第二天，满京城都知道听事司又吃了个瘪。
    指挥副使黎顺亲自跟了三年一个江洋大盗案子, 围捕时走漏了风声, 那据称在江南江北十二城犯下二十三起灭门血案的大盗澹台庆行, 竟一路从栈杀了出来, 慌不择路撞进了长公主府的角门, 恰好遇上了正欲去襄国公府送礼的衣家宁二少。
    衣长宁仓促之间带着家丁豪奴围攻，死了不少人, 后衣家护卫闻讯而至，这才把那灭门大盗就地格杀。据说，连衣家的宁二少爷都在遭遇中受了伤。
    这事儿闹得极其难看，听事司还急吼吼地放了警讯烟花上天, 差点就惊动了另外几个兄弟兵衙。
    黎顺当天晚上就写了折子，一是为自身失职赎罪, 二是替衣长宁和衣家死去的家丁请功，第二天上朝, 即刻就递了上来——像这样差点就惊扰宵禁、惊动驻京各大兵衙的大事，皇帝当然要即刻知情。
    皇帝将黎顺骂了个狗血淋头，以玩忽职守将他廷杖三十，随后下令抚恤衣家死于围捕的家丁义士。
    难得上朝一回的衣飞石朝服冠带，低头沉默立于武班之中，始终没有说话。
    散朝之后, 衣飞石先去探望挨了廷杖的黎顺。
    黎顺家在皇城南边的久庆坊, 两进的小院子, 寸土寸金的地方, 已经称得上奢侈了。
    他的妻子正是听事司同僚缉事百户袁十十，二人前两年才成亲，还没顾得上子嗣，袁十十没好气地数落：“偏你倒霉！摊上这事儿，好好儿的功劳倒成了罪过！”
    黎顺是京中少有的高手，擒拿大盗澹台庆行是他一人功劳，因澹台庆行背后还有个销赃的窝点没捅出来，本来是秘密抓捕，秘密关押。
    赶上昨天|衣家出了大乱子，又惊动了京城各大兵衙，黎顺抠破了脑袋也无法，只好把澹台庆行乱刀砍死，拿来给昨天|衣家的乱局当挡箭牌，顺手就给自己扣了个办事不力的黑锅。
    ——替皇帝（襄国公）背锅的机会可不易得！甭看黎顺挨了一顿打，其实心里得意极了。
    “妇道人家懂个甚？”黎顺趴在榻上哼哼，抓了抓自己清爽飘逸的长发，“幸亏昨儿洗了头，挨了杖又是几天不能沾水……”
    话音刚落，黎顺就是一声闷哼，显然是被妇道人家教训了。
    “错了错了我错了，咱们听事司胭脂虎当家，全是你们妇道人家说了算！”
    “哼。”袁十十仍旧不满。
    “十娘，你是不知道，为夫我十多年前就欠着襄国公一顿棍子，今儿也算是还了帐了。”
    黎顺很想念在皇帝御前当差的日子，听事司再威风，能比得上御前威风？龙幼株在他心目中，也远不及如今已经病休的前御前侍卫首领余贤从。可他心里也很清楚，就是因为当年听了亲哥张姿的蛊惑，任凭当时的清溪侯衣飞石在西城兵马司衙门挨了打，他就失去了再回御前的可能。
    如今的御前侍卫首领，是黎顺从前的好兄弟常清平。二人曾经朝夕相处平起平坐，在信王府都睡一个屋，若论当时的圣宠，常清平还不如他——如今呢？论身份，论官位，真是各有际遇，天差地远。
    他两口子在内室说话，架不住小家就两进的院子，衣飞石耳力又委实太好，听了个一清二楚。
    小仆引了衣飞石进门，入内禀告，夫妻两个就不说小话了。袁十十是当差的锦衣卫百户，没有寻常人家妻室不能待的顾忌，亲自来迎接衣飞石，听衣飞石说想探望黎顺，她就把衣飞石带进了内寝。
    黎顺正要披衣下床，被衣飞石按住了，说道：“此事我要多谢你。家中子弟不肖……”
