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    ——第五纪元05年（第四纪元3472年）12月1八日，暴雨
    莫里安世界真是不解风情。明明是这么重要的日子，可居然一片狂风暴雨，不知在斯泰厄世界中，今天的天气又是如何呢？
    原本想着在今天回到斯泰厄世界，可昨天却从莫里安奥秘法师会会长口中得知了有关天空之城里瓦德奥的消息，为了不让鲍德温再次隐瞒踪迹，我不得不继续准备下一趟跨膜旅行。
    这真是两难的选择。明明以前不会因这种事情而纠结的，可现在却总是想着心事、侧夜难安。夏洛特会不会生气呢？要知道，今天可是他的二十五岁生日呀。可我却不能陪在他的身边，为了找出鲍德温与佐伊的秘密，为了应对即将来临的凛冬，夏洛特应该会原谅我的吧？
    连即时通讯都已成奢望，随着追踪的深入，在离天空之城里瓦德奥越来越近的同时，我离斯泰厄世界也越来越远。跨越了数不清的膜世界，距离和越发强烈的干扰风暴让通讯变得愈发艰难。
    夏洛特，他已经回到冰风堡了吗？没有再招惹上什么麻烦吧？
    最后，在这里祝夏洛特二十五岁生日快乐。愿真理永耀前路。
    “谢谢你，姐姐！你为我所做的一切比任何生日礼物都要贵重。”
    合上日记本，夏洛特含笑自语。
    一大早，他接受了薇薇安、洛丽塔、艾儿的祝贺，也看到了日记本上希尔维亚的祝愿。他和弟子们吃了一餐丰盛的早餐，然后继续北行。当天，便来到了一处村庄。
    “战争？啊，你说的是前阵子的战争吧。”老人喝了口茶，美滋滋地咬了口夏洛特送给他的煎饼，“那根本就不是战争啊，年轻人，那是一场屠杀。”
    一路向北，这日，夏洛特等人来到一处村庄。村庄残破、尽是些老弱病残在惶惶过日。夏洛特分发了些从前面城镇购买的零食，很快就得到了村民的交相称赞，人们称他为拉尔那（圣洛伦索帝国出名的圣徒），孩子们甚至自告奋勇，想帮助他行商。
    夏洛特打听埃尔伯特的踪迹，终于得知最后的战场离此不远。
    老人的牙齿脱落了大半，嘴巴皮干瘪地陷入牙床，看上去行将就木。他吃煎饼时用舌头舔舐，将它慢慢融化，尽管吃得艰难，但脸上却带着幸福的笑容。
    “是吗？那老人家能告诉我那片战场大概在哪吗？”
    老人露出担忧的表情，“你为什么打听那里？那儿可不是什么好地方啊，年轻人。本来那地儿的人们就很排外，那场屠杀过后，也不知是死的人太多还是怎么，那片地儿就像被人诅咒了一样，不仅有孩子失踪，而且还闹出有食尸鬼吃人的传闻。”
    夏洛特还没回答，老人就自顾自地含糊不清说着。
    “还是老皇帝在位时好，那时候虽然日子也不好过，但起码村子里还有人气。我的儿子和孙子也不至于不见人影，真可真是炼狱啊，不，就是传说中的深渊炼狱也比这要好上许多吧……”
    他碎碎念着，又变得老泪纵横。
    夏洛特无言以对，环顾山村，房子年久失修，村外水渠堵塞、青黄不接，好一派萧瑟光景。村子里几乎没有青壮，即便有，那也缺胳膊断腿。一问才知，这都是战场上受伤退下来的，其余的要不就是战死沙场，要不就是远离家乡再也不愿回来。
    这里唯一算得上劳动力的，除了半大的孩子外，也就只剩下几个骨瘦如柴的妇人。余者老的老、幼的幼、残的残，看得薇薇安、洛丽塔良心难安，主动提出要帮村民修葺一番。
    于是一行人在这休整了两日，期间召唤出元素生物帮着修葺房屋、梳理水道，最后在村民千恩万谢的声音中连夜撤出村庄。
    不撤不行，村民快要赖上几人，大有如不能请几人常住，那就举家搬迁随行的意思。
    等到几人星夜启程，来到老人口中那片受诅咒之地时，方才明白那是什么意思。
    这儿果然有食尸鬼，战场上的死尸似乎受到未知力量的影响，变成嗜肉的不死怪物。几人沿路走来，一连遇到好几波怪物，虽然轻易解决，但终究心头沉重。
