昙摩罗伽出生的那天，圣城出现异象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的遗腹子，一出生就成为新的君主，王庭每一代君主出生都会伴随着各种传说，当时正好有人向王庭供奉了传说中寓意佛陀降世的优昙婆罗花，加上法师的预言，使得他是阿难陀转世的说法沸沸扬扬。
    当时王公贵族把持朝政，不想让昙摩罗伽受到百姓敬爱，将刚刚出生的他送到佛寺拘禁起来。
    他在幽禁中自身难保，居然省下自己的吃食喂养一只鹰，果然慈悲心肠。
    缘觉说起往事，也有些感慨，指指旁边几个近卫，笑着道：“我、般若和他们，本来都是无依无靠的孤儿，被卖给贵人当奴隶，侍候贵人的时候不小心犯了错，贵人大发脾气，把我们拉到广场当众鞭打，要把我们活活打死，是王救了我们，给了我们平民的身份，我们的名字都是王取的！中军近卫大多是像阿史那将军那样出身高贵的贵族子弟，只有我们这些人来自民间。”
    他满脸笑容，语气里是毫不掩饰的骄傲和崇拜。
    旁边几个近卫也咧嘴笑了笑，你一句我一句，眉飞色舞，七嘴八舌说起昙摩罗伽救治百姓的事情。
    谢冲、谢鹏几人能听懂一些胡语了，听得津津有味，不停追问。
    众人同行十几天，渐渐熟悉起来，说起昙摩罗伽，气氛更为融洽，说说笑笑，好不热闹。
    瑶英却听得心头猛地一跳。
    昙摩罗伽和大臣之间最大的矛盾，就在于他心中没有贵贱之分，把每个百姓视作他的子民。可是王庭不像中原，这里没有儒家教化，没有根深蒂固的君臣忠诚观念，贵族可以买卖奴隶，每个大贵族拥有土地和土地上的所有人口，类似于领主，在贵族眼中，百姓是他们的奴隶。
    所以当北戎来势汹汹时，王公贵族最担心的不是百姓的死活，而是他们能不能保住家族的财富。就像中原纷乱时，有些世家为了家族利益，不惜煽动战争，勾结外敌。
    十年前，北荣大军压境，王公贵族果断弃城而逃，没有昙摩罗伽坐镇，四路大军绝不会回头守卫圣城。
    这大概也是昙摩罗伽为什么会缠绵病榻的原因，他不仅要震慑强敌，还得防备朝中宵小。
    到最后，熬干心血，蜡炬成灰。
    瑶英出了一会儿神，蒙上面纱，舀了一碗汤水，拿起几张烤得瑄软的面饼，出了厅堂，目光睃巡一圈，果然在二楼廊道上看到那个挺拔的身影。
    这一路上，只要他们停下休息，苏丹古一定会在视野广阔的地方警戒。
    他杀人如麻，浑身戾气，气势凶悍，没人敢靠近，瑶英却觉得和他同行有种很安心的感觉。
    她端着汤碗登上二楼。
    转过拐角的时候，前方忽然一声尖唳，苍鹰从高处跃下，猛地朝她扑了过来，巨大的翅膀裹挟着腥风，直直扫向她的脸。
    瑶英急忙护着汤碗后退，脚下一个趔趄，整个人往后倒去。
    玄色身影闪过，一只手伸了过来，揽住她的肩膀，帮她稳住身形，隔着厚厚的皮袄，贴上来的手臂坚实有力，怀抱冷冰冰的，不带一点热乎气。
    瑶英一手端着汤碗，整个人顺势往后倒在苏丹古怀里，回头看一眼脚下的楼梯，心有余悸，轻轻吐出一口气。
    这要是从二楼摔下去，摔断了胳膊腿，她还怎么去高昌？
    以为她站稳了，苏丹古飞快地松开手。
    瑶英望着脚下的楼梯，还没回过神，骤然失去依侍，身子顺着惯性晃了晃，不禁轻轻地低呼一声。
    苏丹古整个人顿了一下，胳膊又伸了过来。
    瑶英怕跌了汤碗，倒回他怀里，感觉他身体绷得紧紧的，有些不好意思，转了个身，面对着他飞快站好，这次站得稳稳当当的，手里仍旧端着汤碗。
    她捧着碗，抬起头，朝苏丹古眨了眨眼睛，浓密长睫一闪一闪，含笑道：“苏将军，吃点东西吧？”
    苏丹古收回手臂，面具下的碧眸扫一眼她手里的汤。
    瑶英一直用袖子护着碗，汤还是滚烫的，热气袅袅萦绕，雪白的汤水，浮了些撕碎的面饼，汤汁浸泡，面饼洁白晶莹。
    苏丹古没有做声，也没有要接汤碗的意思。
    瑶英双手往前递了一递：“这汤暖胃驱寒，将军略用些吧，再往前走，还不知道什么时候能看到客舍。”
    苏丹古视线落到她手指上，她怕羊汤冷了，趁热端过来，娇嫩的手指和掌心被烫得通红。
    他沉默着接过碗。
    瑶英又摸出几枚圆圆的面饼递给他，这些面饼是她让谢青带着的，稍微用火烤一会儿，外壳又酥又脆，内里鲜嫩松软，刚才缘觉他们都说好吃。
    苏丹古接了汤碗和面饼，转身径自走了。
    瑶英不由得失笑，看向一旁的高台，苍鹰耷拉着翅膀立在风口处，锐利的眼睛冷冷地盯着她看。
    刚才可是吓了她一大跳呢！
    她轻声问苏丹古：“苏将军，我能喂它吃点肉干吗？”
    她见过缘觉、苏丹古和其他亲兵喂苍鹰，这只鹰虽然高傲，倒也不会随便抓伤人。
    苏丹古回头看她一眼，不知道面具下是什么表情。
    瑶英已经从袖子里掏出一小块肉干，站在苍鹰跟前，一脸跃跃欲试的表情，双眸乌黑发亮。
    就好像刚才吓着她的不是这只鹰一样。
    苏丹古道：“它刚才差点让公主摔下去。”
    瑶英笑了笑：“它在为将军警戒，我不请自来，它要为将军示警才会吓着我的。”
