“朋友？”襦衫老人显然不信，皱纹舒展：“几年不见, 转眼也到了慕少艾的年纪。”
    薛琼楼面平如镜，微微垂下眼，目光含笑，如浮光掠影，在少女身上流转一瞬，像情窦初开的少年郎, 青涩又腼腆。
    白梨：“……”麻木了，反正不是第一回 被当做工具人。
    她没什么好避嫌, 侧了侧身子：“你们促膝长谈，我去找其他人了。”
    袖底的手腕被拽住，又将她摁回去。
    薛琼楼目光盯着青石板路, 不动声色：“待在这。”
    —
    芝兰小筑的不远处，是一座三层的玲珑楼阁，檐下挂满青竹简和白玉简，风吹过，或如木击，或如玉碎。
    一楼藏书充栋，甫一进屋，油墨清香扑鼻而来。
    薛琼楼跟着后面，不急不缓地上楼。
    董其梁背着手，面上笑意不再，开门见山：“这回你父亲没有如约前来，那我只好让你稍话给他。”
    “伯父请说。”
    两人在二楼一扇巨大的窗户前站定，远处是叠翠山峦，浩渺烟波，再近一些，是方才待过的芝兰小筑，暗红色的小凉亭掩映在伞盖般的草木之间，万绿丛中一点红。
    楼外有楼，山外有山。
    董其梁抬了抬手，袖中滑出一张白纸，漂浮在半空。
    薛琼楼抬手欲接，白纸又从他面前溜走。
    “我最后想确认一下。”董其梁眼中精光闪烁：“薛暮桥当真在闭关？”
    “千真万确。”薛琼楼微笑道：“父亲一直试图破境。”
    董其梁看着神色从容、笑意真诚的少年，目光在他腰间的白玉牌上流连许久，意有所指：“连象征着家主身份的玉牌都交予你保管？”
    薛琼楼随即正色道：“只是暂时代为保管，毕竟晚辈在中域中洲行走，没有这块玉牌，许多事情会变得十分棘手。”
    董其梁看他半晌，才挥挥手。
    白纸飘入薛琼楼手中。
    纸上只有一头白鹿，一尾金鳞，分别象征着鹿门书院与金鳞薛氏，此外空无一字。
    薛琼楼掌心金光隐现。
    “别白费力气了。”董其梁淡淡道：“这是我与你父亲的约定，你就算用尽十八般武艺，也看不出上面到底写了什么。”
    薛琼楼几乎立时放弃窥探，将白纸收入袖中，毫不拖泥带水。
    “伯父既然不信任我，为何要让宋嘉树将我引入芝兰小筑，又为何将真正的扶乩琴摆在案上，供人赏玩，不怕被盗吗？”
    董其梁对他这句僭越的玩笑不置一词，在案后坐下：“他若敢，现在已经死在我面前了。”
    薛琼楼的神色，淡然闲适。
    桌案上除了摆置文房四宝，还有一幅未完成的画作，董其梁拿起狼毫，随口说：“我记得薛暮桥这个人，平生最讨厌弹琴，应当也不会自找没趣教你弹琴，你学不会、不喜欢，那便最好。”
    说到“学不会、不喜欢”这六个字。
    少年眼神显而易见地阴郁下来。
    —
    白梨百无聊赖地喂鱼。
    一条怎么抢都抢不到鱼食的白鱼飞跃起来，咬住她手指尖，她趁势拎起鱼尾巴，捏住肥嘟嘟的鱼头，翻来覆去打量。
    确实和玉牌上那条一模一样。
    只不过眼神呆滞无灵气，鱼身雪白却无淡金色的灵光隐现，应该是条还未开灵智的鱼。
    她将鱼放回水中，午后的阳光照得人昏昏欲睡，她趴在栏杆上眯起眼。
    还没回来。
    一只手拍上她肩膀，力道笨重而急切，绝对不会是他。
    那只手又捂住她的嘴，想将她拽到栏杆旁的假山洞。
    白梨所有的惊疑都断在喉咙里。
    没等她挣扎两下，那人左脚绊右脚自己摔了一跤，一路沿着斜坡滚下去。
    整个过程短暂而无声，白梨脑袋里纷乱如麻的思绪甚至还没理清，斜坡上便只剩下她一个人。
    站在斜坡上的白梨：“……”现在的小反派业务都这么不熟练的吗？
    那人废尽九牛二虎之力，从杂乱横斜的草丛中爬出来，身后拖着一道深色水痕，仰起年轻的脸庞，拉了拉白梨的裙角，哀求地问：“你有看见我先生吗？”
    这张脸有些熟悉。
    他又拉了一下白梨的裙角，再次问一遍：“我先生，他回来了吗？”
    白梨绞尽脑汁，终于从记忆中剥出一张面孔。
    是今早在客栈盘问过她的那个年轻弟子。
    —
    学舍前跪着一条人影，秋日毒辣，晒得他汗出如浆。
    月白襦衫的弟子们抱着书籍三三两两结伴而行，经过那人身盼，不约而同投去同情的目光，但没人敢施以援手。
    宋嘉树在他面前停步，微微弯下腰，笑眯眯道：“师兄，都跪了这么久，还要继续装下去吗？”
