“抢船！下马抢船！”郑子明挥鞭砸飞一根铁棍，反手一鞭，将铁棍的主人又砸进河畔泥坑里。随即侧转坐骑，左冲右突。
    “抢船，下马抢船！”陶大春紧跟着郑子明杀进一大群室韦人中间，手中弯刀上下翻飞。将试图从侧面包抄郑子明的室韦勇士，砍得东倒西歪。
    “抢船，抢船！”周信拨转战马，与陶大春马尾对着马尾。沿河岸向另外一侧强突，手中长枪左右拨打，将挡在自己战马前的室韦勇士挨个砸进浑浊的河水当中。
    “抢船，下马抢船！”李顺、李彪、陶勇，猛地一踹马镫，像三只鹞子般飞起来，砸向室韦勇士的头顶。众室韦勇士慌忙闪避，三人落地，背靠上脊背，四下挥刀，卸下一堆毛绒绒绒的胳膊和大腿。
    一转眼功夫，室韦人的防线就彻底被冲垮。王宝贵一个脚踩马鞍，一个箭步扑向河道，直奔系在岸边的大船。船舱中，立刻冲出四五名契丹兵，长枪高举，试图将他直接在半空中刺成一个筛子。
    “蹦蹦蹦！”弓弦响动，石重贵带着四名沧州勇士扑到岸边，用弩箭替王宝贵清理道路。三名契丹兵仰面栽倒，甲板上瞬间出现了一个落脚点。王宝贵双腿着舰，借着惯性迅速下蹲，手中弯刀横扫千军，齐着膝盖切下两条大腿。
    这条大船是数日前郑子明等人从海上开过来的，因为通往营州的三岔河水太浅，大船无法继续前行，才换了一只小船逆流而上。耶律察割和韩匡嗣两个，通过南边故意泄漏出来的蛛丝马迹，成功在辽河与三岔河交汇处的芦苇荡里，找到了此船，并且将郑子明留下看守船只的弟兄斩杀殆尽。然后，又将此船作为诱饵，用缆绳系在了岸边。
    只是，二人机关算尽，却漏算了一件非常重要的事情。契丹勇士，根本不通水性，也没经历过任何水战训练。
    这些在陆地上个个弓马娴熟的好手，一旦上了船，全身本事立刻只剩下不到三成。脚下没根，两腿发虚。转眼之间，就被经受过严格水战训练的王宝贵，杀得只有招架之功，没有毫无还手之力。
    “上船，上船！”王宝贵像猴子般在甲板上蹦来跳去，每次起落，都用足下肢的力气，故意将甲板弄得摇摇晃晃。
    “上船，快上船！”郑子明一边用钢鞭和马蹄阻挡室韦人的反扑，一边大声催促。
    契丹人被打了个措手不及，但契丹人不会永远措手不及下去。是生是死，只在数个呼吸之间。谁也没资格延误耽搁。
    “上船，快上船！”周信和陶大春二人，一边策马冲杀，一边大声重复。只差一步就是河水，战马无法保持高速奔行。而周围的室韦人、契丹人，还有操着生硬语言的不知道来自何处部族勇士，却越发疯狂。
    “上船，上船！”李顺、李彪、陶勇、和另外一名沧州勇士，背对背站成两排，组成一个狭窄的通道。
    其余沧州勇士们奋力逼退敌军，从马背上抬下昏迷不醒的袍泽，迅速沿着通道跑过。双腿踏过齐腰的河水，踉跄奔向船头。
    甲板上，王宝贵已经从船头杀到了船尾，又转身杀了回来。钢刀下，没有一合之敌。忽然，数支羽箭凌空而至，将他和周围死战不退的契丹勇士，全都盖在了同一片雕翎之下。
    “宝贵！”石重贵看得双目迸裂，冲着甲板大声叫喊。
    “上船啊！”黎明的晨曦中，王宝贵忽然又从尸山血海中站了起来，带着七八支羽箭，摇摇晃晃冲向船头，奋力拉动缆绳。
    鲜血顺着缆绳淅淅沥沥而落，大船动动，又动了动，缓缓靠向岸边，靠向水中正在踉跄而行的自家袍泽。
    又一排羽箭飞来，将他身上插满红色的雕翎。王宝贵的身体晃了晃，又晃了晃，挣扎着然后继续站稳。将缆绳一寸寸拉回手边，一寸寸垂向甲板，每一寸，都染满了滚烫的鲜血。
    “射！瞄准水里射，看谁躲得开！”河岸边，一名气急败坏的百人将，扯着嗓子命令。
    周围的契丹人纷纷举弓，奋力拉开弓弦。忽然间，一匹铁骅骝腾空而至，郑子明挥舞双鞭，将百人将的脑袋打了个四分五裂。随即，冲进弓箭手队伍，将这群卑鄙的偷袭者，砸得东倒西歪，抱头鼠窜。
    “子明上船，上船，这里交给我！”陶大春紧随而至，如同勾魂使者般，提着弯刀一路追杀。刚才还牛气冲天的契丹弓箭手们，愈发魂飞胆丧，抱着脑袋，四散而逃。
