左顾，右盼。程立向在场众人看了几眼，忽然抬起右手一招。大谷吉胜捧着的那份帛书，立刻腾空飞起，自动投入程立手里。
    霎时间，众人都满腔讶异，回首望向程立。程立则从容道：“这个倭寇的说话，有一句倒很有道理。是不是答应赌约，不应该由我们来决定。拥有这个权力的人，只有天子。”
    程立长身站起，道：“所以我会回去白玉京一趟，把这卷挑战状呈送给天子，让天子来定夺。在此之前……”
    目光转向大谷吉胜，向他深深看了一眼。程立道：“这位使者，你就暂且在这里留着吧。放心好了。中原天朝上国，向来是礼仪之邦。我们一定会好好招待你，让你感觉宾至如归的。李刺史，你说对吧？”
    李刺史一怔，立刻回过神来，连连点头道：“不错不错，正是如此。于校尉，齐校尉，把这位使者请下去，好好招待他。”
    于大友和齐继亮两人一下子站得笔直，抬头挺胸，大声道：“属下领命。”随即分别回头，冲大谷吉胜流露出一个温和慈祥，清新爽朗的笑容，更不由分说，上前一左一右地架着他手臂，带他退了下去。
    大谷吉胜虽然是武士，但天赋不在习武之上，以至于连内呼吸法都学不成。所以实际上，他早已转为文官。此刻被于大友和齐继亮两位一下子架起来，就好比两只猫儿对付一只老鼠，大谷吉胜连半点反抗挣扎的余地都没有。
    不过，大谷吉胜这次出任使者，前来下挑战状，乃是怀抱着必死决心而来。所以他也根本没有反抗，就这么任由于龙齐虎把自己给带出去了。
    等大谷吉胜离开之后，程立随手把那卷帛书收入自己怀里。转身向李刺史拱一拱手，道：“李刺史，我现在就要动身，回去白玉京一趟。扬州城的事，暂且便拜托你了。”
    李刺史连声道没问题。程立顿了顿，又向李焚舟道：“大哥，这段时间里，便要麻烦你啦。倭寇无信无义，说是约定赌斗，但实际上，可能是缓兵之计，又或者疑兵之计也不一定。”
    李焚舟双臂交抱在胸前，颌首道：“行了，尽管去吧。这段时间里，扬州城尽管都交给我。哼哼，之前义弟你找上为兄的时候，因为事发仓促，所以只能临时聚集起三千人。
    不过我临行之前，也吩咐过你嫂子，让她再召集至少五千人马，然后由本帮新八大天王当中的龙王齐少伤，还有策王古惜朝二人率领着赶过来。算算时日，顶多再有三天工夫，他们也该到了。”
    程立道：“九现神龙齐少伤，还有玉面修罗古惜朝？我在绣春楼的记载里，看过他们的名字。据说齐少伤在西北边陲手创连云寨，成为大寨主。之后又慧眼识英才，邀请玉面修罗古惜朝加盟为大当家。实行双龙头制。二人联手，把连云寨经营得十分兴旺。却不知道原来他们也都加盟了金龙帮。”
    李焚舟道：“连云寨虽然算兴旺，但毕竟地处边陲，发展空间有限。所以为兄极力邀请他们加盟金龙帮。我们坐下来好好谈过几次之后，齐少伤和古惜朝终于都明白了。只有加盟本帮，他们才有前途可言。否则的话，终究是小打小闹，不成气候。最后他们便带上整个连云寨，都合并入本帮之中。”
    李焚舟虽然说得淡然，但以程立对他的理解，当然明白这位义兄究竟是使用什么方法，才能“说服”齐少伤和古惜朝加盟的。
    不过那也不关程立的事。总而言之，能够再有一支生力军加入战场，对程立来说就是最大的利好因素。他凝声道：“那再好不过。既然如此，那么我在三日之内就会回来。大哥，都交给你了。”
    交代完毕，程立独自骑乘着龙马“太仆”，离开扬州城。等去到无人的荒郊之后，便再度让“太仆”转化为伏羲神甲，并且与自己的暗黑战体结合为龙狼神战体，腾空而起，展开一对火翅。以半个时辰八百里的最高速度，往白玉京方向飞去。
