天色微沉，两人打马回到府中。李苦儿先去扫了院子，又跑到后厨去看何未染做山水饭。莲藕已洗净切丁，莲子也去皮去芯，以酱醋腌制之后，焐在麦米里下锅蒸了。那一头又熬着海带汤。据何未染所说，用存放两年以上的海带，以井水熬煮，期间不断去除浮沫，便能得到金黄色纯净透明的汤汁。
    李苦儿再一张望，便见一元、二筒和张大正捧着磨钵坐在一边磨山药泥。那山药跟她以往见过的不一样，不是长棍形的，而是圆块状，就像一个圆圆的大番薯，磨成泥后不变色，黏性也强得很。三人磨得大汗淋漓，总算将半袋子山药都磨完了，装在大碗中交给何未染。此时海带汤也好了，果真是金灿灿的迷人颜色。何未染将海带汤倒进洁白黏腻的山药泥中，又搅拌一阵，直至汤汁完全被吸收，再命人包裹严实封在桶里吊在井下冰镇。
    待得麦米出锅，饭时也到了。在碗中放入一勺热气腾腾的藕饭，再淋上冰凉的山药泥，便是一碗清凉解暑开胃养胃的山水饭。
    何未染盛了五碗，四碗命人送到饭厅去，剩一碗放进一个单层的小食盒里。
    “苦儿，今日辛苦你了，这是谢礼，赶紧带回去吃吧。”由不得李苦儿拒绝，何未染便将食盒塞进她怀中。李苦儿捧着小食盒，忙说明自己并不辛苦，又不好意思地向她道了谢，便离开了。
    回到家中，点上蜡烛头，李苦儿独自坐在窗边，万分珍惜地从食盒里取出那碗山水饭。她先尝了一口山药泥，口感黏软甘甜，没有普通山药的涩味，取而代之的，是海带的鲜美，一口下肚，便觉浑身都凉爽了。再和着麦饭、莲子和藕丁，大大舀起一勺，张大嘴一口下去，藕饭的香气，酸爽的口感，以及山药泥的冰凉爽滑，让李苦儿在这炎炎仲夏夜不禁胃口大开，暑热尽褪。
    这久违的温暖感觉……李苦儿突然觉得，自己似乎不再那么孤独。
    作者有话要说：　　终于扯出了一点灵异了。
    不知道是不是好吃的写多了，最近吃家里做的菜都没啥胃口了……不满意=。=|||
    第6章 荷花炖鸡（一）
    六月廿四，立秋，亦是荷花诞辰。
    清水镇中有一湖，名作烟笼湖，只因这湖一年里头除荷花盛放之际，皆是笼罩在烟云之中，故而得此名。烟笼湖也不知是哪年凿出来的，今天说挖泥扩张，明天又说运土填埋，直到十年前在湖边栽了杨柳，才终于定了形。药葫芦的轮廓，占地二十顷，栽了一角红菱一角荷，天热到了极致，烟笼湖现出了全貌，红菱熟透了，荷花也开得鼎盛。
    镇上每年都会在这一日举办观荷节，自清晨起，烟笼湖畔便已是行人如织，热闹非凡。远近商贩都会赶着这波热闹来这里赶集市做买卖，钗环、糖食、脂粉、陶碗……沿湖的酒楼也各自推出招牌荷菜，藕粉羹、莲子粥、炸藕盒、荷包饭……湖面上亦是忙碌，楼船、画舫、乌篷，甚至还有百姓自家做的木桶船，虽说简陋，但要在荷叶菱田间穿梭最是游刃有余。
    乔王爷和他三位王妃自然也不会错过，据说一早便带着一干侍从包了湖上最大的楼船听曲赏荷，直至深夜才会回府。
    何未染终于得了一日清闲，早饭后，留了叶妈和张大两人在后厨忙活下人一天的饭食，其余几个都叫他们放了假。本打算懒在府里荒度一日，好歹是安逸自在，却不料后厨那几个丫头得了假反而不饶她，硬要拖她去赏荷。
    李苦儿扫完了院子准备回家去种芹菜，上回买的芹菜籽都已露芽，也是时候播种了。绕道去后厨将早上垮的菜篮子带走，竟见了这场面。小曲、阿初和阿缭堵在何未染面前又是撒娇又是恳求。
    “去吧，何姐姐去吧！”
    “今天可热闹了呢，你刚来，一定得去见见。”
    “就是啊，而且阿缭家就在烟笼湖边，她家有木船，还可以去采莲子呢。”
    何未染则是为难地笑着，但看上去要被她们说动也是早晚的事。
    李苦儿正站在门槛儿外头张望着，小曲眼尖，看见了她，立刻将她拉进来，一边扯着她手臂一边说：“苦儿你也去，凑个热闹嘛。”
    “啊？我赶着回去种地呢，而且下午还得回府扫院子。”李苦儿可不似她们，得了假还有得玩耍，家里的活儿都做不完呢。
    “你都多久没上我家了。少管一天地，那些菜也死不了。”说话的是阿缭，她家住湖边，靠卖鱼卖莲子维持生计，对庄稼地的事自然不大了解，便也说得轻松。
    “以前是可以不管啊，但这三伏天的，田里的菜一天不浇就得晒蔫儿了。”
    “诶？我们不管，哎呀，去吧去吧。”阿初开始耍赖了。
    “不是还有阿竹和阿钏么？”
    “她俩跟情哥哥出去玩儿了，哪还会愿意跟我们一起。”小曲嫌弃地说着，又狡黠道：“喏，何姐姐也去的，你不去么？”
    李苦儿看向何未染，她有答应过？其余三人也看向她，小眼神儿里传递出来的都是期盼的讯息。
    何未染被这四个丫头看得一愣，随即莞尔道：“那……如果苦儿去了，我就去。而且，我可以帮苦儿去向管家告假。”
    这不把事儿推回来了么？三人又转头来盯李苦儿，盯得她心特别虚，负担特别大。
    “我的菜……”