李苦儿看了看那条鱼，身上有两个深深的破口，流着血，腮帮子还一鼓一鼓的，恐怕也活不了多久了。
    “这条鱼都快死了，卖不出去怎么办呢？”
    鱼贩也不大有所谓，道：“只能扔了呗，谁知道刚才那晦气东西身上有什么病。”
    “应该不会有病吧……”
    “姑娘你想要，我就送你了，反正本来也是要扔的。”
    李苦儿摇手：“那怎么好意思。”
    鱼贩倒是爽快，只说日后多来他这儿买鱼就成，还问要不要帮她把小鱼先杀了，回头死了就不新鲜了。
    李苦儿连忙说不用，付了鲫鱼钱，捧出竹篓请他将鱼放进竹篓里。其实李苦儿觉得这条小鱼若是被放进这神奇的竹篓里，或许还是能救一救的。就像当时河神送来的对虾，放在里面好几天，没有水，却依旧鲜活。
    她准备绕路去一趟烟笼湖，将小鱼放生，如果它能活下来。
    到了烟笼湖，因是冬季，荷叶早已凋零，湖上又笼罩了浓雾。她寻了一个湖埠头，放下鱼篓，将那条被咬伤的小鱼捉出来。只是让她失望的是，小鱼并没有因为在竹篓里待了这一路而恢复活力，伤依旧在，血依旧流，只是没有断气，腮还能微弱地鼓动。看来竹篓并没有她所期待的功效，充其量不过维持物什放进去前的状态。
    李苦儿对此感到遗憾，但她也不愿再将小鱼放进竹篓，虽然能活着，却是受苦，是煎熬。她把鱼放进埠头的浅水处，希望它能在流水中自愈，只是方一松手，鱼儿扭了两下便无力继续，侧着身子往下沉。
    慢慢地，它沉到了埠头的水下石阶上，又肚皮朝上浮了起来，有浅红从它的身体溢出，然后弥漫。李苦儿叹了口气：“哎，还是死了。”
    她惋惜小鱼的死，或许更惋惜自己的善心没有得到相应的回报。世间之事总是如此，付出未必就能有收获。
    她站起来，背起竹篓准备回去。只是这一转身，便见方才那只大黑猫蹲在埠头上方的草地上，定定地看着她。那黑猫通体漆黑没有一丝杂色，滚圆的金色眼睛，因了白日的缘故，瞳孔缩成了一条黑色的细线，看起来莫名肃穆可怖。
    “喵呜……”
    黑猫软软地叫了一声，似是赶走了李苦儿心里的那一丝恐惧。它站起来，拖着受伤的后腿，一瘸一拐下了埠头的台阶，在离李苦儿两阶的地方停下，一会儿看看湖里，一会儿看看李苦儿，一会儿又看看湖里。
    李苦儿试探地问：“你想要刚才那条鱼？”也不知道那猫是听懂了还是没听懂，又是喵了一声。
    李苦儿想着反正鱼也死了，喂了这猫也不浪费，即使追究起来，这猫算是将鱼害死的元凶。她转身，从水里将死了的小鱼捞出来，给了黑猫。黑猫叼了鱼，心满意足，又踉跄着跑远了。
    李苦儿回了王府，将买鱼时遇着的事告诉了何未染，何未染笑笑，说猫是世间与人最为相像的生灵，它们怕水，却疯狂向往着水里的鱼。
    之后的几日，李苦儿便常常能在回家的路上见到那只黑猫，黑夜中只能看见一双绿色的眼睛，说不出的诡异。那大黑猫从她踏出王府后门的那一刻起，就跟着她，一声不响，一直跟到她进了家门才离开。她不明白黑猫为什么要跟着她，听说黑猫邪门且招阴，这让她觉得毛骨悚然。她又想起何未染亲自戴在她手上的铜铃铛，如若遇到恶意的妖邪该是会叮铃作响的，只是黑猫出现的时候，这铃铛也不曾有过动静。李苦儿便猜测，这一路的跟随或许只不过是这种桀骜不驯的生灵表达善意的方式。
    第56章 香炸小溪鱼（二）
    十月初一, 寒衣节, 这一日风俗，祭先祖, 送寒衣。王爷携眷到山上的庙里烧香拜佛, 府中下人也或多或少告了几个时辰的假。何未染许李苦儿一日光景, 让她带阿葵祭拜父母。
    正午烹食, 午后上山，清扫墓地，烧纸送衣, 不免又是一场惆怅感怀。阿葵看着跪在坟前点香洒酒的李苦儿，又看着坐在旁边喝酒点头的男人与女人, 灿烂地笑了。
    临了傍晚，两人才归家，趁着天光未暗赶紧下地收了些芹菜和萝卜，寻思来去, 还是决定回府一趟。
    一路上，家家户户忙忙碌碌，多是宴请亲眷好友, 趁着这个一同祭拜先祖的日子聚上一聚。李苦儿打了一路招呼, 亦有几家想留她吃饭的, 她嘴上婉拒，心下却是感激。
    正行着路，迎面来了一人，十分匆忙的样子。这人李苦儿自然识得, 是府中的跑腿小厮小乌，因是同龄，两人倒有些交情。
    “哎！出什么事了？”李苦儿截住他问。
    小乌定睛一看原来是李苦儿，忙道：“哎呀世子妃临盆了，管家叫我去请稳婆。”
    李苦儿听了，一个转身就跟着小乌跑，边跑边问：“啊？今天临盆，王爷他们还没回来呢吧！”
    “可不么，已经派人去通知了，现在就世子在。”
    两人一路小跑到离王府最近的王稳婆家里，但极是不巧，王稳婆祭拜先祖还没回来，只她瘸腿的二儿子在家。小乌只得留话让稳婆回家后即刻到乔王府去帮世子妃接生，后又匆忙往另一位稳婆家里赶。
    那另一位稳婆姓马，住得极远，小乌不大识得，还是李苦儿带的路。天色渐暗，路还遥远，也不知王稳婆得知消息了没有，想到世子妃在家中饱受阵痛之苦，两人更是心焦。