周元是庶子，周大老爷说要分家的时候，就曾说过让他搬出去。
    所以，他在隔着两条巷子的地方，买了个小院子，准备等正式分家的时候，带着姨娘和媳妇孩子搬到这里来住。
    此刻，院子里有一对夫妻，男的三十上下，是周元的妻兄罗苗，妇人则是罗大奶奶。
    两人站在房门外，压着声音不知道在聊什么，一脸的凝重。
    “姚捕头。”罗苗迎上来，悲恸地道，“凶手、凶手可找到了？”
    姚烨回道：“我们还在查，不过肯定是能查出来，毕竟桂王爷和杜先生来了。”
    罗苗夫妻二人惊了一跳，不敢置信地看着桂王和杜九言，结结巴巴地道：“王、王爷和、和杜先生？”
    杜九言打量着两个人，点了点头，道：“周元可醒了？”
    “还、还没有。大夫说……说虽死不了，但要想醒过来，也要看机缘了。”罗苗道，“要不要去、去看看？”
    杜九言进了房里，罗苗面色煞白地躺着的，身上包着纱布。身中四刀，一刀在右边的手肘上，一刀在肩头，腰侧一处刀伤，但都不是致命的。
    “应该是失血过多导致的昏迷。”杜九言和桂王道，“只有肚子上这一刀可能致命，其他的都是皮外伤。”
    桂王颔首，没有说话。
    两人又去隔壁孙姨娘房间，孙姨娘躺在床上，气若游丝地看着他们，道：“几位官爷，我们老爷和夫人都是好人啊，求各位官爷，一定要找到凶手，帮他们伸冤啊。”
    “你说一说，你当时听的所有声音，以及你看到的情况。”杜九言道。
    孙姨娘回道：“当时，我就听到外面有动静，但隐隐约约的也不是很清楚。我以为是周元和大爷兄弟两个人谁半夜喝醉了，又在院子碰见吵嘴了。”
    “可是，忽然我院子里婆子哭喊了一声，就没声音了，我才觉得不对。”
    杜九言问道：“你第一次听到动静大概是什么时辰？”
    “三更的梆子敲过了，估计子时过一刻钟，我就听到院子里传来喧哗声。”
    “那第一次听到声音开始，到你院子里婆子哭喊，相隔多长时间？”
    “这个很快，我一听到声音就想到可能是两位爷喝醉了吵嘴，我就喊我院子里的婆子，婆子立刻就应了我，不过她还没到我房间，那些人就已经进来了，婆子死在院子里。”
    杜九言微微颔首。桂王说的没有错，三月二十的夜里，进周氏大院里的人，绝对不止十二个人。
    人数远远要比十二个人多很多，就如桂王所说，至少有十七人以上。
    否则，人数少的情况下，一路杀到这个不起眼的罩院来，怎么也要花用一盏茶的时间。
    “姚捕头说，你的房门被推开，有人进了你房间，盯着你看了一会儿，你可看到对方的容貌？”
    孙姨娘摇头，“我房里没有点灯，他又是站在门口，背着光的，他看得到我但是我看不清他容貌。是个男人，高个子宽肩膀，手里提着很长的刀。”
    杜九言和桂王离开了宅子，重新回了周家大院。
    就看到有个人男人，正趴在棺材上哭着。
    男人一身风霜泥尘，满脸疲惫憔悴，连嘴唇都干裂淌着血。
    “这是封召平，”姚烨道，“也是泸溪人。过年后他就出去做买卖了，一直不在泸溪。”
    杜九言打量着封召平，二十七岁的样子，高高瘦瘦的，鼻梁高挺容貌还算俊俏，尤其是一双含烟似雾的眼睛，朦朦胧胧透着一股忧郁的气质。
    杜九言觉得，这种男性应该很讨女子喜欢的。
    “封召平，你刚到泸溪的，可回过家了？”姚烨问道。
    封召平扶着周封氏的棺材站起来，悲悲戚戚地拱手道：“小人二十二号早上收到的消息，从襄阳骑马回来，刚刚到泸溪，还没有回过家。”
    “姚捕头，求求您一定要帮我岳丈一家还有我夫人伸冤，找到凶手啊。”
    “这些人……这些人实在太泯灭人性了。”
    房安上前去扶着他，也是哭着道：“姑爷，您节哀顺变。有王爷和杜先生在，一定能找到凶手的。”
    封召平一愣，朝桂王和杜九言看过来，他刚才就看到他们了，但是没有想到对面的人是桂王和杜九言，顿时激动地跪下来，磕头道：“小人叩见王爷和王妃，求王爷和王妃给我们做主！”
    桂王没说话，杜九言道：“起来说话吧，我们既然接手了，就必然要查清楚案件，才离开。”
    “谢谢，谢谢王爷王妃。”
    “杜先生，”裴盈在那边喊道，“您看这里。”
    杜九言和桂王过去。
    封周氏的遗体被移出来放在门板上，裴盈托着她的手，和杜九言道：“您看她的手指。”
    “皮屑？”杜九言仔细观察，封周氏十指纤长，指甲修的干净圆润，但此刻，她右手的中指和无名指的指甲已经断裂，指甲缝里有血迹和一些皮屑。
    “应该是生前和人打斗过，挠抓对方留下来的。”裴盈道。
    杜九言眉头高高扬起来，回头问姚烨，道：“你再说一边你找到封周氏时，她的状态。”
