宫人传话到大理寺寺卿戴弦那儿时，她正与女儿在帐中玩耍。
    听闻陛下召见，她眼皮一跳，随即遣女婢拿些小钱塞给传话的宫人，自己则递上一碗放凉了的甜香面茧，轻声细语地询问圣上为何召见自己。
    宁可得罪共事的官员，也别得罪宫闱内的近侍——这是鸾和女帝登基以来，一代代朝臣总结出的至理箴言。
    身为天子的帝王一旦放松礼法，纵容地位低下的近侍僭越到朝臣的头上，叁省六部九寺与各道、州、县便会随之紊乱。
    所谓“犯上作乱”，不好犯上，而好作乱者，未之有也。大楚的朝堂从来不缺满腹经纶的聪明人，但聪明人往往比常人更爱惜自己的脑袋。
    “是于宰相有要事商议，才提请陛下传您去一趟，除您之外还请了突厥来的使臣大人。”宫婢避开送来的甜汤，冲戴弦福了福身子。“别的小人也不敢多听。”
    “使臣？哪个使臣。”
    “是突厥可汗的长子，顾公子。”宫婢有一答一。
    阿史那摄图？于雁璃能有什么事需要用他？戴弦暗自琢磨着，随宫婢出帐。日薄西山，天际浓稠的红压向一望无际的绿野。春风混杂着新鲜血肉的腥气，扑面而来，双颊好似蒙上一层未干的羊血，又腥又热又黏。
    千万念头在脑海纠缠，短短的距离，戴弦竟走出一身汗。她捻着袖子揩拭额头的细汗，快步走向端坐在最高处的金帐。
    青纱帐外，容貌姣好的侍女左右各站一位。二者向戴弦行礼，纤纤素手撩起一点帘幕，好使她躬身穿过。熏人的香雾海潮般涌来，先前萦绕在戴弦鼻尖的血腥顿时被眼前的浮华所掩盖。
    “好一个贼喊捉贼，于宰说得当真透彻。”伴随一声轻笑，女子窈窕的剪影浮现在戴弦眼底。“不过距离大理寺结案怎么着也有个十天半月，怜清想知道，于大人为何不在前几日早朝给母皇陈奏？非要在春猎害母皇扫兴。”
    戴弦心口突突直跳。
    吴王陆怜清讲话一贯绵里藏针，先抬后砸。方才一番话先是顺着于雁璃砸了对家，又话锋骤然一转，将枪口对准于雁璃。寥寥几句，里外都是人，里外都不是人。
    戴弦与太女、吴王同朝为官叁载有余，深知两位皇女的脾性，尤其是吴王陆怜清，同父亲九霄公子一般，表面瞧去是个好相与的人，实则手段狠辣。
    她毕恭毕敬地上前给圣上行礼，又给在座的几位皇女、宰相作揖。
    “正好戴弦来了。”沉念安冲戴弦招手，示意她到自己身边坐下。“于宰相怕是醉酒，不清醒，硬说陛下的禁军在东西市恶意纵火。你处理上元走水的奏议我是看过的，你来说说。”
    沉念安话音方落，不同方向的几束目光一齐落在戴弦身上。
    戴弦沉吟片刻，忖度道：“有关上元的处理，臣已在奏议中写明。杏月经陛下恩准，大理寺与刑部一同捉拿贼寇，如今各项损失已同户部报备，犯人则交由刑部处置。具体事宜，于宰相还需寻夏尚书细问。”
    她特意搬出女帝批阅过她的奏议来压于雁璃，为得便是不提过程，只谈结果。
    “找夏鸢？哼。”于雁璃冷笑。“戴弦啊戴弦，你亲手写得奏议，总该知道自己查了些什么。”
    陆重霜漫不经心地转动着瓷盏，淡淡笑了声，道：“于宰相，您光凭戴大人的奏议和一封来历不明的信笺，就开始质疑大理寺的办事与本王的清白……唐突了吧。”
    “嗳，别这么着急为自己说话，”陆照月含沙射影，“还有一个人没到呢。”
    “你说得左不过是顾鸿云，”陆重霜道，“本王着实奇怪，太女殿下不信大理寺的话，非要等一个外族人来……居心何在？”
    “少阴阳怪气地说我勾结外族人！”陆照月拍桌。“到底是谁欺上瞒下、暗结党羽，还说不准呢！”
    “说事只管说事，莫要为小事伤了和气，”陆怜清正打圆场，忽而瞥见倚在男宠肩头的鸾和女帝一脸倦意。
    她起身，叁步并做两步走到女帝身旁，温声道：“母皇，您可是又头疼了？”
    女帝挽住陆怜清的手，低声道：“无碍，你们继续。”
    陆照月见陆怜清先自己一步献殷勤，慌忙喊道：“幺娘！还不快去传太医！”