    荒郊野外不见人影，哪怕途中经过两个山村，但看上去也已经荒废。里面的东西有的还来不及搬走，看来是匆匆撤离。村子里遇到的活物除了老鼠就是野狗，那野狗眼睛泛着绿光、嘴里滴着涎水，看上去就像失了心的魔怪。
    再继续往北走了十来里，才总算见到人烟。老人说的话果然应验，比起外围山村的贫穷落后、缺乏生气，这儿却充满了鬼蜮般的紧张气氛。
    大概是山路崎岖，这儿的青壮稍多那么一些，但却同样缺乏生气，村民们错非必要，似乎不愿在户外活动。当夏洛特师徒进村时，他们大多躲在房内，用警惕、冷漠、甚至带着憎恨的眼神窥视着他们。
    “离开这里，陌生人。”当夏洛特好不容易在路上逮到个村民，打算探听下有关埃尔伯特的信息时，那个村民用冷漠、甚至憎恶的音调说道，“这里不欢迎你们。”
    夏洛特想解释他们并无恶意，但对于这群封闭冷漠的山民而言，说什么都毫无意义。正如前日那个老人所说，或许是经常过着与世隔绝的生活，这儿的村民极度排外，除此之外，反倒是比外围的村庄看上去稍显富裕。
    一连又问了几人，哪怕是村长也表现出对夏洛特等人的极度冷漠。所有人都叫他们快点滚出村庄，就好像他们是什么洪荒猛兽般可怖。
    夏洛特只觉又气又怜，打算就此离开村庄继续北上，沿路探查格洛瑞亚与埃尔伯特的信息。然而转过一道流着绿藻的水沟时，却看到前方一个破烂木屋前正坐着一个哀哀哭泣的老妇人。
    那妇人看上去大约七十来岁，脸上皱纹密布。她佝偻着背坐在一个摇摇曳曳的小板凳上，手里抱着一个用粗布缝制的娃娃。
    娃娃用粗线缝制出眼睛、睫毛、鼻子和嘴巴，缝制的手艺虽还算不错，但有些地方却乏了线，看上去歪歪扭扭，就像藏着什么恐怖的灵魂般咧嘴嘲笑着这个世界。
    妇人的眼睛大概不好，眼睛几乎只剩下眼白，浑浑浊浊，看上去分外可怖。再加上村子位于山中、又是深秋的时节，日头渐渐西沉，惨红的夕阳下她哀哀哭泣、不时喊着谁的名字，便又添上了几许诡异的气氛。
    让人见之不喜。
    夏洛特也是凡人，并无圣人般高尚的情操，本打算绕路而过，但却被那妇人突然的吼声给吓了一跳。
    “恶魔！”她用嘶哑的声音喊道，因为太过声嘶力竭，听上去就像咯咯的母鸡般难听。
    “恶魔……你怎么又回来了。”她又低低呢喃了一句，侧耳作聆听状，听到脚步声临近，便又瑟缩着佝住了身子。
    板凳原就吱吱呀呀、歪歪扭扭，这个动作让她摔了个正着。一屁股瘫坐在地上半天起不来，也不知道喊痛，只是摸索着那灰扑扑的粗布玩偶，视若珍宝地抱在怀中喊着什么。
    这一次夏洛特倒是听清了，她喊的是‘莉娜’，听上去是个女孩儿的名字。
    ——但愿不是那个玩偶的名字。
    这样想着，夏洛特又不忍心地走进了那名妇人，薇薇安与洛丽塔想要将她搀扶起来，但老妇人却像受到惊吓般，吓得滴泪横流，不停地含着‘恶魔、恶魔’。
    “我看她是疯了。”艾儿撇撇嘴，“她什么时候见过像我这么可爱的恶魔。”
    “如果只看内在，你倒算得上最糟糕的恶魔。”夏洛特吐槽了一句。
    这时，薇薇安试探着施展了安抚情绪的法术，这个幻术类的法术能安抚受术者的情绪、并能让受术者对施法者产生一定的信任和好感。
    老妇人总算是镇定下来，洛丽塔也没闲着，用变化系法术做了一个结实的木椅。也不嫌脏，与薇薇安一左一右将她扶到木椅上坐好。
    老妇人的惊恐渐渐消失，嘴里又开始念叨‘好孩子、好孩子’。等夏洛特打算询问时，妇人又露出慌乱恐惧的表情，开始絮絮叨叨‘恶魔、滚出去’之类的胡话。
    夏洛特不得不使用了镇定法术，等她渐渐平静，才示意薇薇安与洛丽塔提问，自己则在一旁旁听。
    她对女孩子的亲近感明显更高，看上去这名妇人对成年男子十分恐惧。
    接下来，在一阵诱导式的提问中，夏洛特逐渐从她颠三倒四的回答中拼凑出一段悲哀的故事。