    一个时辰之后，程立已经回到白玉京。他收起龙狼神战体，降落在太傅府中，先去见诸葛太傅。却被告知诸葛太傅不在府上，已经因为某件公事，进宫去觐见天子了。
    程立于是又进宫去觐见天子。凭着他的身份，自然顺风顺水，一路通行无阻。当下就由天子身边的近侍引路，带领程立前往天子平日处理政务的偏殿。
    正在行走之际，忽然间，一声高亢长鸣在天空中传响。那声音听起来十分特别，不像鹰唳，也不似鹤鸣，更不像什么大雁天鹅之类的叫声。程立下意识仰首观望，却登时吓了一跳。只因为在那天空之上的，竟是当今大魏天子，百里咸宁！
    且慢。严格说来，天子并非当真长了翅膀，变成了鸟儿在空中飞翔。而是一头巨大的鸟儿，载着天子在天空中飞行。但这条鸟儿虽然栩栩如生，逼真无比。却依旧可以很轻易地看得出，它其实并非真正的生灵，而是一件人造之物。
    此外，这头人造鸟儿，也并非是天子自己在操控。操纵者其实是绣春楼四大档头之中，轻功最好的“夺魄”水龙吟。
    “哦，程立，你怎么回来了？”
    略带讶异的询问声，在身边响起。那是诸葛太傅的声音。程立循声眺望，之间不远之外，天子日常处理政务的偏殿殿门外，站了两道身影。一道是绝灭王，另一道是诸葛太傅。
    程立抱拳行礼，道：“见过太傅，见过王爷。南方战事有变，所以我特地回来，请陛下定夺。不过，陛下怎么居然飞起来了？还有，这头人造大鸟，又是怎么回事？”
    绝灭王道：“这头大鸟，叫做机鸾。是八大世家之中，巧手鲁家送过来的贡品。只要武道修为抵达一流境界，就可以输入真气，操纵机鸾展翅飞天。据说一日夜之间，便能飞抵千里之外，然后再飞回来。实在十分了不起。
    呵呵，天子知道之后，立刻大感兴趣，非要试上一试不可。所以就让那个小档头过来，协助天子飞上一回，也算是让天子圆了一次飞天梦吧。”
    “一日夜之间，能够走上两千里？”
    程立盘算了一下。两千里就是一千公里。一日夜是十二个时辰，相当于二十四小时。扣除睡觉的八小时，就是十六小时。平均计算起来，平均计算，那就是一小时六十二公里半，相当于一百二十五里。
    这个速度并不算太快。要知道，程立的龙狼神战体，已经可以达到每小时四百公里的高速。也就是机鸾飞鸟的六倍以上。
    但需知道，伏羲神甲这种神器，普天之下只有一套。再要和程立自己的暗黑战体结合为龙狼神战体，则恐怕三千大千世界里，也是独一无二了。
    但机鸾飞鸟则不同。它只是八大世家之一，巧手鲁家所制造的人工造物。虽然制作起来肯定十分困难，但能够有一，便必然有二。而且只需要一流高手就能驱动，使用条件并不苛刻。
    武道中的一流高手，虽然也不是什么大白菜。但放眼天下，倒也不算少见。金龙帮八大天王，绣春楼四大档头，扁担帮黄小石，魔圣殿十大煞神（当然现在只剩五人了），莞儿、澹台明瑶、北城周雪宇，南寨甄乘风……等等等等。随便数上一数，都能有不少。假如能够集合这样一支全部由一流高手所组成的军队，然后乘上机鸾飞鸟。那么毫无疑问，这支军队所能发挥的作用，甚至更胜过数万大军。
    诸葛太傅察颜观色，早知道程立在想什么。他笑着摇摇头，道：“程立，你别想太多了。这东西是没可能大规模制造的。根据鲁家前来进贡的使者所说，要制造一头机鸾，必须使用五百年以上的柏木作为材料，如此才能既轻巧，又坚固。
