可女王沉默了好一会儿，最终只是说：“让他们自己想想办法。”
    她不敢把兵借出去，她坐在现在的位子上，比谁都清楚兵权的重要性，一旦她的士兵被借走，那还是她的士兵吗？
    没有兵权的她只是一个被困在王宫的女人，她不想像那一位祖先一样，被软禁在王宫的一角里，度过暗无天日的后半生。
    女仆：“可是那些弗兰度人……”
    女王怒斥道：“我说的话你听不明白吗？！”
    女仆嘘声，行礼之后退了下去。
    女王又站了一会儿，她想不出办法，只能去找班森叔叔。
    “叔叔，弗兰度人就在我们旁边，这让我每天担惊受怕，每晚都被噩梦惊醒，我担心我们祖先赋予我们的一切都会被弗兰度人无情掠夺，而我只能眼睁睁看着这一切，班森叔叔，我无法用语言形容我的恐慌，我虽然是女王，但也只是一个失去父亲的女儿，失去丈夫的寡妇，我还有几个孩子……”女王对着班森哭诉，她哭得头发凌乱，眼眶通红。
    班森并不了解自己的侄女，他在女王刚刚出生的时候就去了自己的领地，之后的数十年时间他都没能回到圣城。
    他看着侄女，觉得女人就是如此软弱，她们就像柔弱的花朵，一点风霜就能让她们萎靡不振，一个女人，她凭什么坐稳王座？
    就因为她流着王室的血。
    如果仅仅是因为这一点，那么他比她更够格。
    他也是王室的一员，还是她的长辈。
    班森一脸慈爱，老神在在地说：“陛下，你不要担心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句话，我相信会有无数人愿意来到圣城保护你。”
    女王抓住班森的手：“叔叔，他们都是靠不住的，他们一个个……都不听我的话！只有你是我真正的亲人，我只相信你！”
    班森叹了口气：“可是我能做什么呢？我已经老了，是个没什么用的老人。”
    女王摇头：“不！叔叔，如果你能帮助我，我承诺将与你共享王权，我也愿意把王位让给你！”
    班森一脸吃惊：“让出王位？”
    女王坚定地说：“我不能让肯蒂斯在我手里灭亡，我不想在死后面对祖先们的斥责，如果你愿意，我可以对外承认我女儿的身份，她将是王位的继承人，然后让她嫁给你的儿子，我的堂弟。”
    班森并不是很相信，他笑呵呵地说：“殿下，我老了，没有这么大的野心。”
    女王急切的表白自己：“我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你说，如果我手里有兵，一定不会对你说这些话，可我手里其实没有兵！”
    班森愣住了。
    女王继续说：“我确实有五万士兵，但这五万士兵只是对外说的，不然周围的贵族怎么会听我的话，怎么会让我成为国王？”
    “实际上我只有一两多不到两万的士兵，还有几千是奴隶。”
    女王捂着脸哭起来：“叔叔不信我，我也不知道该怎么取信叔叔，叔叔，我现在就愿意公布我女儿的身份，定下她和堂弟的婚约。”
    班森心里一动，他终于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用长辈的口吻说：“我知道你不容易，我会给保利写信。”
    于是第二天女王就宣布了她继承人的身份，是她的二女儿。
    这个女儿已经很久没有出现在人前过了。
    为了庆祝继承人的出现，贵族们又开始送礼。
    女王让自己信任的商人把这些礼物转手送了出去，然后囤积大量的粮食，粮食不用太好，陈粮也可以，只要不会让人吃坏肚子就行。
    然后她又迅速的公布了女儿和保利·乔尔斯的婚约。
    再收了一次礼物。
    池晏知道的时候还对克莱斯特感叹道：“我还是小看她了。”
    女王立身不稳，她绝不会借出自己的士兵，就拿王位和王权，甚至自己和女儿当筹码，她对着班森低下了头，并且低得过了分。
    她明白所图越多，姿态越低的道理。
    只有最后的赢家才能站着笑。
    在获得胜利之前，她能经受一切打击和侮辱。
    克莱斯特笑着说：“她要是这点心机都没有，也就坐不到现在这个位子上了。”
    她是个纯粹的权力生物，她为权力而生。
    池晏：“不知道弗兰度人会什么时候进攻。”
    如果他们来的比班森的军队早，那就最好不过，最好班森的军队在路上的时候攻过来，池晏就能顺水推舟的逼迫女王让位，然后在关押班森，在城外设下埋伏，让班森的军队有去无回。
    但这是最好的预想，现实会不会按照他的预想走，那就是另一码事。
    而现在他需要做的，是狂刷平民的好感度。
    “救济所准备好了吗？”池晏问男仆。
    莱恩现在管着贫民窟和面包房，池晏就另外提了一个男仆起来。
    这名男仆跟着池晏的时间也不短了，以前有卡迪在，后来又有莱恩，虽然在池晏面前混了个脸熟，让池晏知道有他这号人，甚至偶尔池晏还会跟他说两句话，但并没有得到重用，现在池晏终于看到了他，对他委以重任，他激动地上前一步：“大人，都准备好了。”
