的后方就倒了霉！
    就在此时，京城亦有异动。徐景昌北伐，是从东湖港出发，带领着船队北上，而非走陆路。就代表他并没有控制山东等地，故三万兵马依赖的都是东湖海运之供给，自己带的并不多。几日之后，存粮告急，京城戒严，定国公府被围的铁桶一般，留守在城外的戴适必须做出决断了。
    三万人，只有八千属于嫡系，没了粮食，八千嫡系或能熬上十天半月的稀粥对付，新编入的队伍就不行了。万人聚集之所，饿肚之时，哗变只消得一瞬间。人生地不熟的京城，戴适与谭庆生无法探知徐景昌的消息，撤退就变成了当务之急。
    然而撤退等于放弃徐景昌，跟在了六年的主上，又如何舍得下？戴适看着见底的船舱，气的破口大骂：“他大爷的狗皇帝！我们辛辛苦苦打来，不提钱财美人的赏赐，饭也没有一口吃的。也有在外打仗还得自己操心口粮的？我看大燕朝要完！”
    坐在对面的谭庆生道：“朝廷无米下锅，你又不是今日才知道。老哥，我们当真要走么？”
    戴适道：“不走杀马炖肉，然后被人家杀么？”
    谭庆生苦笑：“仪宾怎么办？”
    戴适沉默，能怎么办？凉拌！半晌，咬着后槽牙道：“早知今日，就不该惦记着那劳什子福王。咱们打了江山，叫仪宾做皇帝多好。仪宾能征善战，郡主能写会算，怕开创不得那什么大唐盛世？千里迢迢自带干粮替他卖了一回命，得的又是什么？咱们还没走呢！仪宾就叫卸磨杀驴了！锦衣卫围了好有三层，保管仪宾神功盖世都插翅难飞。”
    谭庆生道：“行了行了，被知事跟了几个月，你嘴里四个字四个字的词儿一串串的，考秀才呢？”
    “你特么才考秀才！”戴适道，“就此夹着尾巴回去，丢人倒是不怕。将来没脸见总兵！仪宾待我们不薄……”
    谭庆生蹲在地上，捂着双眼，哑着嗓子道：“咱们冲一回京城，能有胜算么？”
    戴适道：“咱们三万，两万半路出家的。勇国公五万驻守京城，你说呢？九边将领，哪个不是身经百战？咱俩是你能跟勇国公比？还是我能？”
    谭庆生道：“咱们一走，便是判主之小人了。”尽管有徐清，有的是向世人解释的理由。可人不能骗自己。徐景昌待他们真的无话可说。可事到如今，也没甚话可说了。谭庆生站起身来，朝北方看了一眼，低声道，“趁着夜色，走吧……”
    三万兵马，站的不够高的话，一眼都望不到边。可调度指挥得力，比起几十万大军，又容易许多。白娘子教虽覆灭，未死绝的小头目们依然带着马仔做着土匪。京城兵马行动掩盖在白娘子教的阴影下，只要不是开往京城对准城门的，勇国公都无力搭理。戴适和谭庆生带着沉重的心情，悄悄撤去了天津港，等到迟钝的朝廷反应过来时，他们的船已扬帆起航。
    庭芳拥兵自重的消息再也压制不住。京城的官员们彻底陷入了恐慌。朝廷岁入岌岌可危，痛失江南，朝廷危矣！昭宁帝焦头烂额，再忍不住，奔去了王府，不得不打搅重病之人。
    同时接到消息的太上皇，睁开了浑浊的双眼。他没做挣扎的让位，是因为他尚算喜欢幼子。横竖李家江山，固然憋屈，却还可忍。庭芳胆敢谋反，那便决计不可姑息！
    昭宁帝心急火燎的在庭瑶的病床前，把近况如是这般的说了一遍，只把庭瑶气的两眼发晕。她不过病了月余，昭宁帝就能把一手好牌打成这副模样！强撑着病体，急道：“你还不派人送徐景昌出京！”
    昭宁帝脑子里乱成一团，问道：“送他出京作甚?”
