“米康成、苏普都已经不在了。按道理说, 不该再有人知道金矿的事。”
    “彩丰楼杀人灭口的是谁？伪作我亲兵出城调兵的是谁？”
    “大哥, 你知道吗？”衣飞石问得单刀直入。
    他与衣飞金本因为梁州金矿一事彼此不和，然而，彩丰楼有人杀账房，又有人伪作衣飞石的亲兵出城, 两兄弟都在同时警觉了其中的蹊跷，并迅速选择联手。
    兄弟二人都很清楚, 这是有人故意在挑拨他们的关系。
    别的不敢说，打虎亲兄弟, 在面对处心积虑的对手面前, 衣飞金、衣飞石都能向彼此交托后背。正如衣飞石发现梁州金矿之后, 单枪匹马就敢闯衣飞金的院子——他根本没想过衣飞金会杀他灭口, 毫无提防之心。
    衣飞金摇摇头, 说：“我查过了，昨夜带着你腰牌出城的, 确是你帐下亲卫之一, 叫秦强伟。”
    衣飞石内外卫统共一千五百人，他顶多记得兵尉以上的名字, 这个秦强伟则毫无印象。
    他的亲卫其实不太好收买, 然而, 从一千五百人中收买其中一个, 还是个地位不太高的兵卒, 难度就低了很多。当然, 收买低级亲卫的坏处也很多, 如秦强伟这样的低等亲兵，根本不可能身负重任前去东营调兵。
    秦强伟是衣飞石的人，那么，彩丰楼被孙崇砍死带回来的尸体，查验之后只怕也会是衣飞金帐下的人——想从这些人身上寻找线索，很容易就彼此滋生疑心。
    衣飞石竖起一根手指：“要么，是老叔们。”
    衣飞金重新抱起香炉，置于丹田处，一边嗅着安神香的香气，一边说：“父亲帐下也不剩几个老叔了。展叔在沛吉城前线，殷叔守着长河关，徐叔一直跟着你，丁叔……他在父亲眼皮底下，想在襄州搅事太远了些。”
    这就是把几个硕果仅存的老将都排除在外了。和衣飞石不同，衣飞金十五岁就独自领兵，他的故旧部卒、同袍兄弟，遍布西北军上下，到处都有耳目私交。
    成为西北督帅之后，衣尚予跟丁禅都退了，傅淳被斩，米康成造反，一系列清洗之后，大量中层军官空缺，衣飞金更是提拔了不少旧部。他也不藏私，衣飞石回襄州之后，他还故意留了一部分补缺的名额给衣飞石。然而，比起底蕴根基，衣飞石仍旧比他缺了太多时间，情报上弱了许多。
    衣飞金说不是老将，衣飞石也不怀疑，竖起第二根手指：“陈朝。”
    衣飞金蓦地睁眼，盯着衣飞石，说：“陈朝奸细能进襄州？你当我是死的？”
    “西河世家。”衣飞石竖起第三根手指，“不是老叔，不是陈朝，那就是他们。”
    “去年西河三郡宣称旱灾严重，要求朝廷拨粮免赋，黎王入西河赈灾，发现那边就旱了一个小河沟，差点被截杀在半路回不了京。户部与黎王打了个策应，揪了一连串蠹虫，从州府到县乡，涉案三百多官员，尽数被斩首。”
    “琉璃……的事，和西河世家脱不了干系。”衣飞石说。
    衣飞金沉思片刻，突然说：“你就没有想过，也可能是彩锦坊？”
    彩锦坊是襄州比较高档的迎宾馆，京城来襄州查案的大理寺、刑部、听事司官员，都被安排在彩锦坊下榻，一并招待保护。
    “他们才来襄州几日？就能把耳目安插进行辕之中了？”衣飞石觉得不太可能。
    他和衣飞金才吵了架，对方就派人去把彩丰楼的账房杀了，那么精准迅速，令人怀疑。何况，朝廷为什么要离间他和衣飞金？皇帝几次给他写信，叮嘱的都是安稳西北，不使生乱，朝廷派来的人却故意煽动乱局？
    他突然想明白了什么，倏地站起来，盯着衣飞石：“半道村的骑兵，都是你的人！”
    半道村的骑兵，明显是要杀听事司的人灭口。现在衣飞金故意把话锋往彩锦坊引，也是因为他要杀听事司灭口！哪怕现在周氏已经死了，衣飞金也没打算让梁州金矿的事曝光。
