珠帘后别有洞天。
    如果说四季花园是匠心独运的人造美景，那精灵神殿的后院就是鬼斧神工的自然之美。
    看似毫无规则的灌木丛却恰到好处地分出一条小径，红色的雪浆果、无垢的白蔷薇、高雅的凤仙花、淡雅的秋之菊，四季的花儿在这儿争相怒放，将整个后院妆点出姹紫千红的色彩。
    蜿蜒曲折的小径通幽，仿佛高雅之士与世无争的林间小屋，远离尘世的烦扰和喧嚣。
    花香甜蜜扑鼻，当踏入后院的一刻，几人忍不住深深呼吸。
    “想不到在这热闹喧嚣的帝都里，居然还会有这种幽深高远的小屋！”斐雯丽忍不住赞叹道。
    她看到艾儿与洛丽塔的身影在小径中一晃而过，便下意识地跟了上去。
    各类生长繁茂的树木遮蔽了天空，几人踩着散发着泥土清香的小径而行，一路上还能听到来自自然的虫鸣鸟叫。
    几人沿着小径绕过一颗樟树，便看到两只作死的萝莉正蹲在一簇灌木丛边，艾儿释放了潜行魔法，她回过头朝几人比出了嘘的手势。
    夏洛特刚想呵斥，便听到从灌木那头隐隐约约传来了女子的交谈声。他下意识地噤声，毕竟擅闯神殿后院可是一件十分严峻的事态，说句不好听的，哪怕地区主教不顾几人的身份扣下几人，那劳伦斯也挑不出主教的任何过错。
    夏洛特小心地抓住两只萝莉的后领，刚想不动声色地沿着原路返回，便听到有个年轻女子说道。
    “主教，最近圣凯勒不太平，我希望您能约束好教众，一旦有事，以教众的生命安全为先，必要时甚至可以放弃神殿。”
    少女的声音如同百合鸟般清脆悦耳，夏洛特与克莱尔对视一眼，都听出了这个声音是谁。
    那个混乱之夜的神秘精灵少女，佐伊的弟子，手持精灵之语的群星公主黛芙妮.奥菲利斯。
    那晚回去后，夏洛特特意查找了这位公主的资料。不查不知道，一查吓一跳。
    这位公主在南方的名声可一点也不比银龙公主斐雯丽来得小。
    早在黛芙妮很小的时候，她就能熟练使用各种战斗武器，但毫无疑问，最受她钟爱的还是那把传奇长弓——精灵之语。
    黛芙妮号称是森林精灵有史以来最有天赋的游侠，其潜行、追踪、战斗、射击、指挥的艺术甚至还在同龄段的佐伊与伊薇特之上。
    这位有着银色长发和淡金瞳孔的公主拥有上天赐予的一切天赋。她喜爱艺术，却富有好奇心。勇气非凡的公主常年活跃于花语森林，在与西南方兽人与食人魔的战争中磨炼出她非凡的技艺。
    换言之，这就是一个南方版本的战争公主！
    只是奇怪的是，耳语森林远在霍特森南方、海尔姆帝国西面，这位群星公主殿下不好好地待在花语森林与食人魔战斗，却跑到北方的圣凯勒城干嘛？
    夏洛特还不知道，在此之前，黛芙妮还奉命去了一趟秘法之城，给伊曼纽尔带去了来自神明的威胁。
    话归原题。
    在黛芙妮提醒后，便听一个中年女子温柔地问道，“公主殿下，能告诉我究竟发生了什么事吗？”
    无意中偷听的几人下意识地竖起了耳朵，全神贯注地倾听着这场谈话。
    “我偶然听到了霍特森大公与阿勒浦大公的密谈，您也知道，在皇帝去世后，克莱格霍恩家族的威信实际上已经降到了冰点。”黛芙妮娓娓而谈，“内有亲王专权，外有七王虎视。克莱格霍恩家族的统治已经风雨飘摇。”
    只听黛芙妮继续说道，“霍特森位居南方，若论整体实力堪称七王之首，这位野心勃勃的大公想要坐上那荣耀血腥的王座，为此他不惜以支持侄儿阿勒浦大公夺取东方群岛为诱惑，打算结成同盟反叛帝国。”
    “可恕我直言，公主殿下是否太过悲观了呢？我相信只要埃尔伯特能登上皇位，取得其余五王的支持，再加上秘法城伊曼纽尔陛下，那两位大公的野心必将化为泡影。”主教保持着自己的观点问道。
    “不不不！”夏洛特几乎可以想象黛芙妮那摇着青葱手指的娇俏模样，她反驳道，“我这可一点儿都没夸张。埃尔伯特能否登上皇位还是未知之数，亲王和三皇子就是他最大的拦路石，而伊曼纽尔陛下……他的烦心事可多着呢！”
    “而且，其余五王就真的会支持埃尔伯特吗？我可不那么认为。”黛芙妮说出自己的观点，“国家与国家之间只有利益，不存在永恒的忠诚。一旦克莱格霍恩家族失势，我敢肯定七大公国中除了冰风堡，谁也不会放弃更进一步的机会。”
    主教沉思片刻，认真地问道，“您认为战乱必将来临吗？公主。”
    “主教，请原谅，但我处于自己的位置，有些事情必须得对外界保密。”黛芙妮轻声说道，“我只能告诉您，上层界动荡不安，老师曾对我说，凛冬将至！而我观察局势，认为风暴的中心极有可能就在圣凯勒。也许说这话太过不自量力，但我仍想观察这场风暴，好为未来的一切打下准备。”
    “我能理解您，殿下。请问有什么需要帮助的吗？只要您一声令下，我发誓，整个神殿的力量将为您所用！”
    “感谢您，主教。”黛芙妮笑着回答道，“但我不能让虔诚的信徒因为我的妄想而陷入绝境，我唯一需要您做的，就是在战乱发生时保存神殿的有生力量，必要时甚至放弃神殿撤出圣凯勒城。”
    两人的对话让夏洛特肃然，他总算知道了霍特森与阿勒浦之间密谈了些什么内容，但很显然，这个结果只会让局势变得更加糟糕。
    联想到希尔维亚曾警告过的那句‘凛冬将至’，和黛芙妮所说的涉及到上层界的冲突，夏洛特意识到这次帝都凭吊之旅远没有自己想象中的简单。
    何为上层界，这是一个暧昧且广泛的称呼。一般而言上层界指的是神明的神国。但此刻黛芙妮口中的上层界却并非如此，她所指的，应该是神明与根源王者之间的冲突。
    而一旦两大势力撕破脸皮，别说是斯泰厄世界，哪怕整个多元宇宙必将陷入血雨腥风。
    接下来，黛芙妮与主教又就应急预案进行了一番商讨。夏洛特知道他们必须得撤离了，八人小心翼翼依次后退，眼看要离开灌木林，薇薇安却不小心踩到了一段枯枝。
    枯枝发出啪地一声轻响，薇薇安哭丧着脸，可怜兮兮地看向了夏洛特。
    “谁！”
    密林中传来黛芙妮清脆悦耳的声音，他们被发现了！