她这次没有带尹笙来，而是让尹笙随大军去京城找月袖，身边楠竹、栾羽两人都是闷葫芦，在这儿站了大半个时辰硬是没说过一句话。
    楠竹身负着保护乔琬安危的重任，眼见着日头逐渐高升，终于开口问道：“他会不会不来了？这里实在太过危险，咱们要不然还是换个地方吧。”
    “约的是巳时，现在才辰时七刻，急什么呢。”乔琬不慌不忙地将竹夹搁到一边，把茶壶的盖子重新盖上。
    “怪我。”栾羽脸上露出些许懊恼之色，“那老头儿功夫厉害，又不肯上钩，我引不出来他。”
    “我便是猜到他不会跟你走所以才交给你那封信。无妨，再等等就是了。我们在人家的地盘上，他要是有心想抓我，无论换到哪里都不安全。”
    听乔琬如此说，楠竹和栾羽便又一次进入了眼观鼻鼻观心沉默不语的状态。
    一刻钟的时间很快过去，远处城中传来报时的钟响。
    乔琬打开壶盖，壶内茶水正沸，她将先前舀出的水倒回去，再次用竹夹搅了搅，心中默数着钟声，在最后一声时放下竹夹。
    抬眼望去，在她的正前方，一位须发花白的老者踏上了通往山顶的最后一级台阶。
    “华将军来的真准时。”乔琬笑着起身请华英入座，拎起茶壶斟上一杯茶放到华英面前，“今年的丰安新茶，华将军尝尝？”
    “我以为这种时候你跟乐平公主光是自保就够忙了，还有空去丰安买茶？”
    按规矩乔琬身为郡主，身份地位比华英更高，华英应该请她先坐自己才能坐。然而他丝毫没有遵守礼节的意思，就这么大刺刺地坐下，说话相当不客气。
    乔琬不以为意，等华英落座后自己也跟着坐回位置上，仍旧是面带笑容：“我从源州过来，路上遇到一支商队，刚好运的茶叶。我想到华将军在外统兵多年，好些时日未回过家乡了，便朝他们买了些丰安的茶，不知和华将军从前在家乡喝到的是不是一个味道。”
    华英端起杯子小嘬一口，面上的表情比刚来时看起来缓和了不少。
    “有心了。”他放下杯子，右手食指在石桌上点了点，瞥了乔琬一眼冷声道，“你倒是大胆，带这么两个随从就敢来我寅州郡城松仁，我今日若是带上百八十个兵把这山顶一围，你便是插翅也难飞。”
    “我既有事相求，总要拿出些诚意，倘若这点场面我就惧了，又如何让华将军相信我有安定天下的能力呢？”乔琬这番话说的不急不缓，却有种稳操胜券的气魄。
    华英自山上以来第一次正眼看向乔琬，哈哈大笑：“你这女娃，有点意思。”
    说完他忽又收敛了神色，严肃道：“许刺史是靠贿赂陈太师才调任寅州的，而我这些年也给陈太师送了不少礼，你又怎知我会帮你呢？”
    “四年前我在京中见过华将军一面，不过华将军应该不知道此事。”面对华英疑惑的表情乔琬解释道。
    “那是一天夜晚，我因有事错过了坊门落锁的时间，就在崇安坊找了家客栈宿下。我站在客栈二楼窗前，看见街角有一个馄饨摊，卖馄饨的婆婆摆了三张桌子，就你一个客人。
    我很好奇，时值深秋，街上还有行人，这样的晚上来一碗热腾腾的馄饨应该是一件很享受的事情，怎么生意会冷清成这样？
    于是我找来店小二打听了一下，店小二告诉我那个婆婆在这里摆了好些年的馄饨摊，从前生意很好，就是这半年生了病，味觉受了影响，起初凭着长期以来的手感味道还能凑合，渐渐地就不那么准了，好吃一天难吃一天，客人也越来越少。
    那个店小二是这么说的，可是我看你吃得很认真，好像是什么山珍海味一样。所以等你走后我也去买了一碗，真的很难吃。”
    乔琬说到这里微微皱鼻，仿佛还能感受到那个齁咸的味道。
    “婆婆不光味觉不好，这半年来眼睛也坏的很快。我问她客人这样少，几乎赚不到钱，为什么还要出来摆摊？”
    “我啊有个儿子名叫阿橫，被征兵征去了，这一去就是好多年。”
    那天晚上卖馄饨的婆婆如此对乔琬说。
    “我原先住在这条街东头那条巷子的最里面，后来那里被拆掉了，我只能搬去隔壁巷子。这些年我老了好多，样子跟年轻时候完全不一样了。我怕阿橫回来一下子找不到家又认不出我，就在这街角摆起馄饨摊。阿橫最喜欢吃我煮的馄饨了，如果他回来闻到我煮的这馄饨香呀一定就能认出我。”
    乔琬很会讲故事，该平淡的时候平淡，该起伏的时候起伏，寥寥几语便将在场的几位听众都带回了那个微凉的夜晚。
    华英一言不发地望向一边的草地出神，乔琬偷眼打量，发现他眼眶有些微发红。而站在乔琬身后、一向冷心冷面的楠竹甚至抽了下鼻子。
    “看来不用我说你们也都知道她儿子肯定已经不在了。”乔琬微微叹息。
    “吃完馄饨，我想多给她点钱，她却跟我说不用，她儿子有军饷的，每隔一段时间就会托人给她带来。我觉得很诧异，难道是我想错了？于是我向她打听了她儿子的名字和被征招的年份，小小地利用了一点点私权找兵部要来当年征兵的存档，一查她儿子果然在阵亡名单上。
    既然她儿子已经死了，这些年里是谁一直在给她寄钱呢？而且寄给她的钱远远超出了朝廷的抚恤标准。我这个人遇到想不通的事就喜欢刨根问底，于是我又去查了和她儿子同批阵亡的士兵，去找那些人的亲属询问了一下。华将军，你猜我发现了什么？”