    他不介意让衣飞石知道金矿的事，因为衣飞石已经知道了，因为衣飞石是他兄弟。
    可是，他不会准许听事司把梁州金矿的消息带出襄州！
    衣飞金仍是双手捧着香炉嗅着香，袅袅飘散的烟气衬着他因丧妻而晦暗的脸色，就有几分不合时宜的腐朽之色。他看着衣飞石少年激烈的双眸，说：“是我的人。去年知道金矿的消息之后，梁州那边就是我的人在布防。”
    “你……”
    “金矿已经封闭，不再开采。铸出的金条尽数埋在槐树之下，你不是都看见了？”
    “可你也不能……”
    “不能杀人？”
    衣飞金放下香炉站起来，从书橱一侧堆放的书箱里拎出一沓用麻绳系拢的信件，啪地扔向衣飞石所在的方向，麻绳系得不紧，信件散落满地，“你和皇帝的信件，我这里都有誊抄本。”
    衣飞石不可思议地看着他。
    他和皇帝的信件全部走了密折通道，封进匣子之后，只有他和皇帝才有钥匙，有专人看守，有封条。衣飞金是什么时候取出他和皇帝的信件，誊抄一份之后，再给他们放回去的？
    他到西北两年啊！两年居然都没有察觉？！
    誊抄他的信不算出格，誊抄密折，这是杀头的重罪。
    衣飞金就这么毫不遮掩地把各种誊抄本扔一地，一是警告衣飞石，皇权在我心目中不值多少钱，二是向衣飞石示威，你在西北还差得远，不要妄想和你大哥拗着来，你拗不过。
    衣飞石心中猛地想起衣尚予所说的话。
    衣尚予说，你去西北，换你大哥回来也好。这些年，他在外边心也养大了……
    “谢茂是厉害啊，把我弟弟迷得神魂颠倒，为了皇帝，为了一个男人，连自己兄弟都不要了！”
    “他许了你什么？许你‘长大’之后跟你好好睡一场？你就这么欠个男人？”
    “你这么替他着想，这么忠肝义胆，这么大义灭亲，你怎么就不听听他是怎么劝你的？”
    “谢茂都知道不要轻易来襄州惹老子。你他娘的心肝被狗啃了，一心一意把你嫂子把你哥查个满门抄斩？用你那挨凿的脑壳想一下，梁州的事奏回圣京，你男人能怎么办？下一道圣旨把老子押解回京？——他敢吗？”
    他阴着脸盯着衣飞石，眼泪突然滚下，一向凶狠彪悍的男人，哭着说：“你嫂子都死了，你还要怎么样？拉她鞭尸，杀她娘家满门，还是废了她两个儿子？”
    “我就是杀得晚了！我就是对你太心慈手软！”衣飞金恶狠狠地说，“若我早把彩锦坊的人杀光了，若我早早捆了你，治住你，彤彤怎么会投缳？——我特么男人大丈夫，提兵十万，杀敌无数，我连我婆娘都护不住……”
    “挖他谢家一个金矿怎么了？凭我家的功勋，我挖不得吗？”衣飞金怒吼。
    衣飞石冷静地听着衣飞金吼叫，这么多年，他从未见过衣飞金的眼泪。
    尽管衣飞金用言辞羞辱他，攻击他，衣飞石却没有动怒。他听出了兄长言辞间的绝望。
    愤怒多半是因为无能为力。
    如果衣飞金打算和衣飞石反目开战，现在就不会那么愤怒地吼叫。
    衣飞金说的每一句话都很难听，可是，衣飞石从头到尾听下来，只听明白两句话：第一，我不会坐以待毙，你把金矿的事奏报给皇帝，是陷皇帝于两难，他处理不了这个问题。第二，我本来可以造反，但是我没有造反，你大嫂死了，我更加不会造反了。
    如衣尚予所说，衣飞金一直都有野心。
    周氏投缳之前，衣飞金的野心一直被父亲、家庭、纲常所镇压着。周氏投缳之后，压着衣飞金的那一条漫长的防线就有一角坍塌了，他开始动摇了，但是，这条压着衣飞金的防线确实太漫长了，就算衣飞金有了一点动摇，只要不继续逼他，他就还能继续老老实实地缩在原地。
    衣飞石还记得他小的时候，衣飞金带着他去城外的小村寨喝据说很有名的羊肉汤。
