果如谢琻所料，新岁宴过后没多久，洪武帝便下旨命沈梒迁至西苑值守，名义上是去修缮万善殿所藏佛经，实际则是专职为洪武帝撰写青词。
    此令一下，满朝皆是议论纷纷。
    沈梒的不少同僚们都是难掩艳羡。需知许多进了翰林院的学子们若没什么出色表现，后期便会外放为各部主事或知县，可能直到年迈致仕都无缘面见天颜一次。然而这沈梒年方十九，不仅受洪武帝钦点参加了新岁宴，还被选入西苑天子之侧，可谓是一步登天啊。
    但也有一些人心生叹惋。
    洪武帝早年为君勤勉，广纳贤才，专注吏治，创下了如今的锦绣盛世。但近年来随着洪武帝的年纪渐长，他开始信封道教，痴迷于求神仙、挖仙草、炼仙丹。本应正是春秋鼎盛的年纪，却因吃了太多的大补丹而体质孱弱。
    为此已有不少言官上疏，恳请洪武帝保重身体，怎奈当今的内阁首辅邝正乃是一个十足的谄媚小人。他一方面打压铮谏的言官，另一方面继续为洪武帝寻找民间道教大仙，还鼓励洪武帝于西苑修缮了椒园来圈养这些道家“仙人”和专门写青词的文人们。被邝正顺了龙须的洪武帝，愈发对邝氏在外做坏账目、抢占农田、克扣军饷等恶行视若不见，引得天下有识之士愤愤不平。
    去年沈梒入仕，本有不少人觉得他或许能成为一代谏臣也说不定。然而方短短一年，这位“荆州汀兰”便已弃了自己的矜贵，来了个鲤鱼跃龙门，干起了文人们最不齿的事情——写青词。
    然而在议论的漩涡之中，沈梒却是最为平静的人。离去的前一天，他先去拜别了翰林院的老师李陈辅。这位礼部尚书什么都没表示，看着自己的得意门生向他行礼过后，才平静地叮嘱了一句：“伴君如伴虎，此去多加小心。潜心专注，戒急用忍。”
    沈梒躬身答是。
    从李陈辅处回来，又与各怀心思的同僚寒暄过后，沈梒终于从翰林院告辞出来。
    只是这期间，谢琻一直都没有露过面。
    沈梒穿过中庭时，又忍不住顿住脚步回头看去。去年盛夏，那棵中庭角落里的大槐树绿荫如云，树下的古井水波盈盈。谢琻曾恰巧撞见自己藏在那里冰镇的瓜果，他们一同躲在树荫和井水的涔凉之中，吃着粉桃和甜李，偷得浮生半日闲。
    然而此时，那槐树的枝头压满了残雪，古井也已干涸，那个角落已不能再借人偷闲片刻。
    沈梒收回了目光，在心中轻叹了声，掉头离开了。
    ————
    洪武二十四年。二月廿八。
    邝正踏着新雪自椒园中匆匆而出，准备回宫内给洪武帝复命。
    前几日他从广宁一带寻了个民间名气很大的道家仙人，带进宫来面见洪武帝。这仙人或许真有两把刷子，洪武帝见完后便立马赐其尊号玄灵真人，并命人在椒园内寻了地方好生安置。对于洪武帝吩咐的事情，邝正从来不假下人之手，亲自过来安置妥帖玄灵真人——这也是他盛宠不衰的一大原因。
    马上转过三月便该立春了，谁知昨夜又薄薄地下了一场春雪。之前地面上的泥泞还未完全化干净，这又覆上了一层冰雪，人脚一踩便爆浆般炸出一脚雪泥。
    邝正走了几步就满心烦躁，让人拽来了椒园的管事太监，斥责道：“你看看这满园的污秽，成什么样子？这园子里住的，不是天宫下凡的真人，便是专门为圣上撰文的才子，皇上兴致来了也可能巡游至此。你来说说，这里面谁的脚底能沾泥？”
    椒园管事太监吓得连连磕头，额顶砸碎了覆着薄冰的雪泥，弄得满脸满身脏臭。邝正看得有些作呕，挥手正想让他退下去，一抬头却瞥见了个人影。