    庭瑶好悬一口气没提上来，伏在床边咳的惊天动地，昭宁帝慌的四处寻水杯，夏波光早端了杯蜂蜜水来替庭瑶润喉。庭瑶强忍着不适道：“我那四妹妹恼怒起来，除了徐景昌，还有谁能制住？你倒是挑个人来！你休想着围剿，朝廷没钱不提，如今吏治腐败，你敢动弹，兵未出京畿军需就叫人贪了一半儿，到了地头没了粮食，那就是给南昌送人！”
    庭瑶是第一个冒出头来谋划之人，昭宁帝对她有近乎本能的信任。非她重病，也不会此时才拿事来问她。听得庭瑶一番话，也不敢细问叫她费神，急急的派太监道：“拿我的印信，快放了徐景昌！”
    太监见昭宁帝着急，忙飞奔出去报信。却是不多久，又奔了回来，跳着脚道：“陛下！徐国公被……被……抓去诏狱了！”
    昭宁帝目瞪口呆：“没有我的令，谁敢抓他去诏狱？”
    庭瑶道：“太上皇！”
    昭宁帝只觉得脑子都不够使了：“这又是唱哪一出？”
    庭瑶终是忍不住飚了：“你个蠢货！咳咳，”庭瑶剧烈的喘息着，“那起子人能为了一己私利倒戈于你，自是能为了自身荣华听从于上皇！锦衣卫还没在你手里呐！你篡个位都不利索！”篡位不杀人，你tmd脑子里全是水！
    昭宁帝急道：“现在怎么办？”
    庭瑶咬牙切齿的道：“去诏狱截人！我四妹夫若死了残了，我跟没完！”说毕，庭瑶只觉嗓子一甜，陷入了黑暗之中。
    诏狱是极其恐怖的存在，从明朝开始，死在期间的文臣武将不计其数，且基本都是虐杀。昭宁帝实在怕太上皇下狠手，嘱咐了夏波光一句：“请太医！”后，飞奔往外跑去，翻身上马，试图截住锦衣卫的队伍。然而锦衣卫行动在前，昭宁帝一口气追到了诏狱里头，才在囚笼中看到了神色平静的徐景昌。仔细打量一番，衣裳整齐且无血迹，才松了口气。对着看守的人道：“开门！”
    狱卒踟蹰道：“陛下，是上皇的旨意……”
    昭宁帝忍气道：“他不出来我进去行了吧？”
    才爬起来的狱卒又噗通一声跪下：“陛下，诏狱不是您该来的地方。”
    昭宁帝气乐了：“那就是堂堂国公来的地方？”
    狱卒跪伏在地，不住磕头，就是不回话。昭宁帝深吸一口气，强调道：“开门！你不开我换个人开。”
    帝王的威胁，让狱卒抖了一下，太监上前来踹了一脚：“别磨叽！陛下口谕，你聋了吗？”
    狱卒权衡再三，才打开了铁门。昭宁帝脸色铁青，原以为众臣拥立上位，便可得人心者得天下，没想到他九五至尊，差点连个不入流的狱卒抖使不动。他的威严比想象中的低的多，无怪乎庭芳就敢叫板。看来独独有个名分，当真屁都不算！
    弯腰进入囚笼内，才惊觉一股恶臭袭来，对上徐景昌的眸子，没来由的脸一红，低声道：“是我的不是……”自己的绝对心腹，在自己的眼皮子底下，生生被人关进了诏狱，简直耻辱！
    徐景昌默默的行了个礼，没有答话。方才已知戴适离去，亦是正确的选择。于公于私，都不能放饿着的士兵们呆在京郊，万一哗变，他的兵且有一战之力，必与勇国公两败俱伤。又因是他的部下，自然得算在他头上。到时候连好死都不能了。他不是自虐狂，当然不希望朝廷把他折磨致死。
    时间急迫，昭宁帝直接道：“徐景昌，你能写信劝服庭芳么？”庭瑶让他放走徐景昌，看情况是不能了，只能从权，看能不能先用徐景昌的亲笔稳住庭芳。只要别打起来，什么都好谈。
    徐景昌继续沉默。
    昭宁帝恼道：“什么时候了，你能不能别赌气！”
    徐景昌道：“臣没有赌气。庭芳自幼聪慧，陛下想拿她当傻子哄，是不能够的。”
    昭宁帝登时怒了：“我把她当傻子？还是她把我当傻子玩弄于股掌之间？？”
    徐景昌道：“臣闻陛下调安徽都指挥使攻打安庆了，是么？”
    昭宁帝抿了抿嘴：“是！长江不能落入她手中。”有了长江天险，就可划江而治，待到那时，便不是他如何招安庭芳，而是庭芳想法子怎么逼他俯首称臣了。没有哪个帝王，愿匍匐于臣子的脚下，颤抖着过完终生。昭宁帝岂能不动手？
    徐景昌却道：“陛下拿她当叛贼看，她一个聪明人，自会选合适的路。”
    “你！”昭宁帝胸口起伏，“她那样待你，你不恨？”
    “恨。”徐景昌道，“可陛下有错在先，也是实情。”
    昭宁帝怒了：“你不管什么时候都帮着她！她现在在谋反！不是我来，你今日在此五马分尸都不稀奇！”
    徐景昌一脸嘲讽：“您已经是陛下了，还亲自来救臣下，臣着实感激不尽。”至始至终，徐景昌都没动过一丝一毫的歪心，可谓鞠躬尽瘁死而后已，一起长大的兄长竟如此待他，泥人也有三分土性，忍着不以下犯上已是脾气好了。让他和颜悦色，想都休想！
    “好！好！好！”昭宁帝连叫了三声好字，“我一片好心，你们一个个当成驴肝肺！夫妻一体，谋反这种诛九族的罪过，你以为你轻易能逃？”