    池晏冲他笑了笑：“不用太紧张，好好干。”
    男仆拼命表忠心：“哪怕为大人而死，我也心甘情愿！绝不会辜负大人对我的期望！”
    池晏摆摆手：“去吧，好好盯着，别把好事变成坏事。”
    男仆恭敬地退了下去。
    克莱斯特在男仆走后才说：“他不如莱恩老实。”
    池晏点点头：“老实人太多也不好。”
    老实人无论是在这里，还是在现代，都是偏贬义的中性词，听见老实人三个字，人们就会想到几个标签——笨，一根筋，不知道变通，手脚笨拙。
    莱恩的能力就不是很行，他很忠诚，所以池晏愿意让他去做一些容错率高的工作，可一旦某个工作的容错率低，池晏是绝不敢放他去做的。
    克莱斯特：“你要不要去休息会儿？”
    池晏呼出一口长气，朝克莱斯特伸出手，然后撒娇道：“你抱我回去。”
    克莱斯特站起来，走到池晏面前，然后把池晏抱起来。
    池晏：“……”
    虽然公主抱他不是很能接受，但这个抱奶娃娃的姿势，还不如公主抱！
    他是不是该庆幸克莱斯特没把他扛回去？
    池晏在克莱斯特的怀里笑起来。
    克莱斯特不明所以：“你笑什么？”
    池晏抬头，吻了吻克莱斯特的下巴：“没笑什么，我只是觉得有点不可思议。”
    他刚到这里的时候，只想生活的好一点，希望人们不要随地大小便，因为那又脏又臭，希望领地里不要有虱子，希望领地上死的人少一点。
    不知不觉间他就走到了现在。
    所有变化都在他察觉不到的地方。
    老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奥特利，特丽丝在萨克德，艾伯特和卡尔现在在斯德丁领兵。
    班迪尼克和坎贝尔夫人也留在斯德丁，还有更多人，更多他记得名字和不记得名字的人。
    他们都在离他远去。
    只有克莱斯特永远在他身边。
    池晏满足的靠在克莱斯特胸前。
    他知道，一旦他坐上那个位子，甚至不必坐上那个位子，即便是现在，他曾经的朋友，关系比较亲密的人都将远离他。
    克莱斯特是他的爱人，也是他的朋友，克莱斯特扮演着对他而言所有亲密的角色。
    他爱克莱斯特，这份爱掺杂着太多东西，让他越来越离不开他了。
    如果克莱斯特从他生命里消失，他不知道该如何面对往后的岁月。
    ————
    救济所开在城边，这里的穷人最多，救济所只提供食物，虽然不多，不管饱，但是能让人活下去，不至于饿死。
    女人和孩子如果无家可归，还能上二楼挤一挤，睡个囫囵觉，但是白天不允许待在里面，只能天黑以后来。
    负责救济所的男仆叫哈维，他踌躇满志的来到救济所，打定主意要做出成绩，让大人看看他的本事。
    以前卡迪在，他出不了头，后来卡迪走了，但莱恩又站到了他的头上。
    对卡迪，他还算服气，但是对莱恩——他觉得莱恩就是走了运，没什么本事。
    而且论起对领主大人的忠诚，他也不觉得自己差莱恩什么。
    哈维来到救济所，在这里工作的都是从莱特那里挑来的人，这些人都是受过苦的穷苦人，格外珍惜有稳定工作的日子，哈维到的时候，发现无论是地面还是桌椅都整洁干净，一尘不染，这让他满意了一些。
    在救济所正式开门之前，他跟所有员工单独谈了一次话。
    “我们是来帮助他们的，但你要知道，我们的力量有限。”哈维对心软的人说，“最开始他们可能只是希望有点吃的，有睡的地方，但是时间长了他们就会把这一切当成理所当然，要求吃得更多，住得更好。”
    “会有懒汉想跟女人一样，晚上能住进来。”
    哈维问面前的人：“你觉得应该让他进来吗？你觉得应该让他们吃饱吗？”
    对方下意识地说：“我们是救济所，应该让穷人都……”
    哈维摇摇头：“你也是穷人，可你没有一直等人施舍你，你能来这里工作，是因为你足够努力，让莱特看到了你的努力。”
    “如果你不努力，让莱特一直养着你，你觉得莱特会养你到什么时候？”哈维继续说，“我们不能让他们觉得这一切都是理所当然的。”
    “救济所的存在是因为大人善良，不是因为他们有多可怜。”
    哈维：“这世上可怜人和穷人那么多，你救得过来吗？大人同情他们，可怜他们，但他们绝不能因此利用大人的善良。”
    在哈维“循循善诱”之下，所有救济所的工作人员坚定了一个目标——让所有得到救济的人明白，救济所的存在是因为斯德丁的领主，不是因为这些人本身。
    就这样，救济所开门了。
    最开始，没人敢进去，人们都不相信真的有地方可以提供免费的食物。
    他们害怕进去之后就会被抓走，成为奴隶，越没人进去，人们就越不敢进去。
    “西拉！”女孩们走在风雪中，大声喊着前面女孩的名字。
    名叫西拉的女孩穿着单薄，嘴唇冻得发紫，她不管不顾的朝前走，对小伙伴的呼喊声充耳不闻。
    伙伴们继续喊：“西拉！跟我们回去！”