    “废物，全都是废物！”，距离河岸四十几步处，契丹东路军节度使耶律底烈气急败坏，挥舞着钢刀大声命令，“弓箭手，弓箭手，对准船头和岸边，覆盖射击。给我，给我把姓郑的乱箭穿身！”
    “将军，岸边，岸边咱们的人更多！”一名姓萧的将军，立刻大声提醒。
    “一群废物，留之何用。放箭！”耶律底烈狠狠瞪了他一眼，挥舞着弯刀继续大喊大叫，“放箭，放箭，再不放箭，难道让他乘了船逃走么？”
    “呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜！”短促的号角声，接连而起。
    数以千计的角弓，斜向上张开，闪着寒光的羽箭，纷纷脱离弓弦。
    一把弯刀恰恰递到郑子明战马的小腹下，他猛地一抬腿，将弯刀的主人踢了的仰面朝天。紧跟着，钢鞭奋力下砸，正中此人胯骨。
    “啊——”弯刀的主人大声惨叫，踉跄后退。郑子明策马回冲，刚刚冲了两步，忽然感觉到头顶的天空颜色不对，果断翻身，整个坠下了马背。
    “嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖！”飞蝗般的羽箭落下来，将铁骅骝射成了刺猬。
    下一刻，郑子明的身体从铁骅骝的小腹下钻出，拉起一名契丹将领，用钢鞭敲晕过去，举过头顶，“上船，远离河岸！”
    “嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖……”更多的羽箭飞来，将他手中的契丹将领射得像豪猪伴，浑身上下长满了尖刺。
    周围的契丹人，室韦人、秣鞨人，还有不知道什么民族的武士，被羽箭无差别射杀。河岸边，瞬间变得一片死寂。
    陶大春、周信两个跳下已经摇摇欲倒的战马，各自拎着一面抢来的盾牌，冲向郑子明，夹着他，快速冲向距离岸边越来越近的船头。
    船头上，王宝贵双目圆睁，身体后仰，双手依旧用力地拉着缆绳，口鼻间，却早已没有了呼吸。
    更多的羽箭飞来，将河岸清理一空。
    李顺奋力扑到岸边，松开遮挡羽箭的敌军尸体，一步窜上甲板，双手丢下一团绳梯。
    李彪紧着他的脚步，扑到水中，奋力将梯子拉紧，“快上船！快！”
    石重贵双手抱住一名不知道是死是活的沧州勇士，先将此人丢上甲板，然后沿着绳梯攀援而上。双脚刚与甲板接触，就立刻抄起一面被卸下的舱门，遮住扶梯下所有人的头顶。
    陶勇与另外四名弟兄，互相配合着，将重伤号送上甲板。然后陆续登船，捡起盾牌，木板，以及一切可以遮挡羽箭的东西，给后面的自己人，挡出一片安全的天空。
    又一波羽箭凌空而至，射得船舷啪啪作响，却未能再伤害到任何人。
    趁着敌军弓箭手弯弓搭箭的空隙，郑子明飞身跃上。紧跟着猛地一弯腰，从半空中拉住正欲落水的周信。
    周信双腿着舰，回头与刚刚落下的陶大春两个一道，奋力扯起绳梯。将水中的李彪扯得腾空而起，像梭鱼般，直接扑到了甲板上。
    没有其他人了，所有活着的沧州勇士，都已经登船。其余的弟兄，全都战死于夺船的途中，最近一个，距离船头只有三步之遥。
    “驾……驾……驾……”
    “轰轰！”
    剧烈的马蹄声，从山头处传来，另外一支骑兵也赶到了战场，望着被鲜血染红的大船，目瞪口呆！
    “走！”郑子明含泪斩断缆绳，整个大船晃了晃，伴着沉重的吱呀声，飘向河道中央。所过之处，留下一道又宽又长的血迹，迟迟不肯被河水冲淡颜色。
    朝阳无声无息升了起来，照得水面浮光跃金。
    乱箭如雨，遮住蔚蓝色的天空。
    浊波翻滚，浪花淘尽英雄。
    第五章 短歌（四）
    “呜呜，呜呜，呜呜——”愤怒的角声此起彼伏，响彻原野。
    “大哥，耶律底烈问咱们，刚才为何不动手！”耶律盆地晃着肥硕的屁股跑到耶律察割身边，明知故问。