    “公爷言重了。恕卑职狂妄说一句，咱们相识多年算是什么交情？当年若非公爷宽宥，替卑职求情，卑职岂有命在？”黎顺从御前被贬到街面上晃了几年，此后才在听事司任职，早不是当年那个没心眼儿的小侍卫了，他也不和衣飞石说虚的，笑道，“不怕您笑话，卑职如今也是有家室的人了，还想给未来的儿子挣个荫封……还求您看顾一二。”
    他这么大大方方地要回报，半点儿都不让衣飞石难做人。这样利索的脾气实在讨人喜欢。
    衣飞石没有带太多礼物来，毕竟对外交代，都是衣家给听事司、给黎顺帮了大忙，这帮忙的反倒去给被帮忙的送礼，它不合常理啊。
    衣飞石只将衣家特制的棒疮药随身带了两瓶来，交给袁十十，叮嘱了用法。
    末了，衣飞石又承诺道：“荫封你自己挣，我若活着，自然看顾世侄。”
    说着，他端端正正一揖到地，多谢黎顺在此事上的周全。
    衣家那一滩子浑水还没搅和明白，衣飞石还得回长公主府问明白情况，便不在黎顺府上久留，告辞离开。
    袁十十将衣飞石送出门去，回来就抱住黎顺，两眼亮睁睁：“顺哥！快，咱们生儿子！”
    那可是襄国公承认的“世侄”，不生一个沾沾光，简直划不来！
    黎顺嗷地捂住屁股：“等老子好了再生！”
    ※
    衣飞石牵着马走了两条街，突然觉得周围气氛很奇怪。
    四下一打量，满眼都是乔装改扮后的羽林卫，一辆不起眼的马车停在长街一侧，二十多个御前侍卫也假扮成行商、路人，将那辆马车隐隐拱卫着。
    皇帝出宫了。
    衣飞石觉得四周的布防很稳妥，服侍皇帝出行的安排也非常好，心中略满意。
    他熟门熟路地往前走，当然没有侍卫会拦着他。没等他在马车前施礼问候，车帘子就打了起来，银雷下车来请道：“爷请您上车。”
    衣飞石仍是躬身行了礼，这才上车。
    微服出门的马车都不会很大，平民能乘坐的车厢应该多高多宽多长，礼法都有详细的规定，一旦逾制就会被治罪。所以，衣飞石要上车，车上服侍的银雷就得下来腾位置。饶是如此，衣飞石进了马车，也差不多和皇帝坐在了一起。
    谢茂穿着一袭苏锦圆领窄袖袍子，是极其少见的暗绣珍珠色，衬着他俊雅清恬的容颜，就有一种出尘脱俗的凌人之气。
    分明是在狭小的车厢里，车帘子捂着也不大透光，衣飞石抬头看见谢茂的脸，却觉得眼前一亮。
    “您怎么出来了？”
    衣飞石压下心中的爱慕惊艳，这么多年了，他看皇帝却仍和初见时一样欢喜。
    “朕陪你回去。”
    谢茂大略能猜到衣家出了什么变故，无非是衣长安回京，把家里那几个不安分的吓着了，出了昏招。
    黎顺聪明，懂得揣摩上意，密折昨儿就几经周折递进了太极殿，今天在朝堂上的一番做作，无非都是演戏罢了。谢茂的态度在今日朝堂上已经很明显了，他就是要护短，为了保全衣飞石，衣家闹出多大的事他都要捂住。
    如今跟着出了宫，就是怕衣飞石回家又被气着了，怕衣飞石会伤心。
    ——为了衣长安的事，小衣昨儿就撒娇要朕抱着睡了一夜，再来几个糟心的，把小衣气着。
    这会儿谢茂与衣飞石都不知道昨天|衣家究竟是出了什么变故，盖子是捂住了，衣尚予也没有差遣人来说明情况，谢茂说要跟着去看，衣飞石就不能拒绝。
    马车直接驶入了长公主府，才进大门不久，马车就停下了。
    “陛下，公爷。”银雷打起帘子，低声禀报道，“镇国公门前接驾。”
    谢茂平时很少见衣尚予。自从为衣飞石的事吵翻之后，谢茂在衣尚予跟前装不起圣君架子，衣尚予在谢茂跟前也装不像驯臣模样——二人是实打实放飞自我争过嘴的。