    徐景昌道：“你杀了我，你们李家就完了。”
    昭宁帝双眼赤红：“你什么意思？”
    徐景昌忽然低落的道：“罢了，杀不杀我，其实也没太大的区别。”都走到这一步了，庭芳定不肯再信皇家，与其战战兢兢一世，还不如揭竿而起。正常人都会做的选择，官逼民反么！不稀罕。
    昭宁帝道：“这话你也敢说，出去几年，旁的没有，胆子长了不少。”
    徐景昌嗤笑：“陛下现要处置我么？”
    昭宁帝道：“你当我不敢？”
    徐景昌解开袖口，叮的一声，寒光乍现，抽出一把精致的匕首。锦衣卫目瞪口呆，徐景昌太配合，以至于他们没有搜身，谁料他竟随身带着机关！
    昭宁帝的随从登时吓疯了，大太监尖锐的叫：“护驾！！护驾！！！！！”
    徐景昌却是把匕首递给了昭宁帝：“君要臣死臣不得不死，陛下动手，臣无怨言。”
    昭宁帝深深觉得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！挥刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
    徐景昌闭上双眼，幼年的种种在脑海中闪过，幼年的十一哥为他克制良多。他曾跟庭芳说：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他没跟庭芳说过，在他榻前十一哥哭肿了眼，再没祸害过乾清宫，没踩过老皇帝的底线。这家伙是真的很难伺候，可是也是真护住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了选择，已无需他惦念。这条命昭宁帝想收回，便收回吧。能平安长到今日，尝过人情冷暖，享过世间荣华，够了。
    没有一个反贼，把家眷放在心上过。刘太公被抓，刘邦笑嘻嘻的要分一碗肉汤，可见成大事者不拘小节，亦无情义。昭宁帝恼怒徐景昌不识好歹，生命垂危时还惦记着为那反贼开脱。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭宁帝紧紧抓着刀柄，与其让徐景昌被折磨致死，还不如他杀了爽快。锋利的刀刃压迫着徐景昌的皮肤，稍微用力，划出一道血痕。
    鲜血，沿着匕首，爬上了手背，昭宁帝只觉呼吸一窒，匕首当的一声落在地上。浅浅的伤口渗着血珠，染红了徐景昌浅色的衣裳。昭宁帝忍不住伸手去碰触那伤口，徐景昌睁开眼，映入眼帘的脸褪尽了血色，只余煞白。
    昭宁帝连续几次深呼吸：“徐景昌，我饶你一死，你写不写劝降书？”
    徐景昌摸摸脖子，他那把匕首削铁如泥，可就这么一会儿，伤口的血已减缓流速。昭宁帝只碰到了他的皮，就不敢下手了。无奈的叹口气：“不是我写，就能降的。”
    昭宁帝道：“我册封她做公主。”
    徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主没有话语权。”
    昭宁帝道：“女子为文官，千古未闻。便是男子，也得从童生一路考过。她才十几岁，闲职都过分！”
    徐景昌见昭宁帝的脸色依旧不好，方才执刀的手还在微微颤抖，平静的道：“秦王妃后期，被架空了。”
    昭宁帝一愣。
    徐景昌道：“若非如此，我不会被锦衣卫困住。”
    “她病了。”
    徐景昌不纠缠庭瑶的话题，只道：“之前在南昌，她鲜少提及此事，我也不甚在意。”
    昭宁帝道：“就是！往常偶尔说两句，谁知道她那样执着！好歹考虑一下我的立场。”
    徐景昌摇头道：“我被关在家中无事可做，细想了几日，便想明白了。”
    “唉？”
    “她不管是公主也好，郡主也罢，同秦王妃无二。”徐景昌道，“没有单独陛见的资格，没有上书的立场。天大的功绩，也仅为佞幸。可是做了官则不同。撕开了口子，她就可以升。九品算什么？不入流算什么？只要是官，她不怕爬不过旁人；只要是官，她就可上书，可议国事，可左右朝堂之走向，可行科技兴邦之雄心。而公主做不到。”皇后的管辖范围，永远只是小肚鸡肠，不会有家国天下。
    昭宁帝道：“我问过外祖，他不同意。”
    徐景昌笑了笑：“是啊，哪个文官会同意？我等武将且不许掺和朝政，女人又算得了什么。所以，陛下，臣如何劝降？”
    昭宁帝垂头丧气的道：“罢了，我再去同外祖说。我不想打，最不想同她打。”
    “陛下心怜苍生，百姓之福。”
    昭宁帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我还不知道你，我要杀了她，你定然再不理我了。”