    这头幺娘接旨，那头宫侍传来通报。
    顾鸿云到了。
    男人身着玉色菱纹圆领袍，是与春光正相符的打扮，白狐毛的系带旁挂一木兰绣囊，胡味甚浓的大翻领颇为拓落不羁。
    有段时日没见，头一眼，陆重霜险些没认出他是阿史那摄图。
    他给女帝叁拜行礼，坐到于雁璃身侧。
    “于宰相，戴某一向敬重您老。”戴弦说着，眼珠子悄然一滑，瞥向顾鸿云。“可您让一个外族人登堂入室，有失妥当。”
    顾鸿云道：“寺卿，鸿云此番前来，是为讨一个公道。”
    “公道？”沉念安挑眉，隐隐预感到于雁璃此回是铁了心要发难。
    “是。”顾鸿云坦然道。“大理寺结案后，我请鸿胪寺派画师为狱中的突厥人描摹画像，再托驿站将这些画像带回草原，以便告知家眷。不曾想几日前，母亲回信与我，说这些入狱的族人皆以行商为生，从未参军。鸿云深感此事蹊跷，又听闻于宰相是一代贤臣、刚正不阿，这才请她出面彻查此事。”
    鸾和女帝拧眉，语调拖拉地唤了句：“戴弦——”
    “臣在。”
    “说说吧，”鸾和女帝道，“事是你办的，现在人家来讨说法，你要担起责任。”
    戴弦头皮发麻。
    彼时碍于于、夏两家的争斗，以及叁位皇女的博弈，她并未彻查上元大火的主谋。眼下旧事重提，顾鸿云又代表突厥当面责问，她怕自己一出口就是把柄送到于雁璃跟前。
    “徇私枉法，这可是个大罪呀。”陆照月趁热打铁。“戴大人，您是为哪位不得了的大人物做事？居然连母皇的旨意都不放在眼里！”
    “微臣不知太女在说些什么，”戴弦四肢着地，朝女帝重重磕了个响头，“陛下，臣任大理寺寺卿已有六年。这六年来，臣为大楚鞠躬尽瘁，从未有过结党营私的念头！望陛下明鉴！”
    “你会不知道？”于雁璃背手，抬了抬声调。“好，你不知道，我知道，我替你说！”
    帘外的风骤刮了进来，只短短一瞬，席卷而来的暖风冲散了弥漫在屋内的香雾。热浪自背后袭来，不一会儿，戴弦便又嗅到了入帐前那粘稠的血腥。
    “查上元走水是大理寺的责任，也是你戴弦的责任。王子殿下远道而来，为得是与我大楚结百年之好。而你为讨好权贵，不惜颠倒黑白、栽赃无辜！这纵火的不是外人，而是自家的鬼！是自家的贼！是为陷害忠良贼喊捉贼！”于雁璃振振有词。“戴弦，回话！究竟谁指示你这么干的，你又收了谁的好处！”
    未等戴弦说话，一阵清朗的笑忽而剖开剑拔弩张的气氛。
    陆重霜讥笑着缓缓站起，呼唤一只调皮的猧子般，冲顾鸿云招招手。“顾公子，本王也有事想问你。”
    她眉眼和煦，目光清朗，可落在顾鸿云眼里，笑面遮掩之下的分明是凌厉的杀意。
    顾鸿云垂下眼：“晋王请讲。”
    “您既然觉得大理寺的结案有古怪，为何不提请鸿胪寺上报，而是寻到于宰相？”
    顾鸿云道：“鸿胪寺职不在此，而鄙人又凑巧同于宰相碰见。”
    “好一个凑巧。”陆重霜道。“那伊然可汗除却与你说这些突厥人从未参军外，可还说了其他东西？”
    顾鸿云稍稍一顿，道：“不曾。”
    “这些经商之人离家多久？”
    “鸿云不知，”顾鸿云说，“兴许是四五载……”
    “当日本王带人去往西市救火，却遭刺客袭击。事后经查验，几位乃突厥女子，且身手不凡。”陆重霜缓缓勾起唇角。“于宰相，您对此可有异议？”
    于雁璃眯起眼看向陆重霜，最终轻微地摆摆头。
    “于宰相，本王奉圣上的旨意远赴边关，为大楚守了两年的雁门。这两年，征战无数，死伤无数。试问哪个突厥人不恨本王？不想着要扒本王的皮，抽本王的骨？”陆重霜道。“如今顾公子用四五年前的未曾参军，为自己牢狱内的族人开脱。而您身为大楚宰相，靠一封信笺，就口口声声说朝堂内有鬼，那本王问您，内鬼是谁？您但说无妨！您只要开口，本王即刻带兵将她捉拿归案！”