    苏丹古看她半晌，点了点头。
    瑶英笑逐颜开，往前走了几步，朝苍鹰摊开手掌，轻声问：“你爱吃这个么？”
    苍鹰睨她一眼，很不屑的样子。
    瑶英耐心地软语哄它：“我还没谢过你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”
    苍鹰似乎听懂了她这句话，傲慢地闪了闪翅膀，尖喙对着她摊开的手指轻轻啄了两下，有些刺痛。
    瑶英没躲开，手掌一直摊着。
    苍鹰叼走了她手心的肉干。
    瑶英看着苍鹰，心里暗暗琢磨：北戎和王庭都驯养了信鹰，在这里，鹰是高空中的霸主，信鸽遇上信鹰，肯定会被后者猎杀，假如她也有只信鹰就好了。
    不知道神通广大的胡商能不能帮她买几只信鹰。
    她倚在土台前，一边想着心事，一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜，不怎么理会她，只有吃完她掌心里的肉干后才不耐烦地勾勾她的袖子，催促她再拿点肉干出来。
    瑶英不敢多喂它，朝它一摊手，示意没了。
    苍鹰抬起爪子就走开了。
    瑶英失笑，回头看苏丹古。
    他背对着她喝汤，一点声响都没有，亲兵近卫交口夸赞的汤，他喝得平平淡淡，就像在喝水一样。
    瑶英盯着他的背影看了很久，远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。
    她循声望去，东边方向尘土飞扬，蹄声哒哒，十几匹快马朝着客舍的方向疾驰而来，骑手都是一身厚厚的皮袄，脸上蒙了面罩，看不出是什么人。
    苏丹古非常警觉，立刻放下碗，立在土台前眺望了一阵。
    “是北戎人。”
    瑶英眼皮猛地一跳：“将军怎么知道他们是北戎人？”
    苏丹古声音沙哑暗沉，道：“他们骑的健马是北戎马场的马。”
    瑶英心头微沉。
    北戎占据了大片水草丰美的草原，其中有好几处原来是北漠最大的马场，驯养的马匹膘肥体键，为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这么肯定，应该不会认错。
    苏丹古朝楼下戍守的近卫做了个手势，近卫会意，飞快奔进厅堂，提醒众人蒙上面巾，准备启程。
    众人已经吃饱喝足，利落地起身收拾行囊，离开客舍。
    北戎人速度很快，转眼间已经驰到客舍跟前。
    为首的男人摘下面罩，呸呸几口吐出嘴中尘沙。他身体健硕，壮实得像头牛，卷发披肩，一双浅褐色的眼睛，身穿裘袄，脚踏皮靴，一边翻身下马，一边骂骂咧咧，抱怨天气。
    驿站没有后门，瑶英和苏丹古几人各自低头整理行装，北戎人以为他们是寻常商人，略打量他们几眼就从他们身边走过去了，其中一人不耐烦地催促店家：“有没有什么吃的？只要是热乎的，赶紧送上来！”
    店家一叠声答应。
    瑶英蹬鞍上马，目光落到那个壮硕男人身上，脸色一变，立马收回视线。
    她不动声色，驱马走到苏丹古身边，小声道：“苏将军，那个人是北戎的小王子。”
    苏丹古看她一眼。
    瑶英压低声音：“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子，总是留守牙庭，将军可能没见过他，我可以确认没认错人。”
    苏丹古嗯了一声。
    众人不露声色，离了客舍，身影融入茫茫风雪之中。
    瑶英心头沉重。
    小王子为什么会出现在这里？这一切和海都阿陵有没有什么联系？
    ……
    瑶英和苏丹古从沙城出发前往高昌的时候，千里之外，茫茫无垠的戈壁，另一支队伍正在向伊州进发。
    马车行走在崎岖的山道上，车中的女子受不得颠簸，忍不住掀开车帘，对跟随的护卫道：“还有几天能到伊州？”
    护卫抱拳道：“公主，您再忍耐几天，就快到伊州了，您马上就能见到义庆长公主了。”
    女子脸上露出几分期盼，放下车帘，缩回车厢。
    她马上就能见到姑母了。
    护卫放慢速度，故意落后几步。
    身后一名护卫驱马往前，和他并行。
    护卫用方言小声道：“你找个机会传信回去，福康公主快到伊州了，我们已经取得福康公主的信任，等到了伊州，再想办法探听文昭公主的下落。”
    另一名护卫面色为难：“现在到处都被封锁，几处关卡守得铁桶一样，怎么才能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢？”
    护卫嗤笑了一声：“你真是木头脑袋！北戎人是怎么和福康公主暗中通信的？我们就用他们的人来传递消息！”
    另一名护卫恍然大悟，点头应是。
    第62章 决断
    长安, 东宫。
    夏日炎炎，沉李浮瓜, 地势低洼的太极宫今年格外潮湿而闷热, 长廊阶前苔痕斑驳，摩羯纹地砖上一层薄薄的水汽, 折射着湿光。
    聒噪的蝉声中，内侍引领着一名风尘仆仆、身着青色官袍的青年穿过曲折的回廊，来到书阁前。