珠镜殿。
    红烛火光黯淡，短刃银剪，雕花繁复，铰下一截炭黑棉芯。
    门扇吱呀一声开了，陆婕妤未戴雪帽，只披了一领大红斗篷，瞧见熏笼上剪灯花的人，疑道：“圆圆，你怎的起了？”
    秦采女，闺名秦苏圆。
    “陆姐姐，”秦采女放下剪子，“方才复儿闹得厉害，我哄他你是浣头发去，好歹睡了。后头起夜恐又闹将起来，左右放不下心，便接着白日里的活儿拣佛豆。”说话间放下小竹篓，斟了一盏热茶：“雪帽如何不进门就脱了？”
    宫人解开斗篷，陆婕妤搓了搓手，接过茶水：“雪停了，倒不必那劳什子。”熏笼旁两筐豆子，一支烧了大半的蜡烛，昏黄幽昧，孰多孰寡不甚分明。
    “怪暗的，合该多点几盏灯。”陆婕妤道。
    秦采女大病初愈，捡回一条命，多受陆婕妤照拂。二人秉性相合，言语投机，陆婕妤不忍她幽居僻远之处，无依无靠，向皇后请了旨，迁来珠镜殿。
    秦采女道：“若是灯火通明，只怕复儿睡不踏实。”
    陆婕妤念着“你实在多心”，接了侍女捧来盥洗的热毛巾。
    “含象殿生了什么事端？”冒犯夜禁，惊动六宫，想必是十分要紧的大事，秦采女品阶低，只得在寝殿等消息。
    棉布掩面，热气腾腾，陆婕妤手上一顿：“许才人的孩子没了。”
    仿佛当头一棒，秦采女良久缓不过神，问得磕磕巴巴：“她、她……前几日有说有笑，我，这……”
    含象殿与珠镜殿比邻，前些日子冬至，含象殿主位德妃娘娘心血来潮，包了好几屉饺子，下帖请了珠镜殿，陆婕妤携秦采女赴约，叁五嫔妃同聚，算是一个小宴。
    陆婕妤摇摇头：“何太医未下断言，只说孩子必定是保不住了。”
    秦采女心口发闷，一块大石头堵着，不上不下。
    日前随陆婕妤赴宴，她本不愿去，中秋宴一场闹剧，丢人现眼，何必上赶着惹人耻笑。陆婕妤强拉她去了，众位姐妹好言好语，客客气气，无人提及旧事，许才人留心她挡风的褂子不合身，宴散之后，悄悄命人送来一件厚毛披风。
    “六个月，成型的男胎。”陆婕妤叹一口气，“我回宫时她还昏睡着，醒来不知哭成什么样儿，小产本就伤身，何况如此大的月份。”
    “究竟是天意还是人……”
    秦采女一语未毕，陆婕妤赶忙捂住嘴：“这些话休要再提，烂进肚子里。”
    秦采女唬了一跳，愣愣点头。
    陆婕妤道：“是非曲直自有皇后娘娘决断，你当心祸从口出。”
    “我……”秦采女低了头，“多谢姐姐教诲，是我管不住嘴。”
    “近来兴兴头头要做小袜子小肚兜，挑花了眼配什么色的丝线，我知晓你记着冬衣的恩情，只是兹事体大，不容你我置喙。”双手交迭膝前，陆婕妤轻轻握起，秦采女病了长久一段时日，清瘦细弱，“太后娘娘、皇后娘娘漏夜前来，十足的放在心上，饮食起居，定会一件一件细细查过。”
    提及太后，秦采女眼眸闪动：“我、我替许姐姐抄一抄经文罢。”
    陆婕妤道：“这般也好。”
    二人闲话少顷，起身梳洗，秦采女忽道：“姐姐可见到陛下了？”
    “陛下……”
    陆婕妤沉吟些时：“陛下在昭阳殿。”
    昭阳殿，宸妃娘娘，南婉青。
    “皇后娘娘请了一回，太后娘娘又请一回，还是……”陆婕妤话音未落，内室吵吵嚷嚷，半梦半醒的小娃娃哭着唤母妃。
    二人匆匆赶去，宇文复见了母亲，小手揪紧衣袂不放。陆婕妤轻声慢语抱了好一会儿，宇文复安稳入睡，这才松了手。
    无风无雪，冬夜安宁。
    宫人散下锦帐，早已告退，秦采女悄声道：“陆姐姐，陛下竟这般喜欢她？”
    虽说外头断了雪珠儿，化雪更是冰寒刺骨，二人寝殿隔着几转回廊，一来一回极易受风，陆婕妤便留人歇在一处。
    “很喜欢。”
    秦采女又问：“真心喜欢？”