    其次，机鸾身上有许多部件，都十分娇贵，往往用上几个时辰，便不堪磨损，需要更换。再且，要维持机鸾在天空上飞行，可谓极耗内力。说一流高手就能驱动，那是不错。但若真要往返千里的话，则非绝顶高手不可。而且飞行越快，耗费内力越多。很可能到达目的地之后，便已经筋疲力竭，元气大损。所以……”
    诸葛太傅摇摇头，道：“说来说去，这东西限制太多，终究不实用，只是件昂贵又有趣的玩具而已。”
    程立却有不同看法。他摇头道：“太傅的话，既对也不对。确实，按照太傅所言，这种机鸾飞鸟眼下并不实用，只是件昂贵有趣的大玩具。但事实上，机鸾飞鸟的意义不在于它本身，而在于开创了这样一种可能性。这预示着从今往后，人类不但能够在陆地和水上走，即使天空，也已经成为了一片坦途，可以供给我们任意翱翔。
    机鸾对材料要求高，要经常更换零件，太耗费真气。这些困难确实存在。但并不是不可以克服的。只要继续努力钻研，这些问题在将来都可以一一得到解决。
    这样不断继续下去的话，总有一天，我们可以用更便宜，更常见的材料去造成机鸾。机鸾的零件也会更坚固耐用，不必每次都更换。而驱动它的条件，也一定能够逐渐放宽。我相信到了最后，甚至不必是武者，即使只是普通人，也能启动这些机鸾。而且不是现在这样，一次只能带上一个人。或许，一次带上数十人，上百人，都是可以办到的。”
    这番话说出来，诸葛太傅和绝灭王二人都为之瞠目结舌，一时之间，实在难以接受。过了好半晌，绝灭王方才失笑道：“程立，看你说得这么信誓旦旦的。以本王看，就是巧手鲁家的人，也没你这么有信心吧？你是当真觉得，机鸾这种玩具，将来那么有前途？”
    程立点点头，凝声道：“当然。其实别的也不用多说。王爷，当日在接天峰，你不是也亲眼看见过神裔一族的云海奇观吗？”
    绝灭王一颤，讶异道：“云海奇观？那么和机鸾扯得上关系呢？”
    程立反问道：“怎么就扯不上关系呢？云海奇观也不是天地生成的东西，无非是神裔一族的造物而已。神裔一族也并非真是什么神魔，无非寿命长些，体质特别些而已。说到智慧的话，我们人类并不比神裔一族来得低下。所差的，不过是时间的积累而已。”
    诸葛太傅若有所思地拈须道：“不错，这话说得不错。千百年前，我们生活在洪荒之中的先民，还是刀耕火种，只会用石刀石斧，茹毛饮血。
    可是千百年过去，我们学会了打造各种工具，用以精耕细作。又懂得养蚕织锦，更有诸般美食享受。相比过去，何止进步了千百倍？若再过千百年，谁知道我们又会进步到什么程度呢？终有一日，我们必然可以制造出各种不下于神话传说中造物的东西。嗯，我很肯定相信这一点。”
    程立笑道：“或许不需要千百年那么久。文明的发展，就和赚钱是差不多的。赚到第一桶金最难。但有了第一桶金之后，再要赚第二，第三桶金，那就容易多了。”
    诸葛太傅呵呵一笑，道：“说起来，还真是这个道理。不过程立，你突然回来白玉京，该不会是只为了陪我们两个老头子闲聊吧？”
    程立收敛神色，凝声道：“当然不是。我有紧要事情，须要禀报陛下，请陛下做出决定。”
    绝灭王微微颌首道：“好，那么就让皇帝回来吧。”随即仰首向天，发出一声尖锐口哨。
    口哨声中，正在天上来回盘旋翱翔的机鸾飞鸟，立刻在水龙吟的操控之下，缓缓降落至地面。天子百里咸宁出了一身汗，却显得精神振奋，神清气爽。一副意犹未尽的模样。
    刚刚从机鸾上走下来，骤然间看见程立，天子不由得怔了一怔，连忙问道：“程卿？你怎么回来了？”