沈梒愣在了原地。
    他隐居此处一年多，从未见过故人，也没向旁人提起过自己的姓名，故而忽然有人以“沈大人”相称顿时让他惊了一瞬。而再定睛看那竹荫下的男子，高大沉稳的模样，虽眉目间多了几分沧桑但还是当年初见时的模样。
    他一惊之后顿时又是一喜，忙放下箩筐开门迎了出去：“娄将军，您怎么找来了此处？”
    来的正是娄家的长子、榆林关守将娄长风。
    娄长风大笑着，向沈梒一拱手，感慨道：“沈大人选得好居处啊，见此江南美景，我也不禁起了归隐山林的想法了。”
    沈梒含笑，垂目却见领路来的小姑娘正好奇地眨巴着眼睛看着他们，便伸手摸了摸她毛茸茸的头顶，柔声问道：“是你领这位阿叔来的？”
    小姑娘不会说官话，却能听得懂，当即又娇软地用吴语应了声什么。沈梒笑着摇了摇头，道：“这位阿叔无妨，是我的旧识。天色不早了，你早些回去，免得你阿娘担心。”
    小姑娘点头，又有些羞涩地看向娄长风，娄长风笑着又给了她一把麦芽糖，她这才欢天喜地蹦跳着下山去了。
    沈梒将娄长风引入了院中。娄长风举目一看，却见四方的小院收拾得干干净净，角落里搭着蚕室和鸡舍，有几只圆润肥美的母鸡正溜达着在地上啄食。从撑起的小窗里隐约可看见室内景象，那是布置极为简单的一室一居，屋内除了必须的床榻桌椅外，便只有满满堆在墙角的竹简和书卷。
    娄长风在院内树下的石椅上坐了，有些歉然地笑道：“我猜你可能叮嘱了村里的乡民们不要泄露你的行踪，便向几个小孩子们打听了你。贸然叨扰，实在抱歉。”
    “无妨，我只是叮嘱了他们不要将我的住处告诉穿官服的人。”沈梒从屋里捧了个瓦罐出来，在娄长风对面落座，“将军虽与我只有一面之缘，梒却斗胆私已将将军引为友人。乍见你来，实在不胜欢喜。”
    说着话，他持火折子点燃了石椅旁的一尊小泥炉，含笑道：“我这有前几日新挖出来的青榄酒，此酒入口微苦清冽，后味回甘，若是独饮难免有些失之回味。此时取出与将军共饮，正好。”他顿了顿，又道，“但若不便饮酒，我煮茶与将军共饮，也是一样。”
    娄长风笑道：“有酒不饮，有违娄家家训。我这胳膊是旧伤，无妨。大人只惯倒，今日我陪大人一醉方休。”
    沈梒将青榄酒倒入壶内放上泥炉温着，又挑出了几颗被酒泡入味了的青橄榄放在了娄长风的面前，低声道：“这些年，将军镇守边疆关隘，实在是辛苦了。”
    娄长风摇了摇头：“近几年草原内乱，已就不来犯边疆，我们那里最苦的日子早已经过去了。我这胳膊是前几年留下的旧伤，一直没好彻底，年前大夫看了眼说若坚持要留着这残肢，可能逐渐会毒入心脉，有损寿数。”
    他沉默了下，微微笑道：“我本想着此身早已殉国，留着一只右手还能再多杀两个蛮子，少活几年便少活几年吧。但是太子殿下听说了后，亲自写信来命我即刻断手祛毒，还派了最好的医生来为我医治。殿下说，中原不缺能杀敌的肉躯，缺的是能震慑夷族的威名和统帅军队的韬略。我实在没想到，区区一条草芥之命，却能让殿下亲自关怀，实在是无以回报。”
    沈梒静静地听着，眼眸里也逐渐泛起了淡淡的笑意：“太子他一向体恤爱民，哪怕是宫中一位小侍从家中有了难处，他也一定会亲自关怀，何况是统领一方军队的将军您？”
    “体恤爱民，说起来容易，做起来难呐。”娄长风叹道，“总之我去了右臂后要休整一段日子，便厚颜恳请我返乡祭奠一下祖灵。若想报殿下的知遇之恩，日后此生都必将镇守榆林关，这恐是我最后一次回归故土了。”
    沈梒微微有些迟疑道：“我以为将军是京城人士？”
    “娄家的确是京城之人，但我的母族杨氏却是荆州出身，与大人是同乡。”娄长风笑道。
    沈梒了然。娄家出身显赫，是三朝军门，娄父娶的杨氏之女亦乃是江南大户。往上算几朝还未削藩之时，杨氏先祖曾是异姓藩王之一，身份极为贵重。如今娄长风想请命回乡祭拜母族，监国的太子看在杨氏的面子上也不得不答应。
    娄长风看出了沈梒在想什么，补充道：“但太子准我回乡，也未必全是看在杨家的面子上。我猜测，太子也许是思念大人，也想通过我知道大人的近况。”
    沈梒沉默了下。恰巧此时泥炉中温的酒滚起了小泡，他取下酒壶缓缓为娄长风斟上了酒，淡淡地道：“我已是一介白衣，脱身朝廷已久，担不起殿下的挂念。将军也不必再以大人相称，便唤我良青吧。”
    “大人此言差矣。”娄长风道，“太子一向敬重先生。我请命回乡之时，殿下还曾感慨 ‘荆州也是沈先生的故乡，若真可以，我也想与将军同去看一看这驰名天下的圣地’。末了还叮嘱我，祭拜母族后无需急着回朝，在当地好好游览一下。这不是挂念着先生，又是什么？”
    沈梒叹了口气，举碗抿了口酒。青榄酒的甘冽苦涩渗入了他的唇舌，又一路辣到了他的心里。他有些怔然地想了片刻，缓缓问道：“殿下他……可好？”
    “太子早年得先生教导，这些日子也都在监国理政，事事处理得都极妥当，百官无不称颂。”娄长风顿了顿，低声道，“只是圣上却……”