    那时候他们就带了十多个亲兵，不意遇见了小股陈朝溃兵，亲兵护着他们俩逃了出来，小村寨里的老幼则被屠了个精光，那一锅沾血的羊肉汤也被陈朝溃兵抢走，衣飞石没喝上。
    贩汤的老者带着一个与衣飞石年纪相当的小姑娘，那小姑娘还羞涩地给衣飞石串了一个花环。
    衣飞金逃回营地之后，愤怒地点齐兵马杀了回去，陈朝溃兵已经撤了，小村寨里剩下残缺的尸体。饥饿的陈兵搜刮了所有能带走的粮食，被砍死在村寨中的妇孺则被肢解肉食，衣飞石在灰黑的篝火上，找到给他花环的小姑娘被架起烘烤熟烂的、仅剩的半个身子。
    他那时候还不太懂事，抱着衣飞金大哭，要把妹妹救回来。
    衣飞金被他烦得不行，一鞭子敲了他脑袋上巨大一个包，骂他烦人精。
    然后，他哭得抽噎抽噎的，衣飞金抱起他上马，对他说：“不会总这样的！阿爹说了，我们迟早要结束这个吃人的世道！不用等多久，你长大了，就不会有人被吃了！”
    长大后，最爱吃小羊的衣飞石当时哭得满脸花，傻兮兮地说：“也不吃羊。”
    衣飞金毕竟是衣尚予的儿子。
    他所有的野心，都被牢牢地禁锢在父亲的教诲，与他亲历过的这个乱世的惨烈之中。
    他或许不记得当年禹城之外贩羊肉汤的小村寨了，可是，他见过太多战乱、贫穷、饥饿、杀戮，和他的父亲一样，他也想尽早结束乱世，回归太平。
    ——只要不把他逼急了，他不会主动擅起战端。
    “大哥，听事司的人，没进半道村。”
    衣飞石也不敢和衣飞金硬碰硬，他曾经以为衣飞金不可能造反，现在，他不确定了。
    他以为食君之禄，担君之忧，衣家既然身为谢臣，理所当然就要被谢律所约束。衣飞金的想法则不然，拥兵自重，挟功自重。衣飞石仍自认为臣，衣飞金则已经抬头平视圣京，觉得自己可以跟皇帝讨价还价了。
    所以，衣飞石认为案子哪怕到了西北，到了襄州，依然应该彻查到底。
    衣飞金则觉得，就算我老婆犯了一点儿错，我为朝廷立了这么多功，你们至于这么逼我吗？
    衣飞石知道，他必须变得谨慎。否则，不止保不住朝廷派来的人，整个西北说不定就从谢朝舆图飞出去了。和整个西北相较，什么走私，什么金矿，都变得不重要了。
    “我不信他们有本事查到这么秘密的事。咱们没必要杀人灭口，反而惊动京城。”
    “大嫂……大嫂已经不在了，足可以给朝廷交代了。朝廷的手也不能伸这么长，襄州的事，还是咱们家说了算。”
    “但是，大哥，金矿也不能一直捂着。这件事，我要告诉爹。”
    衣飞石瞬间就改变了策略。
    他没有和衣飞金说什么君臣律法，和心生狂妄的衣飞金说为臣的道理，是绝对说不通的。
    尽管都是衣尚予的儿子，衣飞金和衣尚予、衣飞石则根本不是一路人。
    衣尚予手握重兵声势冲天，为天下太平甘心为臣，衣飞石身手奇高，面对帝王父兄依然束手，这父子二人克己自制的本事，才能堪称德行。
    衣飞金没有他父亲兄弟的德行，他就是个普通人。他能记得父亲的教养，也能留存着期盼天下太平的善良，可是，他的欲望和野心也都在炙烤着他。若换了衣飞金拥有他父亲衣尚予那样的身份、地位、声势，西北早就姓衣了。
    衣飞石第一次认识到兄长内心的欲望与软弱。哪怕衣飞金此时依然掌控着襄州，在衣飞石的眼里，他也不再是那一位值得自己敬仰追随的长兄了。为将之心，如此怯懦摇摆，何谈天下？
    衣飞金淡淡道：“迟了。”
    “昨日彤彤入殓之前，我已传令清空了彩锦坊。”
    刑部、大理寺、听事司一干人等，全都被斩于刀下。
    你们一个个地逼死了我衣飞金的婆娘，还想安安稳稳地踏出襄州？妄想！
    衣飞石很难过地抬头，看着他。刑部属员带差役，计十一人，大理寺属员带差役，计十五人，听事司属员在册二十八人，全都被杀了？谢朝的官员，在谢朝的土地上查案，就这么被杀了？