    两个都是厚脸皮，倒不至于见面尴尬，就是心里都挺不痛快。
    谢茂在宫里杀过人打过阁老，衣尚予年轻时也是当朝打过文官宰辅的暴脾气，两个都脾气不好。
    偏偏衣尚予敬皇帝是君，谢茂敬衣尚予是岳父，所以，脾气不好的二人都不能把让自己不痛快的人暴打一顿，那就只能有志一同地少见面了。
    这会儿谢茂也不能让衣尚予在马车前干跪着，衣飞石才下车，他就跟着下来了。
    衣飞石下车就悄无声息地退到一边跪下了，谢茂才发现，原来衣尚予那个臭老头儿跪着。
    ——往日衣尚予装断腿儿，都会坐在轮椅上，假装颤巍巍地作势欲跪。谢茂当然也不会真让他跪下去，马上就会让人去扶。
    如今衣尚予一袭素衣跪在地上，花白的发髻上没有簪冠，双手加额拜伏于地。
    这是请罪的装扮。
    想来是得知皇帝的马车进了府，他立刻就赶来接驾了。
    他这么往地上一跪，长公主府所有侍卫、仆从全都跪了一地，衣飞石也得陪着跪下请罪。
    “这是真出事了。”谢茂笑了笑，先上前扶起衣尚予，“老爷子，有话慢慢说。今日朝中什么动静，您也该知道了？甭管昨天门前那条街上发生了什么事，都是衣家的功——”
    衣尚予抬头道：“有功当赏，有过当罚。”
    “这是治军的道理，不是治国的道理。”谢茂扶他扶不起来，也就不费徒劳了，“您要跪着朕不扶您。找个地儿，朕累了，端碗茶来。”
    能请皇帝奉茶的地方，自然就只有长公主府的正堂了。
    衣尚予起身引路待，衣飞石则趁空问身边的家奴：“二少爷呢？”
    家奴小声答道：“昨儿二少爷呕血抬了回来，老爷亲自施针救了回来，他又闹着要杀郡主，院子里十多个人都拉不住，一剑脱手，把郡主脸上拉恁长一道口子——”
    “老爷叫人把他关了起来。他又拿头撞墙，差点撞出脑浆子。”
    “老爷叫服侍长公主殿下的医女来看，开了一副安神药，这会儿二少爷还昏睡着呢……”
    照顾梨馥长公主的医女别的不会，就是会开安神汤。一碗药喝下去，镇日昏睡不起。衣飞石点点头，加快脚步跟了上去。
    既然挪了个地方，谢茂落座奉茶之后，也不可能再让衣尚予跪着说话。他赐了座，本是暗示衣飞石去扶衣尚予，哪晓得衣飞石低着头先跪下了——家里出了这样难堪的事，若换了一个皇帝，衣家就该诛族了，衣飞石极其难堪惭愧，根本不可能理直气壮地领受皇帝的庇护。
    谢茂就只好瞥了银雷一眼。银雷死死抱住衣尚予不放，硬生生把皇帝赐坐摁给了衣尚予。
    “公爷。”银雷小声提醒还跪着的衣飞石，示意他看皇帝。
    衣飞石没看皇帝，微微伏首，悄然立在衣尚予背后。
    衣飞石惭愧极了，他站在父亲身边，是想和家里一起领罪。他分明是最谨守本分之人，被皇帝宠了二十年也从不敢越雷池一步，家中却处处出岔子。先有以臣谋君的衣长宁，再有存心弑君的衣长安，尽管不知道昨天具体出了什么事，可他知道，家里是不干净的。
    身为衣家半个家主，又是衣长宁的嗣父，衣飞石自认脱不开干系，惭愧无地。
    他是觉得极其对不起皇帝，恨不得以死赔罪。然而，他这么往衣尚予背后一站，谢茂就吃醋。
    ……又站你爹背后去了。
    不知道朕和你爹为你归谁吵过架吗？朕和你爹对着，你就站你爹背后，这是欺负朕，知不知道？这会让朕觉得在你爹面前很没有面子的，感觉当年吵了半天，居然是朕吵输了，知不知道？
    气、死、朕、了。