    沈梒微微一惊，皱眉道：“……是近日的事情？”
    “去年此时，便早有预兆。”娄长风摇了摇头，压低了声音道，“太医院院判呕心沥血，拖了有近一年。但我离京之时已然……已然是强弩之末，可能左右也就在这一两日了。”
    沈梒心中骇然，皱眉摩挲着酒碗的边缘，无声地沉吟着。
    娄长风观他面色，抬手饮了一口酒，直接问道：“先生可有再度返朝为官之意？”
    沈梒似早料到了他有此一问。此时闻言只是微微地扬了下眉梢，平静地道：“梒乃戴罪之身。无颜敢再次返朝。”
    “先生何必再与我打这马虎眼？”娄长风失笑道，“你我皆知，当年的 ‘达日阿赤之变’非你之过。虽有三司会审在前，但圣上并未定你的罪，反而只是让先生返乡丁忧。如今一年多已经过去，太子即将继位，还有什么比此时返朝更好的时机吗？”
    沈梒喝着酒，摇了摇头。
    娄长风看着他，忽然一笑：“我知道了。是因为谢大人？”
    沈梒的手一颤，碗中的酒泼出来了些许。他蓦地抬眼看着娄长风，秀美的双目瞬间露出了些许冷意。
    娄长风坦然回看着他道：“先生莫慌，这不过是我的猜测。我也无意窥探先生的私事。只是改朝在即，万事即将剧变，先生有此才能却不愿担此重任。说句厚颜的话，我想替无数镇守关隘、保家护国的将士们问个明白，可是朝廷有什么事情让先生您寒了心？”
    沈梒微微拧起了眉头，沉静地打量着娄长风，似在思琢着什么。娄长风也不闪不避地任他看，甚至还从容不迫地喝了口酒。
    半晌，沈梒的唇角才淡淡地勾了下，微嗤了下摇头道：“罢了，我与将军本也没什么可以遮掩的……但你猜错了，我不愿返朝，与谢大人并无关系。”
    “那我可否追问一句，究竟是什么事在让先生为难？”
    沈梒淡淡地垂下了眼帘，想了片刻后，忽然反问道：“我有一事好奇。榆林关将士与札干血海深仇，但若有一日朝廷因策略布局、或长久考量要与札干休战甚至议和，将军会作何感想？”
    听到“札干”二字，娄长风的嘴角肌肉忽然抽动了一下。他虽脸上依旧平静，放在桌上的手却无声地收紧了，仿佛下意识地握住了一把无形的刀剑，随时便可拔刃出鞘。
    但他终究还是没有什么过激的反应。甚至还认真想了想沈梒的问题，末了请教道：“敢问先生所说的这 ‘策略布局和长久考量’ 具体指什么？”
    “不一定。”沈梒淡淡地道，“许是因为局势，也许只是因为……不得不这么做。”
    娄长风静静地思考了片刻，忽然一笑道：“这问题我回答不了先生。但我已知你在顾虑什么了……为国为民容易，但身不由己太难。先生是怕回朝之后，再次陷入无尽的党政和莫须有的明枪暗箭，而失了忧国忧民的本心吗？”
    沈梒叹道：“将军慧极。”
    “设身处地想想，先生的苦楚不难理解。”娄长风笑道，“我今日并不是来劝先生什么的。只是自己好奇，才有刚才的一问。”
    沈梒叹息了声，沉默了片刻，又有些歉然地低声道：“我方才的假设并不恰当……伤了将军的心，实在抱歉。”
    娄长风坦然一笑道：“这没什么。但其实我家老爹曾对我说过一番话，我虽打心里不太能接受，但却觉得颇为适合拿来回答先生刚才的问话。”
    沈梒一愣：“敢听指教。”
    “指教什么，老爹一生是个粗人，说不出什么漂亮话，但理还是那个理。”娄长风笑道，“当年边疆无人，我们家几个兄弟却都不想让年迈的老父再次披挂上阵——这事总有其他的年轻人去做嘛。但老爹教训我们说，‘你们啊，总想着这脏活累活、不取巧不讨好的事哪怕自己不做，也总有别人来做。但这种小家子的想法要不得。能干就是能干，能干就冲上去干。人人都推推搡搡、往后缩着，顾忌这顾忌那，这天下啊可能连颗米都种不出来了。”
    沈梒怔怔听着，没说话。
    娄长风含笑着饮了口酒，怀念道：“我们几兄弟一听，这话说得有理啊。我们娄家世代军门，人人自小习武，若遇到了战事还不往前冲，还指望着谁上前线？……不瞒大人说，虽然我在北疆永远失去了老爹和小弟，但只要想起曾与他们披挂上阵、驰骋疆场的时光，我便不曾有一日后悔过。”
    丈夫四方志，安可辞固穷。（《前出塞九首》杜甫）
    有些彻骨的痛与追忆，总是伴随着百折不回的不悔。
    见沈梒眉目微颤，没有说话，娄长风又徐徐地道：“还是那句话，我今日来不是来替太子殿下劝先生出山的。只是想私下说一句……每年每岁都不知有多少学子，跋山涉水、披星戴月地前往京城赶考，便是为了一朝金榜题名时，将毕生所学献与君民。亦有不知多少人深陷泥潭，却还在坚忍向前。若多少年后，先生在这深山乡野之间偶然梦回，想到自己不曾与这些人比肩而行，真的不会有丝毫的遗憾么？”
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    娄·嘴炮·长风，上线。
    “我不是来劝您返朝的”=“我就是来劝您返朝的，但我不直接说，嘿嘿嘿”