帝都的隆冬室外温度能到达零下十几度，几场大雪之后，城郊已是一片银装素裹。
    每年年末，分散在各州的王室宗亲以及有名望的贵族都会赶来帝都，参加王室举办的新年晚会。
    新年晚会一般都会由王室中比较有地位的向导来举办，而因为向导大多是女性，所以通常会让女王本人、王后、王女或者国王的姐妹来担任。在先王后去世之后的这几年，主办人一直是沈拾合的母亲花原神霄。
    不过今年，花簇也参与到了其中——这往往都是王女们接触到的第一项重大任务。
    额外工作带来的负担可想而知，花簇又开始了每天只能睡上五六个小时的生活。一个多月里，她再没见过花筝，正好假借忙碌来逃避夏欣曾经的提议。花简和花策的谈话不是十分顺利，花策的固执和傲慢程度比花簇想象的更加严重。
    烦心事一件接着一件，每件都和那个小鬼有关，花簇即便见不到也觉得她存在感十足——别人到底是怎么才会觉得她没有存在感的呢？
    新年假在这样的忙碌之中到来了。
    作为盛朝帝国一年一度最大的节日，新年的假期长达十五天之久。当然不工作并不表示着没应酬，王室宗亲几乎齐聚帝都，会面频繁得花簇差点过劳死。
    随着科技的发展，现代人的人均寿命大大增加，早已突破了一百岁的界限。如果不发生意外，大多都能活到一百三十几岁，哨兵与向导的极限年龄更是超越了两百岁。
    不过王室直系亲属的平均年龄却没有因此提升，尤其是君主本人，能够在位三十四年已经十分难得。而再追根溯源一些则会发现，造成他们短寿的原因往往是配偶的早逝——失去配偶的哨兵和向导即便不立即死亡，寿命也会大大缩短。
    这也被称为王室的诅咒。
    君主在位时间过短往往有可能导致政策的不连贯和宗亲势力越来越强大，就在一百多年前盛朝还出过小规模的叛乱事件。
    似乎每过一百年左右，这样的事就会发生一次。
    花簇每年都对家族聚会的感情十分复杂，今年横空出世一个花筝，让她更是生出了几分抵触的情绪。
    但有些面子不能不卖，父亲去不了的聚会她和花简更是需要到场——今年还要加上一个花筝。
    姐妹俩时隔一个月多后终于再一次见面，还是在悬浮车这样密闭的空间里，气氛一时无比沉闷。
    花簇目不斜视地坐在车厢后座的右座上，花筝则低头坐在她身边。女孩穿着与姐姐相似的礼裙，看起来就像是一般的姐妹一样。
    白如蚕丝的长发看起来依旧柔顺莹亮，因低头而微微露出的后颈白皙纤细得犹如嫩藕一般，仿佛透着一股鲜甜多汁的香气，叫人忍不住想要咬上一口。
    花簇不自觉地注意到她发丝间露出的耳朵，小巧的耳廓加上纤细的耳尖，看起来像极了精灵。
    这花筝根本不是她父亲的私生女，而是什么根据神话传说中的美丽生物创造出来的机器人吧？
    只不过才十岁左右……等等，她到底几岁，生日又是什么时候？
    花簇一直以来都只是根据外貌来判断她的年纪，现在才发现自己根本不知道她确切的年龄。
    大概是由于她的视线实在太过直白，花筝终于忍不住抬头看向她，脸上带着几分紧张与喜悦。
    “姐、姐姐……”
    花簇的视线与她猩红湿润瞳仁相撞，耳边听到稚嫩颤抖的声音，只觉得心口像是突然被什么东西蜇了一般。
    她不得不努力撇开目光，有几分不自在地道，“干吗？”
    花筝抿着唇，脸色绯红，一副真心实意样子，夸奖道：“你今天真好看。”
    不不不，听起来就像是嘲讽一样，这个好看得过分的妖孽小鬼！
    “哼，又来讨好我。”
    花筝脸色一僵，目光黯淡下来，稍稍往旁边挪动了一下身体。
    “我没有这样想，只是、只是很久没见姐姐……这是父亲大人的意思，我待会儿会找个地方自己待着的。”
    花簇用余光将她的反应尽收眼底，心口刚被蜇过的麻痛瞬间变成酸意。
    她因为自己受到影响而烦躁，语气不自觉地重了起来。
    “明明是你自己没来见我，我事那么多，难道你还想让我去找你吗？”
    她可是很忙的好不好？
    花筝猛然抬头看向她，像是惊喜又像是疑惑，惴惴不安地望着她，眼中还隐隐有几分期待。
    花簇被她看得不自在，凶巴巴地道：“看什么看？没见过美女吗？”
    花筝微微睁大眼睛，一副呆呆地模样道：“我、我确实没见过比姐姐还好看的人了……”
    她眼前不就有一个吗？这个小鬼，又给她灌迷魂汤！别人说她还信一下，由她说出来怎么那么不可信呢？
    这巴掌大的小脸，宝石似的瞳仁，羊脂般的皮肤，还有那眼角桃花似的红晕……
    这个死小鬼，怎么脸上受了次伤后变得更好看了？而且明明才一个多月没见，为什么看起来好像长大……或者说成熟了不少？
    这小脸像化过妆似——
    花簇突然靠了过去，捏起花筝的下巴放在眼前仔细端详了一下。
    “你化妆了？”
    到底是哪个混蛋给一个十岁的小女孩化妆的？又不是出席什么重要的场合，需要那么隆重吗？就这小鬼的皮肤和五官，哪里需要化妆品来修饰？