    那人身穿着玉色大氅，行走间衣角翻飞，露出了底下六品的青色官服，此时正绕过垂花门往崇智殿的方向走去。明明这满园都是泥泞湿滑，任谁路过都是龇牙咧嘴、踮脚弹腿的，偏偏这人走得不急不缓，优雅得体之中又有一众自在风姿。在邝正的角度看不清他的面孔，但仅观那修长的背影，便知定是位出众之人。
    邝正盯目看着那背影，缓缓问道：“那是谁？”
    有在场的小太监踮起脚尖一看，便道：“回大人，是崇智殿的沈修撰。”
    原来是沈梒。
    两厢离得并不远，那边的沈梒估计是听到了动静，扭头一看，立时绕路回头走到了邝正的近前，长揖到底恭声道：“下官沈梒，见过元辅大人。”
    邝正眼角露出些笑纹，颇为热情地抬手扶了他：“原来是良青。自你调职西苑后便没怎么见了，如今可好？在这里可还习惯？”
    沈梒欠身，含笑答道：“多谢元辅挂念，下官都好。无论在哪里，只要能为皇上分忧，没什么习惯不习惯的。”
    “好啊，如此便好。”邝正点头喟叹，举步往外走去，沈梒相随其后，听他道，“你的文笔，皇上是不止一次地夸赞过，上一篇《景云赋》还递给内阁传阅了。写得真好。年轻人能定得下心，坐得住、握得紧笔杆的人，不多了。”
    沈梒笑道：“是皇上和元辅大人抬爱了。”
    说话间，二人走上了一座拱桥，相随的内监和侍从们都停在了桥下不远处，二人便立在桥头远眺西苑景色。春日还未来临，池水还冻着，垂柳挂雪，冰面晶莹，万物皆呈灰白，唯有目力尽头的宫墙露出一点砖红，倒也不失为一片佳景。
    “皇上是疼惜你的，但你也得受的起这份疼惜。”邝正目眺远方，语重心长地道，“别以为皇上不知道，那些人私下里管写青词叫 ‘裹臭布’，讥讽本辅为 ‘捧臭脚’，也不知是食谁俸禄。也只是皇上仁心，不愿追究，不然……”
    沈梒垂目，静听他的垂询。
    “你入京之时，我们都觉得你年轻，成名的又早，估计不打磨几番无法成器。但如今看你如此谦逊，又愿塌心做事，这点很好。”邝正转头看他，颇具深意地笑道，“听说你和谢让之齐名？如此看来，倒是比他稳重多了。之前听你们二人已握手言和，最近可还有联络？”
    沈梒眼帘一抬，于顷刻间，心中已过了无数层思虑。
    近来邝正又怂恿着洪武帝在西苑以南大兴土木，若真批了下来，估计不知多少建筑的银子要进邝正的腰包。这事难得地同时惹恼了寒门和世家们。寒门自不必说，不愿看洪武帝日益沉迷道教。而世家们有些是看邝正吞了大饼，心中不快；有些则是觉得此时大兴土木会掏空国库、进而耽误国家大事。
    谢琻的兄长，兵部职方司郎中谢华便曾于昨日上疏言道，近几年北方游牧民族复又蠢蠢欲动，不远的将来很有可能再对北方用兵。此时正是国家养精蓄锐，枕戈以待的时候，实在不宜浪费金银在修缮宫殿上。
    此时这事儿就卡在了内阁，邝正、寒门和世家三方扯皮，骂得不可开交。
    按下千头万绪，沈梒平静地抬眸，迎着邝正探究的目光微微一笑：“谢三公子乃是京城豪贵，而下官出身寒门，无依无靠。我两人之间，谈不上 ‘言和’，也谈不上 ‘联络’。”
    他的眼神澄澈无波，眼型秀美，目如点漆。如此认真地看着人说话时，让人不由自主地便想放松下来，冲着他微笑。
    邝正搜索着他的表情，半晌哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“谢让之少年气盛，有时得罪你了，不要与他计较。你前程万里，以后啊，未必比他这个世家子差。”