    李成蹊不动如山。
    这两个师兄弟，一前一后拜入山长门下，何等殊荣，外人看来兄友弟恭，和和睦睦，私下却无时不在较劲。
    两人仿佛是镜子两面，一面剔透，一面暗沉。
    外人看他，胸怀磊落，大义凛然，宋嘉树看他，却是投机伪善，城府深沉。
    “就算那些人同情你，”宋嘉树冷笑：“他们惧于先生威严，也不敢帮你求情，你做了这么多，到头来只是徒费功夫罢了。”
    李成蹊仰起头：“你继承先生衣钵，我享尽丹青盛誉，咱们师兄弟同出一脉，却又各自为谋，这样又有何不可？”
    他又笑了一声：“不过后人给你的评价，可能会是阿谀奉承、溜须拍马。”
    宋嘉树面色铁青，他闭了闭眼，心中默念几句儒门静心圣语，心平气和地恢复笑脸：“没错，我就是薄祚寒门出身，比不上今日来造访书院的姜剑主，也比不上你有个情深义重的好兄长，但这一步步，都是我自己走过来的，你以恩义要挟，成为先生嫡传，可惜资质浅陋，与我相比，去之甚远，先生看重的自始至终只有我一个人。”
    李成蹊垂下头，眼神阴戾，只用一个人能听见的声音，低声说：“我要做的事……你懂什么。”
    “大师兄！”
    不远处有个人突然扬声喊：“你哥不见了！”
    宋嘉树嘲讽：“你哥一刻不看着，一刻便不安分。”
    李成蹊蓦然起身，一拳将他揍倒。
    “你做的？！”
    宋嘉树左脸顿时浮肿，一大块淤青，他不可思议地捂着脸，似乎没想到李成蹊会有这么大的反应。
    以至于将他苦心孤诣搭建起来的虚伪形象一瞬间尽数撕裂。
    几个路过的同门见两人动起手脚，连忙过来相劝。
    “宋师兄你没事吧？”
    “两位师兄好好说，莫要伤了同门和气。”
    李成蹊振臂抽出，抓过那人衣襟：“他去哪了？！”
    —
    书案笔架上挂着一枚半圆令牌，有淡金色的光芒缠绕，光泽熠熠。
    “伯父喜欢把重要的东西，放在最不重要的地方。”
    董其梁搁下画笔：“你就如此确定，这是货真价实的龙纹符令？”
    薛琼楼摇头：“斗胆猜测。”
    董其梁点头笑道：“我就喜欢赌，这一点和你爹不大一样。他有时候心思缜密得令人不寒而栗，和他下棋的时候，我还在考虑第一步，他已经预见到了收官，哪怕是迫不得已豪赌一把，也要大局在握，算无遗策，人尽其用。”
    “太累了，活着还是要轻松一些。所以我和他不是同道中人。” 他继而看向立在一旁的少年：“他让你争夺符令，不应该仅仅只是为了取得进入琅环秘境的资格。”
    薛琼楼退后一步，靠在几案上，有些散淡：“父亲的心思，如果伯父也猜不到，那我更是无从谈起。”
    董其梁面色凝重：“既不赴约，也无音信，他到底在东域干什么。”
    薛琼楼遥遥朝窗外望去，若有所觉，毫无征兆地话锋一转：“伯父，晚辈先告退。”
    —
    白梨裙角被拽紧，扯都扯不开，她只好蹲下来，耐心地对那人解释：“我是第一次来鹿门书院，没见过你先生。”
    那人死不松手，看上去神志不清，自说自话：“先生不会离开书院的……我、我得找到他。”
    白梨也放弃了和他掰扯，顺着他的话问道：“那你先生是谁啊？”
    仿佛冰天雪地里一盆冷水当头泼下，先是浑身冰凉，继而从头冻结到脚，他整个人呈现一股凝滞状态，木愣愣地连眼珠也不转动。
    好似这句话给了他莫大的打击。
    白梨在他眼前挥挥手：“喂，你还好吧？”
    “住手！”
    蓦然一声大喝从身后传来。
    几名月白衣袍的年轻弟子匆匆赶来，李成蹊走在最前，心急如焚，全然不复今早在客栈初见时的稳重沉着，宋嘉树紧随其后，面色既惊且疑，半张脸颊上还有一片惹眼的淤青。
    这帮人风风火火地赶来，密不透风地将两人围住。
    蹲在草丛里、满身泥尘的憨傻年轻人抬起头，愣愣地打量着众人，目光麻木。李成蹊直接从栏杆上翻身下来，小心翼翼地将他扶起，替他擦着脸上的尘泥，“哥，你怎么到这里来了？”
    那人见了自己的弟弟，神情依旧木然，四肢蜷缩起来，呓语般呢喃：“先生……我要找我先生……”
    白梨不知所措地站起身，摸不着头脑。
    人群中有个面善的弟子顾及她初来乍到不知内情，歉然解释：“姑娘受惊了，大师兄的兄长他这里……”他指了指脑子，面露怜悯，压低声音：“有问题。”