    “吹角，告诉耶律底烈，放心，姓郑的逃不了！”耶律察割撇了撇嘴，志得意满。
    年初他带领残兵败将从河北仓惶撤回的时候，可没少受了一众同胞兄弟们的奚落，特别是东路军节度使耶律底烈，说出来的话格外难听。如今，兄弟们应该知道，郑子明到底是怎样一头疯虎了吧？自己当初好歹是受了萧天赐的拖累，才不得不撤兵。而现在呢，将近十万大军，上千战将，却眼睁睁地看着此人夺了大船，扬长而去，弟兄几个人中，到底谁更无能，不问便知！
    “呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”角声从辽河南岸响起，透着难以掩饰的自信。几名插着传令兵标识的契丹勇士，策马向下游冲去，所过之处，踏得烂泥四溅。
    还有大队大队的幽州兵卒，赶着耕牛，拉开床子弩的弓弦，将两丈多长，碗口粗细的攻城凿，一支接一支填到了弩床上。不停有人用肉眼观测着床子弩与大船之间的距离，寻找最佳发射时机。
    喧嚣的辽河北岸，哭喊喝骂声迅速降低。东路军节度使耶律底烈分开众人冲到河滩上，指着南岸一架架闪着寒光的弩车，两眼瞪圆，牙关紧咬，浑身上下不停地战栗。
    他恨，恨郑子明狡猾，居然趁着黎明前自己睡得正香的时候，带领区区三十来号亡命徒穿营而去，将数万大军的脸直接按进了粪坑！
    他恨，恨那些室韦蛮子徒有虚名，辜负了自己的信任。号称能生撕虎豹，结果一个照面都没走完，就被郑子明给杀了个落花流水。
    他更恨，同胞兄弟耶律察割阴险，无耻。明明有足够的兵力和手段，帮自己将郑子明擒下。却与韩匡嗣一道选择了袖手旁观。直到郑子明跟自己这边拼了个鱼死网破，才跳出来坐收渔翁之利。
    “大帅，上当了，咱们都上了耶律察割的当！”一名骑兵千人将哪壶不开提哪壶，冲到耶律底烈身边，气急败坏地控诉，“他，他分明是在利用咱们，替他，替他消耗郑子明的实力。然后，然后再给姓郑的最后一击！”
    “活该，谁让咱比他蠢！”耶律底烈的怒火顿时再也压制不住，扬起钢刀，一刀将此人胯下战马砍去半边脑袋。“比人蠢，就活该跟在别人身后吃土。咱们自己笨，又怪得了谁！”
    “噗通！”可怜的战马轰然而倒，将马背上的千人将摔得眼冒金星，满脸是血。
    其余几个正准备上前向耶律底烈询问对策契丹将领见状，赶紧拉住坐骑，小心翼翼地屏住呼吸。唯恐自己哪点儿表现过于显眼，被自家主帅当作下一个发泄目标。
    而那耶律底烈，却一点儿都不知道收敛。扬起血淋淋的刀锋，指着麾下众将破口大骂，“都愣着干什么？你们都是死人啊！姓郑的坐船跑了，你们不会骑着马去追么？骑着马沿河岸去追！给我用箭射，用火箭射，把那艘大船点成火把！”
    “这？是，大帅！”众将佐原本想提醒耶律底烈，河面上风大，羽箭的射程根本不可能抵达河心。然而，看到刀尖上正在淅淅沥沥下落的血珠，又本能地将自己的真实想法压回了肚子里。一个个争先恐后拨转马头，点起各自的部曲，弯弓搭箭，瞄准渐渐远处的大船乱矢齐发。
    大部分羽箭，没等靠近大船，就被河风吹歪，软软地落进了水中。零星十数支射程格外远的，抵达船身附近后，也失去去了力道。被周信和陶勇两个用盾牌和兵器一格，便倒飞出去，不知所踪。
    郑子明和他麾下的沧州勇士们，都接受过严格的水战训练，早就料到这种情况的出现。非但不受漫天羽箭的困扰，反而主动操纵船舵和船桨，调整航向，让大船尽可能地靠近河心偏北一侧。宁可多挨成百上千支羽箭，也不冒险成为南岸床弩的目标。
    “啪！”“啪”“啪！”南岸的床弩，展开了第一轮齐射。十几支粗大的弩杆贴着水面，如梭鱼般扑向大船。
    李顺和李彪兄弟俩调整航向，极力操纵大船闪避。然而，船只的行驶速度毕竟比不上巨弩的飞行速度，耳畔只听“嘭”“嘭”两声闷响，左侧船舷贴着吃水线的位置，立刻被弩箭射出了两个头盔大的窟窿。
    船速猛地一缓，船身缓缓倾斜。“大春、周信，跟我下去补船。”郑子明抄起一块门板，大吼着冲向底舱，一边跑，一边流水般发布命令，“顺子和彪子继续操舵，其他，去寻找在兵器，准备反击！”