    沈梒笑着，躬身道不敢。
    “好了，回去吧。”邝正招了招手，让等在不远处的随从跟上，“本辅还得回去复命。你不必送了。”
    沈梒应声，退后了几步，长揖恭送一队人离开。直到他们的身影绕过了远处的松木林，他方缓缓地站起身，目光沉沉地望着远方，拢了拢肩上的大氅。
    ————
    听芳小筑的阕娘裹着自己的小袄，在门栏前冻得瑟瑟发抖。在这样的天气里，没有哪个女人是愿意在外面挨冻，怎奈自家主子魏国公世子吩咐了，必须在门口等着那位爷来，不然不许进门。
    她再次缓缓舒了口气，眨了眨僵困的睫毛，感觉自己提灯的手已经麻木了。
    便在此时，一串马蹄声踏破了宁静，由远及近而来。
    她立刻打起精神，踮脚一看，果见打街角窜出匹黑马，载着人转瞬便到了眼前。马来得急，被勒住是啼鸣着扬起了前蹄，吓得阕娘连连后退了几步。随即只觉眼前一暗，来人已跳下了马，周身裹着的夜色寒凉和雪后湿气扑面而来，冻得她一哆嗦。
    “都到了？”来人居高临下扫了她一眼。
    阕娘都没敢抬头看他，只是讷讷应了声，便提着灯往里引路。
    这位爷心情不好。阕娘在心里叹了口气，暗自思琢。他心情不错的时候，只需往那软塌上懒懒地一坐，或者笑一笑，便能引得无数美人想竞折腰。只是若碰上他不开心了，那真是瘟神一般，连蹭着衣角都觉得冻人。
    她引着人，穿过长长的缘廊，一路往正厅引去。按主子们吩咐，厅门关着，但纸糊的木门并不隔音，他俩来到门前时已能听到里面隐隐的谈话声。她心里暗叫不好，刚想扬声宣告客到，却被那位爷一拦，推到了一边。
    谢琻径自走到门前，面无表情地听着里面的人议论自己。
    正说话的是言仕松，却听他劝道：“诸君，一会儿让之来了可别再说这事儿惹他不快了。这几日他心情不好，咱们只饮酒作乐，不谈朝政了可好？”
    魏国公世子估计已经喝高了，此时醉醺醺地笑道：“言老弟，你可放心吧。咱们和谢三都是穿一条裤子的，一会他来了，看老子不把沈梒那舔人臭脚的兔儿爷骂得狗血淋头，给他出出气！”
    言仕松急得都要拍大腿了：“哎哟——我的世子爷啊，你可少说两句吧！别在这添乱了。”
    魏国公世子不开心了，提高了声音嚷嚷道：“怎么了，爷说错了？那沈梒仗着自己长得白白净净，耍得一笔花枪，便上赶着去拍邝正的马匹，可不是兔儿爷么！被选入西苑写青词……呸，就是一以色侍人的家伙。还自称是什么 ‘荆州汀兰’，可别恶心人了！”
    言仕松听得哭笑不得，连连摇头。需知这位爷的老子——魏国公本人便是这般泼皮蛮横的性子，仗着自己曾对先帝有救驾之功，看谁不顺眼了都指着鼻子便骂，便是洪武帝本人见了他都十分头疼。而魏国公世子则完全继承了他老爹的脾气，嘴巴没有最臭只有更臭。奈何这父子俩又都很有正义感，有时骂起奸臣来，让人听着也很解气。
    “世子爷啊，你只知其一不知其二啊……”言仕松劝道，“让之和这沈梒前阵子关系还不错，你当着他的面如此骂沈梒，他心里——”
    “关系不错？能有咱几个关系铁？”魏国公世子大声道，“如今沈梒就是个卖国贼，谢三看在他哥子的份儿上也不能继续再和沈梒好！你且等着，待他来了我——”
    谢琻再不想听下去了，“咣当”一声，推开了大厅的门。
    一股冷风灌进屋里，冻得一帮饮酒的纨绔一个激灵，回头一看是谢琻，登时惊得目瞪口呆。