    “大哥，你杀的是自己人。”衣飞石说。
    “要命的自己人。”衣飞金丝毫不在乎，人都已经杀了，难道还能救活？
    他是有恃无恐。
    如果能和衣飞石说通，他当然高兴。可就算衣飞石不理解他的做法，衣飞石又能怎么办呢？
    于私，一笔写不出两个衣字，他是衣飞石的大哥，衣尚予的长子，衣飞石为了衣家也得给他憋住。于公，他在西北势大，衣飞石就算为了朝廷不尴尬，也得把他杀害官员的事遮掩下来。否则，朝廷怎么办？继续派人来查这案子是谁犯的？还是下旨砍了他？
    形势比人强。他看过谢茂给衣飞石写的信，圣京的小皇帝都比衣飞石知道轻重，明里暗里表示案子随便查一查就行了，不必太认真。走私案四夷皆有，西北安稳重要。
    “我觉得，这件事大哥做得太过分了。”衣飞石说。
    “你……”
    衣飞金才说了一个你字，浑身上下突然僵直不动！
    他心中涌起强烈的恐惧感，就像是被苍鹰盯住的草蛇，被饿虎窥伺的野兔，那是一种被绝对的力量所笼罩的恐惧，来自天敌的威胁。
    他自幼习武，马上驰骋多年，杀敌无数！竟然莫名其妙陷入了无理由的僵直状态！
    衣飞石从容上前，一拳重捣在他耳门，他瞬间就晕了过去。
    衣飞金总以为他从军多年，军中人脉势力吊打衣飞石这个小弟弟，可是，他忘记了一个很重要的道理。射人先射马，擒贼先擒王。衣飞石能轻易踏入他的书房，衣飞石的身手更是数年前就能压着他打。对他而言，这本应该极其要害的一件事。
    可是，这么多年，衣飞石始终恭恭敬敬地跪在他跟前，听候他的训诫教导，任凭他处置。
    让他彻底忘记了，衣飞石也可能反口咬人。
    如果他不再是那个让衣飞石心悦臣服的兄长，如果他做出了不忠背德之事，衣飞石又怎么会继续老老实实地给他跪着，空负一身武艺却不施用？
    ※
    衣飞石沉着脸地从衣飞金屋内出来。
    守在门口许久的衣长安、衣长宁闻声立刻伸出头来，衣长宁拉着哥哥的袖子，衣长安则坚持地把一个盛着醋的茶杯朝着衣飞石扔去。
    衣长宁哎呀道：“二叔轻功好，砸不着！”
    话音刚落，那一杯子醋就从衣飞石肩头泼了下来，绵延半身。
    衣飞石居然连头也没回，就这么恍若未觉地走了。
    衣长安恨恨地说：“走，找王水去！”
    衣长宁跟在他屁股后边跑：“哪儿有王水啊？王水是什么啊哥哥？”
    “王水就是能把人融化的东西！泼死他！”衣长安口中充满刻毒，又隐隐带着一点孩子才有的悲伤与恐惧。
    “为什么要泼死二叔啊哥哥？”
    “你是不是傻子啊？他把阿娘害死了啊！我们要给阿娘报仇！”
    “什么是害死了呀哥哥？”
    “闭嘴，跟着我就行了！”
    ※
    “督帅，彩丰楼的刺尸体已经全部……”孙崇赶来复命。
    衣飞石一改先前的沉默，命令轻疾迅速：“马上调兵围拢行辕，不必管襄州城防，老叔在东营，若见城中生乱，必会来兵查看。”
    他目光谨慎地盯着孙崇，“务必守住行辕，扎稳阵脚，等待老叔来援！”
    “是！”孙崇脊背上窜过一丝激动的颤栗，他知道，这件事办成了，就是他的前程！
    他没有问衣飞金在哪儿，怎么应付，他只请示：“若遇反抗……？”
    “杀无赦。”
    孙崇即刻领命而去，衣飞石则攀上自住小院的一角塔楼，居高临下观望。
    从书房出来时，衣飞金就已经被他制住，放进了密室里。这就是兄弟间太亲密的好处。衣飞金的密室，下人不知道，儿子不知道，就父亲和兄弟知道。