    “小心！”陶大春卸下另外一块舱门追上，侧着身体，将郑子明挡在了背后。
    “嘭，嘭！”又是两声巨响。另外两支攻城弩贴着吃水线凿进底舱，扁平的弩锋继续向前戳了四五尺远才停了下来，几乎与二人擦肩而过。
    “攻城凿，他们动用了攻城凿！”第三个冲入底舱的周信大惊失色，哑着嗓子提醒。“是幽州军的攻城凿，契丹人从来不懂得用这东西！”
    “补船！幽州军也是契丹人！”郑子明看了他一眼，冷静地上前，将两支失去力道的攻城凿，挨个倒推出舱外。随即，用舱门板奋力压住一处正在向船内涌水的窟窿。
    拜波涛起伏所赐，四处被攻城凿砸出来的窟窿，大部分时间都位于吃水线之上。只有在浪涛打过来时，才会有水流涌入。因此，堵起来倒不怎么废力气，只是要随时冒着被下一根攻城凿透体而过的危险而已。
    大船猛地一晃，开始转向。很显然，正在操舵的李顺和李彪做了一个正确的决定，让船身更靠近北岸，去挨更多的羽箭。增大船身与南岸之间的距离，以免幽州军的攻城凿有更多机会发威。
    密密麻麻的羽箭撞击声，在船舱外响起，刹那间，宛若雨打芭蕉。四名沧州勇士抱着木板冲下底舱，推开郑子明，开始封堵其他窟窿。陶大春向周信打了个手势，强拉着郑子明拾阶而上，“契丹人没来及搞破坏，船上应该还留着咱们的武器。找出来，咱们不能光挨打不还手！”
    “找床弩，咱们的床弩比幽州军的操作便利！”周信将木板交给身边的弟兄，转过头，硬推着郑子明往外走。
    郑子明理解弟兄们的一片苦心，只能顺势走上甲板。放眼望去，只见河道两岸，密密麻麻站满了人。无数契丹勇士，拉圆角弓，将羽箭和火箭，不要钱般朝自己头顶上送。
    陶勇独自一人，举着盾牌，一边遮挡从天而落的箭雨，一边努力调整固定在左舷上的弩车。这种简易弩车，是沧州军工匠专门为战船定制，完全由诸葛弩按十倍比例放大而成。虽然威力不如守城用的床子弩，但操作起来却简单了许多。紧急情况下，只需要两个人相互配合就能完整装填和射击，并且能够一次三发。
    “周信留下协助勇子。大春，咱们去右侧甲板，不能光挨打不还手！”郑子明立刻从陶勇的举动上受到提醒，果断下令。然后拉着陶大春扑向船舱的另外一侧。
    陶大春担心他的安全，本想阻拦。然而看看南岸因再度装填完毕，正准备发射的床弩，猛地一跺脚，抄起盾牌快步跟上。
    兄弟二人配合默契，很快，就将契丹人没来得及破坏的船弩，调整到位，然后齐心协力转同绞盘，拉开弩弦。随即，快速将三支修长的弩箭，挨个装填进了发射槽。
    “啪！”“啪！”“啪！”南岸的弩车，开始了第三轮齐射。粗大的弩杆，在水面掠出一道道笔直的白线。
    因为距离越拉越远的缘故，这次只有一支床弩命中的船身。其他数支，全都徒劳地打了水漂。引起南北两岸，叹息阵阵。
    “该我了！”郑子明一把推开陶大春，瞄准南岸的一座床弩拉动机关。“嗖——”“嗖——”“嗖——”，三弩齐发。
    修长的弩箭，瞬间飞过了两百余步距离。第一支准确命中弩车，将其推得轰然歪倒。第二支擦着弩手的头皮疾飞而过，不知去向。第三支，则正中一名督战的契丹将领胸口，将其整个人都推到半空中，血肉飞溅。
    “嗖——”“嗖——”“嗖——”，安置在左舷的弩车，也迅速发威。将三支弩箭，射进了策马弯弓的骑兵队伍当中。
    一名引弓待发的契丹兵被弩箭直接从战马上推下，一连滚了几个跟头，还没来得及站起身，就被后续冲过的战马再次撞倒，张口吐了一大口血，再次摔倒，转眼被踩成了一团肉泥。
    一匹战马被弩箭透腹而过，疼得扬起四蹄，夺路狂奔。三步两步冲进了河水里，与自家主人一道被漩涡卷入了水底。
    第三名被射中的契丹兵，直接被弩箭带走了半个脑袋。鲜红色的血浆从腔子里，泉水般狂喷。他胯下的坐骑，却不知道自家主人已经死去。兀自扬起四蹄，继续沿着河岸飞奔。将死亡的恐怖，瞬间传进在场每一名契丹武士的心底。