    “真心喜欢。”
    陆婕妤答得利落，秦采女凑近身子：“她是什么样的人？”
    从前里里外外俱是成太后手下，翻来覆去说着宸妃举止如何骄纵，言语如何无礼，命她务必记牢，有样学样。秦采女彼时已然心存疑虑，一无是处，为何独得君上青眼，荣宠不衰。
    陆婕妤道：“我与她远远瞧过几眼，平日亦无往来，何处得知？”
    “当初你冒死替她分辨，我还道……”中秋宴乃是受人指使，秦采女和盘托出，陆婕妤一番思量，此事牵连甚广，而后陛下金口决断，难以转圜，只让她守口如瓶，切莫声张。
    “那是实话。”窸窸窣窣，陆婕妤翻了个身，“我看到便说了，并非有意害你。”
    秦采女慌了手脚：“姐姐，我——”
    “我明白，你岂是争宠的性子，身不由己罢了。”陆婕妤道，“她是什么样的人，什么样的人……”反复念了几回，只道：“实在难说。”
    “偌大一个珠镜殿，你可知为何只有我一人？”陆婕妤猛然一句，前言不搭后语。
    “为何？”
    陆婕妤道：“此前珠镜殿主位是王美人，我初入宫时封位采女，低她许多，住处便是你如今落脚的偏殿。那年秀女，淑妃娘娘艳冠群芳，王美人清逸出尘，二者皆是出挑的美人，难分高下。王美人性情温婉和顺，很得太后娘娘喜欢。”
    秦采女不解：“既是如此，怎生迁出珠镜殿？难不成惹怒了太后？”
    “她疯了，跌进太液池，回天乏术。”
    “入宫第一年元宵夜宴，众位嫔妃不曾面见天颜，卯足了劲儿争奇斗艳。我位分低，桌案靠里靠后，也没几样拿得出手的钗环首饰，抹抹几下脸出了门。”
    “主位仪驾未起，我照例请安辞行。她才描了眉，已是楚楚动人，眼见我衣饰寒酸，并未奚落取笑，打开妆奁，赏赐金钗玉环，花钿脂粉，让我回去好生梳洗打扮。”
    陆婕妤言至于此，似有哽咽。
    “陆姐姐……”秦采女低低唤一句，起身翻找巾帕。
    “不妨事。”陆婕妤扬手拦下，“不妨事，你听我说着。”
    秦采女急忙应声：“我听着。”
    “她梳了与她同样的发髻，被人按着将头发铰了。”
    言尽，言未尽。
    寥寥一句二十余字，精炼切近，仿若当年割断女子长发的银剪，纤薄的刃，泛着森森冷光。
    “她哭了好几日，我日日听着难过，却无能为力。正好蕙兰开了第一枝，差人送去讨她欢心，丫头说她很喜欢，止了哭，唤人搬来许多花儿，穿成花环捂上头，笑吟吟的，死活不肯摘。”
    “王美人疯了。”
    “那年入夏，宫人一不留神没看住，找了好几日，是埋藕种荷花的太监寻到的，不成人样了，怀里揣着一把水草。”
    秦采女张了张口，复又合上，无话可说。
    “往后一段年月，我约莫是恨她的。说来只怕你不信，我不曾恨过人，也不知那是不是恨。但我心里明白，我怕极了她，怕她一句话也了结我的命。怀复儿那年我时常梦魇，梦见她拽着头发，将我按进太液池。”
    “乾元叁年端午夜宴，复儿长到叁四月，第一回出门，哭着闹着不消停，我和乳娘去了偏殿。好容易哄睡，碰上她入内更衣，吓得我腿一弯跪下了。”
    “她说看看复儿，我不敢交，磕头求她饶命。她不听，我也不知哪来的力气，拔腿就跑，她的人几下擒住，把孩子抢了过去。”
    “她问我，喜欢这个孩子么，我点头。她又问，倘若是个女孩儿，我是否一样喜欢，也情愿为她拼了命，我说我的孩子我当然最喜欢，末了还不忘求她饶命。”
    “我是抱着必死的心，复儿没了我也不打算独活。她瞧了一眼，‘这娃娃不好看，像只没长毛的小猴子’，还了孩子给乳母，领着仆婢更衣去了。”
    “你说她是什么样的人？”
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