    魏国公世子话说了一半，张着大嘴看着门口面无表情的谢琻，一不防备吸进去了口冷气，顿时惊天动地得打起嗝儿来。这嗝声仿佛惊醒了众人，这才张罗着请谢琻上座，又叫侍女们去添席倒酒。
    言仕松偷眼管谢琻脸色，心中暗叫不好，待他落座后笑道：“方才世子还在说——”
    “我听到了。”谢琻打断了他，扬唇一笑，漫不经心地喝了口酒，“世子说得没错。十年苦读，一举登科，竟沦为西苑里写青词的一个亵客。与此等人齐名，实是我谢琻之耻。”
    言仕松皱眉看着他，还没来得及说话，旁边的魏国公世子便大力一拍桌，叫了声好。
    他打着嗝儿还没好，一个美人还在不停地给他的胸口顺气儿，但他已咧嘴笑着大声对谢琻道：“我就知道谢三是明白事儿的人！你别把这等——嗝——兔儿爷放在心上，咱们爷们儿，不值——嗝——当！今儿个酒喝够，嗝，肉吃多，烦心事儿都给我抛了！”
    说罢大声传唤，顿时歌姬舞姬一股脑地从门外涌了进来。香粉扑面，美眸流转，秀裙百褶旋转如花，腰肢柔软摇摆似柳。丝竹袅袅，歌舞翩翩，尽是人间逍遥。
    魏国公世子搂着自己的宠妾阕娘，已径自去一旁调笑玩乐了。席间众人也各饮各的酒，赏歌舞，谈风月，好不快活。
    有美人试探性地来给谢琻倒酒。那水红色的锦袖往下一滑，便露出了段柔腻白皙的皓腕，被金钏子一衬，更是晶莹秀美得让人挪不开眼睛。
    那美人一边斟酒，一边偷眼看谢琻。却见他目光平平地看着歌舞，一手托腮，一手持杯，任是舞姬在面前扭成了一朵花，却连眼皮都没动一下。美人顿时在心中叹了口气，知道今儿个是不行了，倒了酒后便一声不吭地退了下去。
    “让之。”
    谢琻一动，终于回了神，侧目见言仕松靠了过来，一副欲言又止的样子。于是还没等他说话，谢琻便扭过了头，一口喝尽杯中酒懒懒地道：“若是关于沈梒的，趁早别开口了。”
    “你以为我想关心你？”言仕松叫道，“年前儿的白狐狸毛大氅是给谁做的？寻了那么久的一张整狐狸皮，咔嚓咔嚓便剪成了个不是你尺寸儿的大氅。怎么回事儿？”
    谢琻冷笑了声，回头看着他，反问道：“所以你是想说，我对他沈梒如此上心，是认真了？”
    言仕松顿时语塞。
    “还是你怕，我不开心是因为沈梒？”谢琻缓缓扬起了眉，露出个似笑非笑的表情。
    言仕松更是讷讷，尴尬道：“我只是提醒你，别因为你俩以前的过节儿恩怨，再去招惹他。他现在已成了天子近臣，身份敏感……”
    “放心吧。”谢琻嗤笑了声，“我谢琻要招惹的，不是清风朗月，也该是阳春白雪。是谁，都不再会是他沈良青。”
    明亮的烛火在琉璃灯里跳动，映在了这位京城贵公子英俊的面孔上。金银器皿生晖，美人珠钗转华光。于着满屋的富丽堂皇、清贵傲气中端坐的谢让之，一手持杯，品着佳酿，眉眼间还是那副漫不经心的风流模样。
    仿佛什么都没有变过。
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    沈梒披衣靠在床头，手持着本《茶经》就着昏暗的灯光在看。他一向有些轻微失眠，外面的风大了便睡不着，就寝前必须得看点什么才能产生睡意。
    今日刚朦朦胧胧地有些困倦了，却忽听外面传来敲门声，老仆轻声问道：“大人，您睡了么？”
    沈梒眨了眨干涩的眼睛，倦道：“嗯，什么事？”
    “……”老仆似乎十分为难，犹豫了一下才道，“那位谢大人来了，我说您已就寝了，他不依，非要见您一面……”