莲华看完一本话本，出嫁的队伍终于进入穆国边境。
    路越来越难走，但还是一路平安。比起王顾成行军式的前进，有塔立的引路，队伍每晚都找到合适的落脚点，让莲华舒服不少。
    「姐儿，今天是小盆栽呢。」马车前放着一个盆栽，开着叫不出名字的小花，秒留捧了起来问：「还是丢掉吗？」
    之前都只是一支花，这次升级了规模，只那花儿也分外弱不禁风，种在路边大概一不留神就会被踩死。
    莲华接过放在大腿上，伸手碰了碰花瓣，揭开帘子，除了起步扬起的风沙外什么都看不到，王顾成应该在队伍前首，她向外探了探头，又迅速回到车厢内。
    他待她还是一样的好，他怎可以待她还是一样的好？
    起初她以为他们是如意结，但其实或者他们之间的线从来没有系起过，她明明认清了事实，他却好像要把死结绑在她的咽喉上。
    尚京说小不小，但权贵的圈子却不大，莲华来来去去出门见的都是那些人，所以看到那女孩的侧面，她就知道是谁。
    举止优雅动人，出口成文，眼角有淡淡的泪痣，傅相之女傅嘉。
    说起来她们还算要好，莲华向来不掩饰自己对王顾成的感情，傅嘉在她和王顾盈之中更像个大姐姐的角色，也确实比她们长一岁，莲华在两人面前为感情苦恼时，傅嘉总是温柔地笑，告诉她一切都会好。
    那日之后莲华总是不自主地想起傅嘉，而每一次莲华都不自主地先认输，她从来都没有想像过她会争得赢傅嘉，
    她只是在想，他们是怎么在一起的？他们是什么时候在一起的？他们总是这样偷偷见面吗？
    如果傅嘉是他的真命天女，为什么还要送她花？
    她明明愿意认输，为什么他不肯放过她？
    愈近穆国的主城沙都，莲华愈发现自己没有精力去想关于王顾成的事。
    她忙着在学穆语，做着最坏的打算，二哥说穆王不会尚语，要是真的嫁入宫也得学两句傍身。
    塔立拍拍胸膛，说一定教会她。
    之后他给了她一本本子，表面已被揭得残旧，里面写得密密麻麻，竟是他学尚语的笔记，一本整理得完整的单字本。
    「这本是初级的。」
    穆语是拼音文字，字母一个个扭扭曲曲，比起字更像虫，一眼过去分不清哪个是哪个，莲华一看便皱紧眉头。
    她从不是个喜欢读书的人，幸好家世显赫，也不必去攀附一个才女之名，现在要学会一种新语言，对她而言也太难了。
    「穆语比尚语简单。」他指着本子上字母，逐个发音予她听。
    「等、等等！」莲华赶忙止住了他，指挥珍时说：「给我拿纸笔来。」
    珍时应声去了，塔立看她暗自苦恼地抿起唇，不禁觉得好笑，安慰她道：「别怕，我也第一次做老师，我们一齐学。」
    吃过晚饭后莲华没有回房，坐在房前的长椅，这是莲华在穆国的第一个晚上。
    不必住客栈驛站，而是安排住入当地一个官员的居所，莲华独拥一个院子，儘管不大，但她终叫可以走动走动。
    她从不知日子如此难过，不是坐在马车中摇摇晃晃，就在简陋的屋子里了无生趣，每日每夜不断重覆，只是个行走的牢房。
    莲华抬头，一片星空，空气有点乾燥，用力一点呼吸仿佛会割开气管。
    「美丽的姑娘，我能坐在你旁边吗？」有人用穆语说。
    她侧过头，塔立的目光比星空闪烁，她欣然一笑，用穆语回应：「老师，请坐。」
    莲华拿起放在一边的穆语笔记，每日新学一句穆语，让她至少有点牵掛。
    学了大半月，莲华进度很慢很慢，有时她偷听护嫁队伍中穆国士兵间的对话，发现还是一句听不懂，不禁有点心灰意冷。
    倒不是她不用功，而是塔立确不是个好老师，教她时想到哪说到哪，有时天南地北谈了一夜，竟什么也没有教。
    眼看着离沙都愈来愈近，嫁期也逼在眼前，她有点心急，弱弱地向塔立投诉：「今天不要讲什么神话了，快教我数字啊。」
    塔立懒懒地坐了下来：「你昨晚不是听得很开心？」
    「那也不行啊，还有半月就到沙都了，我还只会数到十啊。」
    穆国的神话太好听了，塔立讲的是创国的故事，开国王是鹰之子，歷雷劫后得镇国玉，统一割据四方的五大族，成为今日的穆国。
    塔立不是个好老师，说书却十分了得，一讲故事就把莲华迷得忘记时间。
    「是吗？可是我昨晚回去又记起了一个故事。」塔立勾起嘴角，仿佛觉得她一定会上钩。
    莲华抱紧怀中的笔记，坚决地摇头：「今天要学习。」
    「是关于开国王的王妃。」他像没有听到她的拒绝，自顾自说：「开国王歷雷劫后化回原样，成了一隻飞不了的鹰，被当时的王妃遇见，捡了回去照顾??」
    故事就这样开始，莲华来不及叫停，又被他绕了进去，故事很长，星光渐黯，夜风有点渗人，塔立说到一半突然停下。
    「然后呢？」她情不自禁地拉他的手袖：「王妃有找到神药吗？」
    「嗯。」他边回答，边从手边拿了自己的披风替她披上：「巫女给她指了路，在北方最高的山顶上有一株和盈草，是神药的药引??」
    莲华后知后觉地发现两人靠得太近，想要后退，但他却替她系着胸前的绑带，口里说话也不断：「和盈草十年一生，有一隻苍狼看守??」
    系好绑带，披风太大，要遮住她大腿处，他抓着肩线把整件披风拉上了一点，仍是无补于事，显得她脸更小，脸颊红红，不知是风吹的还是害羞的，轻声说：「谢谢。」
    把她裹好后他重新后退至礼貌的距离，开口，继续故事。