    衣飞石把衣飞金敲昏了往密室一扔，起码五个时辰之内，衣飞金都没法儿出面主持大局。衣飞金不在，也没人能找到他，也就没人能指责衣飞石害了衣飞金，衣飞石又本就是在朝廷、在行辕过了明路的代督军事，只要处理好衣飞金的亲兵营，一切都好说。
    他之所以不直接调兵，故意让孙崇围住行辕，是想引蛇出洞。
    那一伙在彩丰楼杀账房、收买他亲兵故意出城被衣飞金发现的势力，究竟是哪一方的？
    ※
    十日后，京城。
    前后不过半天，谢茂收到襄州送来的两道折子。
    密折先至，衣飞石在里面写了厚厚一叠。谢茂拉开折子，数了数折数，发现这折子起码有一万多字。就算谢茂和衣飞石通信都喜欢写大白话，这一万多字也够惊人了。
    拆开来一看，谢茂真是又惊又喜又无奈。
    衣飞石和衣飞金算是彻底撕破脸皮了，做弟弟与下属的衣飞石出手偷袭了衣飞金，把衣飞金软禁了起来，说要送他回京“养病”——衣飞金不是一直借口病重不起吗？现成的借口，回京养吧。
    至于为什么会有这样的突变，衣飞石详细说了梁州金矿的始末。
    谢茂都无奈了。
    他知道梁州有个金矿，梁州那地方被传得神神鬼鬼的，他一个穿越者当然不信。就算有疫病，也是防疫不利所造成。前世他收复西北失地之后，就派人前往梁州探察，随后就发现了那个金矿。开采得乱七八糟的，还剩不少，后来被他收归内库了。
    他不止不在乎资敌叛国案，他也不在乎这个金矿。相比起西北的安稳，这前后两者都不重要。
    幸而衣飞石杀了衣飞金一个措手不及，兵不血刃把衣飞金按倒在内室，否则，真让衣飞金调兵出来晃一圈，局面又要回到前世的既定轨迹上去了——都是丢了西北，都是西北军损失惨重。
    系统，在呢？
    在。宿主需要开启任务辅助系统吗？
    这一次重生是不是给朕降难度了？
    难度查询权限不足。建议宿主开启任务辅助系统，本系统……
    不开。
    还真有难度等级这回事？谢茂手指在桌面上轻轻敲击：如果这一次继续无法完成任务，下辈子是不是会继续降难度？
    系统大概被他的不要脸惊住了，半晌才回答：每次重生，本世界的难度等级都是不变的。
    不是说朕查询权限不足吗？
    ……宿主开启任务辅助系统也不会有坏处，为什么不肯开呢？
    因为不想做任务，不想离开这个世界，不想离开……
    谢茂指尖在衣飞石亲笔所写的墨渍上轻抚，就像是抚摸着那个认真倔强的少年脸庞。
    就算他不在乎有人资敌叛国，他不在乎有人私采梁州金矿，可是，这世上是有人在乎的。
    资敌叛国，就是不对！哪怕你功勋滔天，也不能为了钱财，把射向自家兄弟的徐子铁、南疆树胶贩给敌人！私采金矿，就是不对！哪怕你守土开疆，用的难道不是将士的鲜血？倚仗的不是死在战场上同袍的性命？那是属于朝廷的金矿，是天下的金矿。朝廷用它整饬军备、抚恤春耕、赈洪赈旱，你私采的是天下人的性命与骨血！
    如衣飞金所说，区区一个男人，确实还不值得衣飞石为了他与兄弟反目。
    可是，谢茂并不仅仅是一个“男人”。他是谢朝的皇帝，他代表着朝廷与天下黎庶。
    衣飞石在襄州行辕的书房中，对他一向敬重驯服的长兄捣出的那一拳，不是因为他忠于谁，而是因为衣飞金背叛了衣家父子曾经立志守护的天下。
    谢茂禁不住心中那一股心旌摇曳的战栗感。
    隔着千里之远，他默默地想，小衣，你知道一辈子有多长吗？
    十年时间，足够让少女衰作老妇，幼儿长大成人，恩爱夫妻决绝不见，至交好友渐行渐远……一辈子，就是好多个十年。
    如果一个人能足足两辈子都爱着你，丝毫不觉厌倦，不是他太傻，就一定是你太好。
    好得让人遗忘了时间。