    “她是后背中刀，将儿子护在身下，面朝下趴在花丛里。”
    这就很奇怪了。按逻辑，应该是封周氏在听到动静惊醒后，带着儿子从房里逃出来，直奔后院，逃到花丛边，被凶手从背后捅了一刀，她临死前，见儿子护在身上。
    可是，看这情形，封周氏似乎临死前，还和对方打斗过，用指甲挠抓过对方。
    还有一点奇怪之处，就是封周氏明显是护不住她儿子的，为何对方没有杀她，就和孙姨娘一样，对方看似动了恻隐之心，而留了他们一命。
    “封召平，”杜九言问道，“你儿子……聪明吗？”
    封召平一愣，面色有些尴尬，想了想道：“不、不算聪明。但也不至于什么都不懂。”
    那就是智力不高。
    一个瘫痪在床老人，一个智力低下的孩子，对方很显然是知道这个情况，所以，并没有杀了。
    杜九言若有所思。
    周肖挨个房间查了一遍，无奈地摊开手，道：“对方很谨慎，除了杀人搬东西外，没有留下东西。”
    “去找找指甲。”杜九言很好奇周封氏的指甲在什么地方掉的，是她的院子里，还是被杀前，掉在花园里。
    大家和她一起去找周封氏断掉的两个指甲。
    这三天很多人来来去去，他们这么沿着封周氏跑的路线找了七八遍，但却一无所获。
    “先回去。”杜九言道，“我们坐下来讨论。”
    姚烨让封昭平随时听传，不要走远，房安问道：“那……那何时能下葬呢？”
    “想办法将人移去北面的祠堂，天气不热，还能再存放五六日。”杜九言道。
    房安应是，着手让人去办。
    大家又一起回到客栈，刚坐下来，邵文良遣了个捕快来给杜九言回禀牢里的事情，“……盛涛三个人审了半日，他们说什么都不知道，就是普通的客人路过这里。”
    “杜先生，大人问问您，能不能用刑。”
    杜九言道：“你回去告诉你们大人，先不着急，我和王爷下午过去。”
    小捕快应是去了。
    钱道安他们休息了半天都起来了，一起坐在院子里，围着一个圈，姚烨在一边看着咋舌，很是羡慕。
    有这样一群志同道合的人，一起出行一起查案办案做喜欢的事，真的是人生一大快事。
    “我把案情经过总结一遍。”杜九言道，“周大老爷周震以及周家主仆，一共二十六条命，在二十日晚上被人杀了。”
    “幸存者一共有三位，一是从后院回来，身中数刀流血昏迷未醒的周元，一是瘫痪在床，周震的妾室孙姨娘，还有一位则是周震九岁的外孙封宪。”
    杜九言大概总结了一下，接着又道：“上午我们查过后，有一处和先前姚捕头结论不同。先前他们通过目击者周忠的话，确定是九男三女共十二位歹徒，但上午通过鉴别死者刀伤深浅力道，判定歹徒至少有十七个人。”
    “那么是周忠说了假话？”钱道安问道。
    杜九言摇头，道：“不像。所以我们怀疑是他们分了两头走，十二人从周家大院东侧门出来，两辆马车从西城门出城。二另外五个人，则是两辆马车从西侧门出来到东城门出城。”
    “所以，就能解释为什么这个客栈里出现了两箱子财宝了。”窦荣兴道。
    杜九言点头，道：“这上面是一个猜测，是不是如此，还要再求证。”
    “现在有几个疑点。一，是周元当时去后院，是不是和那个叫翠儿的丫头幽会，如果是就不用再做多想，如果不是，他去后院干什么。”
    “第二点，歹徒为什么不杀瘫痪的孙姨娘和外孙。”
    “第三点，封周氏指甲里为什么有皮屑和血迹。”
    大家都听懂了，都露出深思的表情。
    桂王问姚烨，道：“附近，有没有这样人数多、会拳脚的群体，比如山匪或者……武官抑或镖局。”
    “这些人的兵器用的熟练，不是生手。”
    杀人一点犹豫和害怕都没有。
    “附近没有山匪和响马，不但泸溪没有，整个湖广现在都没有了。”他说着看了一眼杜九言，咳嗽了一声，“这还是因为两年前，邵阳抓了个赌坊，然后俞老大和他的手下都被朝廷和道上的人剿清了，这两年就彻底清净了。”
    那些新官上任都不能打着剿匪的口号做政绩了。
    这事儿，后来他们都知道了，是杜九言和焦三合伙办的。
    杜九言不但惠泽了邵阳，整个湖广都因她变的更好了。
    “泸溪没有武馆，但是沅陵有一家，离泸溪不远。那家武馆很大，里面的会拳脚的人自然也很多。”姚烨道，“镖局的话，泸溪有三家，一家比较小，就七八人走镖，另外两家则很大，估摸着有几十人。”
    杜九言道：“王爷说的很有道理。你现在重点去查一查类似这样的团体。”
    “那明日一早小人亲自走一趟沅陵。”姚烨道。
    “老大，”说着话，进来了一位小捕快，和姚烨回道，“去东城门查问过了。”